Inde ancienne

“ Décrire l'Inde dans sa configuration physique et son mécanisme économique, sans tenter un aperçu tout au moins succinct de la vie des peuples qui l'habitent, laisserait de la péninsule une idée ridiculement fausse. Sous son revêtement de rails, de docks, de ponts métalliques et de fils télégraphiques, l'Inde est demeurée Inde, avec ses artères où coule le sang autochtone, avec son cerveau qui reflète les ataviques idéals des vieux conquérants d'Islam ou du Centre Asie. ”

“ Elle est le lien qui unit en une même nation les divers peuples de l’Inde. Qu’on la supprime, qu’elle vienne à disparaître, et les populations répandues des rives de l’Indus à celles du Gange, de l’Himalaya à Ceylan, cesseront tout à coup de marcher dans la voie qu’elles suivent depuis trois mille ans. La civilisation européenne fera des progrès rapides, et l’on verra, spectacle étrange assurément, les nations de l’Occident redonner la vie à cette race asiatique, ingénieuse, vive et sensible, avec laquelle elles ont tant d’affinités de langage qu’on en doit conclure une communauté d’origine. ”

“ A une centaine de milles des premiers contreforts de l'Himalaya, posée sur la rive gauche d'un des nombreux tributaires de l'Indus, Lahore, capitale du Punjab, étale sous le lourd soleil d'Asie les grâces charmantes et surannées de ses vieilles reliques; tout un coin de l'ancienne Inde est demeuré là, vétuste et coloré, léguant à notre génération la vision émouvante, toujours, de murs à demiruinés, patinés par les heures de plusieurs siècles, et qui entrèrent dans le décor des suites fastueuses accompagnant les grands empereurs. ”

“ Examiner la formation et le développement de la caste royale et militaire, c’est donc étudier l’ensemble de la société hindoue dans son principe et dans ses tendances ; mais avant de rechercher comment le pouvoir temporel a été exercé durant tant de siècles par les familles guerrières qui avaient conquis l’Inde sur des peuples barbares, il faut établir quel rang ont occupé les familles sacerdotales, dépositaires de la puissance spirituelle, et aussi ce qu’était, dans cette organisation toute théocratique, la population industrielle et agricole. ”

“ Toutes les connaissances acquises en Europe ne servent de rien pour approfondir l'Inde ancienne; il faut débuter comme un enfant qui apprend à lire, et la moisson est bien lointaine pour les faibles courages.
Mais aussi quel spectacle splendide vient tout à coup s'étaler à vos yeux, et quelle récompense pour celui qui ne s'est point découragé.
Ecrivains, savants qui aimez l'Inde, venez vivre avec l'Indou sous le Pandal; venez apprendre son antique langage, vous assisterez à ses cérémonies, à ses prières, à ses chants; élèves en théologie, vous étudierez Brahma et son culte. ”

“ Parmi tant de grands résultats qui, de nos jours, ont couronné les persévérants efforts de l'érudition historique, un des plus importants, le plus important peut-être et le plus considérable, est la conquête des textes védiques de l'Inde ancienne, si longtemps dérobés par les brahmanes à la curiosité des savants européens. ”

“ Sous le poids de cette conquête oppressive, le peuple vaincu se réfugia dans la méfiance et la dissimulation. Les dynasties musulmanes qui se succédaient à Delhi développaient autour d’elles et dans les vice-royautés dépendantes de leur empire l’éclat d’une civilisation qui valait bien celle de l’Inde ancienne, mais qui ne lui était pas assez : supérieure pour qu’on pût l’appeler un bienfait. ”

“ La faune, la flore, le sol et le sous-sol, toute la nature s'associe dans l'Inde, avec une profusion magnifique, à créer un décor digne de l'opulence déployée par l'élément noble ou riche de l'empire. Son blé et son riz pourraient nourrir un monde : épices, bois rares, plumages merveilleux, cuirs riches et fourrures de prix, rares ivoires, s'accumulent sur le marché de l'Inde à côté du diamant et de la perle radieuse. ”

“ La reconstitution ethnographique et géographique de l'Inde ancienne, telle que je l'ai comprise, est une tâche immense ; j'ignore s'il me sera donné de la remplir. La vie de l'homme est courte et ses nécessités sont souvent douloureuses ; rarement le nombre de jours qui nous est compté suffit à l'accomplissement des projets que notre esprit a nourris avec le plus d'amour. ”

“ Après être demeurée, jusqu'à la fin du dernier siècle, presque complètement en dehors des études qui avaient pour objet les antiquités de l'Asie, l'Inde y a pris depuis lors une large part, qui acquiert chaque jour plus d'importance et plus d'étendue. ”

“ Il connaît, en particulier, mieux qu'aucun Français, les Indes qui sont un monde. Péninsule immense, baignée par les plus chiudes mers du globe, adossée au massif gigantesque et glacé de l'Himalaya, l'Inde présente des deltas et des plaines sans fin, avec des contrées accidentées jusqu'à en être inaccessibles ”

“ Qui sait d'ailleurs si la patiente investigation des sources indigènes appartenant aux époques ultérieures, jointe à une étude approfondie de l'Inde et de ses populations dans leur état actuel, ne viendra pas éclairer de lumières inattendues le douteux crépuscule des temps védiques? Au moins s'il est possible encore d'arriver à quelque résultat, ce chemin est le seul qui peut y conduire. ”

“ Ce peuple, appelé à de hautes destinées, fut le plus élevé par le sentiment poétique, par l’instinct philosophique et religieux, entre tous ceux qui ont débordé sur l’Inde à des époques lointaines : la preuve, c’est que plus on remonte dans l’antiquité, et plus on rencontre de dignité et de grandeur dans ses monumens littéraires ; mais la race indigène, admise au sein de la race choisie, fit perdre peu à peu à celle-ci sa supériorité. ”

“ Les siècles ne sont rien pour un vieux pays comme l’Inde. Les événemens d’hier l’ont assez prouvé : ces populations, qui semblent sommeiller et s’absorber dans le passé, ont des réveils terribles quand le fanatisme les arrache à leur torpeur. ”

“ La nation indienne perdit, il est vrai, de sa grandeur, lorsque les vieilles familles royales, de plus en plus affaiblies, disparurent de là scène du monde. La haute poésie s’éteignit avec elles ; après les guerres terribles racontées par le Mahâbhârata, il règne dans l’Inde un morne silence : les poètes n’ont plus rien à chanter. ”

“ Les anciens sages de l’Inde ne croyaient donc point, comme quelques philosophes modernes, que l’homme en arrivant en ce monde est de sa nature essentiellement bon, et que la civilisation le déprave au lieu de l’améliorer. ”

“ L'Inde vous apparaîtra comme la mère du genre humain, comme le berceau de toutes nos traditions.
La vie de plusieurs générations suffirait à peine pour lire seulement les ouvrages que l'Inde ancienne nous a légués sur l'histoire, la morale, la poésie, la philosophie, la religion, les sciences diverses et la médecine; peu à peu chacun. apportera son œuvre ; la science, elle aussi, possède une foi qui transporte les montagnes, et rend ceux qu'elle inspire capables des plus grands sacrifices.
Au Bengale une société s'est donné pour mission de recueillir et traduire les Vedas. ”

“ Quelque vagues que soient ces vues générales, nous ne pouvons aller au delà ; le détail des faits nous échappe.
La fluctuation perpétuelle que les parties connues de l'histoire du nord de l'Inde nous montrent dans la succession des dynasties, nous peut sûrement donner une juste idée de ce qui se passait dans les nouveaux États du Gange et de la Yamounâ aux premiers temps de leur fondation. ”

“ A cette époque l'Inde semble déjà relativement civilisée; elle est divisée en royaumes, en républiques bien organisées; de grandes villes existent, maintenant disparues, mais qui frappent les voyageurs, les conquérants, par leur organisation commerciale, industrielle, intellectuelle. ”

“ Aussi, pour satisfaire la passion d'agrandissement qui les tourmente, et que leur intérêt même ne veut pas qu'ils assouvissent sur ce qui reste de l'Inde hors de leurs mains, ils ont tourné leurs armes vers l'orient, et, comme nous venons de le dire plus haut, le tableau de leurs succès ou de leurs revers au delà des limites de l'Inde ne saurait entrer dans notre plan. ”

“ Leur lumière se projette non-seulement sur les siècles héroïques que célèbrent les grands poëmes, mais aussi sur toute la suite des temps postérieurs jusqu'à l'époque actuelle.
On sait de quelle importance sont les études ethnologiques pour éclaircir les origines et les migrations des peuples, et pour donner leur véritable signification à certains événements de l'histoire; pour l'Inde surtout, qui n'a pas d'histoire écrite dans la rigoureuse acception
du mot, cette importance est plus grande que nulle part ailleurs. ”

“ Celui-ci, et l'Inde du Sud, isolés de la sanglante arène où s'entre-tuaient les races du Nord, ont pu poursuivre pendant longtemps une vie propre assez indépendante, posséder des dynasties puissantes qui résistèrent pendant des siècles à la disparition.
180 ans avant la venue du Christ, une des plus fortes dynasties de l'Inde, celle des Andhras, contrôle le Deccan entier, de l'Est à l'Ouest. Le degré de civilisation semble assez avancé ”

“ Restituer, d'après les sources, la géographie de l'Inde antérieurement à la conquête musulmane *, c'est un problème qui ouvre à la science géographique un des plus vastes champs d'investigation qu'elle puisse aujourd'hui se proposer. ”

“ Il est impossible que des tribus pastorales, sans rapports d'aucune sorte avec les pays environnants, si ce n'est leurs rapports d'hostilités permanentes avec les peuplades tout à fait barbares qui leur confinaient immédiatement, il est, disons-nous, impossible que des tribus placées dans la situation où chaque ligne de leurs chants religieux nous les montrent, aient eu, de près
ou de loin, la moindre notion des mers où débouchent les grands fleuves de l'Inde. ”

“ À mesure cependant que les Aryens, établis sur le sol de l’Inde étendaient leurs conquêtes en domptant les peuples aborigènes, à mesure que ces peuples soumis et disciplinés apportaient dans le sein de la société hindoue des élémens étrangers, l’histoire se faisait. ”

“ Mais ce qui fait surtout l'importance de ces deux vastes compositions pour l'histoire et pour la géographie, c'est moins encore le thème principal que les épisodes qui s'y rattachent. Ces épisodes (itihâsas) , surtout dans le Mahâbhârata, sont une véritable mine de renseignements géographiques, ou la plupart des tribus du nord de l'Inde passent sous
nos yeux, avec leurs villes, leurs rivières et leurs montagnes, dont la situation est généralement indiquée de manière à diriger au moins, sinon à fixer, les recherches du géographe. ”

“ Nous avons nommé, en parcourant l'Indoustan, les principales tribus qui l'habitent; nous terminerons par quelques vues générales sur quelques peuples de cette contrée.
Les véritables indigènes sont les Indoux ou descendais des anciens Indiens. Cette race, qui s'étendait jadis sur l'Inde entière, occupe encore les plus belles et les plus vastes parties de ce pays. La croyance religieuse des véritables Indoux est fondée sur le Brahmanisme, religion qui admet l'existence d'une triple divinité, Brahma, Vichnou et Chiva ”

“ Le second, venu avant les révolutions, décrit une terre vierge qui n’a point souffert encore, et son regard, indifférent aux riches moissons et au bien-être matériel des populations auxquelles l’espace ne manque pas, cherche à travers les solitudes une seule chose : la pensée indienne, la sagesse de sa nation, qui brille au milieu des ténèbres comme un feu sacré. ”

“ Ainsi, après la guerre du Meïssour, qui finit presque avec le dix-huitième siècle, l'Inde se trouvait partagée entre trois grandes puissances, trois du second ordre, et plusieurs petits princes alliés ou - feudataires des autres. Les Anglais possédaient le Bengale, le Bahar, l'Orissa, les Circars, une grande partie de la côte de Coromandel, le Canara sur la côte opposée, les territoires de Bombay et de Surate, et, dans l'intérieur de la péninsule, les provinces situées entre le Dékhan et le Maïssour. ”

“ Des villes vont s'élever au milieu de
cette société nouvelle appelée aux habitudes sédentaires de la vie agricole ; des empires vont se fonder qui bientôt pousseront leurs conquêtes jusqu'aux extrémités orientales de la vallée du Gange, et, dans le sud, jusqu'à la barrière des monts Vindhyâ; aux petits chefs de tribus des temps antérieurs vont succéder de grands monarques et de puissantes dynasties. ”

“ Depuis cette époque les annales de l'Inde n'offrent pas de faits importants. Les guerres des Anglais contre les Birmans, leurs conquêtes au delà du Gage, leurs guerres récentes contre les Afghans , et leurs désastres plus récents encore, sont des événements étrangers à l'histoire de l'Inde. Ici, les princes du pays, trop faibles pour rien entreprendre, heureux de posséder ce que
les Anglais ne veulent point leur ravir, ne causent à leurs dominateurs aucune inquiétude. ”

“ L’âge d’argent commença avec l’établissement des premières villes, lorsque les législateurs durent élever la voix et promulguer, au milieu d’une société déjà mêlée à l’élément indigène, des lois sévères. ”

“ S'il était possible encore de retrouver intacte cette race antique du peuple d'Indra, au sein duquel se développa la civilisation de l'Inde, ce serait aux tribus brahmaniques qu'il la faudrait demander. ”

“ La plupart de ces tribus non sanscrites habitent les montagnes ou les parties les plus boisées du pays, ou elles ont pu conserver leur sauvage indépendance; d'autres, qui demeurent dans les provinces hindoues, y sont condamnées aux fonctions les plus viles. Toutes se distinguent de la manière la plus absolue des Hindous des castes, même des Çoudras. Les traits, la conformation physique, la langue, le culte, les traditions, tout entre eux est différent, radicalement différent. ”