Sindh

“ La principauté du Sindhy ou Sindh, qui est aussi un démembrement du Kaboul, borde l'Indus, qu'on nomme Sindeh dans le pays, sur une étendue de 400 kilomètres. Ce beau fleuve, comme le Nil, inonde et fertilise tous les ans les terres qui l'avoisinent. Hayderabad est la résidence des oumirs qui gouvernent cette principauté. Son industrie principale est la fabrication des armes.
Tatta, ancienne capitale du Sindhy, en est réduite à une quinzaine de mille habitants; elle est encore renommée dans l'Inde pour la fabrication des palanquins. ”

“ Mais les fleuves, comme les dieux, ont leur destin. Indra gît maintenant découronné, d’autres divinités ont pris son rôle dans la nature et sa place dans le ciel ; de même le Sindh a perdu son rang parmi les fleuves de la Terre et, dans la péninsule Indienne, il n’est plus que le troisième : quelques-uns de ses affluents se sont desséchés ; il en est même dont on cherche l’ancien cours sans être bien sûr de l’avoir découvert. Le nom de la contrée qu’il traverse a forcément changé pendant le cours des siècles, de manière à proclamer la déchéance de l’Indus. ”

“ Les sayëds et les fakirs, mendians religieux à pied et à cheval abondent dans toutes les parties du Sindh ; ils demandent l’aumône avec arrogance et souvent la menace à la bouche. Mendier est un métier si profitable dans ce pays, que beaucoup de gens du peuple suivent cette vocation, et s’attirent les respects et les offrandes de la multitude sans y avoir d’autres titres qu’une apparence étudiée d’austérité et de pieux recueillement. ”

“ Hyderabad, moins peuplé, quoiqu’elle soit la capitale actuelle du Sindh, ne compte, selon Burnes, que 20,000 habitans (Elphinstone lui en donne 80,000 !) . Tatta, l’ancienne métropole, la Pattata d’Alexandre, a environ 15,000 ames. Viennent ensuite Larkhana, Kheyrpour, Mittun-Kote, Schwun, Karatchi, et quatre ou cinq autres de moindre importance. Au reste, les principales autorités que l’on puisse consulter ne s’accordent guère que sur le chiffre général de la population du Sindh, population qui ne semble pas, comme nous l’avons déjà dit, dépasser un million. ”

“ XI. A peine le soleil perce-t-il les brumes du matin, que, devançant la chaleur insupportable du plein midi, les passagers du Sindh, désireux de toucher terre après neuf jours de mer, gagnent le rivage, où quelques maisons blanches commencent à étinceler au soleil levant. Si loin que le regard puisse aller, on n’aperçoit que des montagnes de basalte presque perpendiculaires, aux arêtes crues, tombant au bord de la mer, si près qu’il a fallu en certains endroits faire sauter le roc pour ouvrir un passage ”

“ Il n'en est pas de même à l'ouest, dans le bassin de la rivière de Kaboul. De tout temps, et aujourd'hui encore, la partie de la vallée du Sindh où ce bassin vient aboutir a été indistinctement occupée, à l'ouest comme à l'est du fleuve, par des tribus de même sang, qui gardent toujours entre elles une connexion intime. L'étude où nous allons entrer bientôt de l'ethnologie du Veda nous montrera qu'il en était également ainsi à l'époque lointaine où nous reportent les hymnes. ”

“ L'une se sépare du versant oriental des monts Ghiznih par 330 30' lat.— 66° long. E., et va à l'est, sous le nom de Sindhydh-boustèh se terminer sur la droite du Sindh, non loin d'Attok, après avoir formé la limite méridionale du bassin particulier de la Kamèh, affluent du Sindh. Une seconde ramification se détache du Khodjâh-âmran, vers la limite du Beloutchistan, par 300 lat. N. — 650 long. E., et, sous le nom de Suleyman-kouch, court du sudouest au nord-est, presque parallèlement au lit du Sindh. ”

“ On sait que le Sindh ou Indus, dans la moitié inférieure de son cours, est dominé à l’ouest, à une médiocre distance, par une chaîne parallèle de montagnes très-élevées qu’on appelle le Souleïmân-koh, c’est-à-dire la montagne de Salomon. Le nom de Salomon ne joue pas un moins grand rôle dans les traditions légendaires des tribus musulmanes de ces cantons que dans les contes des Mille et une Nuits. La longue plaine comprise entre le pied des montagnes et la rive occidentale du Sindh fait aujourd’hui partie des provinces de l’Inde britannique ”

“ Partout les grands arbres sont rares. De vastes portions de la surface du Delta sont occupées par des plaines entièrement nues, d’une argile durcie. Sans l’Indus et ses inondations bienfaisantes, tout le Sindh deviendrait un désert semblable à celui qui s’étend entre ce pays et l’Hindoustan. Malgré ces désavantages naturels et l’incurie de ses habitans, le Sindh a rapporté, dans ces derniers temps, au gouvernement des Amirs, environ 40 lacs de roupies (à peu près 10 millions de francs) ”

“ Sous le nom de Sind ou Sindh, il court d'abord au nord, augmenté de la rivière qui passe par la viile de Ladak, et après avoir pris le nom de Sanpo, il reçoit aussi ceux de Ladak et de Singechou. Après avoir franchi l'Himâlaya, il arrose le royaume de Lalior et la principauté de Sindy, et traverse les villes d'Attock, Haïderâbâd et Tatta. Il fournit deux branches importantes: l'une, Farrdn, traver-
sant l'extrémité occidentale du grand marais deRoun, contribue à former la grande ile de Katch ”

“ A ne consulter que l'ordre naturel des choses, on doit penser que dans leurs premières relations, ou, pour mieux dire, dans leurs premiers conflits avec les Dasyous du voisinage du Sindh, les Aryas, encore étrangers sur cette terre où ils venaient chercher un établissement et qu'une race nombreuse occupait déjà 4, durent se trouver à l'égard de celle-ci dans une grande infériorité morale et numérique. ”

“ Cet état tire son nom de celui du Sindh ou Indus, dont il occupe les deux rives, depuis son embouchure, sous le 230 40' jusqu'au 28o lat. N., entre 650 — 670 30' long. E. Sa longueur est de 100 lieues, sa largeur moyenne de 50. Le Beloutchistan, dont il ielèvey le borne au nord et à l'ouest ; au sud, il a la mer des Indes ; la province de Kotch et les Radjepoutes le bornent à l'est; enfin, au nord-est, il touche aux états des Seykhs.
Haïder-abdd (1) , sa capitale, est dans une île formée par le Sindh , à 40 lieues de son embouchure : 10,000 habitans. ”

“ Les principaux fleuves et rivières de l'Inde sont le Sindh ou YIndus; le Kagar, le Saraswaty , le Paddar, le Tcham.
bel, le Djemnah, le Gange, le Gogra, le Goumty, le Sohane, le Brahmpoutr, le Nerbâdah, le Tapty, le Mahânady , le Baïne, le Godavéry, le Bymah, le Moussy ou Moussa, le Kistnah ou Krichna, le Tengbadra et le Kâvéry.
Les principales montagnes sont, à l'ouest, celles du Sindhy formant une longue chaîne, depuis la partie inférieure du Katch jusqu'au Débalpour; au nord, les branches méridionales de l'Himâlâyah qui limitent le pays. ”

“ Caboul, située dans une plaine délicieuse, sur la rivière de ce nom qui se joint à l'Indus ou Sindh, est la capitale de l'Afghanistan. Cette ville, peuplée de quatrevingt mille habitans, fait un très grand commerce de chevaux. ”

“ Le Sindh n'atteint l'Afghanistan que dans deux de ses parties extrêmes, au nord-est et au sud-est. Au nord-est il y reçoit la Kamèh, qui vient des monts Mokkoup - sur la limite du Khoraçan, coule d'abord au nord, reçoit la rivière de Ghiznih par sa droite et celle de Kaboul par sa gauche, tourne à l'est, reçoit aussi par sa gauche le Pendj-chehr, le Khand, et quelques autres moins considérables, et se jette dans le Si ndh, vis-à-vis d'Attok, après un cours de 100 lieues, à travers la partie nord-est de l'Afghanistan propre. ”

“ Villes principales : Bhekor, dans une île du Sindh, à 60 lieues nord d'Haïder-abad; Larkhaneh, sur une rivière du même nom, à 50 lieues nord-nord-ouest; Sihouan, sur la droite du fleuve, à 30 lieues nord-nord-ouest; Tattah, ancienne capitale, ( Patala des Grecs ) , sur la même rive du fleuve, vers son embouchure, à 20 lieues sud-ouest : 15,000 habitans; Kouratchy (Barbariciôn emporium des Grecs) , principal port de la province, à l'ouest des bouches du Sindh, et à 35 lieues ouest-sud-ouest d'IIaïder-abad : 13,000 habitans.
(1) Abtid signifie ville. ”

“ Ce royaume a au nord la grande Boukharie et quelques autres khanats du Turkestan, dont le séparent une petite portion du cours du Djihoun, et le mont Kuraker, branche de l'Hindou-kouch ; au nord-est est le petit Tibet, dont le sépare une branche de l'Himalaya; à l'est le Kachemyr et une portion du cours du Sindh, qui le sépare des provinces de Lahor et de Moultan, qui appartiennent aux Seykhs. Au sud-est, une petite portion du même fleuve lui sert de limite 'du côté du Sindhy; au sud, il a pour borne le Beloutchistan, dont les monts Véchéti le séparent en partie ”

“ Ne vous laissez pas retenir par le Sindhou Dans son invocation aux divinités bienfaisantes, qui versent sur le sol desséché les trésors que les nuages recèlent, le chantre védique trace aux vents la route qu'ils auront à suivre, depuis la région lointaine où ils habitent jusqu'aux lieux où le sacrifice est offert. C'est d'abord la Rasa aux limites extrêmes du monde 2, puis l'Anitabhâ, puis la Koubhâ et la Kramou, puis enfin le Sindhou. Il est manifeste que, dans la pensée du poëte, les rivières qui précèdent la mention du grand fleuve appartiennent à une contrée plus occidentale. ”

“ Léh est située sur un plateau d’une élévation à peu près égale à celle du mont Blanc. ↑ Le cours moyen de l’Indus, à partir d’Attock, et même le fleuve entier paraissent avoir été désignés souvent par ce nom de Nilâb, principalement par les Arabes. — On a donné aussi ce nom à la rivière de Kaboul, et parfois le nom d’Attock, parce que les peuples à l’ouest du grand fleuve regardaient cet affluent comme le véritable Indus ; mais Rennell fait observer que les habitans de l’Hindoustan ont toujours considéré la branche N.-E. comme le vrai Sindh. ”

“ Cette branche du fleuve, qui se détachait du tronc principal au-dessus de Bâkker, et qui traversait le petit désert du côté d’Omerkote, n’existe plus que comme un lit d’inondation. L’importance historique de ce nom de Nalla Sankra, inconnu aujourd’hui aux habitans du Sindh, nous est révélée par l’acte de cession des provinces à l’ouest de l’Indus, signé par l’empereur Mohammed Shâh en faveur de Nader-Shâh. ↑ Alexandre avait reconnu lui-même cette portion du Delta avant d’arrêter le départ de sa flotte pour le golfe Persique. ”

“ Cette conquête d'ailleurs paraît être une acquisition onéreuse ; elle a coûté 200 millions ; il faut occuper le Sindh par quinze mille hommes de troupes, dont beaucoup meurent à cause de l'insalubrité du climat; l'administration du pays coûte trèscher, et les difficultés de la navigation de l'Indus, le misérable étal des populations, rendent presque inutile celte voie commerciale, Malgré le blâme de l'opinion publique, la Compagnie persévéra dans sa politique d'agression et de conquête. ”

“ Elle se compose d'un mélange d'Hindous et de Béloutchis. Il est résulté de ce mélange une race qui a le teint foncé des deux peuples, et une taille généralement plus élevée. Les Sindhiens sont plus grands que la plupart des Asiatiques; ils sont beaux et bien faits ; la beauté de leurs femmes surtout est passée en proverbe dans l'Hindoustan. Le vêtement des hommes consiste en une chemise large, un pantalon plissé à la cheville, et un bonnet de drap ou de coton piqué, semblable à la forme d'un chapeau, et brodé autour du fond en ueurs, en soie et en or. ”

“ On les a fait venir de la basse Egypte, du Caucase, de la Perse, etc.; on a inventé les suppositions les plus diverses sur leur origine. L'opinion la plus probable leur donne l'Inde pour patrie; il y a encore des Zingari dans le pays des Mahrattes. Ils se nomment, dans leur langue, manouch (hommes) , chaï (fils delà tribu) , calo (noirs) , Sinte (habitants du Sindh) . Appartenant aux derniers d'entre les Parias, ils auraient été chassés de leur pays par l'invasion de Tamerlan, au commencement du XIVe s. ”

“ Le principal port du Sindhi est Coratchi, au fond du havre de son nom ; quoiqu'il soit passa.
blement resserré et qu'il ne puisse recevoir que des navires tirant au plus 16 pieds d'eau, il s'y fait un commerce important, sa situation sur les confins du Beloutchistan et des contrées baignées par l'Indus étant très-avantageuse. La ville est défendue par une forteresse médiocre; on y fabrique du feutre et des toiles de coton; la campagne des environs est unie et sablonneuse. Coratchi est une conquête assez récente des émirs du Sindhi. ”

“ Dans ce pays ainsi peuplé et ainsi gouverné, on conçoit que l’agriculture se repose sur l’Indus du soin de fertiliser le sol, et que le commerce languisse ou soit comprimé dans son essor par l’aveugle rapacité du despotisme. Cependant les Sindhiens, nous le répétons, ont un penchant marqué à l’imitation et beaucoup d’aptitude pour les arts mécaniques. Ils fabriquent des armes d’assez bonne qualité, ils préparent les cuirs mieux qu’on ne le fait dans l’Hindoustan. ”

“ La Tchemboll, qui sépare, dans la majeure partie de son cours, le pays des Radjepout.es des radjahs Holkar et Sindhyâh; la Sindh, qui sépare en partie les états de ce dernier radjah du Bendelkend; la Betouâh, commune aux districts anglais de Bopaltol et de Sagur, au Sindhyâh eL au Bendelkend; enfin, la Kyne, commune aw Sindhyâh, au district anglais de Sagur, au
Bendelkend et à la province d'Allah-abad, grossissent la Djemnahavant sa réunion au Gange ”

“ Boire du Sindhou, souiller la couche de son gourou, tuer un embryon, enlever le bien d’autrui : ce sont pour eux des vertus ; le vice n’existe pas à leurs yeux. Fi donc pour ces enfants d’Arattas, qui habitent entre les cinq rivières ! ”

“ Le P. Manrique, qui parcourut les rives de l'Indus dans le dix-septième siècle, se plaint, dans sa relation, des femmes fragiles qui le molestèrent sur sa route. Présentement le costume des courtisanes que l'on rencontre dans tous les lieux importans de cette contrée, donnerait une idée avantageuse de la richesse du Sindhi; écouter leurs chansons lascives est un des plaisirs peu nombreux des habitans, s'il n'est le seul. Ces femmes sont remarquablement belles, et déploient dans leur jeu une ame et une chaleur inconnues de celles de l'Inde. ”