Ladakh

“ Elle est la seule où l'on ne rencontre aucun passage vraiment dangereux, la seule aussi où l'on trouve, à des intervalles relativement assez courts, du combustible et de l'eau potable. Tout ceci mérite d'autant plus d'attention que, depuis le traité de 1870, qui accorde le libre transit aux marchands, presque toutes les communications commerciales de l'Inde avec le Turkestan oriental ont lieu par le Ladakh. ”

“ On voit aussi, dans quelques parties du Ladakh, une race particulière d'émigrants nomades, mendiants de profession, qu'on nomme Khambas, parce qu'ils viennent, dit-on, d'une partie du grand Thibet nommée Klwm. Ils parlent un dialecte qui n'est pas le même que celui des habitants du pays, mais qui néanmoins n'en diffère pas assez pour les empêcher de se faire comprendre. Ces individus voyagent avec leurs femmes et leurs enfants; ils logent exclusivement dans des tentes très-basses où l'on ne peut tenir que couché ou assis, et qu'ils transportent avec eux à dos de chèvre. ”

“ The close connexion of these villages- with Ladakh, as evidenced, or as brought about, by their adoption of its religion, has resulted in some- but not most of them losing their Lard tongue and acquiring the Tibetan.2 The two races, however, keep quite distinct; no assimilation of blood is going on.
These Buddhist Lards must, I take it, be- of the- Shin caste ; they hold in an extreme degree to the custom concerning cows above described. They seem to have reached their present habitat in one of the earlier of the Lard migrations southwards ”

“ La partie du bassin de l'Indus supérieur située au nord de la chaîne de l'Himâlaya comprend un pays appelé Bédestan par le peuple qui l'habite, et Iskardolt. par les voyageurs qui l'ont visité. Ce pays peu connu est montagneux, et se compose de plusieurs vallées plus ou moins étendues. Il est borné à l'est par le Ladakh, à l'ouest par le Ghilghit, au nord par la PetiteBoukharie, et au sud par le Kaschmire. On estime sa longueur à onze journées de marche et sa largeur à neuf journées ”

“ To the Batals is relegated the lowest kind of work, and from them also come the singers and dancers. These people are kept socially very distinct from the rest of the Kashmiris. The parallelism of their position with that of the Dums, etc., of the regions first mentioned, is such as to justify our thinking that we are following up the same or closely allied tribes.
Next is Ladakh. Here the population seems thoroughly Tibetan.
But here also there is a low caste, the name of which is Bern; it supplies the blacksmiths and the musicians; as to dancing, the whole population is given to that. ”

“ Drew, The Jummoo and Kashmir territories, London, 1875. — 6° Elias, Reports on Leh and Central Asia. - 7" Ernouf, Gachemire et Petit-Tibet, Paris. - 8° Feer, Introduction du Bouddhisme dans I Kashmir, Paris, 1866. - Oo For-
Le bouddhisme fut introduit au Ladakh d'après certaines traditions dès le temps d'Asoka, c'est-à-dire au IIIe siècle avant notre ère, par les missionnaires que le grand roi hindou envoya pour convertir à sa foi les peuples voisins de son empire ”

“ Leh est divisé en haute et basse ville. La première, placée immédiatement au-dessous du palais, est l'ancienne cité thibétaine, dédale de ruelles escarpées et tortueuses. L'autre est la ville neuve, bâtie depuis la conquête. C'est là aussi que se trouve le bazar : les maisons y sont plus confortables, plus espacées ; on y sent déjà l'influence européenne.
Les habitants de Ladakh ont, comme ceux du Baltistan, tous les traits distinctifs delaracetouranienne, qui n'est rien moins qu'un type du beau idéal, suivant nos idées d'Europe. ”

“ Au sortir des chaines du Ladakh, l'Indus, se frayant un passage a travers des chaines paralleles au Mouz-tagh et au Karakorum, arrose le Baltistan, dont !a capitale, Skardo, commande le confluent du Chigar et celui, voisin, du Chayok. Prolongement du Ladakh, le pays des Baltis était destiné par la nature a tomber sous la meme domination que celui-ci. ”

“ Drew 3 ne donne que 105000 âmes pour le Ladakh, le Baltistan et le Gilgit réunis, d'après une statistique, certainement incomplète puisque les femmes de caste y sont omises, dressée en 1873 par le ministre d'État de Jammou ”

“ A la station de Shargol (cent vingt milles de Leh) , village moitié mahométan et moitié bouddhiste, on rencontre la première lamaserie. L'islamisme faisait de grands progrès de ce côté avant la conquête de Ladakh.
Ce mouvement estaujourd'hui arrêté, par suite de la protection qu'accorde à l'ancien culte le Maharaja, qui, à tort ou à raison, n'a qu'une confiance assez médiocre dans ses sujets musulmans.
Il leur préfère les bouddhistes, dont la religion se rapproche davantage de la sienne.
Ladakh, par Bhadarwâh, le col d'Umasî- Lâ et la vallée de Zanskar. ”

“ Nous avons maintenant à décrire la partie la plus accidentée et la moins connue des États du Maharaja de Jummoo et de Cachemire. Cette Région, qui se compose des gouvernements de Dârdistan, Baltistan et Ladakh, compris sous la dénomination commune de*« gouvernements lointains » (Outlying governments) , est particu-
lièrement intéressante pour les géologues, et pour les amateurs de sites grandioses et terribles.
Nous ne saurions trop en recommander la visite aux touristes qui ont l'habitude des grandes
courses de montagnes, et ne craignent ni la fatigue ni le vertige. ”

“ La principale distinction entre les lamas rouges et jaunes consiste en ce que les. premiers peuvent se marier, tandis que les autres font vœu de chasteté : vœu qu'ils observent d'ailleurs très-imparfaitement. (T.)
XXIX
Excursion dans la vallée de l'Indus, depuis la frontière du Baltistan jusqu'à Leh et au-dessus. — Le Shayok. — La vallée de la Nubrâ.
L'Indus traverse le Ladakh dans le sens de sa plus grande longueur, du sud-est au nord-ouest, depuis la frontière du grand Thibet jusqu'à celle du Baltistan. ”

“ Le Kashmir étant territoire sikh ct devant par suite être respecte, l'armee dogra, pour penetrer au Petit-Tibet, dut prendre la route plus escarpée qui passe de Jammou au Kishtawar dans la haute vallée du Tchinab, et de la enlrer au Ladakh par le SudOuest de la vallee de Sourou. ”

“ La propagande islamique fut cette fois mieux reglee, et c'est de cette 6poque que da tent les rares communaut6s mahometanes qui existent encore au Ladakh : a la capitale oil une mosquee fut batie, et aux villages voisins de Sheh et Shushod, ce dernier colonise par des Baltis, sans parler des petits groupes de Spadum au Sud, dans le Zanskar, et de Mulbe a l'Ouest, sur la frontiere de Kashmir. ”

“ On aura sans doute quelque peine à croire que les habitants de cette rude et pauvre contrée soient généralement plus instruits que tous les autres sujets du Maharaja. L'éducation des enfants est confiée aux lamas, et ceux-ci ont tout le temps de s'en occuper pendant ces longs hivers.
Les Ladakhîs ont un goût prononcé pour les cérémonies et les fêtes. Lors de mes tournées de gouverneur, toute la population m'attendait à l'entrée de chaque village. ”

“ A la fin de 1840, un corps de troupes form6 par des Ladakhis de Leh, sous le commandement de leur vieux général Bang-Kapa, envahit le Baltistan par le col de Chorbat cL penetra sanr coup ferir jusque devant Skardo. L'autre moitié de l'armée, comprenant les Dogras et les Ladakhis de l'Ouest, descendit la vallée de l'Indus, oil son avant-garde tomba dans une embuscade et perdit 400 hommes. ”

“ Ladak ou Leï est la capitale de cette province. Elle renferme un millier de maisons bâties en pierre ou en briques et élevées de trois ou quatre étages. Il s'y fait un grand commerce de duvet de chèvre pour la fabrication des châles; tous les ans on en expédie 800 charges à Kachemire. Le bouddhisme et le mahométisme sont les principales religions que professent les habitants de Ladak. Cette ville est la résidence d'un radjah qui envoie tous les ans au dalaï-lama un présent ou tribut volontaire. ”

“ II M. de Ujfalvy nous a dépeint le Ladâk sous de bien tristes couleurs, mais il eût pu faire ces couleurs plus tristes encore sans sortir de la vérité.
Depuis plus de quarante ans, le Ladâk, auparavant très prospère, est, en un seul jour, devenu le pays de la désolation.
Ladâk est la dénomination régionale d’une partie du territoire du second Tibet ou petit Tibet [4] .
Le Ladâk est compris entre le 74° et le 78° degré de longitude et le 33e et le 35e degré de latitude. Il se limite, au sud, par les montagnes de la chaîne de l’Himalaya, et, au nord, par celles de Karakorum. ”

“ Lèh ou Ladâk, capitale de cette contrée, est située par 75° 30′ de longitude et 34° de latitude. Elle est assise, à droite de l’Indus et dans son voisinage, sur la partie orientale de la péninsule formée par l’Indus et le Shayok. Lèh est l’entrepôt principal des shalls du Kachmir, le centre du commerce dont ils sont l’objet.
Le territoire du Ladâk, autrefois plantureux, gras et fertile, produisait en abondance, avant 1841, des céréales en froment, orge et blé noir, et des fruits recherchés, pommes et abricots. ”

“ La terre ne nourrit pas ses habitans ; on craint l’augmentation de la population ; la polyandrie n’est pas fertile, donc une économie. Beaucoup d’enfans se font lamas. La misère est grande au Ladak, dont le territoire s’étend généralement, au-dessus de l’altitude de la végétation, à la hauteur des neiges éternelles. Les nuages de la mousson des Indes s’évaporent au-dessus des incandescences rocheuses qui repoussent l’humidité. Les moindres morceaux de terre irrigables sont cultivés et forment des oasis. ”

“ Dans le Ladak, presqu'à l'autre extrémité de l'Asie centrale, où les habitants vivent à des hauteurs autrement élevées que celles du Kohistan, la ville de Leh étant à plus de 3,000 mètres d'altitude, les hommes lettrés sont en très grand nombre, justement à cause de cet isolement hivernal. ”

“ Machines à prier.
grand mouton du Thibet, que les indigènes emploient comme bête de somme.
Les habitants du Ladak ont le type mongol fortement accentué.
Leurs mœurs sont douces et hospitalières ; ils vivent du produit de leurs troupeaux, de la culture du sol, et font quelque commerce, leur pays étant par sa situation entre la Chine et les possessions britanniques l'entrepôt des deux empires. L'imprimerie est en usage chez eux depuis une époque fort reculée.
La religion du pays est le lamaïsme. Le chef de cette religion, incarnation visible de Bouddha, se nomme Grand Lama ”

“ Elle est située près de la rive droite du Setledje à 13 lieues au nord-est de Deba. Son commerce est assez considérable : les habitants portent à Ladak les marchandises qu'ils tirent de la plaine et qui consistent principalement en armes blanches et en armes à feu, en toiles, mousselines et papier, en fer et en cuivre, en tabac, sucre et indigo, enfin en divers objets d'épiceries. Ils en rapportent du sel et du borax, que l'on extrait des nombreux lacs du pays de Ladak; du thé, de la poudre d'or, de la laine et du poil de chèvre à fabriquer des châles. ”

“ La vie, simple et douce, laisse à l’esprit le loisir de s’affiner. Au Sud, les barrières qui ferment l’accès aux armées de l’Inde laissent passer par une lente et sûre infiltration les bienfaits de la civilisation hindoue, les arts, les lettres, les religions, l’ordre social. Au Nord, deux passes, l’une praticable même aux chevaux, ouvrent la voie la plus aisée et la plus fréquentée entre l’Inde et Lhasa. À l’Est et à l’Ouest, des cols faciles mènent aux vallées latérales des Gandakis et des Kusis. ”

“ Le plateau de Ladak ou du haut Thibet est borné, sous le 39 degré de latitude, par une chaîne de montagnes qui court de l’est à l’ouest, et bien moins haute que l’Himalaya ; elle forme la limite naturelle entre le Thibet et la petite Boukharie. La route qui mène de Ladak dans ce pays traverse cette chaîne au défilé de Khoumdam, auprès duquel est un glacier. La longueur de cette chaîne, à laquelle on donne le nom de Pamer, est de cent lieues : elle coupe les diverses routes par lesquelles on va du sud à Yerkend ; son escarpement est beaucoup plus considérable au sud qu’au nord. ”

“ En chemin nous croisons plusieurs caravanes de Ladaki; les unes transportent à dos de moutons, dans de petits sacs, des denrées d'échange; les autres sont encore campés sur le bord du sentier, où se dressent les tentes réservées aux bêtes et aux gens. La rencontre de ces indigènes, dont le visage rappelle un peu celui des Lapons, avec toutefois les caractéristiques de la race chinoise, a pour nous un grand intérêt. C'est en effet parmi ces peuplades que nous allons vivre dès que nous aurons abordé les monts de Lahoul et les Spiti qui nous séparent du Thibet. ”

“ Parcourons maintenant le bassin de l'Indus ; nous y remarquons : 1° Dans le Pendjab, qui a été le siège principal de la domination desSeykhs, nation puissante un moment, au commencement de ce siècle : Lahore (100 000 habitants) . —
Amrelseyr, centre d'une grande fabrication de châles. -AItok, un des points les plus fréquentés de l'Indus. — MMoultan (80 000 habitants) , lieu de fabrication de soieries, de tapis, de toiles, et grand entrepôt entre le Pendjab et l'Afghanistan, le Cachemire, la Boukharie et l'Europe. - Pichaver, entrepôt d'un grand commerce entre l'Inde et l'Afghanistan. ”

“ Malgré sa grande hauteur au-dessus du niveau de la mer, le Ladak offre le même aspect agréablement varié et grandiose. Là aussi, l’industrie de l’homme s’est ingéniée à profiter des moindres parcelles de terrain favorables à la culture et a étagé sur les flancs des montagnes de magnifiques vergers où se rencontrent à peu près tous les arbres fruitiers des climats tempérés, surtout l’abricotier qui, par l’abondance et la qualité de son fruit, a valu à ce coin de terre le nom pittoresque de « Tibet des Abricots ». ”