Jean Baptiste Horemans

“ Un cri déchirant couvrit la voix du marquis et Marie vint, mourante, tomber aux pieds de son père. Ses regards tendrement fixés sur lui, et où se peignait l'amour mêlé de douleur semblaient lui dire : « Mon père, n'avez-vous pas une fille qui vous aime à protéger? N'avez-vous pas une âme destinée au bonheur de l'éternité?. »
Le comte avec son âme de fer ne. put résister à ce langage muet de la piété filiale; il releva sa fille, la pressa sur son
cœur en l'assurant, les yeux humides, qu'il vivrait pour elle ”

“ M. Tellier, d'une main tremblante, repousse ses soins; « retire-toi, malheureux, lui dit-il, ne me touche pas, assassin, va au loin chercher une retraite qui te mette à couvert de la sévérité des lois. » Voyant que Joseph ne voulait pas s'éloigner : « Sauve-toi, je te pardonne, ajouta-t-il; oui, je te pardonne, mais hâte-toi, le temps presse. »
Joseph se relève et s'éloigne lentement; il ne sait où aller, ni ce qu'il doit faire; il erre à l'aventure comme un homme
privé de raison, jusqu'au lendemain matin ”

“ Marie manquait rarement de les consoler et d'arranger leurs petits différends.
Certains jours de la semaine, le dimanche surtout, elle les rassemblait à la petite chapelle du roc ; là elles récitaient ensemble quelque prière à la sainte Vierge. « Prions pourmon père, disait-elle à ses compagnes; prions Dieu qu'il lui accorde la grâce dont il a besoin. » Elle n'ajoutait rien de plus; ces filles simples et naïves ne cherchaient pas le sens caché de ces paroles, nulle d'elles ne songeait à pénétrer son secret; toutes priaient avec ferveur pour le père de leur bien-aimée Marie. ”

“ Exaspéré par l'injustice qui l'accablait, humilié surtout dans l'orgueil que lui donnait sa naissance, le comte Maximilien se laissa aller à un sombre désespoir : dès ce moment il méconnut la religion.
Les idées les plus noires roulèrent dans son esprit, et il aurait fini par abréger ses jours si les soins touchants de sa fille et les consolations qu'elle lui prodigua ne l'en eussent détourné. ”

“ Longtemps il se livra en lui un combat terrible. Il voyait d'un côté sa fille seule, sans protecteur sur la terre, exposée à tous les dangers de la faiblesse et de l'inexpérience; d'un autre côté une voix puissante lui criait : « ce n'est que dans la retraite que tu peux expier tes iniquités et te dépouiller du vieil homme; ta fille
n'a rien à craindre dans le monde, un Dieu veille sur elle, une amie lui reste, pars pour la terre promise. »
Un jour que Marie était seule avec lui, il se décida de lui ouvrir son cœur. ”

“ Le Marquis.
— Quoi! est-ce bien mon ami que j'entends raisonner ainsi!. Le comte de Deltheim n'a plus la force de vivre parce qu'il est séparé pour quelques années peut-être d'une cour qu'il méprise au fond du cœur, où la calomnie et la mauvaise foi sont en faveur; où un souverain naturellement bon et généreux est sans oosso abusé par des courtisans qui
ne cherchent à s'élever que sur la ruine de ceux qu'ils appellent leurs amis!. ”

“ Après ces mots, Pierre quitta le château afin de regagner sa chaumière, laissant Marie émue jusqu'aux larmes.
Cet homme naïf et bon s'affligeait d'avoir contristé sa bienfaitrice , et ce ne fut qu'après avoir adressé au ciel une ardente prière pour l'Ange de Cour, qu'il se sentit soulagé.
Qu'il est noble et sublime ce sentiment
de gratitude que l'homme vertueux fait naître dans le cœur de celui à qui il a fait du bien ! ”

“ Mais de tels plans n'entraient point dans les vues du comte ; ses pensées , ses désirs ne s'accordaient point avec ceux de Marie; son âme dévorée d'ambition, son cœur livré tout entier aux fastueux usages du grand monde ne comprenaient pas les joies et l'ineffable paix du foyer domestique.
Orgueil, gouffre affreux où se plongent la plupart des hommes, vous n'êtes que trop souvent la cause de leur désespoir et de leur damnation!. ”

“ Puisse, mon cher comte, la religion qui lui inspire tant de courage et de grandeur d'âme, reprendre sur vous l'empire qu'elle avait autrefois, c'est le vœu le plus ardent de votre prince, de votre évêque et de votre ami. ”

“ Jérôme, pauvre artisan, se voyait à la veille de mourir de faim et bénissait la main toute puissante qui lui envoyait l'indigence et la douleur.
Marie qui ne pouvait prononcer une parole tant elle était émue, jeta à son père un regard suppliant qui semblait dire : « Soulagez ces malheureux, c'est moi qui vous en prie. » Le comte la comprit et, s'adressant au laboureur : - Connaissez-vous dans ces environs quelque ferme qu'on veuille me vendre?. ”

“ Les deux enfants n'avaient que de légères brûlures ; quant à celui qui venait de les arracher à la mort, le docteur annonça qu'il n'avait que quelques heures à vivre, ses blessures étaient mortelles ; la famille de cet homme doué
de tant de courage arriva bientôt près de lui et se livra à la plus vive douleur. Le mourant ouvrit les yeux , la reconnut et : parut content. Celui qui accompagnait le médecin s'étant aussi approché, s'écria tout-à-coup : Ciel ! Joseph !
— Monsieur Tellier! mon bon maître.
— C'est donc vous, mon ami, qui avez sauvé aujourd'hui tant de malheureux? ”

“ La figure de cet homme portait l'empreinte d'un chagrin profond. Des larmes silencieuses s'échappaient de ses paupières, on voyait qu'il faisait de violents efforts pour les retenir. La vue de cette douleur muette fit une si grande impression sur le cœur de Marie qu'elle s'écria tout-à-coup, comme saisie d'une résolution soudaine : Au nom du ciel, arrêtez la voiture, je veux descendre.
— Eh! pourquoi faire ? ”

“ Au milieu du tumulte et des clameurs un homme parvint à se faire entendre : « Mes amis, mes frères, s'écriat-il , ne vous rebutez pas, prenez bon courage, si nous pouvons sauver les malheureux qui ont eu l'imprudeuce de rester dans le bourg, qu'importe si nos maisons
brûlent ; arrachons à la mort tant de victimes qui en ce moment appellent nos secours à grands cris. » Il dit et s'élance au milieu des flammes ; quelques villageois , les plus intrépides, le suivent, beaucoup d'autres n'osent ainsi braver la mort, et demeurent témoins de tant de courage et de dévouement. ”

“ Vous avez perdu votre mère , ma fille, cette femme forte et vertueuse serait pour vous d'un grand secours dans les circonstances actuelles ; puisque Dieu
l'a appelée à lui, n'en murmurons pas; il vous reste une autre mère qui vous aidera de sa protection puissante; implorez-la souvent cette Mère de grâce et de miséricorde, elle ne vous refusera pas son assistance; la prière sortie d'un cœur pur ne sera jamais rejetée par elle. ”

“ Mais Marie espère!
0 céleste vertu qui, avec vos deux sœurs, resplendissez comme trois étoiles brillantes et jetez une céleste clarté lorsque vous réflétez sur les âmes pieuses, puisqu'on ne peut aimer sans croire, ni croire sans espérer.
— Halte-là, dit un homme d'une taille gigantesque qui sortit tout-à-coup d'un bouquet d'arbres, et barra le passage à Marie, qui jeta un cri d'épouvante.
— Où allez-vous ?.
— Voici ma bourse ; de grâce, laissezmoi achever mon voyage, c'est pour moi un devoir sacré. ”

“ Excuse, si je t'interromps, Benoît, dit un autre mineur qui portait sur la tête une petite lanterne en treillis, dans laquelle il y avait une chandelle ; voistu, c'est que l'on est toujours porté à mal juger des autres; jusqu'à ce que nous soyons certains du fait, il faut nous contenter de faire des conjectures et de soigner notre besogne: sois certain que si j'étais sûr que Joseph fût notre homme, je n'y regarderais pas à deux fois pour lui fendre la tête, et dût-on après me filer la plus belle cravate de chanvre, cela me serait égal vu que j'aurais vengé notre bon maître. ”

“ Ce fut avec ravissement que Marie contempla le beau site que son père avait choisi. « Voilà bien l'image du printemps de la vie , s'écria-t-elle , lorsqu'elle est embellie par la vertu; il faudrait être bien peu sensible aux ouvrages de la création pour ne pas se plaire au milieu d'une aussi belle nature. » ”

“ Des femmes, des enfants, des vieillards, à demi-nus, les cheveux en désordre, cherchaient avec désespoir, en poussant des cris plaintifs, l'une son époux, ses enfants, l'autre un père, un frère qu'ils ne voyaient pas parmi ceux qui travaillaient à éteindre le feu. ”

“ Le Dieu sauveur a envoyé aujourd'hui vers moi un pauvre homme qui a besoin de tous urnes soins. Je me suis dit, la bonne Marie ne refusera pas d'être utile à un infortuné
que le monde rejette; son cœur, j'en ai la douce conviction, ne le repoussera pas. ”

“ Le vieillard leva vers sa maîtresse des yeux remplis de larmes, où se peignait si bien ce tendre attachement que fait naître la reconnaissance dans un cœur sensible.
— Merci, merci, bon Gervais, dit Marie en lui prenant la main qu'elle pressa doucement, vous savez que je n'ai jamais douté de votre dévouement ou plutôt de votre tendresse pour moi ; en mourant ma pauvre mère vous recommanda son
enfant comme à un ami, et vous avez tou- jours été mon second père, oui et un bon père qui veilla sur moi comme sur une fille chérie, aussi ne l'oublirai-je jamais. ”

“ Tu ne crois plus en Dieu, dis-tu, mais sans chercher à te prouver l'existence d'un être infini dont l'univers proclame la puissance, la nature entière ne nous commande-t-elle pas de vivre?. Le vrai courage n'est-il pas dans la force que nous mettons à supporter les souffrances morales et physiques? ”

“ E comte Maximilien de Deltheim était tout puissant à la cour de
l'empereur Joseph ; un caractère franc et loyal, un attachement sincère à la personne de son souverain lui avait gagné l'estime de cemonarque qui, chaque jour, le comblait de nouvelles faveurs; mais l'envie, ce vil sentiment qui noircit les
actions les plus belles, parvint, à force d'intrigues et de trahisons, à faire exiler le comte par ce jeune prince qui d'ailleurs
juste et équitable, ne vit plus en lui qu'un ambitieux prêt à se livrer à de sourdes menées pour aider ses ennemis à lui enlever sa couronne. ”

“ Plusieurs fois j'ai approché de mon sein le fer qui devait me donner la mort, et au moment où tout semblait devoir finir pour moi, un frémissement involontaire s'emparait de mon être, une main invisible arrêtait mon bras et m'empêchait de frapper. ”

“ Qu'il est grand aux yeux de Dieu le sentiment qui anime le cœur de l'enfant pénétré des devoirs de la piété filiale! Si jeune, si belle, possédant tout ce qui plaît ici-bas , Marie avait tout sacrifié pour consacrer sa vie à l'auteur de ses jours et pour le guider dans le chemin du salut.
Le jour qui devait réaliser le projet favori des deux amies était enfin arrivé; elles prirent la résolution de consacrer
leur vie à Dieu et d'entrer dans un monastère de la ville de Nivelle. ”

“ Qu'il est puissant le motif qui porte l'âme pieuse à se dévouer au salut du prochain ! Mais on ne saurait concevoir avec quelle sollicitude on travaille pour la conversion d'un père, d'un père adoré ! ”

“ Ce sentiment est comme une rosée délicieuse qui rafraîchit et dilate le cœur, fies trésors qu'il répand dans notre âme sont inépuisables; chaque peine y trouve sa consolation, chaque mal un remède. O amitié, c'est toi que je veux peindre! Mais qui pourra dignement parler de tes charmes enchanteurs? lorsqu'un cœur vertueux a vécu sous tes lois il ne te quitte plus. ”

“ Un comte
se faire fermier, se dit-il , l'idée est heureuse.
Marie ne pensait point ainsi ; la vie champêtre aurait eu bien des charmes pour son cœur innocent. Si mon père voulait, pensait-elle , renoncer à tous ses rêves de grandeur pour vivre dans ce village où tout semble inviter l'âme aux douceurs d'une vie paisible; que je serais heureuse si je pouvais habiter une simple chaumière et renoncer au genre de vie que j'ai menée jusqu'à ce jour dans le palais où le sort m'a placée ; que de douces jouissances!. au lieu de bals, de spectacles , de soirées où j'éprouve tant d'ennui ”

“ Quelques chrétiens seulement, dans une foule innombrable de gens fortunés, se souviennent que Dieu ne leur a point dévolu tant de richesses pour en jouir seuls.
Le lendemain à son réveil le comte ordonne à son valet-de-chambre de lui amener le villageois qui, la veille, l'avait ramené au château ; celui-ci, ne sachant point que Pierre avait voulu s'en retourner le soir même, alla s'en informer pendant que Marie montait à l'appartement de son père. ”

“ Si, comme je n'en doute pas, reprit Joseph, qui l'avait écoutée avec la plus grande attention, vous me dites la vérité, votre père doit être innocent des faits dont on l'accuse.
« Mon enfant, il est pénible sans doute de souffrir une injustice, mais celui qui en est victime doit la supporter avec courage, lorsqu'il a la conviction de son innocence.
» Votre piété filiale recevra sa récompense, mon enfant ”

“ Mon enfant, lui dit-il, que votre conduite plus que vos paroles, que les bienfaits que vous répandrez sur les malheureux des campagnes que vous allez habiter fassent sentir à votre père la beauté de cette religion qu'il méconnaît ; qu'il sente que la charité dont vous lui donnerez l'exemple peut seule consoler son cœur ulcéré, lui rendre aimables et douces les vertus chrétiennes et lui faire aimer les dogmes sacrés de la loi de Jésus-,. ”

“ Une toux sèche et lente ne lui permit pas de continuer. Marie voulut appeler des secours, mais la malade lui fit signe qu'elle ne voulait rien. Elle reprit enfin, après un dernier effort qu'elle fit pour rendre sa parole intelligible. Me voici, mes enfants, arrivée au plus douloureux moment de ma vie. Trois mois après le départ pour l'armée de tout ce j'avais de plus cher au monde, une lettre vint m'annoncer que le baron de Steldorff et ses deux fils avaient été tués sur le champ
le bataille. ”

“ Un matin, au lever de l'aurore, le son des cloches de l'abbaye d'Aulnx annonça aux fidèles que la communauté avait reçu un nouveau frère dans son sein. Le comte Maximilien avait franchi la barrière qui le séparait à jamais du monde et le rap- prochait d'une éternité de bonheur.
Marie était résignée; mais il lui avait fallu un courage plus qu'humain pour dire un dernier adieu à son père qu'elle aimait tant et pour qui seul, jusqu'à ce jour, elle avait vécu dans un monde qu'elle méprisait. ”