Henri Randon

“ Randal avait jusqu’ici supposé que cet obséquieux, ce capitaliste dandy, ce prêteur sur gages, dont toute la fortune était due aux besoins et aux folies d’une aristocratie, était naturellement un ferme adhérent de l’ordre de choses actuel. En existerait-il jamais de plus favorables aux hommes tels que le baron Lévy ? Cependant la sortie démocratique de l’usurier n’étonna pas l’expérience précoce de Randal et sa remarquable pénétration. Il avait déjà observé que ce sont les personnes qui rampent le plus bas devant l’aristocratie, qui sont toujours au fond ses plus amers contempteurs. ”

“ Ah ! oui, ces millions que convoitait tant Randall elle était prête à les lui jeter à la face avec tout son mépris et lui crier :
— Tenez ! à présent que vous possédez ce que vous voulez, allez-vous-en ! Laissez-moi vivre ma vie ! ”

“ Nous les tirons à demi-nus de leur repaire. Ils ont les fourmis dans les jambes, les pieds gourds, la peau échardée et ensanglantée, la faim aux dents. Léon, que ne préoccupe plus sa condamnation à mort, les agaillardit de son mieux et nous remémore qu'il fut leur camarade de jeux et de danse. Yahia, dont naguère ils fréquentaient le salon, décide de les adjoindre à notre popote. Je consens à les conduire sur-le-champ aux souterrains. L'impotente Yéyette se hisse sur mon dos. Claudie et Louis, plus entraînés qu'elle à la fatigue, me suivent cahin-caha. ”

“ Or, depuis une dizaine d'années, vous avez pu remarquer que Darnet n'expose plus que des portraits d'hommes, et c'est ce qui fait que son succès a diminué auprès du public. Le public, en art, est féministe. Un jour que nous causions des diverses alternatives de sa carrière, je lui en fis l'observation et je lui demandai pourquoi il renonçait ainsi à un genre où il avait excellé. A ma question, Darnet sourit tristement. Il releva d'un geste brusque la longue mèche de cheveux blancs qui lui barre le front, puis il détourna la conversation. ”

“ Elle éclatait dans ses moindres paroles. A une sottise plus forte que les autres qu'il débita, Darnet avait regardé Mm6 d'Arancy comme pour la' prendre à témoin de la niaiserie du personnage. Mais Darnet n'avait pas rencontré les yeux de MTM d'Arancy. Mm0 d'Arancy, fascinée d'admiration, contemplait Marcel Prothon. Et il y avait dans la façon dont elle le considérait un
tel aveu de l'impression qu'il lui causait que Darnet en demeura douloureusement stupéfait. ”

“ Puis Randal prit congé du comte, et Lévy le suivit.
« Ce que vous vous proposez est fort habile, je n’en doute pas, dit l’usurier passant son bras sous celui de Randal ; mais, prenez garde à ne pas vous mettre trop avant dans une mauvaise affaire qui ferait tort à votre réputation. J’ai de grandes espérances pour votre carrière politique, et un homme politique a besoin d’une bonne réputation ; — j’entends quant à ce qui touche l’honneur.
— Moi, exposer ma réputation !... et pour un Peschiera ! » fit Randal en ouvrant de grands yeux.
Le baron lâcha le bras de Randal. ”

“ Le pauvre Italien fut confondu des nouvelles que lui apportait Randal ; et les craintes presque superstitieuses que lui inspirait son brillant ennemi, jointes à l’opinion qu’il avait de l’effet tout-puissant des dons extérieurs sur les femmes, le portèrent non-seulement à croire implicitement aux dangers dont on lui parlait, mais encore à se les exagérer. Il accueillit donc de nouveau avec joie l’idée du mariage de sa fille avec Randal, que, depuis quelque temps, il envisageait avec assez de froideur.
Son premier mouvement fut naturellement d’envoyer chercher Violante, mais Randal s’y opposa. ”

“ Randall sourit.
Tu me connais depuis longtemps, ma sœur. Ecoute : j'ai des amis à Princes Risborough, à Wendover et à Wycomte. Ce soir ils viendront à ma rencontre dans les bois de Hampden ; demain, j'ai un rendez-vous avec quelques autres élus, près de la cité d'Oxford ; après-demain je reviendrai près de toi et, après avoir passé une ou deux nuits dans cette retraite, je partirai pour l'Ecosse, dans l'intention de mener à bonne fin les projets que l'on m'a confiés.
— Randall, sois prudent et ne conspire pas contre Sa Majesté : le sort du traître est affreux. ”

“ De quoi vivrez-vous? Les vieilles meurent de faim, chez les noirs. J'ai prévu l'avenir. J'ai appris le repassage. Je serai blanchisseur pour les européens et les noirs évolués. Je ne tomberai pas à la charge de mon fils, ce chérubin qui est élève-télégraphiste à Sanicia.
— Comment, Fatimata, vous avez donc un grand fils ?
— Oui, mon inspecteur, ne vous déplaise ! Je suis mère d'un beau mulâtre de douze ans. Mon dernier mari, le pauvre, qui mourut d'un coup de fusil en brousse, lui a même envoyé de l'argent pour ses étrennes. ”

“ C'était Randall lui-même.
Se tenant caché et osant à peine sortir de sa retraite, le Puritain avait guetté l'arrivée de ses ennemis. Il avait essayé de communiquer avec son fidèle serviteur, mais sans succès; et à ce moment critique, il se présenta hardiment devant les Royalistes. Un homme brave a toujours un grand ascendant sur ses semblables; aussi à sa vue les hommes reculèrent et March sauta à côté de son maître.
« Nous sommes deux, chuchota-t-il, nous vendrons chèrement notre vie. Donnez-moi un pistolet, mon maître. » ”

“ Prenez un cheval de mon écurie, prenez une bourse pleine d'argent, mais allez-vous-en.
— Mon frère, partez, je vous en prie, dit Patience, tournant sa pâle figure vers Randall.
— Si j'abandonne mes amis, ils n'auront aucun avertissement et ils seront pris comme des rats dans un trébuchet. Mon devoir m'appelle près d'eux. Notre sûreté, nos dangers nous sont communs. D Comme Randall disait ces mots, il essaya de sortir, mais son bras fut saisi par John Howe. ”

“ Il aperçut à ses pieds sur l’herbe la longue-vue qu’avait laissé tomber le garde-côte. Il la ramassa.
Le bruit de rames recommença. Rantaine venait de sauter dans l’embarcation, et le canot prenait le large.
Quand Rantaine fut dans le canot, après les premiers coups d’aviron, la falaise commençant à s’éloigner derrière lui, il se dressa brusquement debout, sa face devint monstrueuse, il montra le poing en bas, et cria : — Ha ! le diable lui-même est une canaille ! ”

“ La science, tu le sais, suit un cours irrationnel et ne progresse, comme l'éclair, qu'en chapelet ou en zigzag.
Nous nous rendons doucement, car, malgré les adjuvants, nos jambes s'affaiblissent peu à peu et nos genoux flageolent, au cabinet de Yahia, où s'assemblent, le soir, nos parents, et parmi eux Georgette et Grâce, bien cassées maintenant, et le fils aîné de Sigot, mari de ma fille aînée. Les forestiers et Ragasté sont morts. Le pauvre Désiré n'est plus depuis huit ans. ”

“ Je suis indifférent à Rolande, qui me préfère Désiré! Je raffole de la Thory, qui ne me déteste pas; le goût de la science autant que l'affection nous attirent l'un à l'autre.
— Vous vous aimez à travers une cornue !
— C'est ça ! Eh bien, en matière d'affection comme de science, il s'agit, pour déclancher la solution, de bien poser les termes du problème, de bien rédiger sa formule.
— As-tu établi cet énoncé?
— Non. Je m'occupe pour le moment de Laboulade et consorts. Je ne cours pas deux lièvres à la fois.
— Mon Yahia, je te répliquerai ceci : obéis à la nature. ”

“ Parbleu ! si mon cousin n’eût été qu’un aventurier ou même qu’un professeur, il y a longtemps qu’il serait rentré. C’est le privilège des grands, qu’on ne leur pardonne pas aisément. »
Randal parut se livrer à uns réflexion rapide mais intense. Le comte qui l’observait non pas en face, mais dans une glace, où se réfléchissait son visage, se dit :
« Cet homme sait quelque chose ; il délibère ; donc il peut m’être utile. » ”

“ Le maoudo lui dit: « Je suis pauvre parmi les pauvres. Je n'avais qu'une vieille vache aux cornes cassées. Elle était pour moi comme mon père et ma mère. Tu as tué ma famille. Et demain tu ne seras plus rien ». Voici: le lendemain le fils du lamdo
s'assoit au milieu de la cour. Il ne reconnaît personne. Il ne parle plus. Il bave à la façon des taureaux. Il ne mange plus à moins qu'on ne lui mette le riz dans la bouche. Il n'est ni homme ni bète. Il n'est plus rien. ”

“ Le jour où la chair humaine devient un mauvais outil de travail, il faut l'exterminer sans merci. C'est un des axiomes de notre catéchisme marxiste. L'après-midi, Rolande et moi battîmes un peu la forêt. Nous eûmes la chance de vous sortir d'un mauvais pas. Ta femme et toi êtes, à nos yeux, comme sœur et frère.
Les deux femmes nous rejoignent, enlacées par la taille. Mon amie, vêtue d'une tunique flottante empruntée à la garde-robe de Mme Sigot, se campe, très chatte, sur mon genou gauche, et notifie à Yahia sa gratitude et son admiration. ”

“ Mais elle voulait que son fils fût armé pour la bataille de la vie.
Arthur Randens était d'ailleurs et continua d'être le plus atroce chenapan du monde.
Le sang paternel parlait en lui.
A dix-huit ans, vrai rôdeur de mauvais lieu, chevalier de la rouflaquette, garde du corps de plusieurs trotteuses de boulevard extérieur, il reçut du dépositaire fidèle la correspondance du comte de Siénette, et, intelligent, il alla droit au monstre.
– Monsieur, lui dit-il, vous êtes papa... je suis votre fifi chéri. Je ne demande qu'à tout vous devoir. ”

“ Des bruits de rires tonitruants d'homme et les cris de douleur de Rolande s'échappent d'une des resserres dont la porte est fermée au verrou à l'intérieur. Sigot me murmure que son émotion est trop vive pour lui permettre de dompter ses nerfs. Il compte sur moi pour supprimer le bourreau, que je ne débusquerai que par ruse. Je toque du doigt à la porte.
-— Qu'y a-t-il ? vocifère Zizi. Il est défendu de nous déranger ! Qui que tu sois, fous le camp ou il t'en cuira.
— P'essé. Dépess Laboulade, répliqué-je en pastichant l' organe nasillard d'un Chinois. ”

“ Le premier objet qu’avisa le regard scrutateur de Randall fut le poêle à moitié enfoui sous les débris poussiéreux de la cheminée démolie.
— Voilà, s’écria-t-il enchanté, la chose la plus désirable que nous pussions souhaiter ce matin.
— Vous avez raison, approuva Harold d’une voix creuse ; pour ma part un bon feu me vaudra autant qu’un bon déjeuner, je suis transi de froid.
En effet, il grelottait...
— À l’œuvre donc ! commanda Randall... Nous aurons le bon feu et le bon déjeuner en même temps. ”

“ Il te dit : le baïlo a avoué qu'il a incendié la Résidence. Il te dit : le baïlo a avoué qu'il a tiré un coup de fusil sur le commandant et l'inspecteur. Il te dit : le baïlo voulait à cause de ses aveux qu'on le livrât au gouverneur. Il te dit : il est très malade. Il te dit : la Hyène était le courrier du ouali et de Sékou Sorya. Il te dit : il viendra demain au camp.
Je regarde le Karamoko. Il mord dans une noix de kola, la partage entre ses dents, donne une moitié au messager et ricane sous cape.
— Un vrai chef, observe-t-il, n'oublie jamais le mal et le bien. ”

“ Ma mère, dit le petit garçon avec inquiétude, Bridget me dit que les Puritains vont être chassés ce soir par les agents du roi. Est-ce vrai?
— C'est vrai, mon enfant ! s'écria Patience en le prenant dans ses bras. Randall, aie pitié de nous !
— Pars, dit Howe; prends le chemin du nord, tu échapperas ainsi à tes ennemis.
— J'irai vers le nord, comme tu le désires, dit Randall, mais je me rendrai d'abord à Princes Risborough pour avertir mes amis. Ne
crains rien pour toi-même, homme au cœur timide et à l'esprit poltron. ”

“ Olivier jeta derrière lui un regard de regret, se frotta les tibias et hasarda un coup d’œil timide sur la physionomie sévère et mécontente de Randal.
« Vous n’êtes pas fâché contre moi parce que je jouais au hockey avec nos voisins ? dit-il enfin, d’un ton craintif, voyant que Randal ne rompait pas le silence.
— Non, répondit le frère aîné, mais un gentleman, tout en se mêlant à ses inférieurs, doit savoir conserver sa dignité. Il n’y a pas de mal à jouer avec eux, mais il importe de ne pas jouer de façon à devenir la risée de grossiers paysans. » ”

“ Ha ! ha ! Vous voici consolées. Elles n'avaient plus assez de larmes, tout à l'heure, pour déplorer ta perte, Louis ! Eh! qu'en penses-tu, mon frère Daoud? Mes petites inventions ont du bon, n'est-ce pas? Voici nos libertaires bien empêtrés depuis que je leur coupe l'électricité ! Nous les aurons, Daoud, nous les aurons !
— J'en suis persuadé.
— Il ne nous faut, pour vaincre, que de la méthode. Mais gardons-nous, en empoisonnant l'adversaire, de nous empoisonner nous-mêmes.
Notre dialogue est interrompu par l'arrivée titubante de Léon en guenilles, visage boueux, mains crasseuses. ”

“ Les troupeaux se mêlèrent aux troupeaux voisins. Les captifs ne travaillèrent plus qu'à leur profit. Les parents volèrent le riz, le maïs, le mil, l'or et l'argent et chaque chose que possédait le garçon. Et cela à cause de la parole du maoudo.
— Bravo, s'écrie l'un des subordonnés. Haoua prêche bien. Un fils de chef doit être vertueux et redouter la justice immanente.
— C'est de la morale en action, murmure un autre.
— Ah ! blancs, fils de blancs, élèves de blancs, dis-je, jugerez-vous donc toujours les gens à la mesure de vos sentiments de blancs. Haoua, que signifie ton histoire ? ”

“ Un piquet de miliciens embusqué dans un layon a enlevé Rolande au moment où elle le traversait. Nous étions trop loin d'elle pour la secourir et la patrouille était nombreuse. Vite! Vite! Monsieur Sigot ! Docteur ! Ah! je suis désespéré ! On l'entraîne à la ville.
A ces mots, Désiré, dont les traits se convulsent sous l'empire d'un aveugle courroux, mâchonne des blasphèmes et s 'élance dans la forêt. Sigot se précipite au-devant de lui et l' arrête :
— Excusez-moi, cher ami ! Modérez ce zèle ! Il m 'appartient,
comme chef, de prescrire les mesures qu'il convient de coordonner en ce moment. ”