Maximien

“ Rude était donc la tâche de Maximien, le nouveau collègue que Dioclétien s'était adjoint en qualité d'Auguste, avec la mission de défendre l'Occident et en particulier la Gaule. Maximien était un soldat énergique et un assez bon général, mais un esprit sans élévation et une âme sans grandeur. Il possédait les qualités qu'il fallait pour écraser une révolte, et il noya celle des Bagaudes dans [Pg 73] des flots de sang, de même qu'au dire des traditions ecclésiastiques, il avait exterminé par les supplices les chrétiens qu'il avait trouvés dans son armée. ”

“ Chacun d'eux fit de longs discours, pendant lesquels Maximien donna des signes non équivoques d'impatiences. Mais comme les empereurs d'Orient avaient tenu une assemblée de ce genre, il se croyait obligé de subir ces ennuis. On répéta pour la millième fois les calomnies accoutumées, aux applaudissements des assistants; on parla du meurtre d'un enfant, dont les chrétiens dévoraient la chair dans un banquet; on les accusa de crimes abominables, d'adorer les corps des martyrs, une tête d'âne, et, ce qui était contradictoire, de ne croire à rien et de n'admettre aucune divinité. ”

“ Eumène veut parler du voyage que Maximien fit de Trèves à Arles où il voulait se faire proclamer empereur, pendant que Constance marchait vers le Rhin contre les Barbares, en 308, tandis qu'Eutrope veut parler du voyage précipité que Maximien fit de la Campanie à Rome où il avait appris que Maxence, son fils, était attaqué par Sévère ; événement qui se passait en 307.
3. Fidem militum. turbaret; dans quelques éditions, notamment dans celle de la Baune, on lit : turbare tentaret. Acidalius propose de supprimer le mot turbare et de lire leniaret. ”

“ Pétrone Maxime, pour s'en venger, fit assassiner l'empereur par deux barbares , Transtila et Optila, et le sénat le promut à l'empire (455) comme le plus digne. Maxime força Eudoxie, veuve de Valentinien , à l'épouser, et lui révéla son crime. Eudoxie, pour venger son premier époux, appelle Genseric, roi des Vandales, et Maxime périt massacré dans une sédition excitée par sa femme, après avoir régné trois mois.
MAXIMIEN HERCULE (Marcus Aurelius Valerius Maximianus) , né près de Sirmium en 250 de parents très-pauvres, s'avança dans les armées par ses talents militaires. ”

“ C'est cet empereur qui fait construire les vaisseaux : « Toto fere anno, Imperator, quo tibi opus est serenitate ut navalia texerentur. nullus fere dies imbre fœdatus est ». Et plus bas : « Fluvius hic noster (il parle de la Moselle) . solam navalibus tuis materiam devehebat.. Ecce autem subito,.
tibi uberes fontes terra submisit, tibi largos imbres Jupiter fudit, tibi totis fluminum alveis Oceanus redundavit ». Ainsi tout se fait par Maximien, et tous les éléments favorisent les préparatifs qui se font pour Maximien. ”

“ Ceux-ci l'emportèrent pourtant à la longue, la Gueldre fut occupée, le petit duc captif.
La violence et l'injustice avaient bon temps. Il n'y avait plus d'autorité au monde, ni roi, ni empereur. Le roi faisait le mort; il avait l'air de ne plus penser qu'aux affaires du Midi. L'Empereur, pauvre prince, pauvre d'honneur surtout, aurait livré l'Empire pour faire la fortune de son jeune Max, par le grand mariage de Bourgogne. Maximilien épousa, comme on sait, plus tard; et il fallut que mademoiselle de Bourgogne, en l'épousant, lui donnât des chemises. ”

“ Maximilien était très grand , très mince , avec une petite tête toute en front plantée sur un beau buste rond et fin . Les yeux profonds . Une jolie voix douce et haute de dame . Homme sage , sans génie , mais ferme , honnête , ardent à s' instruire et sans autre passion que celle-là . ”

“ Maximin, qui avait appris au grand séminaire à vivre comme s'il ne devait y avoir que Dieu et lui seul au monde, à ne rechercher aucune consolation personnelle dans l'amitié même la plus sainte, pouvait-il se résigner à ce détachement indicible qui ressemble presque à un martyre, tant il fait souffrir ? ”

“ Vous dites qu’il vous aime, Maximilien; eh! mon Dieu, qu’en savez-vous? Les hommes font gracieux visage à un officier de cinq pieds six pouces comme vous, qui a une longue moustache et un grand sabre, mais ils croient pouvoir écraser sans crainte une pauvre fille qui pleure. ”

“ C'était celui à qui Maxime, comme nous l'avons vu plus haut ; avait confié l'instruction de la cause de Priscillien , et que l'historien qualifiait alors d'homme acre et sévère. Là aussi étaient les deux comtes ou conseillers de l'empereur, dépositaires de sa suprême puissance ; le frère du roi et son oncle parternel. Ce frère de Maxime était Marc'ellin qui, fait jadis prisonnier, avait été renvoyé à son frère par le jeune Valentinien. Entre ces deux derniers était placé le prêtre qui avait accompagné Martin. Quant au saint lui-même, il était assis sur une sellette posée à côté du roi. ”

“ LE LIEUTENANT-GÉNÉRAL MAX. LAMARQUE.
LE nom du général LAMARQUE est, comme celui de tant d'autres braves, si intimement lié à la gloire de nos armées, qu'il est quelques-unes de nos batailles que l'on ne peut citer sans payer à cet illustre et malheureux officier, le juste tribut d'admiration que commandent sa bravoure et sa modération, l'une si fatale, l'autre si précieuse aux. ennemis qu'il avait à combattre. ”

“ Tu vois! dit Maxime après le départ de Félicien, il est doux comme un mouton sous la peau de lion qui le couvre. Et comme la petite veuve regardait avec étonnement son amie, et semblait lui de-
mander en vertu de quel talisman s'était effectué le tour de passe-passe dont elle venait d'être témoin: Je sais ce qui t'intrigue, reprit celle-ci gaiement, et je vais te donner l'explication que tu désires. L'homme qui vient de sortir est ma claque. Tu ne me comprends pas encore; attends, tu vas comprendre. ”

“ Le tableau intitulé Les Derniers Moments de
Maximilien est l'un des plus émouvants ; mais comment un artiste secondaire eût-il pu tirer parti
d'un pareil sujet ? Un prêtre en soutane noire pleure à côté d'un empereur en redingote, pendant que des soldats coiffés d'immenses chapeaux attendent pour le mettre à mort. Quel sentiment profond il faut avoir pour provoquer l'émotion et même l'enthousiasme avec une pareille donnée et ne pas tomber dans le mélodrame. ”

“ En quelques mois, Maxime avait croqué jusqu’au dernier écu l’héritage de la pauvre maman. Maintenant, il voulait quitter l’armée, aller comme un riz-pain-sel gratter du papier, faire des additions du matin au soir, s’encanailler dans un sale bureau. Et, triste à en pleurer, le père se rappelait ses rêves, ses béatitudes passées, son orgueil infini lorsque Maxime avait été reçu dans les premiers numéros à Saint-Cyr, lorsqu’il avait obtenu son deuxième galon. Il avait mis toutes ses ambitions déçues d’autrefois dans son fils. Il grandissait avec lui. Il vivait de sa vie. ”

“ Quoi qu'il en soit, Maximin est parti ; il comprend la nécessité du travail, il s'y met et j'espère qu'en peu de temps, il va gagner celui qu'il a perdu. Son caractère si léger perd de sa légéreté, son jugement mûrit, il devient tout-à-fait raisonnable , et il fait bon causer avec lui sur n'importe quoi : il est d'une franchise si naïve, surtout quand il raconte ses étourderies, qu'il vous fait plaisir et vous fait espérer, et vous convainc qu'il sera un jour un homme. ”

“ Qu'étaient en général ces gladiateurs? des conationaux de Maximin. Son fils surpassait son père par l'aménité de ses moeurs, sa magnificence, son luxe et ses plaisirs. Il entretenait à la fois vingt-deux concubines, non pour la montre, car il avait de chacune deux ou trois enfants, et une bibliothèque, qui s'élevait à soixante-deux mille rouleaux. Ses produits littéraires n'étaient pas plus à mépriser, dit un historien, que ceux de son sérail : quelle satire pour Maximin ! ”

“ Quelques soldats de Maximin affirmaient que l’image de ce dieu leur était apparue dans les airs, combattant pour la défense do la ville. Je ne puis dire s’ils avaient vu réellement cette apparition, ou s’ils le supposaient, pour qu’une si grande armée n’eût pas à rougir de n’avoir pu résister à une troupe de citoyens bien inférieure en nombre, et qu’elle parût avoir été vaincue par les dieux et non par les hommes.
VIII. Au reste, il suffit d’un événement inattendu, pour que l’imagination de l’homme ne trouve plus rien d’incroyable. ”

“ Maxime, un de ces hommes méprisés qui savent comprimer le mépris qu’ils inspirent par l’insolence de leur attitude et la peur qu’ils causent, ne s’abusait jamais sur sa situation. De là venait sa force. Les gens forts sont toujours leurs propres critiques.
Sous la Restauration, il avait assez bien exploité son état de page de l’Empereur; il attribuait à ses prétendues opinions bonapartistes la répulsion qu’il avait rencontrée chez les différents ministères quand il demandait à servir les Bourbons ”

“ Je disais cela justement à Maxime entre deux tours de valse ; nous nous reposions un instant contre une fenêtre où il faisait un peu moins chaud que dans la salle. Il est très gentil dans sa façon d’être avec moi, Maxime ; je crois qu’au fond, il me trouve un peu petite fille et qu’il s’amuse de mes extases, mais il ne laisse pas trop voir son mépris, et il est si gai, si bon enfant qu’on le lui pardonnerait, même s’il ne le cachait pas si bien. Je sentais qu’il me regardait beaucoup, probablement parce qu’il ne m’avait jamais vue jusqu’alors en toilette de bal ”

“ Jusque-là il était l'empereur du parti clérical qui l'entourait, qui occupait les principales fonctions. Après son voyage, Maximilien inclina visiblement vers des nuances d'opinions plus libérales qu'il s'efforça de rallier à l'empire ; il étendit le cercle de ses choix pour les fonctions du gouvernement, sans tenir compte des antécédents ; il appela notamment au ministère des hommes plus jeunes et plus actifs, qui étaient connus pour leur libéralisme modéré. ”

“ Elle est située à l’extrémité de la plaine et au pied des Alpes. Là, Maximin rencontra ses émissaires et les avant-coureurs de l’armée, qui lui apprirent que la ville était déserte et que tous les habitants s’étaient enfuis, après avoir incendié les portes de leurs temples et de leurs maisons ; qu’ils avaient ou emporté ou brillé tout ce qui se trouvait dans la ville ou dans les campagnes environnantes, et qu’il ne restait aucune espèce de vivres ni pour les chevaux ni pour les hommes. ”

“ Si Maximin, sorti d'une humble chaumière, a pu se frayer un chemin jusqu'au trône, et s'il a du à son courage, à sa bravoure, de porter un sceptre glorieux et puissant , l'empire, n'a qu'à s'applaudir d'avoir ceint un vaillant homme de sa couronne. Mais dessus ce trône pourquoi le parvenu insulte-t-il à d'illustres naissances?
N'est-ce pas ravaler son génie, ses talens, et le rang même qu'il occupe que de vouloir abaisser d'anciennes familles qui l'environnent. Comment Rome si jalouse d'avoir de grands hommes supporte-t-elle cet affront? ”

“ Maximin est toujours la sentinelle avancée de la sainte montagne ; on peut bien dire de lui : La garde meurt et ne se rend pas. La Dame, il l'a vue : elle l'a entretenu : elle lui a donné un secret et un ordre et il ne dément rien. Il maintient le fait dans toute son étendue, et il est inflexible , inébranlable ; il vous terrifie parfois par des réponses justes, fortes et nullement préméditées et qui sortent comme la fontaine de sa source. ”

“ Combien plus propres à ranimer l'intelligence et le sentiment engourdis, ou à distraire et consoler les passions douloureuses chez le malheureux insensé, ces édifices majestueux dans leur ensemble et confortables dans leurs détails, ces parcs grandioses à plantations luxuriantes, à pelouses verdoyantes et fleuries, dont l'harmonieuse association imprime aux asiles anglais un caractère exceptionnel de beauté calme et puissante ! ”

“ La vérité toute nue est que Maxime n’entra pas ce soir-là dans le corps de logis principal, et qu’il se contenta de faire à la nuit tombante le tour de son nouveau domaine. Ils ne passaient que quelques heures dans ce village... Hélas ! quand le romanesque a des occasions de se manifester, une vie trop bien réglée ne lui en laisse pas le loisir.
Il eût été agréable au narrateur de de vous faire assister à la confusion de l’intendant obligé de se promener chapeau bas à côté de son nouveau maître, après lui avoir refusé une botte de paille. ”

“ Maximin est assez petit, porte une figure ronde annonçant la santé; il regarde avec douceur , fixe sans crainte et sans rougir les personnes qui l'interrogent; il ne reste pas un instant sans agiter ses bras et ses mains. Il gesticule naturellement lorsqu'il cause, et quelquefois s'anime jusqu'à frapper sur l'objet qui se trouve près de lui, surtout lorsqu'on a l'air de ne pas s'en rapporter à ce qu'il dit. Jamais il ne se fâche, lors même qu'on le traite de menteur, dans les longs interrogatoires qu'on lui fait subir. ”

“ L'émotion empêcha son vénérable confident de le bien discerner. Et il oublie trop - quelles protestations lui fit Maximin à Corps, un an ou deux avant de mourir. Néanmoins il convient que si c'était le secret du berger, ce ne devait pas être tout le secret. ”

“ Maximilien, qu'on ne doit pas présumer ignorant des démarches de sa fille, prétendait, comme empereur, au Padouan et à plusieurs villes adjacentes, et, comme chef de la maison d'Autriche, au Frioul et à l'Istrie, sans doute avec l'intention secrète entre lui et Marguerite, quand il serait maître de ces provinces, de se servir des forces
qu'il en tirerait pour s'emparer du Milanais. ”

“ Ce n’était pas par plaisir qu’il chassait aussi longtemps ; il voulait se conduire comme un homme qui est le seigneur de tant de rois. Le soleil était haut dans le ciel au-dessus de leurs têtes, la chaleur était grande ; il fut pris de sommeil. Les valets de chambre dressèrent alors en cercle autour de lui leurs écus en les plaçant sur la hampe de leurs lances pour le défendre du soleil. Ils lui mirent sous la tête un bouclier émaillé d’or. Ainsi dormit Maxen.
Les traits du Maxime de l’histoire ne sont pas du tout ceux du personnage de la légende. ”