Alphonse-Michel Blanc

“ Arrêtons ici notre étude sur LES PRÊTRES ET LES SOLDATS, pour en tirer les conclusions pratiques qui nous paraissent devoir en découler.
L'histoire de tous les temps nous enseigne qu'il existe, entre le prêtre et le soldat, des principes, des sentiments, nous dirions presque des instincts communs de discipline, de courage, de dévouement jusqu'au sacrifice de la vie à une idée surnaturelle : honneur, religion, amour de son semblable. La civilisation s'est établie dans le monde à l'aide de ces deux forces agissant simultanément ou successivement, mais toujours sous la même inspiration. ”

“ Les Kabyles tentent vainement d'arrêter leur marche par une fusillade mal dirigée; rien n'arrête nos soldats, qui les précipitent dans les ravins. Le général Camou, qui suivait le mouvement à mi-côte, voyant la direction que prennent les fuyards, appuie aussitôt à droite, et lance un peloton de cavaliers pour leur couper la retraite. Ce peloton en sabre une vingtaine, tandis que nos fantassins les criblent de balles. L'ennemi perdit 200 hommes; la musique du Chérie sa
tente, ses bagages restèrent entre nos mains, tandis que nous n'avions que 2 hommes tués et 17 blessés. ”

“ « Mes amis, leur dis-je, le camarade auquel nous rendons les derniers devoirs était pour nous le chasseur Andrieux; mais il était, pour ces saints religieux, le frère André. Oui, le chasseur était un frère capucin. Moi seul le savais au bataillon, parce que je l'avais connu dans l'exercice de ses modestes fonctions. Eh bien ! vous l'avez vu ce capucin-soldat ; vous l'avez vu à l'ennemi et en garnison ; vous savez qu'il n'y en avait pas de plus brave ni de plus discipliné. Gardez son souvenir, mes amis. Il vous a enseigné comment doit vivre et mourir un soldat chrétien ; imitez-le. » ”

“ A l'approche de nos éclaireurs, le kalifa se hâta de montera cheval, non pour combattre, mais pour se mettre en sûreté, abandonnant les populations qu'il traînait à sa suite, ses tentes, ses bagages, et jusqu'a son trésor, au pillage de nos goums, qui se les partagèrent sous ses yeux, car il s'était arrêté à peu de distance avec son corps de cavalerie, et il n'osa rien entreprendre pour défendre sa fortune. ”

“ De même que le coeur des évêques souffrait de toutes les douleurs de la France, leur voix, fidèle écho de leur
âme, avait des accents tantôt consolants, tantôt fortifiants, tantôt suppliants, et toujours inspirés par le plus pur patriotisme et la plus ardente charité.
A l'heure sinistre de la capitulation, ces accents de l'épiscopat se firent déchirants. Des centaines d'officiers, des milliers de soldats, toute une armée, naguère l'espoir et l'orgueil de la France, allaient subir les hontes et les misères de la captivité chez un ennemi dont les instincts n'ont lien de chevaleresque. ”

“ Un seul grand fait militaire domine cette époque, c'est la glorieuse campagne à la suite de laquelle M. le maréchal Randon soumit pour toujours la Kabylie et réalisa le rêve de son illustre prédécesseur le maréchal Bugeaud.
Les Arabes, vaincus par la force de nos
armes, apprécieront de jour en jour davantage les bientaits de notre domination paternelle, et, si quelquefois de folles idées d'insurrection venaient à traverser leur esprit, le nom seul du maréchal qui gouverne en Algérie suffirait pour les contenir dans le devoir. ”

“ Si les grands criminels ne montent pas seuls à l'échafaud, nos braves soldais n'ont-ils pas droit qu'un prêtre marche avec eux au champ de bataille?
Donner du pain, des souliers, des couvertures aux soldats de la France et leur préparer des ambulances, ce n'est pas assez. Si, à l'heure de leur mort, leurs lèvres demandent une croix, il faut que la main d'un prêtre la leur présente. Les mères de ces enfants qui vont au combat sont rassurées, si elles savent que Dieu tiendra dans les ambulances, au soir de la bataille, la place de leur tendresse maternelle. ”

“ Ces hommes racontèrent les détails de cette funeste journée, et tous leurs auditeurs, officiers et soldats, remplis de douleur et d'une noble colère, demandèrent à marcher sur Sidi-Brahim. Deux surtout, le commandant d'Exea et le capitaine de Jonquière pressèrent vivement le colonel, qui fut sourd à leurs prières et reprit la route de Lalla-Mlaghnia. Il donna pour raison de sa retraite qu'Abd-el-Kader pourrait venir s'établir au col de Bab-el-Taza et lui fermer sa route, comme si une pareille éventualité était à
craindre avec une colonie comme la sienne. ”

“ Ce fut le 18 mai 1841, fête de l'ascension de Notre-Seigneur, au bivouac d'Aïn-Sultan, que fut célébrée cette messe. Certes, pour tout esprit, nous ne dirons pas religieux, mais simplement réfléchi, le saint sacrifice de nos autels est un grand spectacle; mais combien les souvenirs qu'il évoque n'acquièrent-ils pas de sublimité, lorsque la messe est célébrée en rase campagne, dans un site sauvage, au milieu des pompes de la nature; quand c'est le même ciel que celui du Golgotha qui sert de voûte à ce temple immense ; que les mêmes rochers, les mêmes arbres en forment la décoration ! ”

“ Bientôt toute la ligne des tirailleurs fut en feu, plusieurs bataillons se trouvèrent engagés, et notre artillerie se mit à faire d'énormes trouées dans les masses ennemies. Les cavaliers marocains montrèrent beaucoup d'audace; un instant ils troublèrent un bataillon de chasseurs qui était devant nous, au point que son commandant fit rentrer ses tirailleurs et ouvrir un feu de deux rangs. Par cette manœuvre nous cessâmes d'être couverts, et l'ennemi put nous blesser et tuer une trentaine d'hommes dans les rangs. ”

“ Un soldat vient de tomber, et elle a entendu un cri. Un instant après, elle est à côté du blessé, qu'elle soigne et qu'elle console. Son saint travail est fini, et, le doigt au front, elle ébauche un signe de croix aussitôt interrompu ; un boulet de canon lui emporte les deux jambes, et elle tombe mourante sur le blessé.
Son nom, qui le sait? qui peut le dire? Elle n'en a pas : c'est une soeur de charité. Ces vaillantes femmes sont
souvent des filles du peuple, des pauvres soignant et consolant des pauvres. ”

“ Si tant de bravoure et de malheur excite notre orgueil et notre tristesse, combien cette fristesse ne devient-elle pas plus grande quand on songe que la compagnie de Géraux aurait pu être sauvée tout entière, quand elle était au marabout, et que ses débris auraient pu être arrachés aux Arabes quand ils étaient au fond du ravin de Nemours. ”

“ Le maréchal Valée voua dès ce moment à l'évêque la plus sincère affection. Les enfants de Mahomet eux-mêmes se sentirent subjugués par un charme irrésistible. Le cadi, suivi de deux doctes musulmans, s'approcha, et, après avoir considéré tantôt le nom de Dieu écrit en arabe sur les murs du palais, tantôt la croix pectorale de Mgr Dupuch, il prit les mains du pontife et lui dit, en les serrant affectueusement : « Nous savons que lu nous aimes et que « tu aimes les pauvres. N'est-ce pas que tu ne fais pas de « distinction entre ceux de notre culte et ceux du tien? » ”

“ Parmi les épisodes sanglants de l'assaut et de la prise de Constantine, il en est un qui revient à notre souvenir, après quarante-huit ans écoulés, aussi horrible que le jour où nous en fûmes témoins.
Maîtres de la ville, nous en explorions l'enceinte, et nous arrivâmes ainsi au bord des précipices à l'ouest de la Casbah. Ayant remarqué, çà et là, des piquets enfoncés dans la terre et des cordes attachées à ces piquets, la curiosité nous fit regarder au fond de l'abîme, et les plus endurcis reculèrent au spectacle qui s'offrit à leurs yeux. ”

“ L'aumônier, déjà médecin des ophthalmies des enfants, se fait avec bonheur leur maître d'école; sa bonté lui a d'avance aplani son terrain, et il obtient des résultats prodigieux que les nécessités militaires interrompent malheureusement trop tôt. S'il a suffi d'un général et d'un aumônier, obéissant librement à leur simple inspiration, pour ouvrir une école de français en plein village arabe, on peut se demander quels prodiges le prêtre et le soldat n'eussent pas accomplis en Algérie, s'ils n'avaient pas été tantôt séparés, tantôt entravés par une administration ignorante et tracassière. ”

“ Nous avons à montrer maintenant l'aumônier et le soldat, le missionnaire et le marin unis par des liens qu'explique seule une communauté providentielle de sentiments et cette voix intime qui les désigne les uns aux autres comme des instruments indispensables à la réalisation des desseins de Dieu sur l'humanité. Ils sont en contact continuel ; si un gouvernement intelligent et libéral le leur permet, ils rivalisent de dévouement, d'abnégation, de bravoure même ; le prêtre gagne le coeur du soldat ”

“ Quelle idée de la France pouvait donner aux indigènes le colon, tel que nous l'avons vu pendant près de trente ans? Quel progrès pouvait imprimer à l'oeuvre d'assimilation le contact d'hommes sans culte religieux et sans moralité? La partie distinguée, aristocratique de la population indigène s'en éloignait avec dégoût ; la masse prolétaire, dans les villes, en prenait tous les vices, l'ivrognerie surtout. C'est des colons que le populaire a appris les subtilités par lesquelles il prétend être fidèle aux prescriptions du Coran tout en les transgressant. ”

“ A l'évangile, j'adressai quelques mots de circonstance à tous. Au moment de l'élévation, les trompettes sonnèrent, les soldats fléchirent le genou et abaissèrent leurs armes. Avec quels sentiments d'espérance j'élevai la sainte Hostie au-dessus de toutes ces têtes inclinées ! Un soldat entonna bientôt l'O salutaris. Ce chant paraissait avoir un immense écho dans le frémissement de cette nature sauvage que le soleil inondait de ses rayons. Que d'images et d'espérances passèrent dans ces trop courts moments
devant nos coeurs chrétiens! ”