Violante

“ « Ne fais rien avec violence. » — Est-ce à dire qu'il faut subir Tête baissée une insolence, Quand on doit et peut la punir
Bien loin de là. — Dans l'Ecriture, Dieu n'entend pas nous condamner A tendre la joue à l'injure Si nous pouvons l'en éloigner.
Repoussons-la... sans violence, Et même, s'il le faut, allons Aussi loin que qui nous offense ; Et s'il veut nous tuer... tuons!
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Mais, bien entendu, sans colère ; N'oublions pas, au fond du coeur, Que notre victime est un frère Dont nous déplorons le malheur. ”

“ La haine... la vengeance... scanda-t-il ; tu comprends ça, toi, Faustine... Mais cette femme-là, c’était autre chose que de la haine et de la vengeance... C’était le besoin, la volupté du mal... Quel monstre d’orgueil et de méchanceté !... Aujourd’hui encore, tu vois son œuvre... Cet enfant qu’on élève contre moi pour en faire un criminel... Rien ne m’effraie dans la vie. ”

“ J'ai commis un crime contre vous, un de ces crimes que le monde ne punit pas. Respectée par tous, je me méprise moi-même, et je me traînerai courbée sous la honte jusqu'au jour où vous daignerez me relever et m'absoudre. ”

“ Un rugissement de fauve grondait en lui , lointain , effrayant , semblable au cri du mâle dans le désert . Le monstrueux , le crime l' attirait . De la haine soufflait en lui . Il voulait le mal . Il voulait sentir une victime se débattre sous sa force triomphante . Il voulait se jeter sur cette douce fille , la prendre . Ne se livrait -elle pas déjà ? Ses regards avaient , sans qu' elle s' en doutât , le consentement tacite de la chair qui se donne . Au premier baiser , à l' étreinte brutale d' un bras d' homme , elle s' abandonnerait . ”

“ Quand je me vis assis sur la terre gluante, les pieds enchaînés par la douleur, les mains mortes, quand j’aperçus autour de moi les hommes qui m’avaient battu, celui qui m’avait fait battre et ceux qui m’avaient regardé battre, la colère, la honte, le sentiment de la dignité outragée, de la justice violée, de l’intelligence brutalisée, soufflèrent dans mon corps débile un gonflement de haine, de révolte et de vengeance. ”

“ Sur cent voleurs que leurs forfaits ont conduits au supplice, peut-être n’en est-il pas deux que cette vile passion n’ait entraînés dans l’enfance à la première faute devenue le germe de tous leurs crimes. ”

“ Chaque pas que tu fais vers un homme est un crime ;
Chaque sourire éclos sur ta bouche est un dard ; Chacun de tes baisers est un coup de poignard Pour celui qu'effleura ta bouche criminelle.
Sombre agent de la mort, courtisane éternelle, Je te condamne au nom de tes amants maudits, En mémoire de ceux frappés par tes édits, En vengeance des morts restés sur ton calvaire, Pauvreté ! fille immonde et blason de Ta terre !
LA CHANSON DU CŒUR
C'est faux ! c'est faux comme un Judas !
Je ne me suis pas pris au piège !
Mon cœur est un bouchon de liège Qui flotte et ne s'embourbe pas. ”

“ FAUSTINE.
Il a mille vertus. Qui pourrait le nier?
Oh! qui détournera cet effroyable orage!
A sa gloire du moins ne faites point outrage.
C'est bien assez, seigneur,qu'aujourd'hui, dans son sein, Vous brûliez d'enfoncer le poignard assassin, Sans que vos soins cruels. ah! pardon, je m'égare.
MAXIMIEN.
Poursuivez. Eu effet, je ne suis qu'un barbare.
A votre emportement donnez un libre essor; Accablez-moi de noms plus odieux encor.
Faites voir à quel point la haine contre un père Peut d'une fille ingrate allumer la colère. ”

“ Chercher le triple fouet, le fouet de la vengeance
Déjà levé sur ces pervers ;
Pour insulter leurs noms, pour chanter leur supplice !
Allons, étouffe tes clameurs :
Souffre, ô cœur gros de haine, affamé de justice. ”

“ De là les injures, les invectives, les blasphèmes, les excitations à la volupté, les meurtres, les adultères, les vols, enfin tous les crimes. Les meurtres ? direz-vous ; et comment cela ? L’injure produit la colère ; la colère, les coups ; les coups, l’homicide. Et les adultères ? Une telle vous aime, elle a dit du bien de vous ; votre sévérité se relâche ; et, à votre tour, la convoitise s’allume chez vous. De là ces mots de Paul : « Mais seulement ceux qui peuvent être bons ». ”

“ Et comment souffrez-vous que d'horribles discours D'une si belle vie osent noircir le cours? Avez-vous de son coeur si peu de connaissance? Discernez-vous si mal le crime et l'innocence? Faut-il qu'à vos yeux seuls un nuage odieux Dérobe sa vertu qui brille à tous les yeux! Ah! c'est trop le livrer à des langues perfides. Cessez : repentez-vous de vos voeux homicides; Craignez, seigneur, craignez que le ciel rigoureux Ne vous haïsse assez pour exaucer vos voeux. Souvent dans sa colère il reçoit nos victimes : Ses présents sont souvent la peine de nos crimes. ”

“ Le Génie impudent qui préside aux forfaits, Le Crime a secoué la sanglante poussière ; L'insulte a répandu sur la veuve et la mère La mortelle amertume et les sombres terreurs; La haine impitoyable et qui poursuit les pleurs, Pour effrayer ses nuits fait tonner le salpêtre, Et l'enfant du veuvage, avant même de naître, Agité d'un effroi, devenu si cruel, Craint d'être assassiné dans le sein maternel !
Est-ce de mon horreur que ta voix est muette, Honneur ?. ”

“ J’entrai brusquement chez lui ; puis semblable à un forcené, je frappais du pied, je me promenais en fulminant ; ensuite réduit à un état de démence, je m’asseiais. Perplexe entre la vertu & le crime, mon ame éprouvait des assauts violens. ”

“ Tu viens d’entendre quels sont ces crimes, ma chère compagne, poursuivit Omphale, et tu viens d’en voir la punition. Nous pouvons, d’ailleurs, faire tout ce qui nous plaît ; coucher ensemble, nous quereller, nous battre, nous porter aux derniers excès de l’ivrognerie et de la gourmandise, jurer, blasphêmer, mentir, calomnier, nous livrer au vol, et au meurtre même, si nous le voulons, tout cela ne sont que des misères pour lesquelles nous n’éprouvons aucuns reproches, et quelquefois même des éloges. ”

“ Ils n'exigent de nous que des vœux, des prières, Et je ne puis songer, qu'au forfait complaisans, Ils trouvent dans le crime un agréable encens.
MAXIMIEN.
Et, qui sait, si ces dieux que votre époux outrage, Madame, à l'immoler n'excitaient point ma rage!
S'ils ne m'ont pas depuis ordonné son trépas?.
FAUSTINE.
Ils punissent le crime et ne l'ordonnent pas.
MAXIMIEN.
Le crime est d'insulter leur majesté suprême!
De prodiguer sur eux l'injure et le blasphème!
D'offrir à des autels, non moins vils qu'impuissans, Une ardeur sacrilège, un exécrable encens. ”

“ Des malheureux qui, dans un accès de rage, de jalousie, de vengeance ou même d’ivresse, se sont portés à des violences criminelles contre leur prochain, sont punis de la même réclusion que des voleurs de profession, et ne sauraient pourtant leur être assimilés. ”

“ Quoi ! vous vous méprenez sur la consternation de cet accusé, vous qui n’oseriez peut-être parler avec assurance devant quelques hommes assemblés ! Éclaircissez ce front sévère ; laissez lire dans vos regards cette tendre inquiétude pour un homme qu’on désire trouver innocent ; que votre voix, douce dans sa gravité, semble ouvrir avec votre bouche un passage à votre cœur ; contraignez cette horreur secrète que vous inspirent la vue de ces fers, et les dehors affreux de la misère ; gardez-vous de confondre ces signes équivoques du crime avec le crime même ”

“ Tantôt, levant la tête , on le voit furieux , Entraînant, confondant l'innocence et le crime , Dans chaque citoyen chercher une victime , Et du feu qu'il allume excitant les tisons, Sourire en repoussant les verrous des prisons. ”

“ VENGEANCE. 235
souilles-tu l'infâme séducteur qui précipite dans la honte et l'opprobre la jeune fille honnête et aimante ?
Quelle torture prépares-tu au voleur qui s'introduit dans une famille pour y dérober la paix, l'innocence, et y apporter la douleur, la misère?
Que fais-tu à l'homme qui se parjure? ”

“ Quelles petites vengeances on mitonne en outre ! Il y a des gens dont on fait brûler les maisons, voler les papiers, enlever les femmes ; on a une police, des noirs, des blanches, un sérail. Coquin d’enfant ! ”

“ Je vénère tout labeur, j'exècre tout abus! Or, entre les abus qui déshonorent le monde et qui souillent la terre, nul ne m'apparaît plus odieux que celui de la force torturant la faiblesse, et la torturant à plaisir! ”

“ J'ai tant à me plaindre des préjugés sociaux! Une victime n'a-t-elle pas le triste droit de se révolter contre l'instrument de son supplice, et de lui dire : « Je ne puis te briser, mais je te maudis ?» ”

“ Qui que vous soyez, vous que je sers et que j'aime, Souffrants que dans le mal la main du crime sème, Et que j'ai toujours plaints, avertis, défendus, O vous les accablés, ô vous les éperdus, Nos frères, repoussez celui qui vous exploite ! ”

“ L'esprit de la vengeance, ainsi qu'un louveteau Qui se repaît de sang, grandit et t'importune, Et tu te vois sans cesse aiguisant ton couteau Sur le dur émeri de la sourde rancune.
La haine fait ramper l'âme dans les bas-fonds, La voix de la colère aux indomptables bonds Comme un glas, sans répit, aux oreilles bourdonne. ”

“ Je ris, et dis :
— En sorte que maintenant vous retirez votre concession, et vous dites qu’il n’y a pas de violence parmi vous ?
— Non, dit-il, je ne retire rien ; comme je vous l’ai dit, ces choses arrivent. Le sang chaud s’égare parfois. Un homme peut en frapper un autre, et l’homme frappé frapper à son tour, et le résultat peut être un homicide, pour mettre les choses au pis. Et puis après ? Allons-nous, nous les voisins, rendre les choses pires encore ? ”

“ Ce n'est pas plus votre conviction que la mienne, interrompit-elle. Un voleur de profession se munit d'un pistolet ou d'un poignard, et non d'un flacon d'acide sulfurique. Si je me connaissais des ennemis, je croirais à une tentative de vengeance personnelle. A force de chercher la solution du problème, voici ce que j'ai trouvé : En me frappant, c'est vous qu'on se proposait d'atteindre. On sait que vous avez un peu d'affection pour votre petite amie, et l'on s'est dit que si on la rendait un monstre de laideur, on vous forcerait bien à vous détourner d'elle avec dégoût. ”

“ Dans leur acharnement on sentait de la haine, de la férocité dans leurs coups. On eût dit une créature vivante en proie à une foule enragée, victime offerte, brutalisée, bousculée, culbutée, roulée à terre et piétinée. ”

“ Tout ce que l’on sait, nous assure-t-on de bonne source, c’est que le crime est dû à une sorte de vendetta des plus romanesques, qui date de très loin et dans laquelle se confondent amour et mormonisme. ”

“ Les vices scandaleux emplissent leurs demeures du bruit de leurs orgies, et les vices bas et infimes eux-mêmes montent des écuries et des cuisines pour s'installer dans leurs boudoirs et leurs salons. Leurs haines ont l'énergie des haines des fous; leurs colères, la brutalité des colères plébéiennes; leurs jalousies, la haine féroce des jalousies de courtisanes. Si vous n'apercevez pas par les yeux du corps le classique poignard, le romantique poison, l'oreiller d'Othello, c'est que les bienséances mondaines ne le permettent pas, mais vous pouvez les apercevoir par les yeux de l'esprit. ”

“ Comment voulez-vous, avec la connaissance que j'ai de votre caractère, que je vous aie jamais cru capable de commettre une brutalité? La violence n'est même plus dans nos mœurs actuelles, si antichevaleresques qu'elles soient devenues. ”

“ Quand ces natures-là se sont souillées par le crime, voulez-vous les sauver, les changer : tendez-leur la main avec amour, pardonnez au criminel, alors même qu'il est indigne de pardon, et gardez-vous de le repousser. ”

“ Je me sens accablé sous ta pesante main , Le dard qu'elle a lancé demeure dans mon sein.
Chaque endroit de mon corps endure quelque peine, Je tremble en regardant mes péchés et ta haine; Je sens la pesanteur des crimes que j'ai faits, Je n'en puis plus porter l'épouvantable faix. ”

“ Les uns m’ont brutalisé de toutes manières, me bousculant, me poussant, me pinçant, me tordant les bras et les mains ; je dois pourtant reconnaître que d’autres criaient : « Ne lui faites point de mal ». ”

“ Par exemple, les délits contre les personnes, non-seulement ceux qui emportent l'idée d'une violence physique dont nous éprouverions le choc, mais encore ceux qui nous attaquent dans notre vie morale, comme l'injure et la calomnie. ”

“ Ici, des visages hébétés, des regards ternes, l’air de la brutalité qui plie sans comprendre sous la force ; là des yeux se dirigeant de côté, avec l’expression d’une malveillance qui se cache, d’une haine que contient la peur ”

“ Et voilà le sépulcre où des hommes cruels Enterrent des vivants qu'ils disent criminels !
Les coupables ont-ils commis de plus grands crimes Que le juge en ce gouffre entassant ses victimes?
Les coupables! que dis-je? ô combien d'innocents En ont mouillé le sol de leurs pleurs impuissants !
Ils en frappaient les murs d'une stérile plainte ; Personne pour répondre à leur voix presque éteinte!
Le puissant, aux plaisirs laissant filer ses jours,
Sur le duvet s'endort, bercé par les amours, Lorsque, las de nourrir une espérance vaine, Le prisonnier se roule et se tord dans sa chaîne ! ”

“ Vous avez raison quand vous dites que la violence serait considérée comme un crime capital. Mais voici la différence qui existe entre le vice et le crime : le vice, c'est la chose contre laquelle les pasteurs dirigent leurs sermons ; le crime, c'est la chose contre laquelle nous avons fait la loi. ”