Cyprien d'Antioche

“ Elle coupe sa belle chevelure, et, devant deux flambeaux allumés, elle se consacre à Jésus-Christ, désormais son époux. Tout ce qu’elle possède, elle le distribue aux pauvres. Elle transforme en chapelle la maison où elle a été nourrie, et se voue pour toujours au service de l’église. Justine est un modèle de piété et de vertu, comme Cyprien un modèle d’humilité et de sainteté. Il ramène au Christ plus de cœurs qu’il n’en avait jadis détourné, et Dieu lui départit le don des miracles. Antioche enfin le choisit pour son évêque. ”

“ Celui-ci était un sénateur d’Antioche, magicien fameux et faisant servir les secrets de son art à commettre toutes les débauches et tous les crimes, puis amené au christianisme par sa passion pour une vierge chrétienne et devenu évêque, de sa ville. Cette ville, malgré une indication du poème, ne pouvait pas être la grande Antioche de Syrie, dont nous connaissons par l’historien ecclésiastique la succession des évêques, parmi lesquels ne se trouvent ni un Cyprien ni un Anthémius, que le poète nous fait prédécesseur du premier ”

“ Cyprien, dont chacun admirait le génie. N'est plus que le jouet d'une étrange folie ; Il court à demi-nu, venant on ne sait d'où, Chacun crie après lui.
VOIX DE LA FOULE, du dehors.
Gare au fou ! gare au fou ! Entre Cyprien suivi d'une foule de peuple.
CYPRIEN. Allez, mieux que vous tous, j'ai trouvé la sagesse!
AURELIUS.
Que Cyprien s'explique!
CYPRIEN.
A vous donc je m'adresse, Gouverneur d'Antioche, illustre Aurélius Qui représente ici le césar Décius, Vous, mes amis, toi peuple, et vous, grands de Syrie, Veuillez pour un instant m'écouter, je vous prie. Vous savez qui je suis ”

“ Mais Dieu favorisa sa servante. A la prière de saint Paul sans doute, la dent des bêtes l'épargna. Après avoir été exposée à d'autres supplices ensuite, elle sortit saine et sauve de tous ces périls, et ella finit ses jours longtemps après Paul, qui la devança au ciel.
Cyprien et la vierge sainte Justine arrosèrent aussi de leur sang l'amphithéâtre d'Antioche. Cyprien le Magicien avait donné sa vie au démon. Il donna sa mort au Dieu des chrétiens.
Les Gaules aussi eurent leurs arènes, comme toutes les provinces romaines. ”

“ Les erreurs de Paul de Samosate tenaient au sabellianisme et préparaient les voies à l’arianisme. Paul de Samosate soutenait que Jésus-Christ était un pur homme. Il fut déposé dans un concile. Paul ne voulut point souscrire à cette décision, et il refusa de quitter à Antioche la maison qui appartenait à l’Église. L’empereur voulut qu’on rendît la maison à ceux qui étaient en union avec l’évêque de Rome, tant il était reconnu même par les païens que l’union avec l’Église de Rome était la marque des vrais Chrétiens !
L’hérésie des Manichéens était alors répandue dans tout l’empire. ”

“ Écrits de saint Denis d’Alexandrie.
L’empereur Dèce périt dans un marais. Gallus lui succède.
Naissance de saint Antoine en Égypte.
252 — Concile de saint Cyprien où l’on approuve le baptême des enfants.
Concile d’Antioche, où Novatien est condamné.
Persécution de Gallus.
Le pape saint Corneille meurt en exil. Saint Luce est élu en sa place.
253 — Martyre du pape saint Luce. Saint Étienne lui succède.
L’empire est ravagé par la peste et la famine.
Charité des Chrétiens qui soulagent leurs persécuteurs.
Saint Grégoire Thaumaturge fait de grands miracles ; il convertit la ville de Néocésarée. ”

“ Au lieu de la mise en accusation informe que les officiers impériaux pouvaient soulever contre celui-ci, Jean d’Antioche en apportait une, régulièrement formulée, au nom des évêques de la province d’Orient, et certes ni le concile, ni les officiers impériaux, n’auraient permis à Cyrille de passer outre. Cette crainte, que lui faisaient concevoir les nouvelles envoyées par ses espions d’Antioche, car il en avait partout, préoccupait vivement le patriarche d’Alexandrie : il se hâta de conjurer le péril en brusquant l’ouverture de la session. ”

“ La main gauche étendue sur la poitrine, Cyprien s'escrimait de son mieux de la droite ; néanmoins déjà, à plusieurs reprises, son adversaire avait réussi à écarter le bras qui défendait son trésor. La crainte de se le voir enlever rend pendant quelques instants de nouvelles forces au petit sourd-muet. Des pieds, du poing qui lui reste libre, il porte de furieuses bottes à son rival. Vains efforts ! En même temps augmente la rage d'Antoine. Il parvient à terrasser l'enfant et lui arrache, avec un bon morceau de sa veste, la croix, objet de sa jalousie. ”

“ Ils s'entretenaient à voix basse, ce qui n'était pas un obstacle pour Cyprien, et jetaient de temps en temps des regards autour d'eux comme pour s'assurer qu'on ne les écoutait pas.
– Non ; c'est mal, disait Andoche ; je t'assure que je suis fâché de ce que tu as fait là.
– Fâché ? C'est comme si tu me disais que tu seras fâché d'avoir le prix !
– Je n'aurais pas demandé mieux que de le remporter, mais pas par ce moyen.
– Qui veut la fin veut les moyens. Celui-là est le plus sûr.
– Tu n'es guère flatteur !
L'autre se mit à rire. ”

“ Quoiqu'elle ne s'attendit pas à un dénouement funeste, car lorsqu'on est jeune on a peine à se faire à l'idée de la mort, elle lui promit solennellement que si Cyprien venait à la perdre, elle l'emmènerait à Saint-Quert, qu'elle veillerait affectueusement sur lui, et qu'elle ferait tout son possible pour le mettre en état de gagner sa vie, afin que plus tard, si Cyprienne venait à lui manquer aussi, il pût se suffire à lui-même. ”

“ Benoîte soupira.
– Bien sûr, dit-elle, que ce ne sera pas comme la défunte : toutes les femmes ne sont pas des anges et peut-être le patron eût-il pu mieux choisir.
– Quant à elle, reprit l'autre, on ne dit pas présisément qu'elle soit méchante ; ce sont ses garnements d'enfants qui sont insupportables. Il paraît qu'elle leur passe tout. Cette pauvre Cyprienne ! Va-t-elle avoir à souffrir avec eux ! C'est sa grand' mère, cette bonne Mme Vidal, qui aura du chagrin aussi de voir sa fille, défunte notre maîtresse, si mal remplacée. ”

“ Jean d’Antioche était mort, et Cyrille l’avait suivi de près ; le comte Irénée, devenu évêque de Tyr, expiait dans l’exil son ancien attachement à Nestorius, son maître. Théodoret seul restait debout, réservé par la Providence à des luttes plus grandes encore ; pour le moment, il était relégué dans son diocèse avec défense d’en sortir. Son crime était d’avoir dit en apprenant la mort de Cyrille : « L’Orient et l’Egypte sont désormais unis ; l’envie est défunte et l’hérésie ensevelie avec elle. » ”

“ Qui est-ce qui met tout en l'air dans la maison ? Tenez je le vois à la figure de Nicolas : c'est lui qui a fait le coup. Il a l'air trop content pour qu'il en soit autrement.
– Vous voilà encore, répliqua la maîtresse avec colère, ne voulant jamais convenir des torts de Cyprienne et trouvant mauvais qu'elle soit grondée comme elle le mérite. Courez donc après les bêtes, afin de les faire rentrer, cela vaudra mieux que de parler à tort et à travers.
Peu à peu les lapins, acculés dans un coin du jardin, étaient emprisonnés dans l'ample tablier de Benoîte, qui les reporta au clapier. ”

“ Alors Cyprien : « Ainsi, je dois, moi aussi, devenir l’ami du crucifié, pour éviter ce châtiment ? » Et le diable : « Tu m’as juré solennellement de ne jamais t’éloigner de moi ! » Mais Cyprien : « Je te méprise avec tout ton vain pouvoir, et je renonce à toi et à tous tes diables, et je me munis du signe de la croix ! » Et aussitôt le diable s’enfuit, tout confus. Alors Cyprien se rendit auprès de l’évêque. Et celui-ci, croyant qu’il venait pour tromper les chrétiens, lui dit : « Que ceux-là te suffisent, Cyprien, qui sont hors de l’Eglise : contre l’Eglise, tu n’as pas de pouvoir ! » ”

“ Cependant les événemens de Constantinople et la guerre commencée entre les deux patriarches agitaient les églises d’Orient, principalement celle d’Antioche, d’où Nestorius était sorti, et qui lui conservait beaucoup d’affection. Ce qui inquiétait surtout ses amis, c’était de le voir aux mains de Cyrille, dont on appréciait, comme il le fallait, l’opiniâtreté et l’audace, et les chefs de l’église d’Antioche se demandaient s’il n’entrait point dans les calculs de l’Égyptien de compromettre le patriarcat de Syrie tout entier dans la cause de l’un de ses enfans. ”

“ L’éloquence et la libéralité du prélat égyptien augmentaient chaque jour le nombre de ses adhérens ; et il put bientôt compter sur deux cents évêques prêts à le suivre et à le soutenir [43] ; mais l’auteur des douze anathèmes prévoyait et redoutait l’opposition de Jean d’Antioche, qui, avec une suite peu nombreuse, mais respectable, de métropolitains et de théologiens, arrivait à petites journées de la capitale de l’Orient. Saint Cyrille, dont l’impatience s’irritait d’un délai qu’il traitait de volontaire et de coupable [44] , fixa l’ouverture du concile au seizième jour après la Pentecôte. ”

“ Il obtint que l’empereur enverrait en Orient un commissaire extraordinaire dont le caractère imposerait davantage aux évêques, surtout dans les diocèses de l’extrême Orient, foyer principal de l’opposition. Le commissaire chargé de cette terrible mission fut le tribun Aristolaüs, avec qui Cyrille entretenait une correspondance. Il était sans doute plus habile que les simples gouverneurs ; il se montra plus menaçant, s’il était possible, et n’obtint guère davantage. Jean d’Antioche pourtant faiblit, et ce fut un triomphe pour le parti de l’oppression. ”

“ Là, du côté d’occident, se brisent les flots de la mer qui sépare Cypre de la Phénicie, et à l’orient cette montagne domine toutes les terres d’Antioche et de Séleucie. La ville est au midi de la montagne, dont elle est séparée par une vallée profonde, et où l’on ne peut descendre qu’avec peine. ”

“ En ce moment un pigeon, blanc comme la neige, vint s'abattre sur
l'épaule de Cyprienne qui, le prenant dans ses mains, le caressa doucement et le cacha à demi dans son tablier.
– Cher petit Lili, disait-elle, en l'accablant de marques d'amitié. Te voilà donc, mon mignon ?
– Montrez-le moi ? dit Zélie en se rapprochant.
Cyprienne souleva sa main.
– N'est-ce pas qu'il est gentil fit-elle en souriant.
– Voyons ? dit à son tour Nicolas.
La petite fille pressa le pigeon sur sa poitrine, d'un air de crainte et de défiance.
– Est-elle bête, s'écria le garçon ”

“ Si j'étais resté à Saint-Quert, certainement j'aurais été bien plus heureux quant à présent, mais je n'aurais été bon à rien plus tard ; c'est ce qui fait que je suis content d'être venu. Un homme, vois-tu, Cyprienne, doit être en état de pourvoir au besoin de sa famille, j'ai vu ça dans tous les livres que j'ai lus. Crois-tu que je veux que tu travailles toute ta vie pour moi, et que maman Vidal tourne son rouet jusqu'à son dernier moment ! ”

“ Autrefois il en voulait à Cyprien de ce qu'il lui gagnait ses billes ; maintenant c'était de ce qu'il avait trouvé moyen de se faire aimer de ses camarades et même de tous les habitants de Saint-Quert. Le bruit qu'avait fait le portrait d'Andrette, et que menaçait de faire le cheval pie remis à neuf, lui avait inspiré une jalousie d'autant plus sotte et d'autant plus odieuse, que, n'étant pas peintre lui-même, les lauriers recueillis par le petit sourd muet à cette occasion n'étaient pas pris sur ceux qu'il pouvait convoiter. Il était parvenu à gâter l'ouvrage de l'artiste ”

“ Sans doute ils s'arrêteraient à Orgères, où ils avaient une tante âgée et alors, bien sûr, on les verrait à Saint-Quert. Deux fois déjà, depuis trois ou quatre ans que Cyprienne demeurait avec son frère chez sa grand'mère, en allant faire visite à leur parente, ils étaient venus chez la mère Vidal. C'était alors grande fête pour tous les habitants de la maisonnette. Ils ne se doutaient pas qu'une joie bien plus grande encore leur était réservée. ”

“ Cyprienne, ayant recueilli une petite succession, avait pu abandonner Saint-Quert pour venir vivre avec Cyprien. Le jeune garçon avait quitté l'institution de M. M***, prouvant victorieusement, par les prodiges opérés en lui, l'excellence de sa méthode d'enseignement. Grâce à cette méthode, il pouvait maintenant échanger ses pensées avec tout le monde, jouir de la société des autres, profiter de leurs idées. Son infirmité avait pour ainsi dire disparu. On devine sa profonde reconnaissauce pour celui qui lui avait rendu les biens dont la nature l'avait privé. ”

“ Dès que le cheval qui avait amené M. Louvet fut suffisamment rafraîchi, on se remit en route : le curé, dans le cabriolet de la fermière de Somerive, Mme Rabuteau dans une voiture empruntée à un voisin pour ramener le fugitif.
Lorsque Cyprien vit sa mère, une expression de plaisir brilla dans ses yeux ; il l'embrassa à plusieurs reprises, puis il chercha du regard autour de lui. Celle qu'il demandait en quelque sorte ainsi, on le devine, c'était Cyprienne ; mais il était trop abattu pour que son chagrin se manifestât autrement que par un air plus triste et plus languissant. ”

“ En parlant ainsi, il donna à Cyprien une nouvelle poignée de mains, que celui-ci lui rendit cette fois de tout son coeur.
En retournant à la maison, au lieu de causer avec sa soeur à sa manière, ainsi qu'il en avait l'habitude, en cherchant à attirer son attention sur les différents objets qu'il apercevait, Cyprien marchait la tête basse et comme absorbé dans une profonde rêverie. Un travail, un long et difficile travail, se faisait dans son âme. ”

“ Cyprien est mort comme un saint, les chagrins et la réclusion l'ayant vieilli avant l'âge. Il institua cet enfant dépositaire de tous ses secrets et de toutes les douleurs qui étaient venues empoisonner sa vie avant qu'elle fût éclose. ”

“ Et s’il en était déjà ainsi au commencement du siècle, combien la puissance impériale était tombée plus bas encore au moment où Cyprien écrivait ! Au lendemain même de la persécution, ce Décius qui l’avait faite avait perdu contre les Goths une bataille où il avait été tué avec son fils, et son successeur avait conclu avec les barbares une paix honteuse. Il est tout simple que Cyprien s’écrie que son Dieu est toujours prêt à venger les siens, et qu’il vient de le faire voir tout à l’heure même, où sa vengeance a suivi de si près l’attentat, et frappé des coups si terribles. ”