“ De nombreux visiteurs, surtout des femmes et des jeunes filles, portant au cou des guirlandes de fleurs jaunes, vont et viennent, s'arrêtant curieusement devant les innombrables sculptures du temple, devant des peintures représentant des princes ou des dieux. Au milieu de cette multitude hindoue, je suis le seul Européen. La foule se montre curieuse, mais nullement hostile ; et c'est toujours avec les marques d'un profond respect que l'en m'interdit l'accès de certaines parties du temple, auxquelles ma présence, selon les préjugés religieux des Hindous, imprimerait une souillure ineffaçable. ”

“ On voit des piliers accouplés deux par deux ; d'autres se composent d'une colonne centrale entourée de plusieurs colonnettes. Presque toutes sont taillées dans un seul bloc. Un peuple de dieux, de monstres et d'êtres humains, plus grands que nature, est adossé au fût des colonnes. L'admiration que l'on ressent à la vue de ces créations si fantastiques, rêves d'une imagination en délire, est encore augmentée par la demi-obscurité qui règne dans les profondeurs du temple. ”

“ LACE de commerce importante et principal entrepôt des produits du riche pays d'Oude, dont elle fut la capitale tant que fleurit le royaume musulman de ce nom, Lucknow est, avec ses deux cent
soixante mille habitants, la cinquième ville de l'Inde. Bombay, Calcutta, Madras et Hydérabad seuls l'emportent sur elle au point de vue de la population. Les nababs l'ornèrent en un demi-siècle de plus de palais, de mosquées, de monuments que n'en renfermait la cité impériale de Delhi, monuments élégants, mais de style bâtard, hâtivement construits et que la main du temps a déjà rudement éprouvés. ”

“ Tout en haut est un petit sanctuaire en forme de belvédère, qui a pour antéfixes de petits bœufs de pierre. Il est défendu par de gros singes qui font de la gymnastique le long des colonnes et des rétablissements sur les corniches.
La vue s'étend au loin et suit les contours du Cavery, dont on voit l'immense pont. Dans l'ile de Seringham, le grand temple de Vichnou, avec ses murailles,ses terrasses, ses tours et ses colonnades, rappelle les grands temples de Karnac et de Louqsor, la Thèbes antique aux cent pylônes. ”

“ Mais le soleil vient de se lever sur l'horizon, et ses premiers rayons frappent d'un fantastique embrasement les minarets élancés et les innombrables flèches des temples. Son apparition est saluée par un long murmure s'élevant de la foule innombrable qui couvre partout les deux rives. C'est l'instant sacré où les pèlerins doivent se plonger dans l'eau, encore glacée par la fraîcheur de la nuit. Des milliers de têtes se montrent sur la nappe du fleuve, toutes immobiles et tournées vers l'astre resplendissant.
Tous les indigènes de l'Hindoustan s'estiment trois fois heureux de mourir à Bénarès ”

“ Le char qui transporte Djaghernaut, porté sur seize roues, mesure environ huit mètres de long et autant de large. Sur cette immense plate-forme on dépose le dieu, qui est entouré par la foule des prêtres sous la haute direction du Rajah de Kourda. L'idole est abritée sous un dôme couvert d'étoffes éclatantes. Partout la boiserie est travaillée et sculptée, mais quelle sculpture ! Rien que des sujets d'une obscénité révoltante. A l'avant du char, on remarque une statue conduisant des chevaux dorés. ”

“ Au milieu d'un pays brûlant de chaleur comme l'Inde, on comprend tout le prix de ces eaux abondantes et rafraîchissantes. La nuit, des milliers de niches recevaient des lampes de toutes les couleurs, dont les lumières variées scintillaient sous les nappes d'eau et se jouaient à leur surface, produisant des effets surprenants et vraiment féeriques. ”

“ Enfin le char homicide est parvenu aux bords de l'étang sacré ; la grande divinité de Djaghernaut y demeure exposée quelques jours à la vénération de la foule des pèlerins, qui arrivent de toutes les parties de l'Hindoustan. Pendant ce temps, la multitude des dévots est comme en délire ; ce ne sont que cris, que danses échevelées, et, la nuit, on tire de tous côtés des feux d'artifice. La fête se termine par la réintégration du dieu dans son temple séculaire, avec une procession aussi bruyante et aussi solennelle que la première. ”

“ Pendant que j'admirais les colonnes si laborieusement sculptées du Mandapam aux mille colonnes, raconte M. Grandidier, je vis passer deux éléphants de la pagode, que leurs mahaouts dirigeaient à travers la forêt de pierre que je venais de quitter. Ces colosses noirs, imposants par leur masse, qui s'avançaient d'un pas lent et majestueux au milieu de ces colonnades interminables, offraient un spectacle saisissant. Je
croyais voir un de ces monstres tiré de la pierre par le génie fantasque des Hindous, descendant tout à coup de sa base séculaire. ”

“ Le Tadje se dresse sur les bords de la Djumna, élevant son croissant doré à deux cent soixante-dix pieds au-dessus du niveau du fleuve ; le jardin qui le précède est entouré de hautes murailles crénelées, avec d'élégants pavillons aux angles. L'entrée principale est une porte monumentale en ogive, contenant plusieurs salles et couronnée d'un cordon de kiosques ; la façade, en grès rose, est rehaussée par des bandes de marbre blanc ; les tympans de l'arche centrale sont
ornementés de mosaïques en agates et onyx. ”

“ Le temple de Gôvinda. — En approchant de Madras, nous trouvons sur notre chemin le célèbre pèlerinage hindou de Tirupatty.
Chaque année, vers le mois- de septembre, on rencontre sur toutes les routes qui conduisent au sanctuaire de Tirupatty, dans le collectorat du North-Arcot, des troupes de pèlerins qui viennent de toutes les parties de l'Inde. A la tête de chaque troupe marche un gossain ou conducteur, portant une bannière sacrée ; de temps en temps il élève la voix et crie : « 0 Gôvinda ! Gôvinda ! » ”

“ Quand le soleil vient à sortir comme une boule de feu par derrière les rochers incandescents, sa lumière éclaire merveilleusement les dômes de marbre blanc et les flèches étincelantes. Tous les visages sont tournés vers l'astre resplendissant et les rites sacrés s'accomplissent. ”

“ L'édifice entier, de la base au sommet, est en marbre blanc, incrusté de mosaïques formant des bandes d'inscriptions, des arabaresques.des ornements, et disposées avec tant de goût que, malgré leur nombre, elles ornent le monument sans l'écraser. Il n'est pas une partie de l'extérieur, à l'exception de la calotte même du dôme, qui ne soit ornée de ces merveilleuses incrustations. ”

“ Chaque année, il y a exposition solennelle de la fameuse dent ; des milliers de bouddhistes affluent à cette cérémonie ; chacun apporte son offrande, qui est pour les prêtres une bonne source de revenus.
En tout autre temps, on ne la découvre que devant de grands personnages bouddhistes venus de Siam ou de Birmanie, ou encore devant les riches, qui, à cette occasion, dépensent en offrande et en aumône de riz, toiles, etc., une somme de 500 fr. environ. On l'expose aussi dans les temps de calamité publique, pour obtenir le secours de Bouddha, et quand le temple est à court d'argent. ”

“ Tout autour s'étend une vaste place, pavée de larges dalles, renfermant presque toujours un étang sacré où les fidèles viennent faire leurs ablutions ; puis ce sont des galeries sans nombre, des portiques, des colonnes isolées, des statues colossales d'animaux, des idoles monstrueuses, dégouttantes d'huile et de beurre, et enfin des Mandapams, ou temples supportés par un certain nombre de colonnes. ”

“ Le pays où nous entrons foisonne de pagodes. Le nombre des grands temples qui existent dans le Tanjore seul s'élève à plusieurs milliers. Nous ne décrirons que le principal.
Tanjore. — Sur un rocher garni de foriifications se dresse une énorme pagode entourée d'arbres. C'est le grand temple de Tanjore, qui est peut-être le morceau d'architecture le plus parfait de l'Inde brahmanique. ”

“ Il est composé de marbre blanc, laissant aux quatre côtés de la base un large espace libre pour un autel.
Le corps est encore revêtu du costume que le Saint portait de son vivant. Le visage est terreux ; quelques cheveux gris ornent les tempes, l'orbe de l'œil fait saillie sous ces arcades fortement accentuées et surmontées de sourcils épais. Le nez seul paraît avoir un peu souffert. ”

“ Une foule d'Hindous se promènent, font leurs dévotions, se groupent sur les marches des temples, ou pénètrent dans d'obscurs sanctuaires ; d'autres, au contraire, accroupis sur la pierre nue, se tiennent immobiles, abîmés dans une muette contemplation. Des familles entières, venues sans doute de fort loin, campent à l'écart, dans des coins reculés de l'immense pagode. ”

“ Dans ses divers quartiers se presse la plus nombreuse population urbaine de l'Inde entière (773.000 âmes) . Calcutta avec ses faubourgs ne compte que 766.000 habitants.
Dans les rues de Bombay circule une foule compacte de toute nationalité, de toute couleur et de tout costume. Il n'est pas jusqu'au bonnet phrygien qui ne se montre sur quelques têtes ; mais généralement cette coiffure est portée par de pauvres hères qui méritent, en toute vérité, le nom de sansculottes. Les Hindous, les Turcs, les Parsis et les Goanais forment la plus grande partie de la population. ”

“ Derrière ce portique de quatre-vingt-seize colonnes se trouve l'étang sacré où les fidèles font leurs ablutions et au milieu duquel s'élève un autre petit mandapam, où l'on dépose en certaines occasions la divinité du lieu.
A droite, on remarque un sanctuaire également précédé d'une colonnade chargée de sculptures et de symboles, tels, remarque M. Grandidier, que les cultes orgiaques peuvent seuls en admettre.
Tous les vendredis, l'idole est portée en cérémonie dans un jardin qui dépend de la pagode. ”

“ Bientôt nous rencontrons des familles entières de pèlerins, pauvres gens exténués de fatigue , dont les membres amaigris attestent les pénibles privations qu'ils ont endurées pour accomplir ce voyage religieux.
Une famille que rencontra un jour un missionnaire, venait de faire à pied un voyage de près de mille lieues , pour visiter tous les endroits sacrés de l'Inde. Elle terminait son long voyage par Djaghernaut.
Les Indiens pensent que, s'ils rendent l'âme les yeux fixés sur un fleuve sacré ou sur quelque pagode en renom, ils vont droit au ciel. ”

“ C'est la différence qui existe entre le travail chrétien et le travail païen. L'un n'avait, surtout au moyen âge, d'autre but que la gloire de DIEU ou l'utilité des hommes ; l'autre s'est épuisé en vain pour satisfaire l'orgueil d'un potentat. ”

“ C'est vraiment un pays d'une étonnante richesse. Sur un espace de trois cents kilomètres, on y trouve six villes plus peuplées que Chester, deux, Patna et Mirzapore, plus peuplées que Birmingham, et une, Bénarès, qui n'est inférieure qu'à Londres ou Paris, et à côté de cela des myriades de villages. ”

“ La ville paraît fort grande. Il n'y manque que des maisons, ou du moins on ne les voit pas. Des arbres, des espaces vides, quelques petits édicules sacrés abritant des idoles, voilà la cité. Ce n'est qu'autour du grand rocher central, qui se dresse dans la plaine comme une immense dent de tigre, que l'on voit quelques habitations.
Les missionnaires. — Lors de son voyage dans l'Inde, un lyonnais, M. Guimet, fit une visite à l'évêque du Maduré, Mgr Canoz, pour lequel il avait une lettre. ”

“ La capitale du Nizam est reliée à Bombay et à Madras par un embranchement du Créai Indian Peninsular, la grande voie ferrée qui sillonne la vaste presqu'île du Deckan.
Nous prendrons cette voie pour atteindre Madras.
Sans avoir le confort qu'on trouve en Europe et surtout en Amérique, les wagons des diverses Compagnies de chemins de fer de l'Inde ont tout ce qu'il faut , et au-delà, pour satisfaire un touriste qui fait le tour du monde. ”

“ Patna, assez pauvrement bâtie, s'allonge comme un immense faubourg sur la rive droite du fleuve.
Elle est parsemée de blanches mosquées et ombragée par de grands arbres, qui lui donnent de la fraîcheur.
L'apparition des montagnes que le Gange côtoie à sa sortie -de Patna, prête une physionomie plus gracieuse au paysage,
sans lui rien ôter de sa grandeur. ”

“ Les temples sont creusés à mi-côte ; un sentier taillé en zigzag et en escalier conduit à l'entrée des Chaitiyas. Si l'ascension de cette espèce d'échelle n'est pas longue, elle ne laisse pas que d'être fatigante.
L'excavation la plus remarquable est le Chaitiya ou cathédrale bouddhique, qui compte parmi les plus anciens monuments de ce genre dans l'Inde. Les dimensions données par lord Valentia dans la relation de ses voyages sont exactes : le temple mesure trente-huit mètres cinquante centimètres de longueur, et la nef a vingt-quatre mètres soixante-quinze centimètres. ”

“ A un mille de la ville se trouve un étang sacré auquel on se rend par une grande avenue toujours encombrée de marchands et de pèlerins ; au centre est bâtie la maison de plaisance de Djaghernaut, petit temple à colonnes. ”

“ Située à quarante-cinq milles au sud de Madras, cette ville est célèbre dans l'Inde par ses temples dédiés à Siva.
La population de Condjeveram s'élève à soixante mille âmes environ, et la ville couvre une grande étendue de terrain.
Convertie d'abord au bouddhisme, elle adopta ensuite le djainisme, et devint enfin brahmaniste vers le huitième ou le neuvième siècle. Les sectateurs de Siva la considèrent comme égale à Bénarès en sainteté. C'est à Condjeveram qu'ils font descendre les trois dieux du Trimourti pour célébrer leur mariage. ”

“ Le fleuve, fort large, coule entre deux rives qui sont richement boisées.
Sur ses bords, des temples, des colonnades, de larges escaliers pour les ablutions forment un véritable décor d'opéra.
Un très beau pont de pierre nous mène dans l'île, couverte de forêts aux arbres énormes. La route passe dans des tunnels de verdure ; il y a beaucoup d'animation, causée par les gens qui vont aux temples ou qui en reviennent. Car il faut remarquer que ce ne sont que les affaires religieuses qui font bouger les Indiens ; quand les trains sont encombrés, c'est qu'il y a un pèlerinage en jeu. ”

“ Sur le plateau formé par les deux chaînes de montagnes qui vont aboutir au cap Comorin, les rizières deviennent plus rares, mais les plaines s'étendent toujours au loin, ici fertiles et bien cultivées, ailleurs ressemblant à des déserts où la végétation languit. A l'horizon, d'énormes rochers se détachent cà et là sur le ciel : on dirait des carcasses de navires abandonnés sur une grève lointaine. ”