Libanius

“ Derrière tous ces paysages, apparaît le Liban, ou plutôt un des contreforts qu'il envoie parallèlement à la mer, masse éclatante de neige en hiver, mais maintenant d'un aspect sombre et noirâtre. Accrochés à ses flancs apparaissent de loin en loin les monastères grecs ou maronites, mystérieux asiles, qui semblent animer le paysage, lequel s'y déroulant ainsi à nos yeux, dans sa majestueuse solitude, nous avertit que nous approchons des métropoles de Syrie. Nous regardons avec intérêt ces pieuses constructions, et d'autres plus humbles, qui font saillie sur tout le parcours. ”

“ C’est de là qu’on a, selon moi, la plus splendide apparition du Liban : on est à ses pieds, mais assez éloigné cependant pour que son ombre ne soit pas sur vous, et pour que l’œil puisse l’embrasser dans toute sa hauteur, plonger dans l’obscurité de ses gorges, discerner l’écume de ses torrents, et jouer librement autour des premiers cônes dont il est flanqué, et qui portent chacun un monastère de Maronites, au-dessus d’un bouquet de pins, de cèdres ou de noirs cyprès. ”

“ Le Liban pittoresque, fier et hardi comme les Alpes, presque aussi splendide et lumineux que le Djebel--Chomer, domine et couvre de son ombre Alep et Babylone, Palmyre, Tyr et Sidon, Balbek et Damas, Antioche, Acre et Jaffa, Nazareth, Hébron et Jérusalem, tout ce que notre enfance et notre jeunesse, tout ce que nos mères et les livres saints nous ont appris à vénérer.
Les Arabes disent comme proverbe : « A tout homme, la patrie semble la Syrie. » On ne peut faire un éloge avec plus de délicatesse et de vérité. ”

“ « La voix du Seigneur brise les cèdres; elle brise même les cèdres du Liban. »
Ailleurs, David compare le juste au cèdre du Liban, qui se propage facilement (Ps. xci, Y 13) : « Le juste fleurira comme le palmier; il se multipliera comme le cèdre du Liban. »
Nous savons par le troisième livre des Rois (ch. v) que Salomon envoya un très-grand nombre d'ouvriers de ses États pour aider ceux de Iliram, roi de Tyr, à lui couper des cèdres dans le Liban, destinés à orner le temple du Seigneur et son propre palais. ”

“ Au nord et au sud, je distinguais toute la grande chaîne du Liban avec ses nombreux et puissants contreforts. Vers l'ouest, la région entière des montagnes libanaises s'étendait à mes pieds comme un vaste plan en relief, mais un plan vivant et animé, où tout se mouvait sous mon regard, depuis la chaîne
centrale jusqu'à la mer, de l'est à l'ouest, et depuis Tripoli jusqu'à Sidon, du nord au sud. ”

“ Cette fois, je n’ai d’attention que pour voir surgir au rivage Tyr et Byblos, et dans le ciel le Liban.
Mais quelles contrariétés ! Après trente-deux heures de navigation, ce matin, quand nous touchons à Beyrouth, rien qu’un immense brouillard, épais, universel et tout chargé de pluie. Aucun Liban ! Faut-il le chercher à droite, à gauche, au-dessus de nos têtes ? Jugez de mon désappointement de trouver un rideau tendu devant la première merveille de mon voyage, devant le no 1 qui, sur mon catalogue idéal, portait : « Vue du Liban depuis la mer, décrite par Lamartine. » ”

“ Le Liban, dont le nom doit s'étendre à toute la chaîne du Kesraouân et du pays des Druses, présente tout le spectacle des grandes montagnes. On y trouve à chaque pas ces scènes où la nature déploie tantôt de l'agrément ou de la grandeur, tantôt de la bizarrerie, toujours de la variété. Arrive-t-on par la mer et descend-on sur le rivage, la hauteur et la rapidité de ce rempart qui semble fermer la terre, le gigantesque des masses qui s'élancent dans les nues, inspirent l'étonnement et le respect. ”

“ Le Liban offre à lui seul l'un des spectacles les plus variés et les plus curieux qui existent. Les Druses, les Maronites ont fertilisé son sol et peuplé le contour de ses abîmes; sur ses flancs arides, des mains industrieuses ont construit des esplanades, amassé des couches de terre végétale, planté des oliviers et des mûriers ; des forêts d'arbres féconds étendent leurs verts rameaux sur des bancs de craie; des milliers de maisons sont suspendues, comme des nids d'aigle, aux sommités des rocs ”

“ Cette suite de collines verdoyantes et de monts arides, cette succession de vallées riantes et de hauteurs désolées, les souvenirs historiques qui assaillent en foule le voyageur, le double charme de la nature vivante, du passé défunt, des espoirs vivaces, font sur l'hôte passager de ces terres arides une inoubliable impression. Le Liban, ce géant qui porte l'hiver sur son front, l'automne sur ses épaules, le printemps à sa ceinture, l'été à ses pieds, le Liban domine ces émotions, les fait naître, les varie à l'infini, comme varient ses multiples aspects. ”

“ Des montagnes boisées, des sommets neigeux, des pies
LE LIBAN. 301
dentelés et perçant les nuages, des gorges profondes, de belles eaux, une végétation luxuriante, mélange de celles de l'Europe et de l'Orient, voilà l'ensemble de ce Liban digne des éloges des prophètes, qui ont célébré sa beauté dans les pages immortelles de la Bible.
Le portrait suivant, tracé par les poètes arabes, est de la plus grande vérité: « Chaque montagne porte l'hiver sur la tête, le printemps sur ses épaules, l'automne dans son sein, tandis que l'été dort nonchalamment à ses pieds. » ”

“ J'ajouterai seulement ici que de cette montagne célèbre rayonnent, en quelque sorte, vers l'est trois rameaux secondaires dont le plus méridional borne au nord la plaine de Damas, et se prolonge ensuite jusque dans le désert de Palmyre.
L'Anti-Liban donne naissance à deux rivières principales, le Nahr el-Aouadj, le Pharphar de la Bible, et le Nahr-Barada, l'Abana du livre sacré. Beaucoup moins peuplé et infiniment moins cultivé que le Liban, il abonde en bêtes fauves. Les sangliers y sont très-nombreux; les panthères n'y sont pas rares non plus, ainsi que les ours ”

“ Quand ce ne sont pas des bruyères, des chardons, ce sont des pierres tombées là comme la grêle et qui ont sablé ces vastes contrées d’une teinte uniformément gris-noir comme la peau raboteuse d’un crapaud ; toujours une ligne droite ou régulièrement ondulée de collines arides ; quelquefois, dans le lointain, les pics majestueux et nus du Liban, comme un gigantesque squelette qui paraîtrait à l’horizon ; toujours un ciel pur et d’un azur foncé vers le haut, vers le bas d’un ton lourd et écrasant, plus terreux et plus livide à mesure qu’on approche davantage du désert. ”

“ Dans leurs fureurs, ils frappaient les peuples de plaies incurables, ils s’assujétissaient les nations et les persécutaient cruellement. Toute la terre est maintenant dans le repos et le silence, elle est dans la joie et l’allégresse. Les cèdres du Liban se sont réjouis de ta perte : Depuis que tu es mort, disent-ils, il ne vient plus personne qui nous coupe et qui nous abatte. — L’enfer même a été troublé à ta venue ; il a fait lever les géants à cause de toi. Tous les princes de la terre et tous les rois des nations sont descendus de leurs trônes. ”

“ Au fond de cette scène, le Liban déroule des rochers couronnés de villages et de constructions massives de couvents maronites, et l'on suit les sinuosités de cette chaîne jusqu'au cap Blanc, qui borne la vue à l'horizon comme le pourrait faire un mur.
Les teintes si chaudes, les effets d'ombres et de lumière si riches et si variés, la transparence de l'atmosphère où se dessinent avec la pureté la plus remarquable les formes et les contours des objets les plus éloignés, tout se réunit pour faire de ce paysage ce que l'imagination peut concevoir de plus délicieux. ”

“ Nous dormions en tout lieu, sans soif et sans danger ; Car, partout, l'Orient a sacré l'étranger. Enfin aux sons lointains de leurs cloches bénites, Nous connûmes de loin les monts des Maronites ; Et gravissant leurs pics où se brisent les vents,
Nous laissâmes en bas leurs plus sombres couvents Le Liban n'était plus pour nos pieds qu'un cratère, Éclaté par ses flancs en cent bouches de terre, Où le regard plongeant sur son rebord profond Trouve la nuit, l'horreur, et le vertige au fond. ”

“ On a, en moins de deux heures, parcouru le Liban, délivré les Maronites, battu les Druses, déjoué les perfidies turques, rétabli la paix, fait régner l'honnêteté partout, dénoncé les coupables, récompensé la vertu, posé les fondements d'un empire modèle, changé la carte d'Asie et la carte d'Europe ; ... en fin de compte, on s'est amicalement serré la main et dit adieu en s'essuyant le front et en demandant au ciel qu'il rende les hommes plus chauds pour le bien et le soleil moins chaud pour tous. ”

“ L'Anti-Liban présente de loin le même aspect que le Liban; c'est exactement la même nature de montagnes, les mêmes teintes de rochers , la même absence de végétation. L'AntiLiban étant presque sans population, on n'a point tiré du sol le même parti que dans l'autre chaîne, et de près tout y paraît bien plus nu, aride et désert que dans le Libaii. Ce n'est que de temps en temps que l'apparition d'un vallon cultivé égaie l'âme du voyageur, en rompant la monotonie du paysage. Après avoir cheminé plusieurs heures entre deux murailles de rochers presque à pic, le passage s'élargit. ”

“ Au jour qu’il descendit dans le sépulcre, je fis faire le deuil sur lui, je couvris l’abîme devant lui, et j’empêchai ses fleuves de couler, et ses grosses eaux furent retenues ; je fis que le Liban fut en deuil à cause de lui, et tous les arbres des champs en défaillirent.
16 J’ébranlai les nations par le bruit de sa ruine, quand je le fis descendre dans le sépulcre, avec ceux qui descendent dans la fosse ; et tous les arbres d’Héden, l’élite et le meilleur du Liban, tous arrosés d’eau, furent consolés au bas de la terre. ”

“ L'Époux divin, dans le Cantique, adresse à l'Epouse mystique ces paroles, que notre liturgie applique à la Sainte Vierge : « Viens du Liban, mon épouse, viens, tu seras couronnée, viens du sommet de l'Amana, du sommet du Sanir et de l'Hermon , des retraites des lions, des montagnes des léopards » (Cantic, IV) . Ézéchiel (XXVII) dit que Tyr a été construite et ornée avec le bois précieux des sapins du Sanir et des cèdres du Liban.
La contrée que nous traversons là est le pays des Druses, qui borde au sud la province catholique du Kesrouan. ”

“ Mais Midoulet de par sa fonction. Tibérade, Emmie, Pierre-Véronique, de par leur instruction, savaient la situation étrange du Liban, ainsi que de la vallée encaissée entre cette chaîne de montagnes et sa parallèle l’Anti-Liban.
Deux races y sont, non pas mêlées, mais juxtaposées : les Maronites, chrétiens d’Orient, commerçants, pacifiques et rangés ; les Druses, montagnards, pasteurs, chasseurs, guerriers et musulmans. Les premiers travaillent et amassent ; les seconds songent seulement à récolter, c’est-à-dire à s’emparer des économies des autres. ”

“ En sortant de Djébaïl on entre dans le Liban. Les montagnes s’élèvent plus escarpées et plus abruptes ; quelques villages maronites, jetés comme des nids d’oiseaux dans des vallons ombreux en coupent agréablement la monotonie. Nous ne tardâmes pas à arriver dans une vallée délicieuse où serpente la rivière de Tripoli, le Nahr el Kadicha ; en remontant le cours de la rivière, la vue est frappée de nombreuses grottes naturelles enfouies dans un bois de cyprès, de platanes et de chênes verts. ”

“ La population exacte du Liban est difficile à estimer, parce qu'en Orient les statistiques sont fort incertaines; mais je crois qu'on peut l'évaluer d'une manière approximative à trois cent soixante mille habitants pour la montagne seulement, et à cinq cent mille si l'on fait entrer en ligne de compte également les villes de la côte, dont je parlerai en traitant de la Phénicie. Cette population se compose de Maronites, de Grecs catholiques, de Grecs schismatiques, de Druses, de Métoualis, de musulmans, de Juifs et d'un petit nombre d'Arméniens et d'Européens. ”

“ Gravissant du Liban les sommets les plus rudes, Sur la fin de leurs jours hantent les solitudes, Où, livrés à l'esprit des contemplations, Ils consument leur âme en aspirations : Nouveaux Pauls du désert qu'une caverne abrite, Que le lion nourrit et que l'aigle visite. ”

“ Écoute, je suis le messager de Celui que tu n’as point connu, de Celui qui à fait le Liban et les cèdres du Liban, qui a fait la mer, et le ciel, et l’armée des étoiles, qui a fait la lumière, qui a fait les ténèbres, qui a soufflé l’esprit de vie dans les narines de l’homme. ”

“ Tantôt riant, tantôt désert, à chaque pas il change d’aspect. Le proverbe arabe dit : Le Liban porte l’hiver sur sa tête ; l’été est à ses pieds ; l’automne a son flanc et le printemps sur ses épaules.
C’était vers la fin de février que j’allai voir un des plus beaux sites des environs de Djébel, Maschnaka. La vallée du Narh-Ibrahim, qu’on suit pour y parvenir, étroite, et aussi profonde que le Liban est élevé, semble une coupure faite au couteau dans la montagne. ”

“ Nous avançons à travers cette plaine déserte , sous un soleil brûlant. Le Liban dresse à notre gauche ses cimes abruptes et dépouillées de toute végétation. Nous voyons couchés à ses pieds , ou à demi-cachés dans les premières anfractuosités, quelques villages qui cultivent la vigne. A droite , la chaîne de l'Anti-Liban présente le même aspect de stérilité. Aucune forêt ne revêt ses flancs dénudés. Quelques chétives habitations de Druses et de Métualis se montrent de loin en loin sur ses hauteurs. Quelques rares et maigres troupeaux paissent dans les champs. ”

“ Plus la chaîne du Liban se rapproche de Baalbek, et plus elle s'élève; on sent la haule montagne; c'est une série de crêtes, rejointes par des arêtes aiguës derrière lesquelles on devine des plaines de neige. Au loin, elle disparaît derrière une croupe puissante qui s'avance comme un cap dans la plaine.
A mesure que nous avançons, le Liban se développe plus majestueux et plus grandiose. Devant nous, presque à notre niveau maintenant, il s'arrondit en un large dos blanc,
séparé de deux pics rocheux par un col aux pentes abruptes. ”