Maximilien

“ Vous dites qu’il vous aime, Maximilien; eh! mon Dieu, qu’en savez-vous? Les hommes font gracieux visage à un officier de cinq pieds six pouces comme vous, qui a une longue moustache et un grand sabre, mais ils croient pouvoir écraser sans crainte une pauvre fille qui pleure. ”

“ Exaspéré par l'injustice qui l'accablait, humilié surtout dans l'orgueil que lui donnait sa naissance, le comte Maximilien se laissa aller à un sombre désespoir : dès ce moment il méconnut la religion.
Les idées les plus noires roulèrent dans son esprit, et il aurait fini par abréger ses jours si les soins touchants de sa fille et les consolations qu'elle lui prodigua ne l'en eussent détourné. ”

“ — Maximilien, dit le comte, les amis que nous avons perdus ne reposent pas dans la terre, ils sont ensevelis dans notre cœur, et c’est Dieu qui l’a voulu ainsi pour que nous en fussions toujours accompagnés. ”

“ Maximilien, qui ne croyait qu’au mal, eût craint qu’un jour Etienne ne redemandât ses droits méconnus, et l’aurait jeté dans la mer en lui mettant une pierre au cou. Jamais fils n’eut moins de respect que lui pour sa mère. Aussitôt qu’il avait pu raisonner, il s’était aperçu du peu d’estime que le duc avait pour sa femme. Si le vieux gouverneur conservait quelques formes dans ses manières avec la duchesse, Maximilien, peu contenu par son père, causait mille chagrins à sa mère. ”

“ Jusque-là il était l'empereur du parti clérical qui l'entourait, qui occupait les principales fonctions. Après son voyage, Maximilien inclina visiblement vers des nuances d'opinions plus libérales qu'il s'efforça de rallier à l'empire ; il étendit le cercle de ses choix pour les fonctions du gouvernement, sans tenir compte des antécédents ; il appela notamment au ministère des hommes plus jeunes et plus actifs, qui étaient connus pour leur libéralisme modéré. ”

“ C'est dans ce vieux palais que le roi Maximilien, qui fut long-temps connu et aimé en France sous le nom du prince Max vit placer une couronne royale sur son front déjà souverain comme électeur de Bavière : la mémoire de l'excellent roi Maximilien est chère à tous les coeurs bavarois : affable, familier, mais sans trivialité, sans bassesse, humain, généreux, le prince Max est regardé comme le Henri IV de la Bavière; sa statue orne la grande place de Munich, elle est l'objet de la vénération publique; le roi a fait placer ce monument de piété filiale sous les fenêtres de son château ”

“ On nous avait déjà conté la bulle d’or, l’ordonnance criminelle, et comme quoi il ne fit pas expier aux bourgeois de Francfort leur attachement à son noble compétiteur, Gonthier de Schwarzbourg. On nous disait, à la gloire de Maximilien, que c’était un prince rempli d’humanité, ami des bourgeois, et qu’on avait prophétisé de lui qu’il serait le dernier empereur d’une maison allemande, ce qui s’est malheureusement réalisé, puisque, après sa mort, le choix n’avait balancé qu’entre le roi d’Espagne Charles V et le roi de France François Ier. ”

“ Maximilien, qu'on ne doit pas présumer ignorant des démarches de sa fille, prétendait, comme empereur, au Padouan et à plusieurs villes adjacentes, et, comme chef de la maison d'Autriche, au Frioul et à l'Istrie, sans doute avec l'intention secrète entre lui et Marguerite, quand il serait maître de ces provinces, de se servir des forces
qu'il en tirerait pour s'emparer du Milanais. ”

“ Maximilien fut doué des plus belles qualités: le 25 juillet 1564 il succéda à tous les états de son père Ferdinand; il parait avoir surpassé ce prince dans l'équité, et certes on ne peut que lui croire des principes opposés aux maximes de Charles-Quint et de Philippe 0II, quand on lit dans son histoire qu'il avait en horreur la persécution et qu'il disait ces mots mémorables:" ce n'est point en rougissant du sang hérétique les autels, qu'on honore le père,commun des hommes." ”

“ Ceux-ci l'emportèrent pourtant à la longue, la Gueldre fut occupée, le petit duc captif.
La violence et l'injustice avaient bon temps. Il n'y avait plus d'autorité au monde, ni roi, ni empereur. Le roi faisait le mort; il avait l'air de ne plus penser qu'aux affaires du Midi. L'Empereur, pauvre prince, pauvre d'honneur surtout, aurait livré l'Empire pour faire la fortune de son jeune Max, par le grand mariage de Bourgogne. Maximilien épousa, comme on sait, plus tard; et il fallut que mademoiselle de Bourgogne, en l'épousant, lui donnât des chemises. ”

“ Le dénoûment fut rapide : on renonça aux grandes idées et aux vastes erreurs. Les troupes françaises, enfin rappelées, refirent la route parcourue et quittèrent un sol où ils laissaient des victoires stériles et des tombes inconnues. L'empereur Maximilien pouvait accompagner leur fuite : on l'en priait ; il refusa, et ce refus lui sera compté dans l'histoire, plus que ne l'eussent été son ambition satisfaite et l'empire réalisé. ”

“ Dès qu'il sut que le roi Maximilien, son beau-père, était, lui aussi, entré dans la coalition contre l'Empereur, il n'hésita pas un seul instant à sacrifier ses intérêts de famille au sentiment du devoir et de l'honneur. ”

“ A peine avait-il fait ses voeux qu'il lui survint de grandes richesses, et son frère, le duc régnant de Modène, ayant vécu plusieurs années dans le mariage sans avoir d'entants, le chevalier parut appelé à lui succéder. Alors on le pressa de demander dispense de ses voeux. La raison du bien public semblait évidente, et l'empereur la fit instamment valoir auprès de lui, mais en vain. Maximilien préférait à tout sa glorieuse vocation. Combattre et prier étaient les deux seuls amours, les deux seuls bonheurs de son âme. ”

“ La vie, l’énergie, ne s’affirmaient pas.
Maximilien, le roi philosophe, avait tracé de sa main un programme d’études pour l’héritier de la couronne. L’exemple que la monarchie bourgeoise avait donné en France se répandait à travers l’Europe. Louis-Philippe avait envoyé ses fils au lycée. Maximilien voulut que le sien reçût une bonne éducation de classe moyenne. Le jeune prince, d’une intelligence vive, mais capricieuse, bâillait à plus d’une leçon trop bien faite. ”

“ Monsieur le président, plus de sang; qu'il n'y ait pas un abîme entre les défenseurs de la république et les vaincus. Que la paix, dont nous avons un besoin impérieux, soit la conséquence du pardon. Ce n'est pas le défenseur de Maximilien qui vous parle. Je considère déjà ce prince dans la tombe, avec Mejia et Miramon. Je suis un de ces hommes qui aiment leur patrie avec délire. C'est l'amour de la patrie qui m'inspire cette supplique
que je vous adresse. ”

“ L’empereur Maximilien cria fort, il est vrai, et, comme toujours, commença par se démener terriblement ; mais comme toujours aussi, il finit par montrer ses coudes percés, par demander de l’argent à tout le monde, — il en demanda même au pape ! — et par se morfondre dans son impuissance agitée. Il en fut tout autrement du roi très chrétien, qui, à bon droit, pouvait se dire indignement trahi par l’homme qu’il n’a fait qu’obliger et combler, auquel il a procuré Bologne en 1506 [3] , et tout récemment les villes de la Romagne. ”

“ Les efforts réunis de Napoléon III, de l'impératrice Eugénie, de l'archiduchesse Charlotte et des émigrés mexicains avaient donc triomphé des longues hésitations de Maximilien. Les tentateurs eurent, il est vrai, deux auxiliaires puissants : l'orgueil et l'ambition de Maximilien. Adolescent, il enviait le pouvoir suprême. ”

“ Il avait acquis une haute réputation de prévoyance et de sagesse; ces deux qualités lui défaillirent le jour où, se laissant aveugler par sa tendresse paternelle, il partagea les éblouissantes illusions que donnaient à sa fille Charlotte, épouse de Maximilien, les scintillements d'une couronne impériale. ”

“ Le tableau intitulé Les Derniers Moments de
Maximilien est l'un des plus émouvants ; mais comment un artiste secondaire eût-il pu tirer parti
d'un pareil sujet ? Un prêtre en soutane noire pleure à côté d'un empereur en redingote, pendant que des soldats coiffés d'immenses chapeaux attendent pour le mettre à mort. Quel sentiment profond il faut avoir pour provoquer l'émotion et même l'enthousiasme avec une pareille donnée et ne pas tomber dans le mélodrame. ”

“ Maximilien, à l'instigation de Charles et de ses ministres, se rallia, dans l'intérêt de son petit-fils, à cette politique de paix envers la France. Il renonça définitivement à ses projets de conquête sur la Vénétie, et restitua même Vérone aux Vénitiens, qui lui payèrent 200,000 écus.
Nous venons de voir quel faible appui l'Allemagne, dans ses diètes, prêta, pendant tout le règne, à la politique extérieure de Maximilien et quels secours illusoires il en reçut dans ses guerres d'Italie. ”

“ Maximilien, jeune homme cultivé et plein d'excellentes intentions, conçut la noble illusion de réconcilier la Lornbardo-Vénétie, d'en développer la prospérité, de rétablir les traditions de joie et de confiance entre le peuple et les souverains, entre la noblesse et la cour, telles qu'elles étaient au siècle précédent ”

“ Frédéric III, père de Maximilien, avait directement été élu empereur.
Le motif qui fit désirer à Maximilien d'être roi des Romains est facile à reconnaître. C'était une chose évidente que l'archiduc Maximilien devait cesser d'exercer les fonctions de souverain à l'époque de la majorité de son fils, en * l'année 1494; il était d'ailleurs incertain d'être élu empereur après le décès de son père qui mourut en 1495, comme nous le dirons plus loin; il devait avoir la prévoyance : 1° de continuer d'exercer une autorité supérieure à celle de son fils ; 2° d'assurer son élection à l'Empire. ”

“ L'Impératrice obtint de Maximilien, alors aux Pays-Bas, qu'il écouterait ce jeune prince dans une entrevue. Il parvint à persuader à Maximilien de porter sa cause au jugement des sept électeurs de l'empire germanique.
Il gagnait du temps. Maximilien, d'ailleurs, ne devait pas laisser à son fils.,
qu'il déclarait majeur, l'embarras d'une guerre. Il consentit que Charles d'Egmond continuât de posséder les biens patrimoniaux qui avaient appartenu, par le troisième diplôme du 51 décembre '1472, au duc Arnould d'Egmond. ”

“ Les démarches de Maximilien eurent un succès si complet, qu'il en résulta l'établissement permanent du titre de roi des Romains, et que depuis lors jusqu'au règne de François II, dernier empereur d'Allemagne en 1806,
l'élection à l'Empire fut toujours précédée celle de roi des Romains. ”

“ La mort de Maximilien, l'attentat à la vie de l'empereur de Russie par Berezowski, la Lanterne de Rochefort et enfin l'abominable rébellion qui chassa la bienheureuse Isabelle du trône d'Espagne, toutes ces malédictions sont dues à la libre pensée; et la seule manière de combattre le mal à l'avenir, est, dit Son Eminence, de mettre l'éducation des enfants entre les seules mains du clergé et de donner à l'Eglise sa juste part (lisez : plus que sa part) dans le gouvernement de l'État. ”

“ Je voudrais voir Maximilien ici, reprit le duc en laissant échapper un sourire d’aise. Ce brave enfant! il commande maintenant une compagnie d’arquebusiers chez le roi. Le maréchal d’Ancre a eu soin de mon gars, et notre gracieuse reine Marie pense à le bien apparenter, maintenant qu’il a été créé duc de Nivron. Mon nom sera donc dignement continué. Le gars a fait des prodiges de valeur à l’attaque... ”

“ En 1515, l'empereur eut une entrevue avec Wladislas, roi de Bohême et de Hongrie, et il fut convenu que Louis, fils de Wladislas, épouserait la fille de Maximilien, et qu'une sœur de Louis épouserait Charles ou Ferdinand d'Autriche, fils de Philippe le Beau, et petit-fils de Maximilien. Ce double mariage, qui préparait la réunion de la Hongrie et de la Bohême à l'empire, comme celui de Philippe le Beau et de Jeanne la Folle avait préparé la réunion des Pays-Bas et de l'Espagne, n'eurent point ces conséquences du vivant de Maximilien. ”

“ Alarmé des troubles que la doctrine de Luther excitait dans une grande partie de l'Empire, l'Empereur Maximilien écrivit au Pape, pour le prier de flétrir, par une condamnation, les nouvelles erreurs. ”

“ Mais c'est à lui qu'il appartient de le former. Le jeune Maximilien apprend fous un tel Maître en le voyant, la science des combats , & la science plus difficile de lutter contre la fortune. A quelle épreuve (2) elle met d'abord son courage ! ”

“ Enfin, on eut recours à l'argent que l'on avait arraché aux peuples et qui s'entassait dans les poches de quelques princes de la finance.
Personnalité de Maximilien. — Si l'on regarde la valeur lhumaine des participants, c'est certainement l'Allemagne qui fournit le meilleur homme. Maximilien était autre chose que le représentant d'une politique dynastique égoïste, il senait et comprenait la situation critique de l'empire. A des ons brillants et à une extrême mobilité de l'esprit, héritage le sa mère portugaise, il alliait un besoin fiévreux d'activité. ”

“ Le corps de l'empereur Maximilien fut embaumé par les soins de ses amis et ramené en Europe par la frégate la Navare, la même qui, quatre ans auparavant, le conduisait vers cet Empire, dont la possession devait lui être si fatale. L'infortuné Maximilien n'était âgé que de trente-cinq ans. ”

“ Il se retrancha derrière son titre de représentant de l'empereur Napoléon. Il se prévalut de celui de commandant en chef de l'armée franco-mexicaine.
L'empereur Maximilien demandait son rappel.
Le maréchal resta malgré ce souverain.
Pour pouvoir affronter les dangers d'une situation pareille, il eût fallu le génie, au commandant en chef.
Le maréchal apporta, au contraire, dans la lutte, toutes les passions, toutes les faiblesses humaines. ”

“ Maximilien sera un grand homme s'il parvient jamais à en tirer la moindre chose. Il nous arrive quelques journaux et nous lisons avidement tout ce qui a rapport à nous autres. Quelles bonnes blagues on vous raconte, et comme elles paraissent passer facilement ! ”

“ C'est un fait que nous devons constater, parce qu'il ne dépend pas de nous d'en supprimer les conséquences. Nous sommes loin de méconnaître les obstacles et les difficultés de toute nature contre lesquels S. M. l'empereur Maximilien a eu à lutter. Si nous avons déploré souvent que ses loyales intentions ne fussent pas mieux secondées, nous avons toujours applaudi à son active sollicitude et à sa généreuse initiative. ”