Anti-Liban

“ J'ajouterai seulement ici que de cette montagne célèbre rayonnent, en quelque sorte, vers l'est trois rameaux secondaires dont le plus méridional borne au nord la plaine de Damas, et se prolonge ensuite jusque dans le désert de Palmyre.
L'Anti-Liban donne naissance à deux rivières principales, le Nahr el-Aouadj, le Pharphar de la Bible, et le Nahr-Barada, l'Abana du livre sacré. Beaucoup moins peuplé et infiniment moins cultivé que le Liban, il abonde en bêtes fauves. Les sangliers y sont très-nombreux; les panthères n'y sont pas rares non plus, ainsi que les ours ”

“ A l'ouest, le Carmel borde l'horizon, et le bleu de la Méditerranée apparaît çà et là. Au nord-est, le Grand-Hermon lève sa cîme altière au-dessus des montagnes de la Galilée, du Liban et de F Anti-Liban. Enfin, à l'est, le lac de Tibêriade et la vallée du Jourdain, qui virent s'accomplir tant d'épisodes de l'Évangile, les deux cornes du mont des Béatitudes, théâtre du Sermon sur la montagne, et au delà, les déserts du Hauran et les monts de Galaad ”

“ L'autre portion , celle qui habitait Hasbeya et Racheya, villages de l'Anti-Liban, est restée musulmane. Mais ce sont là. des musulmans qu'on pourrait appeler des chrétiens du lendemain, tant ils se rapprochent des mœurs chrétiennes, tant les chrétiens de ces régions proclament leurs bienfaits, tant, enfin, les Cheab-musulmans ont encouru et la haine des Druses et celle des Ottomans. Le palais des Cheab, à Hasbeya , était vaste, splendide, mauresque comme le palais du grand émir Béchir à Beit-Eddin. ”

“ Ces chrétiens d'Asie ont conservé les vertus patriarcales des anciens temps : ils guidèrent les premiers croisés français et combattirent avec eux sous les murs de Jérusalem ; la France, reconnaissante, s'est
1. La population du Liban est d'environ 300 000 âmes, qui se divisent ainsi, par religions :
Maronites 120 000 Druses. 50000 Grecs catholiques. 15000 Grecs schismatiques, dits orthodoxes.. 35000 Musulmans 10 000 Ansariés 10000 Métualis 15 000 Kurdes et Bédouins. 45 000
Ces derniers , population nomade, dressent surtout leurs tentes dans les montagnes de l'Anti-Liban. ”

“ La France, non contente de prêter à la Turquie impuissante son appui moral, la soutiendra de son argent et de ses armes. Encore une fois, le sang de ses enfants coulera pour faire triompher la cause de la civilisation et de l'humanité, dont elle est le plus haut représentant sur cette terre. Elle infligera à ces bandes d'assassins et d'incendiaires un châtiment exemplaire ; elle obtiendra des réparations pour les victimes ou leurs familles ; elle arrêtera, pour le moment, le cours de ces horribles massacres qui ont fait du Liban un vaste champ de meurtre et de désolation. ”

“ Le calice que vous recevrez de la main du Seigneur vous enivrera, et toute votre gloire se terminera à un infâme vomissement.
17 Car les maux que vous avez faits sur le Liban, retomberont sur vous ; vos peuples seront épouvantés des ravages que feront vos ennemis comme des bêtes farouches, à cause du sang des hommes que vous avez répandu, et des injustices que vous avez commises dans la terre et la ville sainte, et contre tous ceux qui y habitaient. ”

“ Ce fut là qu’environnée d’esclaves barbares auxquels elle imposait par la violence et l’habileté, entourée de populations ennemies qui la respectaient comme un être mystérieux placé sur les limites des deux mondes, en proie aux douleurs morales et physiques les plus intenses, consultant les astres, interrogeant le sort, jouant à la fois la pythonisse et la reine asiatique, faisant de son habitation un enfer et répandant ses guinées sur le Liban avec une munificence et une générosité qui la laissèrent sans ressource, elle fonda sa puissance indépendante de l’émir, hostile même à ses desseins. ”

“ Le Liban presque tout entier est au pouvoir des Maronites, nation arabe et catholique de deux millions d'hommes, qui a conquis par son courage et ses vertus une indépendance de fait, qui possède et qui cultive, qui aime le commerce, la civilisation, et qui, je le crois, sera le germe d'une race d'hommes dominatrice dans cette partie du monde. ”

“ Si notre occupation n'était que temporaire ou si, en quittant la Syrie à une époque qui ne peut être déterminée, la France négligeait l'établissement régulier, fort, d'un gouvernement chrétien, indépendant, dans le Liban, il y aurait, après son départ, un débordement de haine et de vengeance contre les chrétiens, dont la pensée est épouvantée. Tout musulman, quel qu'il soit, est devenu l'ennemi inexorable des chrétiens. ”

“ Vous le savez, général, depuis des siècles la France nous a pris sous sa puissante protection. On nous appelle les Français du Liban, et on a raison ; car si nous ne sommes pas Français d'origine, nous le sommes par le cœur et les croyances. ”

“ Dans leurs fureurs, ils frappaient les peuples de plaies incurables, ils s’assujétissaient les nations et les persécutaient cruellement. Toute la terre est maintenant dans le repos et le silence, elle est dans la joie et l’allégresse. Les cèdres du Liban se sont réjouis de ta perte : Depuis que tu es mort, disent-ils, il ne vient plus personne qui nous coupe et qui nous abatte. — L’enfer même a été troublé à ta venue ; il a fait lever les géants à cause de toi. Tous les princes de la terre et tous les rois des nations sont descendus de leurs trônes. ”

“ En conséquence, il est juste que vous et tous les Maronites jouissiez de la même protection dont les Français jouissent près de nous, et que vous soyez admis dans les emplois comme ils le sont eux-mêmes. Nous vous invitons, illustre émir, à travailler avec zèle au bonheur des habitants du Liban, et à vous occuper de créer des nobles parmi les plus dignes d’entre vous, comme il est d’usage de le faire en France. Et vous, seigneur patriarche, seigneurs évêques, tout le clergé ”

“ Le règlement organique du Liban avait, conformément aux principes du traité de Paris, établi pour la montagne une gendarmerie mixte. Cette gendarmerie mixte n’est pas formée. Les chrétiens sont désarmés, les soldats turcs envahissent ou entourent le Liban. Qui peut douter qu’il n’y ait là de la part de la Porte-Ottomane un plan formé de ne jamais permettre aux chrétiens de porter les armes, soit comme sujets directs du sultan, soit comme vassaux plus ou moins indépendans ? Or, en Orient plus que partout ailleurs, quiconque est désarmé est sans droits. ”

“ Chacun comprend déjà ce que veulent quelques puissances de l’Europe, divisées de but et d’intérêts et secondées par l’imprévoyance des Turcs. En suscitant des querelles dans les villages mixtes, on croit avoir prouvé la nécessité d’une entière séparation entre les deux races, autrefois unies et solidaires. Le travail qui se fait en ce moment dans le Liban sous couleur de pacification consiste à opérer l’échange des propriétés qu’ont les Druses dans les cantons chrétiens contre celles qu’ont les chrétiens dans les cantons druses. ”

“ S'inspirant à la fois des souvenirs du passé, de leur histoire et de la politique de conciliation que la France a constamment suivie en Orient, les Maronites, les catholiques grecs et arméniens, les grecs orthodoxes et une partie des Druses et des Metualis, s'unissent aujourd'hui pour demander la forme du gouvernement qui garantirait le mieux leur tranquillité et leur avenir, et plus de trente mille signatures sont apposées au bas de la pétition suivante dont les commerçants ont pris l'initiative :
Pétition générale adressée par les peuples du Liban aux puissances étrangères et au sultan. ”

“ On sait que, depuis, l'un d'eux, celui qui avait soutenu les revendications libanaises de tout le prestige de sa personne et de l'autorité de son important parti, paya de son martyre sa courageuse initiative ; les Turcs n'épargnèrent pas non plus sa famille. Néanmoins les arguments des Libanais n'avaient aucune chance de réussir, si l'Europe ne devait les imposer par la force à la Turquie. Les villes de Tripoli, de Beyrouth, de Saïda et de Sour n'ont en effet appartenu au Liban d'aucune façon et à aucune époque; le contraire peut être soutenu. ”

“ Parmi ces alliés de cœur que la France compte dans diverses régions du monde, il n’en est point qui pussent être un jour plus utiles à la cause de notre grandeur que ces peuples du Liban sacrifiés par nous pendant et depuis 1840. Ils adorent le nom français. Il semble qu’un instinct secret leur révèle d’avance qu’ils nous devront un jour une patrie à eux et leur liberté. ”

“ Elle s’est exposée à ce que les chrétiens de Syrie disent partout avec tristesse : « L’Europe a empêché la France de nous sauver. » Eh bien ! soit ; mais alors que l’Europe au moins ne souffre pas que la Turquie s’oppose à ce que les chrétiens s’arment et s’organisent militairement sous la suzeraineté du sultan ; qu’elle ne laisse pas abolir le règlement organique du Liban, à peine fait, à peine signé ; qu’elle le maintienne dans l’article le plus significatif et le plus efficace ; qu’elle veille à la formation de cette gendarmerie chrétienne que prescrit l’art. ”

“ La guerre d’extermination qu’ils ont suscitée dans le Liban, quoiqu’elle ne décèle pas en eux une imagination bien fertile en expédiens nouveaux, montre qu’ils ont compris qu’il y avait quelque chose à faire. ”

“ Ils sont partis : la mer calme et tranquille Frémit d'orgueil, entr'ouvre ses sillons; Le soleil luit et l'aquilon docile, Devant Beyrouth pousse nos bataillons.
Les fugitifs déjà sur le rivage Sont tous venus; ils sont tous à genoux; Un long vivat retentit sur la plage; Tous les bras sont tendu vers nous.
Nous répondons; l'écho répète Sur tous les sommets du Liban; Le bruit qui dans l'air se renète !
Fait tressaillir le Musulman.
Muse, raconte le délire De ces Chrétiens infortunés, Quand le ciel daigne leur sourire, Eux, au désespoir condamnés. ”

“ La grande pensée de l’émir Fakardin, qui avait été de mélanger les populations et d’effacer les préjugés de race et de religion, se trouve prise à contre-pied, et l’on tend à former deux nations ennemies là où il n’en existait qu’une seule, unie par des liens de solidarité et de tolérance mutuelle.
On se demande quelquefois comment les souverains du Liban parvenaient à s’assurer la sympathie et la fidélité de tant de peuples de religions diverses. ”

“ L'Occident doit enfin comprendre que l'Orient, sous le joug de l'Islam, lui est foncièrement hostile, et j'espère que cette vérité, trop tard reconnue, attirera au moins sur les générations futures du Liban, une protection plus efficace des puissances européennes. L'antique rivalité de l'Orient et de l'Occident a pu s'assoupir un moment, mais ne s'est jamais complètement éteinte ; depuis la guerre de Troie, l'Europe combat contre l'Asie, et l'Asie, fatiguée par une lutte impossible, est toujours tombée dans la somnolence, pour se réveiller dans le sang. ”

“ La plus grande douleur de ma vie est d'avoir aidé les Turcs à établir parmi les chrétiens du Liban, dernier et noble débris du christianisme asiatique, le gouvernement le plus infâme qui ait jamais existé! ”

“ Il y a là une question d’humanité qui ne laisse place à aucune dissidence politique, à aucune rivalité d’influence entre les grandes puissances qui sont obligées de surveiller sans cesse la Turquie, mais dont la vigilance est si souvent et si malheureusement trompée. Il faut mettre un terme aux boucheries qui ont ensanglanté le Liban, il faut protéger les populations chrétiennes contre le retour de pareilles calamités. ”

“ Beaucoup de métiers étaient, sinon théoriquement, du moins pratiquement, interdits aux Chrétiens. Tous les emplois leur étaient fermés. Un Musulman frappait-il un Chrétien, il fallait que celui-ci le souffrit, parce qu’il lui était défendu de frapper un Turc, sous peine d’avoir la main coupée.
Quant aux garanties de vie ou de propriété, les massacres du Liban et plus récemment ceux de Bulgarie ont montré à l’Europe épouvantée ce qu’elles pouvaient devenir quand le fanatisme était excité. ”

“ Qui plus est, dans les trois ans qui viennent de s’écouler, ce gouverneur non indigène n’aura jamais en vain sollicité notre médiation entre lui et les préventions locales bien que, à n’écouter que l’intérêt étroit de notre influence, nous eussions droit de rester au moins neutres vis-à-vis de celles-ci, soulevées au nom des principes qui n’avaient pas cessé d’être notre programme dans la question du Liban. ”

“ On a, en moins de deux heures, parcouru le Liban, délivré les Maronites, battu les Druses, déjoué les perfidies turques, rétabli la paix, fait régner l'honnêteté partout, dénoncé les coupables, récompensé la vertu, posé les fondements d'un empire modèle, changé la carte d'Asie et la carte d'Europe ; ... en fin de compte, on s'est amicalement serré la main et dit adieu en s'essuyant le front et en demandant au ciel qu'il rende les hommes plus chauds pour le bien et le soleil moins chaud pour tous. ”

“ C'est le Liban de l'Afrique, mais un Liban que l'Europe a délaissé, et où, peu à peu, le christianisme a disparu après la destruction de son sacerdoce. Laborieux, sobres, pleins de courage, exempts de fanatisme pour une religion imposée par de longues violences et quatorze fois reniée par eux, séparés des Arabes par le ressentiment de l'opprimé contre l'oppresseur, n'ayant pas subi la loi des Turcs, conservant encore dans quelques tribus le signe de la croix, et dans toutes le code, ou, comme ils disent, le canon de leurs lois civiles, les Kabyles semblaient destinés à notre alliance. ”

“ Quelquefois pourtant cette quiétude est troublée par quelque événement importun : l'islamisme, si souple dans sa capitale, se raidit dans quelque province ; d'effroyables massacres ont lieu en Syrie. Que va-t-on faire? Il faut donner une satisfaction à l'opinion européenne indignée. Belle occasion pour montrer le drapeau français dans le Liban ! Pendant que l'indignation remue encore toutes les âmes, on organise l'expédition de Syrie. Il est visible pourtant qu'elle dérange en quelque chose la politique providentielle. ”