H. Lefeuvre-Méaulle

“ La faune, la flore, le sol et le sous-sol, toute la nature s'associe dans l'Inde, avec une profusion magnifique, à créer un décor digne de l'opulence déployée par l'élément noble ou riche de l'empire. Son blé et son riz pourraient nourrir un monde : épices, bois rares, plumages merveilleux, cuirs riches et fourrures de prix, rares ivoires, s'accumulent sur le marché de l'Inde à côté du diamant et de la perle radieuse. ”

“ Les plus vieux styles de l'Inde étalent là, aux jeux de la lumière, leurs décorations charmantes, leurs murs polychromes à marbres blancs et pierres rouges, leurs arches plates à la mode indoue, leurs faiences et tuiles colorées, leurs dômes aux courbes douces, et leurs minarets élancés. Et dominant tout de son énorme masse, se dresse au nord de la ville, le palais-forteresse. Il remonte à 1638 et a été construit par l'empereur Shah Jahan. La porte de Lahore et celle de
Delhi précieusement ornementées, forment ses entrées Principales. ”

“ Décrire l'Inde dans sa configuration physique et son mécanisme économique, sans tenter un aperçu tout au moins succinct de la vie des peuples qui l'habitent, laisserait de la péninsule une idée ridiculement fausse. Sous son revêtement de rails, de docks, de ponts métalliques et de fils télégraphiques, l'Inde est demeurée Inde, avec ses artères où coule le sang autochtone, avec son cerveau qui reflète les ataviques idéals des vieux conquérants d'Islam ou du Centre Asie. ”

“ Des ruines d'un grand caractère rappellent l'importance économique et sociale de la cité disparue; elle possédait dit-on plus de 12.000 pagodes, temples et monastères, dont les traces de 5.000 ont pu être retrouvées.
A cet endroit, le fleuve, considérablement étalé, donne l'apparence d'un lac aux vastes horizons; son panorama est splendide avec ses lointains où se dresse la silhouette de la ville. Il descend vers le Sud, dans une course presque droite, longeant Mimbu, Prome, vieille cité, plus vieille que notre ère, et les pagodes célèbres de Shwenattaung et de Shwesandaw. ”

“ Aujourd'hui, la grande solitude a recouvert les richesses d'antan; les grands vents chantent à travers la broussaille, et l'on a encore la chance de voir émerger, au sommet d'une dune, le col puissant et la crinière majestueuse du grand roi des déserts, du lion presque disparu de l'Inde et qui là, comme dans la presqu'île de Kathiavar, est venu chercher le roc, le sable, le buisson pour dernier refuge. ”

“ Benares, l'antique Varanazi, la ville très sainte, que par vénération les Hindous appellent Kasi-Ji.Grouillante d'une population de 204.000 âmes, et dont le chiffre dépasse 1.000.000 au temps des pèlerinages, Benares étage en gradins pittoresques, sur la rive gauche du fleuve sacré, sa silhouette capricieuse aux coloris vibrant sur l'azur du ciel, aux larges et violents reflets épandus dans l'onde riveraine. Et l'ensemble forme un site incomparable, qui parle aux yeux et à l'esprit, par l'originalité du décor et par la tradition vénérable qui s'y rattache. ”

“ A une centaine de milles des premiers contreforts de l'Himalaya, posée sur la rive gauche d'un des nombreux tributaires de l'Indus, Lahore, capitale du Punjab, étale sous le lourd soleil d'Asie les grâces charmantes et surannées de ses vieilles reliques; tout un coin de l'ancienne Inde est demeuré là, vétuste et coloré, léguant à notre génération la vision émouvante, toujours, de murs à demiruinés, patinés par les heures de plusieurs siècles, et qui entrèrent dans le décor des suites fastueuses accompagnant les grands empereurs. ”

“ Pourtant la région indo-gangienne présente comme une tache, un accroc désolé, dans son splendide manteau de plaines verdoyantes : c'est le Thar, le désert indou. Il s'encastre entre la vallée de l'Indus, la vallée du Gange et les premiers hauts plateaux du Deccan. Désert de franc niveau, mais placé pourtant comme une table, en légère surélévation sur les régions environnantes, le Thar étale au soleil brûlant une vaste étendue de dunes sablonneuses,
dont le gré des vents modifie sans cesse les formes. ”

“ Le ciel ardoisé, blanc par excès de lumière, est chargé d'électricité et de chaleurs insupportables ; et le jour aveuglant donne les ombres courtes, fait ressortir les arêtes vives d'un paysage des régions équatoriales.
Telle est l'Inde, aussi vaste dans sa diversité que sous le rapport de son étendue, et diverse précisément à cause de cette étendue. Elle couvre une mesure de méridien égale à la distance qui sépare Rome du Lac Tchad, et la largeur de sa péninsule équivaut de l'Est à l'Ouest, à la distance de Paris à Moscou. ”

“ Au contraire de Calcutta, la guerre a profité à Bombay, et le tonnage de ce dernier port s'est particulièrement accrû depuis 1913-14.
La vieille ville étale au Nord ses rues tortueuses, ses bazars, ses mosquées musulmanes, ses temples indous aux couleurs vives, et aussi ses vieilles demeures aux façades ornées de sculptures et qui projettent leurs étages supérieurs en de curieux encorbellements. Là, et devant la foule la plus mélangée qui soit au monde, les marchands étalent à leurs éventaires les produits de manufacture asiatique tirés des matières premières de la vieille Inde ”

“ Dans son aspect général, le panorama côtier varie avec la latitude; il est bien difficile de comprendre dans un même aperçu les côtes basses, limoneuses, sablonneuses du Sind ; la côte du Konkan avoisinant Bombay, parsemée d'îlots, étranglée par les fortes avancées des montagnes et dominée par des pics taillés carrés comme à coups de hache; la côte du Malabar, dégagée de la montagne, riche
en beaux horizons calmes, en rondeurs et en molles pentes descendant des Nilgiri Hills et des collines de Cardamon, étalant sa richesse forestière jusqu'au rivage. ”

“ Sa configuration en droite ligne la rend très différente de la côte avoisinant le delta de l'Indus et que découpent de fortes échancrures, manifestations de la lutte incessante entre la terre et la mer, l'alluvion fluvial et le ressac marin. C'est que la côte de Bombay et du Malabar n'a aucun grand fleuve; le flot marin ne rencontre pas d'adversaire assez fort pour s'opposer à lui; il règne sans contrôle tout au long de la côte; celle-ci apparaît comme subjuguée sur toute sa longueur, du Nord au Sud, en une ligne droite, impuissante à reprendre sur le front maritime la moindre avancée. ”

“ Le gouvernement britannique ne pouvait, tant au point de vue humanitaire que politique, se désintéresser de la famine : elle mettait en péril et la race de la colonie et le prestige européen. Car il est dans l'ordre que la masse base son opinion plutôt sur des croyances que sur les faits; et l'Hindou, au lieu de rechercher les causes du mal dans le régime climatérique, ou dans son épargne mal comprise, penchait à impliquer la famine à des manœuvres abusives du gouvernement britannique : création de lignes de chemins de fer facilitant l'exportation du grain ”

“ Il conquiert le nord de l'Inde et fonde, par l'immortalité qui s'attache à son nom, l'ère Harsha. A la fin de sa vie, il encourage les arts, les belles lettres, la religion, et, comme ceux de sa dynastie, conserve une profonde admiration pour Asoka, qu'il imite. Voici l'année 644 de notre ère ; et Harsha de convoquer la « Moksa » qui est une assemblée pieuse. Entouré des rois tributaires, venus à cet effet des confins de l'Inde, Harsha assiste en grande
Pompe aux cérémonies du culte de Bouddha, ainsi qu'aux offrandes au soleil, protecteur de la dynastie. ”

“ Au contraire, à la faveur de la franchise douanière absolue, les produits métropolitains pénètrent dans l'Inde ; ils ne sont taxés parfois que de droits nominaux.
La main-d'œuvre indigène, prise dans cet étau, est immobilisée ; il faut manger ; l'artisan quitte l'établi, sa communauté, va vers la terre ; il y en a des milliers puis des millions ; c'est l'exode vers la culture, exode qui sert les intérêts immédiats de la Métropole, car la culture va donner les produits naturels qui servent de matière première à l'industrie anglaise.
Aujourd'hui, le 70 de la population a émigré aux champs. ”

“ Pour l'Hindou, l'Européen est un homme sans caste ; c'est la tare la plus vile que puisse retenir son esprit. Un pareil sort semble si méprisable à l'Hindou que lui, insensible à tout, ne demeure atteint profondément dans ses nerfs, son âme et sa conscience que par une sentence de ses pairs l'excluant de sa caste. ”

“ L'esprit sédentaire de cette population, et, d'autre part, les énormes demandes de main-d'œuvre entraînées par le rendement économique de la péninsule, autorisent à s'étonner du mouvement d'émigration assez considérable qui commence à se manifester dans l'Inde. Aujourd'hui, 2 millions d'Hindous se trouvent émigrés à l'étranger, ou dans les autres colonies anglaises; et cette dernière constatation autoriserait également à croire que l'Hindou ne fuit pas l'Anglais, ne fuit pas le régime anglais, mais fuit le régime des Indes, instauré par les Anglais. ”

“ Mais la mort met fin à tout. Vers l'an 380 de notre être, Chandragupta II, le fils bien-aimé entre tous du défunt, prend la succession; elle est lourde, mais il se montre à la hauteur de la tâche. Non seulement, il conserve le royaume de son père dans son intégralité, mais encore il l'agrandit de toute la presqu'île de Kathiawar, laquelle se trouvait encore au pouvoir d'une dynastie satrape. C'est bien la gloire de Chandragupta que chantent à la postérité les inscriptions en gravure profonde de la fameuse colonne en fer de Delhi. Elle date de l'an 415 et mesure 12 mètres de hauteur ”

“ Le voyageur avancé aux confins de l'Inde septentrionale voit se dérouler et contemple le décor magnifique des vallées ondulées du Kashmir; alentour, des hauteurs géantes dressent leurs neiges éternelles; un ciel bleu noir recouvre de grandes altitudes; la fraîche haleine de glaciers vivifie Vatmosphère. Au pied des monts, l'Indus aux eaux saintes pousse sa courbe majestueuse à travers une des zones les plus fertiles du monde, épandue en gradins sous la douce tiédeur de la latitude du lieu. ”

“ De son côté, l'Université a fait, plusieurs millions de fois, le geste de prélever de la masse une intelligence fruste, matière vivante mais inorganisée; par le moyen de l'école primaire, puis secondaire, elle l'a rejetée sur le sol de l'Inde, matière pensante, individualisée, susceptible de percevoir ses droits.
Et même ses droits avant ses devoirs ; c'est aux Indes,
comme dans tous autres pays, la marque caractéristique de l'homme nouvellement lettré. ”

“ L'esclavage est aboli, mais le besoin, les impondérables qui modèlent l'existence d'un peuple, sont plus forts que les lois tutélaires et philanthropiques. L'Hindou est « libre », c'est entendu, mais endetté à bon escient par le maître qui l'emploie et qui est Hindou lui-même.
Il arrive un temps où, avec le seul appoint de son modique salaire, le valet de ferme ne peut plus rembourser le capital et les intérêts cumulatifs de sa dette. Comme il est indolent de nature, il constate et n'essaie pas de réagir ”

“ La dynastie fameuse des Gupta appuie son emprise Sur tout le nord de l'Inde, et sur son trôle brille la resplendissante figure du grand Harsha, dernier de la dynasfie, occupé à perfectionner l'administration intérieure et
a développer la religion et les arts. ”

“ Mais l'Inde est si vaste qu'elle peut servir de champ à diverses rivalités dynastiques, qui se haïssent de pair à pair; pendant que les dynasties du Deccan luttent entre elles, les Etats du Sud et Ceylan engagent entre eux une suite de guerres. Les Pandyas règnent sur le Sud continental; leur capitale est Madura, dans l'intérieur, face à Ceylan. Et Ceylan, avec son autonomie propre, constitue un royaume jaloux de son indépendance. ”

“ Au second chef, d'infranchissables barrières séparent encore la mentalité d'Orient de celle d'Occident. Ce qui Provoque notre émerveillement n'attire même pas l'attention de la masse indigène. L'occupation anglaise a bâti son administration locale sur des rouages répondant au sens de nos nécessités occidentales : liberté des biens, liberté des personnes, liberté des croyances, équité de la justice, des impôts, développement de l'enseignement, tous ces facteurs devant aboutir à un bonheur et bien-être social conforme à nos préjugés et nos habitudes. ”

“ Et le déluge raconté par la légende, précédant de plusieurs milliers d'années les révélations de la science, serait en fait l'histoire véridique de la formation de l'Inde moderne.
L'esprit de caste semble désuet au milieu de notre moderne organisation sociale, laquelle a créé chez l'homme l'idée de Patrie. Mais il n'est pas prouvé que si l'esprit de caste disparaissait chez l'Hindou, l'idée de Patrie fleurirait aussitôt dans son cerveau, avec la même facilité que chez les peuples d'Occident. Je parle de la masse indigène ”

“ Dans la somme, c'est peut-être là le danger d'une éducation qui multiplie et la masse instruite et ses ambitions,
sans que le régime en tienne, lui, un compte suffisant dans la répartition des carrières administratives et l'échelle des émoluments.
J'ai dit qu'aujourd'hui près de 2 3/4 millions d'Hindous font partie des « bureaux » ; c'est une opinion qui fait nombre, même si elle est sans base.
La masse non instruite ne saurait, bien entendu, songer à briguer des fonctions administratives ; c'est vers la maind'œuvre sur place qu'elle se tourne pour gagner sa vie. ”

“ La température du Deccan se différencie de celle des régions du Nord, et modifie d'autant le paysage. Autre Inde dans l'Inde, le Deccan donne le spectacle des latitudes tropicales, avec sa faune sauvage, sa flore broussailleuse, ses coups de chaleur dans les régions encaissées du centre péninsulaire : tous aspects différents de ceux qu'on rencontre parmi les puissants paysages himalayiens, vert sombre et casqués de neiges, ou parmi les douces plaines gangiennes. ”