Louis Vivien de Saint-Martin

“ La région du nord-ouest, ou Pantchanada, avait été occupée, durant plusieurs siècles, par les Aryas védiques, mais ce n'était pas leur contrée native : ils venaient de plus loin au delà du Sindh. Le Pantchanada, qui est désigné dans les hymnes par l'appellation de Sapta-Sindliou, ou les Sept Fleuves, n'avait été pour eux qu'un pays de conquête et de passage. Ce pays était occupé avant eux par une population aborigène à demi barbare, qu'il fallut soumettre ou refouler vers la montagne; les hymnes sont pleins du souvenir, ou plutôt de la mention journalière de ces combats continuels. ”

“ Par ces diverses sources d'informations, tant orientales qu'occidentales, nous savons que les Ases de l'Hyrcanie appartenaient à la grande race des peuples daciques, qui est la même race que les Deutch ou Teutons; nous savons aussi que c'est au sein de ces Dakhes hyrcaniens que s'éleva, au troisième siècle avant l'ère chrétienne , la puissante monarchie des Parthes ou Partçi, dont la famille souveraine portait le nom d'Askhân , les Arsakides des historiens occidentaux. Dans les annalistes chinois , le peuple sur lequel règnent les rois partîtes est appelé Asi (1) . ”

“ Nous sommes arrivés ici à la limite extrême de l'antiquité de l'Inde. La conquête musulmane, en même temps qu'elle fait passer pour la première fois le gouvernement de la plupart des États de la péninsule sous la domination d'une race étrangère, est aussi le point de départ de l'histoire moderne du pays. L'Inde a, depuis lors, cessé de s'appartenir à elle-même, et sa géographie, de même que son gouvernement politique, a perdu son cachet d'indigénéité. ”

“ Une foule d'exemples, fournis par l'étude de tous les peuples du globe, nous ont appris que même au sein d'un groupe originairement homogène, un long isolement des petits groupes partiels entre lesquels la race tend toujours à se fractionner au début de la vie sociale, a pour effet constant de produire de tribu à tribu des différences de dialectes d'autant plus tranchées, que la séparation est à la fois plus ancienne et plus complète. ”

“ Cette vue plus profonde de l'histoire, nous la trouvons dans le Véda. Ici l'esprit est transporté, non par une élaboration rétrospective, mais par un ensemble de documents évidemment contemporains des temps où ils nous ramènent, au milieu même d'une société en qui bouillonne encore la première séve de la vie. On assiste aux premières impressions qu'une nature vigoureuse produit sur la vive imagination d'un peuple enfant: on entend jaillir de l'âme émue l'expression ardente de l'admiration ou de la terreur, du désir ou de la crainte, de la haine ou de l'amour ”

“ Pour les populations pastorales, surtout pour celles des anciens âges qui n'ont rien emprunté encore aux contacts extérieurs, il n'y a guère que deux notions géographiques : le nom de la tribu, avec lequel se confond la notion du territoire, et le nom de la rivière voisine, qui ne se distingue pas de la vallée. L'appellation d'une nature plus générale, celle qui réunit sous une dénomination commune plusieurs cantons particuliers, et qui suppose ainsi déjà une notion abstraite de la valeur territoriale, celle-là n'existe pas encore. Nous ne la trouvons pas non plus chez les tribus védiques. ”

“ Les Ases se donnent à eux-mêmes le nom d'Iron; par leur langue, leurs traditions, et même leur aspect physique, ils se distinguent d'une manière tranchée de tous les autres habitants de la région caucasienne;
Leur origine est certainement étrangère ; ce sont sans aucun doute des colons implantés dans le Caucase au milieu de populations plus anciennes, et que par rapport à eux on peut regarder comme aborigènes. ”

“ Ce n'est plus aujourd'hui qu'on pourrait dire ce qu'on a si souvent répété jusqu'à la fin du dernier siècle, et quelquefois depuis, que le passé de l'Inde n'a laissé après lui ni souvenirs ni vestiges. C'est surtout pour la géographie, dont l'ethnologie ne peut se séparer, que les matériaux sont déjà assez abondants pour reconstituer, dans ses traits généraux et dans une grande partie de ses détails, la carte de l'Inde ancienne.
Une des difficultés de cette œuvre de restitution est dans l'abondance même des notions de détail qui doivent reprendre leur place dans l'ensemble. ”

“ Et comme la vie des peuples à l'état nomade se montre invariablement circonscrite dans un certain ordre de faits toujours semblables, on peut dire avec certitude que les accidents de cette nature dont l'histoire positive nous donne connaissance ne sont que la répétition exacte de ceux qui se perdent dans les nuages de la tradition, ou qui s'enveloppent dans l'expression symbolique des premiers récits formulés par la poésie héroïque ou par la poésie religieuse. ”

“ Ce peuple, de la même famille que les tribus primordiales de la Bactriane et de la Perse, parlait une langue qui, plus tard, a été connue sous le nom de sanscrit, et lui-même se donnait le nom à'Arya. Il apportait avec lui de sa terre natale le culte de la nature et de ses grandes manifestations. La Terre qui nourrit les hommes, les Rivières qui la fertilisent, le Soleil qui la réchauffe, la Lune qui dissipe ou tempère l'obscurité des nuits, la voûte étoilée du firmament, dont l'aspect imposant et la marche régulière étonnent et confondent l'intelligence humaine ”

“ Mais la remarque que l'analogie des radicaux hor, ouor, ior et iaro, qui existent avec la même signification de fleuve dans plusieurs idiomes du nord de l'Asie, du nord-ouest de l'Europe et des gorges du Caucase, et dans les anciennes langues de la Palestine et des bords du Nil, le mot kob ou khoub nous en fournit une nouvelle application. Nous trouvons en effet ce radical, avec la même signification d'eau ou de rivière, dans les pays du domaine hindo pélasgique, là où l'on ne saurait supposer que des tribus de langue finnoise soient jamais arrivées. ”

“ Le Véda n'est nullement un livre historique, quoiqu'on y trouve, en assez grand nombre, des faits et des traditions qui sont les plus vieux souvenirs de la race, et qui devinrent plus tard la base d'une foule de légendes contenues dans les grands poëmes et dans les Pourânas; mais, à ce point de vue particulier de l'histoire des Aryas, c'est surtout par ses indications géographiques que le recueil des hymnes est important. On peut même dire, sans rien exagérer, que c'est la géographie des hymnes qui leur donne une valeur historique réelle ”

“ Ceux qui survécurent gardèrent profondément empreint dans leur esprit, et transmirent a leurs enfants le souvenir de ce grand désastre. La tradition s'en est en effet conservée chez tous les peuples de l'Asie occidentale , chez les uns écrite en tête de leurs livres religieux, chez d'autres mêlée aux mythes héroïques qui précèdent partout le commencement de l'histoire positive. ”

“ La reconstitution ethnographique et géographique de l'Inde ancienne, telle que je l'ai comprise, est une tâche immense ; j'ignore s'il me sera donné de la remplir. La vie de l'homme est courte et ses nécessités sont souvent douloureuses ; rarement le nombre de jours qui nous est compté suffit à l'accomplissement des projets que notre esprit a nourris avec le plus d'amour. ”

“ Il est à remarquer que le nom de Caucase n'est connu d'aucun des peuples montagnards de l'Isthme Caucasien (1) : c'est une importation étrangère, dont l'usage, commun chez les populations environnantes , n'a pas pénétré jusqu'à eux. Que les compagnons d'Alexandre aient trouvé ce nom en usage aux abords de l'Inde , c'est ce dont on ne peut guère douter, puisque dans leurs relations ils l'employèrent pour désigner la chaîne neigeuse qui prolonge à l'ouest l'extrémité de l'Himalaïa , entre la Bactriane et l'Ariane (2) . ”

“ Il y a là seulement des tribus, vivant chacune de leur vie propre et confinée, malgré les rapports primitifs d'une commune origine et d'une croyance commune aux mêmes dieux protecteurs. Le lien politique qui plus tard, sur les bords de la Sarasvatî, réunira en un seul corps les membres épars d'une même race, ce lien puissant que créera le génie des brahmanes et qui recevra d'eux la force indestructible de la consécration religieuse, ce lien n'existe pas encore. ”

“ Le nom d'Arsacides, sous lequel la dynastie Parthe qui s'insurgea contre les Séleucides est connue des historiens de l'Occident, ce nom, ramené à sa forme véritable telle que nous l'ont conservée les écrivains orientaux, est aschkân ou aschghân (2) ; et lorsque 149 ans avant J.-G., les, Arsacides du Dahistan enlevèrent aussi l'Arménie aux Séleucides et y mirent sur le trône un prince de leur race, il semble qu'ils n'aient fait que revendiquer un titre de famille dont le souvenir se serait perpétué à travers les siècles. ”

“ Quoique située en dehors du tropique, la région nord-ouest de l'Inde est soumise à ce phénomène de la mousson comme les parties tropicales de la péninsule. Rien ne saurait exprimer l'ardente impatience avec laquelle, à la fin de la saison sèche, l'arrivée des pluies y est attendue. La terre et l'homme en éprouvent le même besoin. Et ce besoin est si vif, cette préoccupation est si forte et si
constante chez les habitants des plaines, que dans la volumineuse collection des hymnes il en est peu où elle ne se reproduise. ”

“ C'est là que se trouvent et la ville et le peuple des Kimmériens, enveloppés de nuages et toujours couverts d'une noire obscurité. Jamais le soleil éclatant ne les éclaire dé ses rayons, ni quand il gravit vers le sommet de là voûte étoilée, ni lorsque du haut des cieux il se précipite vers la terre. ”