Marie de Ujfalvy-Bourdon

“ M. K. fut d'une grande amabilité pour nous, et il offrit à mon mari une couverture de cheval en velours rouge brodé d'or et d'argent, et une bride incrustée de turquoises et de cornalines.
Nous trouvâmes réunies dans le salon nombre de personnes de Tachkend. La plupart relevaient de son université, qu'elles disaient menée avec un zèle trop actif; mais comment un père pourrait-il être accusé de soins excessifs envers son enfant? et c'était
bien sa tille chérie, cette université qu'il avait créée et qu'il voyait grandir chaque jour avec un bonheur mêlé d'orgueil. ”

“ A nos pieds s’étend toute la vallée du Cachemire; le Djilam déroule ses méandres comme un joli ruisseau; cette belle et large rivière nous paraît si petite que nous pouvons par là mesurer la hauteur à laquelle nous sommes parvenus. Tout autour de nous, pourtant, la végétation est belle et grandiose; on cherche la neige et on voit des prairies avec de hautes herbes émaillées de roses trémières mauves, de myosotis, de gueules-de-loup, des fleurs bleues, blanches, jaunes, rouges, qui se confondent entre elles et forment les plus ravissants parterres que l’on puisse imaginer. ”

“ La route devient de plus en plus belle, elle s'engage entre trois chaînes de montagnes couvertes de pins; la dernière, blanchie par la neige, ressemble à une fleur entourée de verdure. Cours d'eau, lac gelé, miroir de cristal où se mire le cristal, parc, prairies, arbres d'une espèce particulière, se mêlent aux bouleaux, aux frênes, et font de la route un ravissant jardin anglais. On se croirait dans une immense propriété où l'on a voulu s'en rapporter un peu aux caprices de la nature. Des bestiaux paissent tranquillement sur ces vertes pelouses. ”

“ Mais, hélas! le soleil du Cachemire est comme celui des Indes, il est aussi brûlant et la route n’a pas d’ombre; elle s’étend dans une large plaine enclavée dans des montagnes arides; les plantations de riz, le bord d’une rivière dont le lit est à peu près sec: tel est le chemin que nous suivons jusqu’à six heures, où les premières maisons d’Islamabad nous apparaissent, mais qu’elles sont encore loin, grand Dieu!
Palais et étang de Verinagh.
[185] Nous entrons dans de vastes prairies; la rencontre de cavaliers nous fait pressentir les approches de la ville. ”

“ Nous nous trouvâmes alors au milieu d'un paysage splendide : de belles chaînes de montagnes couvertes d'une magnifique végétation se succédaient les unes aux autres ; les bouleaux et les chênes s'entrelaçaient, essayant de voiler par leurs embrassements la vue d'une petite rivière qui bruissait au pied d'un précipice ; de temps en temps
quelques prairies étalées comme de jolis tapis de verdure se laissaient admirer dans les éclaircies. ”

“ L’hiver chasse les Européens. Au loin, les montagnes blanchies avertissaient que la neige tombait là-bas et ne tarderait pas à barrer les chemins aux visiteurs de cette belle contrée.
Sur les cinq heures du soir, un vent terrible s’élève, et, malgré nos refus, il fallut céder aux prières de nos bateliers. Frémissants de peur, ils nous suppliaient de nous arrêter et de laisser passer l’orage. Le vent, en effet, se heurtait contre les paillassons de notre barque et soulevait les ondes du Djelum, qui, furieuses, écumaient sous le souffle puissant de leur maître. ”

“ FEMME KIRGHISE EN GUiMI COSTUME.
Nous repartîmes le surlendemain par un temps superbe, non plus en traîneau, la neige avait disparu, mais en tarantasse. Quel instrument de martyre ! Nous étions dans un chariot, un affreux chariot sans ressorts, sans sièges, allongés sur des matelas et des couvertures. Si nous n'avions marché qu'au pas, les secousses eussent été déjà douloureuses; mais la route était défoncée, invraisemblable, et notre yémchik kirghise, qui ne connaît pas d'obstacles, avait à peu près lâché les rênes; le galop
des chevaux était celui de bêtes affolées ”

“ A cette hauteur, la végétation est encore splendide et aucune trace de neige ne se fait pressentir. Les bambous des pays chauds s’étalent de place en place sur notre route; ils se mêlent à de beaux conifères et à de magnifiques châtaigniers, dont les troncs creusés par le temps ont servi de cheminée aux indigènes. Quels barbares! Plus nous montons, plus le spectacle est enchanteur: les vallons, les montagnes s’ouvrent devant nous, les nuages sont au-dessous de nos pieds, et un champ immense de fraisiers en fleur s’offre à nos regards. ”

“ A sept heures nous sommes à l'avant-dernière station ; encore deux heures, et nous voilà arrivés. La nuit est venue sombre et noire, comme pour exaspérer notre impatience; nos bons amis les Kirghises se rangent sur la route au bruit de notre voiture, et le yémchik, par orgueil, stimule le galop de ses chevaux. Je vois se dessiner les silhouettes
de mes bons chameaux, puis des lumières lointaines, une vague agitation, des maisons, des rues, enfin la place d'Orenbourg et notre hôtel. ”

“ Tout à coup un amas de pierres sur lequel se dessine vaguement un escalier apparaît comme notre chemin. Les coulis qui conduisent nos chiens sont déjà sur les premiers gradins de ce sentier à peine ébauché dans le roc et nous regardent d’un air narquois.
Adieu nos montures, il faut mettre pied à terre et grimper. Plus nous montons, plus la montagne est haute et présente ses flancs dénudés, sur lesquels on cherche la route. Nos chiens sautent gaiement; nous montons péniblement, et nos chevaux semblent nous suivre à regret. ”

“ Une pluie battante nous oblige à baisser le tablier de notre voiture, et c'est dommage, car les montagnes que nous traversons sont assez hautes et le paysage est des plus variés.
Néanmoins mon œil s'insinue dans les solutions de continuité et aperçoit la plus grande partie du panorama: ce ne sont pas les montagnes que je me figurais; il y manque ces beaux et grands arbres qui viennent tempérer les ardeurs du soleil, égayer la route et en quelque sorte habiller le paysage. Malgré cette nudité, la montagne est préférable aux éternels steppes; la terre est noire et propre à la sylviculture. ”

“ Bientôt ce dernier disparaît aussi, le bambou n’est plus qu’un frêle arbuste, et, à côté de lui, nous voyons apparaître les premiers conifères. Le pin excelsa nous fait admirer son tronc svelte et élancé, et le majestueux cèdre deodar, le chêne de la flore himalayenne, se dresse devant nos regards ravis! Qui n’a pas vu dans la même journée—que dis-je? en quelques heures—cette nature unique de l’Himalaya passer devant ses yeux, ne peut se faire une idée de ce que le voyageur éprouve. ”

“ Outre les souvenirs historiques, les richesses qui y sont enfermées, les pierres précieuses qui ornent les trônes, les sceptres, les couronnes, les vêtements de cour, la vaisselle d'or et d'argent, font de ce musée le plus riche de l'Europe ; l'œil est réellement ébloui, les merveilles des contes orientaux défilent devant vos yeux, et l'on se croit transporté dans les jardins féeriques du palais d'Aladin. ”

“ La route suit la rivière; nous traversons et retraversons plusieurs fois ce cours d’eau, puis enfin il nous quitte pour aller se perdre dans les terres; une faible, mais bien faible partie, va se jeter dans l’Hydaspe. Tout à coup l’horizon s’étend au loin devant nous: ce sont déjà les plaines de Srinagar; nous en sommes bien éloignés pourtant, puisqu’il nous faut faire encore halte à Baltavar; mais nos yeux, déshabitués des vastes horizons, s’écarquillent et s’éparpillent sur les silhouettes des montagnes qui encadrent la grande plaine de la capitale de ce paradis terrestre des Indes. ”

“ Nous n'avons pas le temps de nous en attrister, car une belle Bachkire, tenant son enfant dans ses bras, absorbe toute notre attention; quelle admirable créature, avec ses beaux yeux noirs voilés, sa peau d'Andalouse et sa taille majestueuse ; une reine au milieu de son palais n'aurait pas eu une attitude plus noble que cette femme sur le seuil de sa porte au milieu de cette luxuriante végétation. ”

“ Au moment où nous entrons dans la ville, un vieillard assis à côté d’une femme qui porte un enfant dans ses bras se lève et, joignant les mains, dont les ongles sont teints en rouge, nous salue en murmurant quelques prières; nous lui donnons un bakchich et nous poursuivons notre chemin en passant par des rues étroites, enchevêtrées les unes dans les autres et bordées de misérables maisons en briques de terre battue et séchées au soleil. ”

“ L'ancienne capitale de la Russie, celle que les Russes, les vrais Russes considèrent toujours comme telle, fit sur moi, je l'avoue, une beaucoup plus grande impression
que Saint-Pétersbourg. Plus asiatique que sa jeune rivale, elle conserve, avec toutes ses églises aux tourelles élégantes et massives, un cachet que l'autre n'aura jamais. Son Kremlin est d'une ampleur et d'une originalité auxquelles le Palais d'Hiver, malgré son air de grandeur, ne saurait être comparé. ”

“ La ville elle-même est silencieuse, avec ces rares ombres qui se glissent par ses étroits trottoirs, sous ses voûtes basses, ces bateaux éclairés par la lueur de leur cuisine, ces hommes, ces femmes accroupis autour de leur petite lampe à bec fumant, ces terrasses où scintille une lumière discrète, tandis que les torches plus éclatantes du palais du maharadjah font rêver aux merveilles orientales décrites par les poètes. ”

“ Inoffensifs animaux, si résignés, si beaux à voir dans le désert où, en dépit de leur fardeau, ils marchent d'un pas si calme et si tranquille, la tète toujours haute et que ne font baisser ni la neige ni le vent. Avec quelle docilité, le soir, quand nous arrivions à l'étape, ils allaient se ranger en rond, formant une enceinte vivante au milieu de laquelle le chef kirghise dressait sa tente pour y passer la nuit. ”

“ La beauté de ses monuments, de ses mosquées aux sveltes minarets dont l’œil ébahi contemple les merveilles, ces palais en marbre travaillé comme les plus fines dentelles, ces rues larges dans lesquelles un peuple bigarré se presse, se heurte, se coudoie, s’agite avec cette majesté orientale qui ne l’abandonne jamais dans les plus simples actions de la vie, ces jardins merveilleux, modèles de goût et d’arrangement, ce trône splendide qu’on ose à peine croire destiné à un mortel, toutes ces choses laissent une impression ineffaçable, que l’éloignement, loin d’amoindrir, augmentera encore. ”

“ Nous passons la nuit à la station de Saraï-Syk, située dans une délicieuse vallée bornée à droite par les monts Voudine, à gauche par les chaînes du Zérafchân, en arrière par les cimes neigeuses du Mouzabel ; c'est un magnifique spectacle !
A cinq heures du matin, nous étions sur pied et, le thé pris, nous partons avec le jour. Le temps est favorable pour voyager; le soleil est couvert et ne transmet à travers les nuages qu'une tiède chaleur qui nous pénètre sans nous brûler. La vallée est large,
de gras et beaux bestiaux y paissent. ”

“ Nous admirons l’intelligence et la persévérance de cet homme, qui avec si peu de moyens a pu braver de telles difficultés. Une fois en sûreté sur le chemin, nous regardons descendre nos pauvres bêtes; elles sautent de roc en roc sur cet étroit escalier, cheminent sur ces balcons et parviennent au bout de ce périlleux passage, toutes joyeuses de sentir sous leurs pieds ce sable fin et doux qu’elles foulent de leurs sabots.
Jusqu’à Gôl, la rive droite de l’Indus est plus habitée que la rive gauche. ”

“ Bientôt nous apercevons Troïtsk, nous sommes au 29 octobre ; en traversant la rivière Ouï qui la baigne, notre tarantasse brise la légère couche de glace qui la couvrait, il est vrai que nous passons à gué. De nombreuses kibitkas forment ce qu'on peut appeler les faubourgs; nous reconnaissons nos amis les Kirghises ; les femmes et les enfants vaquent à leurs occupations matinales et nous regardent passer avec de bons gros yeux étonnés. ”

“ Mon Dieu, comme le temps passe! Voilà déjà un mois et plus que nous sommes en voyage; mon mari va mensurer les Paharis. Pauvres gens, ils ne sont pas trop rassurés et ne savent ce qu’on va leur faire; la vue des instruments qui vont s’emparer de leurs têtes leur fait peut-être penser au supplice que Yama, le dieu des enfers hindous, leur imposera plus tard. Ici l’invocation même mentale de Vichnou ne les sauverait pas. ”

“ Heureusement le pittoresque remplace l’originalité et la beauté. Tout est si noir, si vieux, si biscornu; le temps a jeté là-dessus son voile réparateur, et le visiteur s’extasie sur ces dévastations saturnales. Les marches qui garnissent les deux côtés de la rivière sont en harmonie avec le reste, et les femmes et les hommes qui s’y baignent à loisir augmentent encore l’étrangeté du tableau. ”