Baltistan

“ On trouve des indices de cette civilisation dans les produits artistiques d'une époque reculée que l'on rencontre encore dans de riches familles et l'esprit doux et poli des habitants du Baltistan nous paraît aussi en être la preuve. ”

“ Au sortir des chaines du Ladakh, l'Indus, se frayant un passage a travers des chaines paralleles au Mouz-tagh et au Karakorum, arrose le Baltistan, dont !a capitale, Skardo, commande le confluent du Chigar et celui, voisin, du Chayok. Prolongement du Ladakh, le pays des Baltis était destiné par la nature a tomber sous la meme domination que celui-ci. ”

“ Ces Saces ont passé par la vallée du Haut-Indus, le Baltistan et le Cachmire ; ils y ont séjourné du temps de la domination des rois grecs aux Indes, ils se sont familiarisés avec la langue, les moeurs et les coutumes ; ils ont adopté la civilisation hellénique et ont fondé à leur tour un royaume puissant. Leur type se retrouve chez les Baltis, si différents de leurs voisins les Dardons et les Ladakis ; ils ont séjourné aussi dans le Cachmire, dont les habitants occupent une place à part parmi les Hindous de l'Himalaya occidental. ”

“ Y atil un pays au monde possédant un glacier aussi grand que le Cachemire ? Glacier qui, embrasé par le soleil du soir, ressemble à une mer de feu. Trois mille ans se sont écoulés depuis qu'un terrible dragon, sorti de ce palais de cristal, dévasta le Baltistan et sema la désolation sur son passage. ”

“ Toutes les familles régnantes de ces contrées font descendre leur origine du grand conquérant macédonien. Il n'est point douteux que, de tous les peuples de la haute vallée de l'Indus, les Baltis sont ceux qui ont joui, autrefois, de la plus grande civilisation.
L'existence de cette culture s'accorde bien avec l'opinion qui fait descendre les Baltis des anciens Saces. La circonstance que Marc-Pol désigne le pays de Sarikol sous le même nom que le Baltistan vient encore corroborer cette
opinion puisque les Sarikolis parlent encore aujourd'hui une langue dérivée de l'ancien idiome sace. ”

“ Sauf quelques places profondément ensablées et empierrées par les inondations, et où il ne pousse guère que des arbustes épineux de l'espèce Hippophae, cette vallée, composée en grande partie de riches terrains d'alluvion, supérieurement abritée et arrosée, est bien plus riante et plus fertile que les environs de Skardû. C'est même, à mon avis, l'endroit le plus agréable du Baltistan. Les céréales de toute espèce y mûrissent; les fruits, notamment les abricots et les fraises, y sont meilleurs même que dans la vallée de Cachemire. On y trouve aussi des platanes et des noyers de toute beauté. ”

“ Nous retrouvons encore dans ce pays, mais du côté opposé, ou au sud-est, le Parestan avec la ville de Pader, où nous avons placé les Padœi d'Hérodote, et les Pariani de Mêla. Le nom de Baltistan, ou en sanskrit Baladeschan, qui paraît embrasser touj le Petit-Tibet, rappelle les Byltm de Ptolémée. En général, ce pays appartient à l'Inde connue des Persans, d'Hérodote et de Ctésias; plus tard elle fut comprise dans la Sérique. Elle offrirait peut-être une route directe à un corps d'armée qui voudrait péné- trer dans le Kachemire par l'Hindoustan. ”

“ Pierre Ier avait navigué sur la mer Blanche, conquis un port sur la mer d'Azof ; mais la Baltique seule pouvait lui assurer des communications rapides et régulières avec les nations occidentales ; c'était seulement en prenant position sur la Baltique que la Russie cesserait d'être un État oriental pour entrer dans le système européen ; or, la Baltique appartenait alors à la Suède qui, par la Finlande, la Caré-lie, l'Ingrie, l'Esthonie, la Livonie, la Poméranie, occupait tous ses rivages. ”

“ La Russie, qui sentait croître ses forces, sentait également la nécessité de s'ouvrir la Baltique en même temps que la mer Noire. La Baltique était même plus nécessaire aux Russes : par elle seulement ils pouvaient communiquer avec l'Europe occidentale, recevoir ses vaisseaux, ses artisans, ses ingénieurs. C'est de là que la Moscovie attendait l accroissement de puissance que la civilisation pouvait seule lui donner. Entre la Baltique et la Moscovie, il y avait plus d'un ennemi : la Suède, les Porte-glaive, la
Lithuanie, la Pologne. ”

“ En passant devant eux, Baltis vit dans leurs yeux une détresse naïve, un renversement de naufrage, un abandon total de volonté, l'éperdu désir d'obéir, avec le secret espoir qu'il ne leur serait pas trop demandé.
Mais à son geste qui pointait à rencontre de la déroute, à sa voix qui donnait claire dans le tumulte, la rupture d'équilibre se fit dans ces êtres tendus, une flamme d'orgueil jaillit, et refoulant le flot dément, ils suivirent sans défection leur chef qui les menait vers une position flanquante, pour barrer la route à l'ennemi. ”

“ A peine sortons-nous des solitudes polaires , et déjà nous sommes aux portes de la capitale moderne de l'empire russe ; nous pouvons y arriver par-dessus des lacs glacés sans sortir de notre traîneau, sans dételer nos rennes, et sans quitter notre pelisse laponne. Les provinces russes autour de la mer Baltique, conquises sur les peuplades finnoises à demi sauvages par des Goths et par des Germains, enlevées à ceux-ci par la puissance colossale de la Russie, conservent encore leur ciel âpre et leur sol agreste : mais du sein de ces marais s'élèvent des palais et des temples ”

“ Et pourtant, une marine marchande indigène trouverait là de quoi gagner amplement sa vie. Les ports russes de la Baltique ne se signalent pas seulement par leur nombre ; ils ont, sur les autres ports de l’empire, l’avantage d’être situés à une distance relativement faible de l’Europe occidentale, et d’être, en même temps, en contact immédiat avec les provinces les plus riches, les plus peuplées, les plus commerçantes de Russie. Par eux, on parvient rapidement au cœur même de l’empire. ”

“ Deux enfoncements d'une grande étendue semblent détachés de la Baltique pour former deux mers particulières : ce sont les golfes de Finlande et de Bothnie.
La mer Noire a de dangereux courants; mais la Baltique en a de plus nombreux peut-être et de plus périlleux encore. Ils naissent en général de cette multitude de fleuves, de torrents, de rivières de toutes
grandeurs, qui se portent de tous côtés vers le réservoir maritime, et qui souvent y tombent avec une grande impétuosité. ”

“ Une circonstance encore plus digne d'attention , et que nous sommes étonné de ne pas voir prendre en plus sérieuse considération par le gouvernement ou par les chambres, c'est l'extrême exiguïté de notre commerce avec les États du nord de l'Europe qui se groupent autour de la Baltique : la Norvége, la Suède, la Russie du Nord, le Danemark, etc. Pour la Russie même, si l'on distinguait la région du nord , où le commerce se fait principalement par la Baltique , de la région du midi, où il se fait par la mer Noire, on verrait qu'il n'occupe aussi qu'un rang fort secondaire dans nos importations. ”

“ Si bien qu'à quelque point de vue qu'on l'envisage, l'intérêt de la France est de provoquer, par tous les moyens possibles, la réunion des trois royaumes scandinaves sous l'influence dominante de la Suède. C'est là une des garanties essentielles de la sécurité de l'Europe ; car, nous le répétons encore, la question qui s'agite sur les rives de la Baltique est la même que celle qui s'agitait dernièrement à Constantinople. La Baltique est l'Euxin du Nord; le Sund et les deux Belts en sont les Dardanelles; les États scandinaves en sont l'empire ottoman, et Cronstadt en est le Sébastopol. ”

“ La mer Baltique, Balticum mare, Balticus sinus. La mer Baltique est un grand golfe entre l’Allemagne, le Dannemarck, la suède & la Pologne. C’est le sinus Codanus des Anciens. Pline dit que Philémon l’appeloit Morimarhuse, & Hécathæus Amalchium. Tacite l’appelle mer de Suède, mer paresseuse. Mare Suevicum & pigrum. Les Allemands l’appellent Oorzée, mer du couchant, & Die Belk, d’où s’est formé le nom Baltique. La mer Baltique entre dans les terres, ou commence au détroit de la Sonde, par lequel elle tient à l’Océan, ou mer d’Allemagne. ”

“ La navigation du Sund et de la mer Baltique fut le premier objet de discorde entre les puissances du Nord; mais c'est la Livonie qui en devient bientôt la principale cause. La situation avantageuse de cette province, et la fertilité de son sol qui en fait le grenier des pays qui bordent la mer Baltique, l'ont rendue un objet d'ambition pour tous ces États. On dirait que la nature a voulu, par un charme magique, attacher la prépondérance de puissance à la possession de la Livonie. Aussi le Danemark, la Suède, la Russie et la Pologne l'ont-ils convoitée. ”

“ La Baltique ici, d'une largeur variant de 110 à 275 kilomètres, n'est pas dangereuse seulement par ses écueils et ses bancs de sable; elle l'est aussi par ses orages, par ses brouillards et ses glaces. Plus haut au contraire, au fiord de Stockholm, ses flots s'apaisent comme par enchantement. En se glissant autour des îles et des promontoires, en s'attardant au fond des golfes, elle se transforme en une sorte de lac aussi calme et aussi souriant que ce lac Mselaren lui-même qui baigne la capitale de la Suède. ”

“ La prospérité du Danemarck est attachée au mouvement des affaires dans la Baltique. Dès que les Anglais, aspirant à être les pourvoyeurs du globe, seront les maîtres d'approvisionner l'Europe par la Méditerranée, en remontant du Midi au centre par les fleuves qui s'y dégorgent, et de là au Nord par des canaux ou chemins de fer, le mouvement des affaires dans la Baltique décroîtra; son littoral, comme celui de l'Atlantique, se trouvera en quelque sorte retranché de l'Europe. ”

“ La question de la Baltique est constamment l’objet d’un grand nombre de publications en Allemagne. ↑ Les journaux de Berlin constataient récemment que les mesures destinées à la « russification » des Allemands dans les provinces russes de la Baltique deviennent plus sévères que jamais, et sont exécutées avec une grande cruauté. ”

“ La Russie a déjà reculé dans l'histoire jusqu'au règne de Catherine II. Une campagne heureuse dans la Baltique peut la faire reculer jusqu'à celui de Pierre Ier, Si les populations des campagnes n'ont pas eu, comme celles des villes, de rues à orner, des balcons à pavoiser, des feux d'artifice à tirer pour donner le plus d'éclat possible à la joie que leur inspire la victoire de nos armées dans laquelle ont combattu et triomphé tant d'enfants de nos villages, leurs démonstrations n'en ont pas été moins vives. ”

“ Ce n’est point d’aujourd’hui que la Suède incline vers l’Occident. Par sa position sur la Baltique, par les revendications qu’elle aurait à exercer vis-à-vis de la Russie, elle a toute sorte de raisons d’intervenir. ”

“ La vue de la mer Baltique, malgré ses orages et ses écueils, m’inspire la sécurité. Les eaux des golfes, les plus dangereuses de toutes, ne font pas sur l’imagination l’impression d’une étendue sans bornes ; c’est l’idée de l’infini qui épouvante l’homme arrêté au bord du grand Océan.
Le tintement de la clochette des troupeaux se confond sur le port de Travemünde avec le glas de la cloche des bateaux à vapeur. ”

“ Sur la Baltique, les Russes ne sont-ils pas aux portes de Stockolm; en Pologne, ne se trouvent-ils pas au sein de l'Allemagne, dans le voisinage de Vienne et de Berlin, et au delà du Caucase? Ne heurtent-ils pas la Perse de front, et ne prennent-ils pas les Turcs à revers?
La population de cet empire n'est pas en rapport avec son étendue. Son sol européen est couvert de plus de cinquante millions d'habitants; sa partie d'Asie, de deux millions ”

“ Les îles émergeaient des grandes eaux. La Baltique n’a rien de plus charmant, de plus exquis, de plus magique, de plus riant, de plus sublime que cet archipel qui verdit de toutes parts au milieu des vastes flots bleus. Ces flots, c’était la mer que nous contemplions d’une île, de l’île de Fionie. Et c’étaient d’autres îles qui végétaient, qui fleurissaient dans l’amplitude de cette mer féconde. Des îles, et des îles surgissaient auprès et au loin. C’était d’abord l’île de Taasinge ; puis, au delà, Strynô et Strynôkalv ; puis, à notre gauche, Thurô, Langeland et Laaland ”

“ Les habitans des villes, les nobles, le clergé, sont Suédois ; leurs regards sont donc tournés vers l’autre côté de la Baltique. Cependant leurs institutions provinciales, leur langue, leur culte, leur indépendance, ayant été jusqu’à ce jour respectés, il n’y a point de vrai mouvement séparatiste ; il ne se produirait que du moment qu’on voudrait leur imposer la civilisation russe.
Les provinces baltiques proprement dites sont l’Esthonie, la Livonie et la Courlande. ”

“ Les Baltis sont, dans leur ensemble, certainement le plus petit peuple de nos séries, mais, en réalité, il est le plus mélangé ; les éléments petits sont entrés pour une très forte part dans sa formation, tandis que les éléments grands sont presque insignifiants ; cette circonstance ne peut pas être attribuée seulement à un mélange avec les autochthones, elle prouverait que les Saces étaient d'une taille au-dessous de la moyenne, ce qui n'a rien d'étonnant de la part d'un peuple de cavaliers. ”

“ « On peut mourir de tout son cœur pour ce que l’on préfère seulement. » Et il y avait dans son regard ce mélange d’ironie et de ferveur qui était lui.
Saurais je, pour ceux qui ne guideront pas ce regard, commenter le testament de Baltis ? Il est allusion à tant de livres que nous avions lus ensemble, à tant de choses que nous avions dites, ou pensées sans qu’il fût besoin de les dire.
⁂ Baltis semblait avoir collectionné toutes les raisons d’indifférence qu’enseigne la vision intelligente du monde et des êtres. ”

“ Désormais nos revers laissaient l'escadre de la Baltique à elle seule. La défense de la patrie était l'unique objectif de la guerre. Dans ces circonstances, cependant, notre navigation à travers la Baltique devait aboutir à un résultat, sous peine de mériter les reproches du pays, qui avait mis de grandes espérances sur le concours de la marine. L'amiral le comprit ainsi; dans sa pensée, le coup d'éclat à essayer était le bombardement, la prise du port de Kiel. ”