Incendie

“ Les craquements et le bruit des murs et des poutres qui tombaient, les sifflements de la flamme, les cris animés des gens, la vue des nuages de fumée, tantôt noirs, épais, tantôt clairs avec des étincelles et des flammes rouges, dorées, qui léchaient les murs, les sensations de la chaleur et de la rapidité du mouvement produisirent sur Pierre l’excitation habituelle qu’engendre l’incendie. ”

“ À travers les ouvertures, le ciel apparaissait par places et complétait la ressemblance. La flamme, la fumée, la combustion des produits chimiques destinés à produire l’incendie, avaient imprimé à ces décombres des tons gris, fauves, roussâtres, mordorés, rembrunis, des colorations étranges qui les vieillissaient et leur donnaient l’air de ruines antiques. Plus loin, un mur escarpé, semblable à la paroi d’un précipice à demi comblé par une avalanche, restait debout, montrant les baies de ses fenêtres et les arrachements de ses planchers. ”

“ Il se promène à travers l’incendie, faisant voler : au loin les briques, les pierres, les poutres qui blessent de toutes parts les soldats et les gardes. C’est comme un ouragan qui disperse en tous sens les feuilles mortes, les herbes sèches et les jaunes épis des moissons. ”

“ L’incendie hurle, se dresse, bondit ; des langues de feu lèchent tous les arbres à la fois, se tordent le long des branches, les font crépiter, éclater ; courbées par le vent, les flammes et la fumée forment une voûte qui s’étend au-dessus de nous, masque le ciel ”

“ On dirait que la terre s'est entr'ouverte pour fournir tous les feux qui éclatent! l'incendie se répand avec fureur; il ne connaît plus ni direction ni limites; il mugit, il bouillonne comme les flots de la tempête, et la malheureuse ville achève de s'engloutir dans un océan de flammes ! ”

“ Persuadées que le feu n’est pas loin, elles se lèvent avec promptitude : juste ciel ! les progrès de l’incendie ne sont déjà que trop effrayans ; elles ouvrent leur porte, à moitié nues, et n’entendent autour d’elles que le fracas des murs qui s’écroulent, le bruit des charpentes qui se brisent, et les hurlemens épouvantables de ceux qui tombent dans les flammes. ”

“ Aussi lorsque l’incendie s’élance jusqu’au faîte d’une maison, et que le feu rapide dévore les poutres et les charpentes, ne crois pas qu’il le fasse de lui-même et sans qu’aucune force l’y pousse ; pas plus que le sang, échappé de nos veines, ne jaillit et ne se répand tout seul dans les airs. Ne vois-tu pas aussi comme l’eau rejette les masses de bois qu’on y plonge ? ”

“ La fumée s'éclaira d'une lueur rougeâtre, des lignes étincelantes coururent çà et là sur les premières assises du bûcher, l'incendie gagna rapidement le faîte, et bientôt une immense gerbe de flamme illumina le ciel et les flots. ”

“ Les éléments, à leur tour, se soulèvent, effrayants comme l'incendie, terribles comme l'ouragan, implacables comme les flots soulevés de la tempête... L'air se remplit de vapeurs qui préparent la mort... Le feu s'échappe des entrailles de la terre, et il étend au loin ses ravages... ”

“ Depuis une heure, et malgré tous les efforts, le feu dévore la fabrique.
La nuit est claire, froide, étoilée ; le vent du nord est violent ; il souffle, il mugit.
Un homme, marchant à travers champs, et à l’abri d’un pli de terrain assez élevé qui lui cache l’incendie, un homme s’avance à pas lents et inégaux. ”

“ La flamme crépite ; en spirales odorantes, la fumée se tord ; le feu, tout-à-coup, anime et ressuscite un moment dans d'indicibles contorsions le mort, dont l'âme, heureuse au-dessus de toute cette joie, s'envole, parmi les parfums et les génies propices appelés par l'incendie. ”

“ On se figure être au centre d’un effroyable incendie qui a gagné jusqu’aux voûtes du ciel, et l’on croit à chaque instant que les flammes se réuniront au-dessus de votre tête pour vous faire rentrer dans le néant. ”

“ Le tonnerre fait retentir ses roulements dans le lointain; la foudre a mis en feu les grands arbres, le presbytère, les granges voisines; tout brûle ! et la voix de la cloche semble dire : Au secours! et chacun se précipite pour éteindre la flamme et sauver les malheureux que l'incendie dévore. ”

“ Ainsi, lorsque la flamme au milieu d'une ville Éclate, et qu'il n'est plus contre elle un sûr asile, Hommes, femmes, chargés de leurs petits enfants, Se sauvent demi-nus, et, couchés dans les champs, Ils regardent de loin, dans un morne silence, L'incendie en fureur qui mugit et s'élance ; Cependant la nature est calme, dans les cieux Chaque étoile poursuit son cours mystérieux, Nul anneau n'est brisé dans la chaîne infinie, Et l'univers entier roule avec harmonie. ”

“ Alors, j’ai entrepris un petit commerce de crayons. Affaire médiocre, cher monsieur, très médiocre. Mais bast, les beaux jours reviendront !
— Vous avez été éprouvé par un sinistre, un incendie ? demandai-je.
— Un incendie, monsieur ! Pis que cela, cent fois pis ! Un cataclysme inouï, inattendu, impossible à prévoir ou à réparer. Avant un incendie, on s’assure ; après, on reconstruit. ”

“ Dans l'ombre de la nuit, la flamme étincelante De vingt toits embrasés, s'élève vers les cieux ; Je la vois s'allonger, s'animer et s'étendre; Cet antique palais croule réduit en cendre; Sur ces murs entr'ouverts ce dôme chancelant S'abîme avec fracas dans un gouffre brûlant ; Femmes, enfants, vieillards que la flamme emprisonne, Lèvent au ciel leurs bras à demi consumés ; Le feu roule en torrent ou s'élève en colonne, Tantôt d'un vif éclat, peint les cieux enflammés, Et tantôt réfléchi dans le miroir des ondes, Répète l'incendie au sein des mers profondes. ”

“ AH ! la mer est terrible au fort de la tempête, Lorsque, levant aux cieux sa vaste et lourde tête, Elle retombe et jette aux pâles riverains Parmi les flots blanchis des cadavres humains; L'incendie est terrible autant et plus encore, Quand de sa gueule en flamme il étreint et dévore Comme troupeaux hurlants les immenses cités. ”

“ Les oiseaux, réveillés brusquement, s’élevaient en l’air, et, ne sachant où aller dans les ténèbres, voletaient effarés au-dessus du foyer géant. Sur le sourd grondement de l’incendie s’élevaient dans la nuit les pétillements du bois vert se tordant dans la flamme, les craquements des arbres chus dans l’amoncellement de charbons ardents, et les voix des gens affolés travaillant à préserver leurs blés mûrs. Dans les clairières, des langues de feu s’allongeaient comme d’immenses serpents, et s’arrêtaient finalement à la lisière des bois. ”

“ Au feu ! c'est l'incendie ; et, perdant tout sang-froid, Chacun, pour se sauver, court vers l'huis trop étroit Cependant que le toit, tout enflammé, s'écroule.
Que de corps sont couchés sous ses débris brûlants! Que d'effroyables cris, poussés par la souffrance, S'élancent vers le ciel, implorant sa clémence! Combien font, pour sortir, des efforts violents !
Des agents, des passants, des gens du voisinage, Tous braves au coeur d'or, accourent au plus tôt Pour sauver les blessés et, disons-le bien haut, Si le danger est grand, plus grand est leur courage! ”

“ Tandis que le châlet s'évapore en la nue, Une foule compacte encombre l'avenue, Les efforts répétés de mille bras nerveux Font cependant faiblir l'incendie et ses feux; La flamme pourtant cède aux torrents de liquides Qu'on a tirés du sein des rivières limpides.
Tout commence à s'éteindre, et, d'un œil pleins de pleurs, Bientôt on comptera la perte, les malheurs : Du moderne logis, riche, brillant naguères, Des meubles, des objets de luxe ou nécessaires , On ne voit plus , hélas ! que cendres et débris, Triste et lugubre fin de nos amours surpris. ”

“ On le voit s’annoncer de loin par les traits de feu qu’il lance au-devant de lui. L’incendie augmente, l’orient paraît tout en flammes ; à leur éclat on attend l’astre longtemps avant qu’il se montre ; à chaque instant on croit le voir paraître ”

“ Quoi qu’il en soit, quelle qu’ait été la cause de l’incendie, quand la flamme pétillante eut dévoré les forêts jusqu’à la racine et cuit la terre par son ardeur, des ruisseaux d’or et d’argent, d’airain et de plomb, après avoir coulé dans les veines brûlantes du globe, se rassemblèrent dans les cavités, et, s’y étant durcis et consolidés, on les vit briller ensuite au sein de la terre, et on les recueillit avec soin à cause de leur éclat et de leur beauté. ”

“ Juste ciel ! que vois-je ! un immense incendie m'environne ; il se répand en flots sinueux sur tous les points
de la forêt, il court et se propage dans tous les sens. 0 Providence ! m'écriai-je, en tendant les mains vers le ciel ; en effet, ces ruisseaux rapides de feux refoulaient de toutes parts devant eux, mes ennemis furieux qui reculaient, reculaient toujours en rugissant, et l'incendie se déployant de plus en plus au loin, bientôt je n'entendis plus que des hurlements affaiblis et lointains. ”

“ Une masse de substances en fusion s’éteignant et se dévorant sans cesse, tel fut le théâtre du gigantesque incendie qui, durant des chaînes de siècles véritablement démesurées, apparut dans les plaines du ciel, comme un imperceptible flambeau, étoile ou comète, pour les habitants des autres mondes. ”

“ Les volutes de flammes si bizarrement coloriées qu’il voyait si alternativement s’abaisser ou grandir derrière le vitrage, sans qu’elles s’ouvrissent une issue au dehors comme l’aurait fait un incendie ordinaire, lui firent craindre un instant d’être tombé dans un lieu maudit. ”

“ On implore de prompts secours ; nul sauveur ne se montre : les bonnes vieilles gens, qui veillaient jadis si soigneusement sur le feu, seront la proie de l’incendie ! Quelle effroyable aventure ! La flamme se déploie ; la toiture noire et moussue est devenue un rouge brasier. Puissent du moins ces bonnes gens se sauver de cette fournaise infernale ! De brillants éclairs dardent leurs langues à travers les feuilles, à travers les rameaux ; les branches sèches, qui brûlentflamboyantes, soudain s’embrasent et tombent avec fracas. ”

“ Et là, l’incendie, trouvant un aliment dans les matières inflammables, se transformait en une série d’explosions successives et, avec une rapidité inouïe, enveloppait des rues entières. Les gens qui campaient hors de la ville et ceux qui s’étaient installés sur les aqueducs reconnaissaient, à la coloration des flammes, la nature du combustible. ”

“ La tempête menace avant de surgir ; l’édifice craque avant de s’écrouler ; la fumée précède et annonce l’incendie : l’attaque de l’homme est imprévue ; il masque d’autant mieux ses machines qu’il nous serre de plus près. Tu es dupe, si tu te fies aux physionomies qui s’offrent à toi ! ”

“ Echappé demi-nu d'un incendie, et voulant, au risque de sa vie, arracher quelque chose aux flammes, il périt écrasé par la chute d'un mur et rendit à la nature l'âme qu'elle lui avait associée et son corps à son origine. ”

“ L'incendie, sans pompes pour le combattre, embrase; le fleuve débordé, sans digues pour l'empêcher de devenir torrent, submerge; la liberté, sans frein pour régulariser sa marche, devient licence, et alors dans les flammes de l'incendie, sous les flots du torrent, dans les excès de la licence, les façades des somptueux édifices, les rivages du fleuve, la surface de la société disparaissent momentanément dans la dévastation. ”

“ Malheur ! lorsque la flamme, au gré des aquilons, À travers les cités roule ses tourbillons ; Car tous les éléments ont une antique haine Pour les créations de la puissance humaine. Entendez-vous des tours courdonner le beffroi ? À la rougeur du ciel, le peuple avec effroi S’interroge. — Au milieu des noirs flots de fumée S’élève en tournoyant la colonne enflammée ; L’incendie, étendant sa rapide vigueur, Du front des bâtiments sillonne la longueur ”

“ Le feu sacré s’allume et s’insinue, et sème
L’incendie, et partout rampe en brûlant la chair.
Qui s’en étonne ? Il est tant de germes dans l’air !
Et sur la terre assez d’exhalations funestes
Pour nourrir aisément les plus terribles pestes.
C’est ainsi, que l’espace où nous sommes plongés
680Fournit au globe assez d’éléments étrangers,
Pour que la terre au loin tremble, pour que la trombe
Rapide sur les champs et les mers vole et tombe,
Pour que l’Etna flamboie et que l’air prenne feu :
Oui, quand les corps ignés s’y pressent en un lieu. ”

“ Je reconnais toutes les circonstances de votre incendie ; les femmes qui pleurent, des hommes qui travaillent, d’autres qui regardent ou qui volent, des enfants qui s’effraient comme si l’univers allait périr, de plus jeunes qui jouent comme si tout était en sûreté ”

“ Elle est plus forte que le feu. Voyez, l'incendie dévore le toit des maisons, les édifices splendides... les forêts; il atteint jusqu'à la pointe du clocher de l'église, il va envahir même le tabernacle où se voile Celui qui dompte la mort. ”

“ L’incendie dévore un village, l’odeur de la poudre monte à la tête, un cheval piaffe, un coup d’éperon est bien vite donné, et l’on part, non pas tant parce qu’on l’a voulu, mais parce qu’on est homme. ”

“ Pendant que je visitais ma province1, écrivait Pline, un incendie affreux a consumé à Nicomédie non seulement plusieurs maisons particulières, mais même deux édifices publics, la Maison de ville et le Temple d'Isis, quoique la rue fût entre les deux. Ce qui a porté le feu si loin, c'est la violence du vent et la paresse du peuple, qui certainement dans un si grand désastre est demeuré spectateur oisif et immobile. ”

“ Ce peut être au moins l' imprudence , fit observer Marthe ; quand on promène la flamme sans mauvaise intention , on peut semer l' incendie ; voyez plutôt là-bas !
Elle montrait une troupe de boubes qui descendaient la montagne en agitant des alouilles dont les flammèches se dispersaient au loin , emportées par le vent : on voyait les étincelles tomber en pluie enflammée le long des prairies , tourbillonner autour des toits et pétiller sur le feuillage des sapins . Les paysans ne purent retenir une exclamation .
– Par ma foi , voilà les vrais bouteurs de feu ! s' écria François . ”