Deccan

“ Les annales du monde n’offrent peut-être pas un seul exemple de la dissolution si soudaine d’un gouvernement, dans un pays contenant au moins soixante millions d’habitans.
Le Nizam mourut à un âge très-avancé [8] , en 1748 ; et il eut pour successeur son fils Nazirjung, au préjudice des droits de son aîné Gazi, qui eut le titre de visir près d’un empereur qui n’en avait que le nom. Bientôt après il s’éleva des querelles entre Nazirjung et son neveu Muzzufferjung, pour le trône du Deccan, et entre les familles d’Anwaro’dien et Chundasaheb, pour la Nababie d’Arcot, une de ses provinces. ”

“ L'exercice difficile des vertus qu'il pratiqua si long-temps, exige un sacrifice continuel d'amour-propre, une force de caractère plus grande mille fois qu'il n'en faut pour ces exploits brillants, pour ces saillies de bravoure et d'intrépidité, qu'excitent et soutiennent et la présence des chefs, et les regards de toute une armée. « La gloire de Decaen (*) remplissait l'Inde; mais elle mourait sur nos mers captives et n'arrivait pas jusqu'à nos rivages. Son nom, ses triomphes nous restaient inconnus. » ”

“ Decaen s'était sincèrement attaché au gouvernement du Roi; et la duchesse d'Angoulême, qui avait su comprendre la loyauté de son caractère , l'honorait de son estime.
Cette princesse , espérant conserver au parti du Roi les troupes de la 11e. division, s'était rendue à Bordeaux, ville qui, la première, avait relevé l'étendard de la monarchie des Bourbons. Le commandant voulait être fidèle au serment qui le liait à l'antique dynastie; (*) M. Caille, avocat du barreau de Paris ; homme du caractère le plus honorable , et compatriote du général. ”

“ « L'Inde triangulaire, le Dekkan, sur ses plateaux élevés de six cent cinquante à huit cents mètres, et même à mille mètres vers le sud, diminue le danger de ses latitudes tropicales par la salubrité de ses altitudes. L'Européen qu'affaiblit jusqu'à presque en mourir l'humide chaleur de la côte, peut fuir facilement de l'étuve où il ne sait comment respirer; il n'a qu'à cheminer pendant quelques heures sur le flanc bienfaisant des monts du littoral, et, dès qu'il en a franchi l'arête, il revit à l'air revigorant, frais et très sec du plateau » (0. Reclus) . ”

“ Mais il semble que Decaen ait le
génie des ressources; manquant de tout, il parvient à subvenir à toutes les nécessités;D'une main ferme, mais prudente, il ose porter la réforme dans les matières mêmes les plus délicates.
On serait tenté de lui crier avec le poète : Incedis per ignes suppositos cineri dolosô (*) . Mais si le jeune officier, sous le feu de l'ennemi, fut brave jusqu'à la témérité, l'administrateur sait calculer toute la portée de ses actes. ”

“ Et si l'on considère les difficultés et les périls de cette entreprise, dont le résultat fut la conservation d'une grande armée , n'est-il pas permis de se demander : cette retraite tant vantée, et qui a immortalisé le nom de Moreau à l'égal de ses plus belles victoires, eût-elle été possible, sans la vigilante et courageuse coopération de Decaen?
Nous le voyons ensuite soutenir un siége dans Kehl avec Desaix ; se montrer , comme à Mayence , homme de tête et de main , animant les soldats par sa bravoure, soutenant leur patience par sa propre énergie ”

“ Des centaines de boutres arrivent chaque année de la côte du Deckan pour prendre part à la pêche.
Un fonctionnaire surveille les opérations. De tous les bateaux groupés côte à côte, on voit, au signal donné par le canon, cinq plongeurs mettre le pied sur la pierre, et, tenant la corde d'une main, se laisser couler au fond avec un panier, qu'ils s'empressent de remplir pendant les quarante-cinq ou cinquante secondes qu'ils peuvent passer sous l'eau ; ils reviennent alors à la surface, et leur aide remonte d'abord la pierre, puis le panier ”

“ Les premières années de la jeunesse de Decaen furent une lutte entre sa propre inclination et les intentions de sa famille : en suivant les écoles de droit, il obéissait à l'impulsion qu'il recevait de ses amis , plutôt qu'à son penchant naturel. Ses goûts secrets l'entraînaient vers une profession qui s'offrait à lui entourée d'un éclat bien propre à séduire un cœur épris de l'amour de la gloire. Sa jeune imagination s'échauffait au récit des exploits récents de nos officiers et de nos marins dans les deux mondes. ”

“ Le brave général Decaen commença la bataille, en enlevant le village à la tête de sa brigade, mais il ne put s'y maintenir ; il le prend une seconde fois, et, voyant qu'en présence d'un ennemi très supérieur en nombre, il ne pourra réussir à le défendre, il se retire, et occupe un peu en arrière une bonne position, dans laquelle il est sûr de déjouer toutes les tentatives de l'archiduc, qui a pourtant dirigé de ce côté ses principales attaques. ”

“ Ecoutons le témoignage que rendait plus tard à Decaen le peuple même avec lequel la France était alors en guerre ; témoignage que nous avons recueilli de la bouche d'un honorable compagnon d'armes (***) du général. Les Allemands disaient: « Les divisions Desaix, St.-Cyr et
(*) Triberg, duché de Bade, cercle du Haut-Rhin.
(**) Neustadt, même duché, cercle du Lac.
(***) M. le colonel Le Prévost.
Decaen donnent et ne prennent jamais. » Et notre armée, véridique écho d'une nation ennemie, confirmait cette renommée, mille fois plus glorieuse que celle des exploits les plus éclatants. ”

“ Si nous mettons Decaen en parallèle avec les premiers officiers-généraux de l'époque, son nom occupe une place honorable à côté de ceux de Jourdan, de Desaix,de Gouvion-St.-Cyr, de Kléber , de Drouot.
Il fut l'égal de ces grands hommes, par ses talents militaires et ses vertus civiques; il surpassa la plupart d'entre eux par ses connaissances et son habileté en administration. ”

“ LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE.
stone, releva la carte du Zambèze, accompagna le. baron de Decken ait Kilima-Ndjâro, puis explora le Pangani, et enfin le Cuire, où il mourut de fièvre et de dysenterie, à Tchibisa, en 1863.— Koralli, Autrichien, compagnon de Von der Decken, mort à Saint-Denis (Réunion) , en 1863, de fièvre et dysenterie contractées pendant le voyage. — Hitzmann, Albmand, mécanicien, membre de la mission Decken, mort dévoré par un requin, à la barre du Djouba, en 1863. — Kanter, Autrichien, ingénieur, compagnon de Decken, tué sur le Djouba par les Çomàlis, en 1865. ”

“ C'est le passé de Dieppe qui se lève subitement devant lui, en vision : la fille retournée à la culotte rouge, en dépit des trahisons, la vraie fille à soldats descendant, en même temps que les échelons de la vie, les degrés de la hiérarchie militaire ! Sous-lieutenant, adjudant, sergent-major... Quand donc la Marie-mange-mon-prêt du biffin de 2e classe ? — Avec une rage d'enfant qui gratte son mal, il crie : Cloclo ! Cloclo ! comme on faisait à Dieppe, dans les chambrées, les soirs d'ivresse. Il ne crie plus le nom. il le crache, et il étale son crachat par terre, du bout de sa semelie ! ”

“ Decaen eut la gloire de mettre en déroute le corps qui lui était opposé, et de faire deux cents prisonniers en une rencontre tellement critique, que le seul avantage que pût espérer l'armée française, était de n'être pas forcée à la retraite : tant était grande la supériorité numérique de l'ennemi (11 août) !
Decaen se signala si glorieusement encore à l'affaire d'Ingolstadt (**) , que le Directoire crut devoir lui adresser une nouvelle lettre de félicitations (4) .
Cependant les plus braves armées, les plus habiles capitaines sont exposés à des revers. ”

“ Il avait soulevé les Gurjanas et les Mahrattes; il avait fait son trou comme un boulet de canon en traversant tout le Dekkan central et menaçait le cœur du Karnatic anglais, où la France avait conservé d'ardentes sympathies. D'un seul coup d'œil large et rapide, Dupleix venait d'établir sur la carte la juste position de la partie.
—Tout seul! s'écria-t-il. Grand ami! Vaillant ami! Bussy a fait cela tout seul! sans M. de Lally, malheureux homme! ou plutôt malgré M. de Lally. Il marche, il avance, il perce! Les populations le suivent! Et il y a soixante millions d'âmes, rien que dans le Dekkan! ”

“ Un projet d'expédition fut conçu contre cette dominatrice des mers. Une armée se forma, dont le commandement fut donné à Desaix, ayant sous ses ordres les meilleurs officiers de l'époque. Il écrivait à Decaen : « Je n'oublie pas les bons officiers, qui, comme vous, ont très-utilement et glorieusement servi. Je sais qu'on est trop heureux de les avoir près de soi. Ainsi. vous êtes. de l'armée d'Angleterre ; mais je vous annonce en même temps que Kléber, qui est aussi des nôtres, fait tout pour vous avoir. » ”

“ Mais ce n'était pas seulement contre l'étranger que nos pères avaient alors à lutter: égarés par les passions politiques, les Français déchiraient de leurs propres mains le sein de la patrie.
Ce fut dans la Vendée, ce sanglant théâtre des fureurs de la guerre civile, que le jeune Decaen dut aller, avec les braves de Mayence, développer ses talents militaires.
Combien, hélas ! n'eut-il pas à gémir de la terrible nécessité où le plaçaient les événements ! lui surtout à qui, dans une longue et active carrière, on ne put jamais reprocher un acte d'inutile rigueur. ”

“ On n’a point oublié que Dieppe fut la patrie de Duquesne. Lorsque je restais chez moi, j’avais pour spectacle la mer ; de la table où j’étais assis, je contemplais cette mer qui m’a vu naître, et qui baigne les côtes de la Grande-Bretagne, où j’ai subi un si long exil : mes regards parcouraient les vagues qui me portèrent en Amérique, me rejetèrent en Europe et me reportèrent aux rivages de l’Afrique et de l’Asie. ”

“ Le soir, à l'heure du jour où Saint-Antoine se retournant comme un habit, s'asseyait sur les marches des portes, sur l'appui des fenêtres, s'adossait aux murailles, se répandait au coin des rues pour tâcher de respirer, Mme Defarge sortit, son tricot à la main, et s'arrêta de groupe en groupe : terrible missionnaire que le monde fera bien de ne pas créer de nouveau. ”

“ Nous avons parcouru le cercle à peu près entier des calomnies de M. Clausel. Au moment d'achever cet écrit, tracé à la hâte dans le premier mouvement de l'indignation et de la conscience, une réflexion se présente à nous. Si M. le duc Decazes, homme nouveau sans doute, et c'est un titre privilégié à certaines animosités, mais homme distingué par l'esprit, par la noblesse et la modération du caractère, protégé enfin par une auguste bienveillance, a pu être l'objet d'une accusation épouvantable, qui tend à la perte de son honneur et de sa vie ”

“ Le colonel Decaen ne demandait pas de récompense pour lui-même, car jamais homme ne fut plus digne et plus fier; mais, comme il n'avait pas une confiance absolue dans la justice, il employait tout son zèle, tout son crédit, pour que ceux qui s'étaient distingués sous ses ordres fussent récompensés. ”

“ Avançons doucement jusqu'à ce que nos yeux se soient faits à ce bain de lumière, dit René. Bien que cette région du chott soit réputée sûre, n'allons pas en aveugles, car il pourrait nous en coûter la vie. Ne perdons pas de vue que nous marchons sur un sol miné. Au-dessous de cette croûte saline existent des gouffres ici vides, là pleins d'eau. Si elle venait à s'effondrer sous nos pieds, nulle puissance humaine ne serait capable de nous sauver.
— Le Djerid est-il aussi traître? demanda de Saint-Phol. On n'entend jamais parler d'accidents, et nombre de caravanes le traversent. ”

“ Voyez-vous souvent M. Decazes ? Etes-vous content de lui ? Il doit l’être de moi : au lieu de deux volumes qu’il n’aurait pas lus, j’ai fait avoir la croix de Commandeur à son fils. Que ne puis-je orner aussi vos jeunes épaules, ou du moins suspendre quelques amulettes à votre boutonnière ! Vous vous plaignez de l’exiguïté de mes missives ; ce reproche est obligeant ; mais que diantre voulez-vous que je vous mande de Copenhague ?... Quant à vous, mon cher collaborateur, ne vous dégoûtez pas de m’écrire de jolies lettres... ”

“ Il faisait, de concert avec Beaupuy et Desaix , une reconnaissance de la Kinsick (*) : un grenadier tombe dans cette rivière, et va périr emporté par le courant; mais Decaen l'a vu luttant contre la mort; il s'élance, au péril de sa propre vie , à la poursuite de l'infortuné, qu'il a le bonheur de ramener sur
(*) Affinent du IUiiu sur la rive droite, duché de Bade.
la rive. Ainsi le capitaine qui montrait à la tête de nos colonnes l'intrépidité d'un Bayard , veillait sur le simple soldat avec la paternelle sollicitude d'un Turenne (*) . ”

“ Tout indispensable qu'elle était, la résolution prise par Decaen, excita le mécontentement de l'Empereur, qui fit examiner la conduite du général par une commission d'hommes compétents; mais le résultat de cet examen fut tel, que Decaen se vit presque aussitôt rappelé à un commandement.
Le moment était venu où toutes les forces du pays, tous les talents devaient concourir à le défendre. Une déplorable fatalité pressait la marche des événements, et ces événements étaient pour nous des désastres. La France était menacée jusque dans son indépendance nationale. ”

“ L'ASSASSINAT DU DUC DE BERRY, 1820. 407
— Ils vont exploiter ma douleur, disait le roi ; ce n'est pas ton système qu'ils attaqueront, mon cher fils; c'est le mien. Ce n'est pas seulement à toi qu'ils en veulent; c'est à moi. Et comme Decazes faisait entendre que sa démission serait peut-être le plus sûr moyen de conjurer ces orages et d'écarter ces périls, le roi se récriait avec véhémence et ordonnait : — J'exige que tu restes au ministère; ils ne nous sépareront pas. ”

“ La belle madame Descat, du reste, est très recherchée et très invitée partout.
Les visites abondent dans sa maison.
Elle reçoit tous ceux qui viennent chez elle avec la grâce triste et un peu hautaine qu’elle a toujours eue pour les indifférents. ”