Louis Langlès

“ Les prêtres hindous nous le représentent comme un amateur passionné du beau sexe ; voilà pourquoi les dêvadâcy, que nous nommons bayadères, se vouent à lui, et le choisissent pour époux. Le prêtre représente Soubi-Râmanien dans sa propre pagode, et suspend au cou de la jeune fille le cordon du mariage, et il prend ensuite ce cordon avec les mêmes cérémonies, comme s'il réunissoit en lui deux personnes. Nous devons encore remarquer que Koumâra est le même que Kârtiguêya, le dieu de la guerre, qui se nomme Soubrâmani dans les cantons de Bombay et de Madras 1. ”

“ On aperçoit des groupes de personnages des deux sexes qui éparpillent des fleurs ; c'est, suivant les poètes hindous, l'occupation des Apsara et des Gandharva dans toutes les fêtes ; de chaque coté un pieux Richi, décharné comme un squelette, semble répandre des fleurs tirées d'un panier qu'il tient à la main ; un jeune homme, qu'on prendroit volontiers pour Ganêsa ou Ganêcha, quoique sa tête n'existe plus, est sculpté et attaché au toit par le dos.
Siva et Pârvatî reparoissent encore dans le n° 7 de nos deux plans ”

“ Mais renfermons-nous dans les limites de l'Inde, sans nous écarter de l'itinéraire que nous devons suivre ; il nous conduira à un des chefs-d'oeuvre de l'architecture mauresque moderne.
Pour nous rendre de la côte de Coromandel à l'isle de Seringapatnam, qui renferme la capitale de ce nom et la sépulture de la dynastie musulmane du Maïssour, nous n'avons pas moins de soixante-quinze lieues à parcourir de l'est à l'ouest, et cet espace abonde en points de vue plus pittoresques les uns que les autres. ”

“ Parvenu à l'extrémité d'un ravin profond, vous remontez par un étroit escalier à d'autres souterrains creusés avec beaucoup de soin et de régularité. L'un à gauche, orné d'un portique avec quatre piliers du même ordre que ceux d'Eléphanta, renferme deux petites chapelles, la plus renfoncée de ces chapelles contenoit une statue solitaire et assise de Bouddhah dans une niche semblable à celles que MM. Salt, Burkhardt, Belzoni, etc., ont vues à Gardecy, à Selséleh, à Gournou, et dans d'autres hypogées de l'Egypte et de la Nubie. ”

“ Un de ceux qui me paroissent avoir le moins souffert de l'insouciance du nabâb et des injures du temps, est le mausolée de la première femme du fameux Aureng-Zeyb, enterrée près d'un faqyr ou saint musulman pour qui ce rusé monarque professoit la plus profonde vénération. Cet édifice, comme on peut le voir par la gravure ci-jointe, est un des plus riches monuments de l'architecture musulmane ou moresque. Il est assis sur une magnifique terrasse, à 15 pieds anglois au-dessus du sol. Le corps de l'édifice est carré en dehors, octogone en dedans. ”

“ Absolument en face, non loin de l'entrée par le mauvais escalier, on a placé une statue du boeuf Nandi, avec deux grandes et belles figures appuyées sur des massues, à chaque coté du sanctuaire où ce boeuf est accroupi. Le plafond de ce temple paroît être plus bas que celui du précédent. Au reste, l'ensemble est d'une belle conservation, et solidement soutenu par des piliers très épais, richement ornés de figures mythologiques : plusieurs décèlent un ciseau, sinon très pur, au moins d'une rare élégance et d'un soin minutieux. ”

“ Au-delà, la pagode commence à s'élargir vers l'orient jusqu'à une autre chapelle, semblable aux précédentes ; du sol semble sortir un buste gigantesque avec cinq visages proportionnés au corps, des tiares sur les têtes, et douze bras dont les mains soutiennent un banc de pierre, sur lequel est une autre idole à une seule face, avec six bras et deux jambes ”

“ Le temple est assez grand pour qu'on y fasse les cérémonies du culte, attribution exclusive des brahmanes : elles consistent principalement à laver l'idole avec de l'eau, à l'oindre avec du beurre fondu que les Hindous nomment ghy, des parfums, et à l'orner de fleurs. Ces cérémonies se pratiquent régulièrement tous les jours, et sont accompagnées de musique et de danse.
La plupart de ceux qui viennent rendre leurs devoirs à l'idole ne la voient pas ; ils se contentent de faire leurs dévotions dans l'enceinte, et s'en retournent tout aussi satisfaits que s'ils l'eussent vue. ”

“ Une belle galerie à jour, soutenue par des piliers, horde cette piscine, et sert d'abri aux dévots de l'un et l'autre sexe qui viennent se baigner ; car les hommes et les femmes nagent pêle-mêle sans donner lieu au plus léger scandale. Absorbés tout entiers dans la prière et dans la contemplation, ils demeurent long-temps à genoux les yeux fixés vers le soleil, faisant une offrande à la divinité dont ils ont apporté avec eux la statue, et ils restent dans une parfaite immobilité pour se livrer a la méditation. Ce bassin est un des dix endroits de purification, tirta, qu'on trouve à Chalembrom. ”

“ Ces Abyssins ont donc porté dans l'Inde l'idée des monuments a la fois gigantesques et barbares qu'ils avoient vus dans leur patrie et dans la haute Egypte, le souvenir des habitations souterraines de leurs troglodytes, et des immenses hypogées de la Thébaïde. Ces conceptions, pour ainsi dire supérieures aux forces de l'homme, furent accueillies avec enthousiasme par
des princes jaloux de signaler leur piété envers les dieux, et de transmettre à la postérité la plus reculée le souvenir de leur puissance par des monuments capables d'en donner une idée exagérée. ”

“ Les pieds du dieu et ceux de ses compagnons sont quelquefois placés sur une fleur de lotus épanouie ; trois petites tiges s'unissent à une tige centrale, soutenue par une figure agenouillée, très semblable à celle d'un bas-relief qu'on voit dans le compartiment inférieur d'un sanctuaire monolithe en granit du temple de Dabout en Nubie, ou sur le trône qui soutient la figure assise d'Osimandyas dans la plaine occidentale de Thèbes. Les têtes de ces figures sont couronnées d'une espèce d'éventail formé par les têtes et les cous du serpent Cobra de Capello 1, qui s'élèvent au-dessus d'elles. ”

“ Par-tout souffle sans violence un vent rafraîchissant, mais qui n'a point à tempérer les chaleurs d'un soleil trop ardent. C'est dans ce séjour délicieux qu'habitent les dieux, les sages les musiciens et les danseurs célestes, les dieux qui président aux sept planètes, les vents, les nuages Airâvata (ou Airavatah, l'éléphant d'Indra) , et tous les êtres célestes. Chaque jour ils sont récrées par des chants, des danses, de la musique, et toutes sortes de plaisirs Ils ne commissent ni la faim, ni la soif. Les maladies, les chagrins et la mort n'entrent jamais dans ces lieux en-hanteurs. ”

“ Au centre de la pagode se trouve un petit temple avec un dôme dédié à Mahâdêva, à droite un autre dédié à Râma, et à gauche un autre encore plus petit dédié à Sîta.
Derrière ces espèces de chapelles, plusieurs autres sont entourés d'une haute muraille percée de trois portes absolument semblables à celles du grand temple ; le long de cette muraille régne un cloître ou portique, soutenu par plus de deux mille cinq cents piliers d'une architecture extraordinaire, et ornés des objets fantastiques de la religion de Brahmâ. Tout l'édifice peut avoir six cents pas en carré. ”

“ A peu de distance du mur qui environne ces trois chapelles, C, et du côté du nord, on a creusé une vaste piscine de forme parallélogramme, D, fermée par une muraille avec trois ouvertures, et destinée aux purifications des Hindous qui veulent visiter la pagode ; on y descend par un magnifique escalier en pierres qui règne tout à l'entour. Les eaux en sont incorruptibles, et on leur attribue des vertus extraordinaires qui semblent garanties par le nom même de Chiven Ganga, fleuve de Siva, que porte ce vaste bassin. ”

“ Chez les différents peuples que nous venons de nommer, le parvis et l'enceinte sacrée ont toujours été très vastes, tandis que le sanctuaire (Sanctum Sanctorum) , le heu où résidé la principale idole, est en général très resserré, obscur et environné de nombreux édifices destinés aux desservants du temple. Les Hindous n'exposent pas continuellement aux regards le principal objet de leur culte, au contraire ils le cachent derrière un voile, dans une petite chapelle située en face de la principale porte du grand temple, et éclairée avec des lampes, dont la fumée noircit les murailles et l'idole. ”

“ Les colonnes liées entre elles par une muraille de demi-hauteur rappellent complètement la manière des Egyptiens ; enfin la fréquente répétition des fleurs de lotus et des serpents offre encore quelques unes de leurs sculptures favorites.
Les figures et le corps de plusieurs statues de Bouddhah semblent avoir été peintes en noir, et les traits offrent une ressemblance exacte et frappante avec ceux des Africains samâlys établis auprès de l'entrée de la mer Rouge ; leurs lèvres sont épaisses et en bourrelet, mais ils n'ont pas le nez aplati des nègres. ”

“ Le temple d'Isouara est le plus considérable ; il ressemble à une forteresse de forme carrée, avec trois enceintes, toutes trois en fortes pierres de taille : l'entrée de chaque enceinte est surmontée d'une pyramide à neuf étages, semblable à celle de Tanjaour, et couverte de statues et de figures sculptées en bas-reliefs. Une quantité innombrable de singes a trouvé le moyen de se nicher derrière les statues, avec lesquelles ils se plaisent dans leurs gambades à rivaliser de contorsions et de grimaces. ”

“ Je ne dois pas oublier d'ajouter ici que chez les Hindous le boeuf est aussi l'emblême de la justice divine 2. On conçoit très bien que la justice soit le principal attribut de la puissance redoutable qui est chargée de la dissolution et du renouvellement de tout ce qui existe dans l'univers ; car tel est le double caractère de Siva. Ne perdons pas de vue sa monture favorite, qui paroît être le type spécial de la pagode dont nous venons de donner la description. ”

“ En passant de la domination immédiate du grand-moghol sous celle de son nabâb, le nizâm du Dekhan, la triste ville d'Aureng-âbâd a vu fuir
vers la côte occidentale de l'Inde ; ces relations commerciales, dans lesquelles les Indiens n'avoient d'autre occupation que de recevoir et d'acheter les marchandises qu'on leur apportoit, datent de la plus haute antiquité. ”

“ Elles résident dans le coeur et se ramifient dans toutes les parties du corps comme la chaleur qui s'exhale d'un foyer ; elles sont incréées et se modifient, par une multitude de circonstances, comme le souffle dans un instrument de musique : ils croient qu'un homme peut devenir dieu ou démon, et qu'un dieu ou un démon peut devenir homme ou animalcule : la mort n'est qu'un changement de forme, et ces changements sont infinis jusqu'à ce qu'ils se terminent en un complet anéantissement. ”

“ Des dévots briguent l'honneur de la porter sur leurs épaules à-peu-près comme si elle étoit assise sur un trône : les brahmanes lui servent de cortège, et sont dans l'attitude de serviteurs respectueux. Ce dieu paroît rarement en public sans être accompagné de sa femme. Son temple, comme tous ceux qui jouissent de revenus suffisants, a un certain nombre de danseuses et de musiciens qui sont irrévocablement attachés à la divinité, et en portent le cachet empreint sur le front ; c'est la figure d'un trident. ”

“ Ces excavations paroissent appartenir au culte de Bouddhah, et sont d'une imposante exécution. Le dégât au reste n'est pas aussi considérable qu'on pourroit se l'imaginer, et les mêmes pluies qui ont causé l'encombrement de ces grottes artificielles faciliteroient les moyens de les déblayer.
Une statue de lion ou de tigre d'un petit module est placée au sommet de la montagne dont nous venons de parcourir les nombreux et magnifiques temples souterrains. D'autres monuments du même genre, et qui ne le cèdent en rien à ceux-ci, réclament encore notre admiration dans l'île de Salcette. ”

“ On conçoit aisément, en effet, que les pierres de la plus grande portée ne peuvent servir seules à former l'arche d'un pont, puisqu'elles ne remplacent que très imparfaitement les voûtes, même dans un massif de bâtiment où toutes les pierres se prêtent un mutuel appui ; c'est donc leur ignorance dans l'appareil des pierres, et sur-tout l'incapacité de tailler un seul voussoir qui a empêché les Egyptiens et les Hindous de construire des ponts. ”

“ J'ai eu occasion, dans un ouvrage précédent, d'indiquer plusieurs conformités religieuses et politiques qui me paroissent avoir existé entre les Persans de cette époque et les Hindous. Or Djem est encore célèbre, chez les Persans modernes, par son amour pour la justice. Le Djem ou l'Yamâ des Hindous est le dieu de la justice, attribution qui lui a valu le nom de Dherma râdjah, roi juste ; il est aussi le juge suprême du dherma et de l'adherma (le juste et l'injuste) ; il juge les morts avec le secours de plusieurs conseillers : son secrétaire se nomme Tchandra-Goupta ”

“ M. Erskine croit reconnoître ici une des incarnations de Siva sous la figure de Bhêrava, vulgairement nommé Vîr-bhâdra (voyez ci-dessus, pages 83, 105, 116, 118 et 120) . Une figure à quatre bras, qui paroît appartenir à Siva, avec deux démons nains, orne la gauche de la grande entrée (n° 18) .
Aucune sculpture ne décore le réduit oriental, qui, comme l'occidental, est caché par deux piliers et deux pilastres. Suivant une tradition populaire pendant une nuit nommée Sêvatra (nuit de Siva) , l'eau jaillit à travers le toit de cette partie du temple, et l'on vient ici pour jouir de ce miracle. ”

“ Nous donnerions volontiers le dessin d'une très grande surface de rocher très voisine qui, dans une étendue de 72 pieds, est couverte de figures en bas-reliefs ; mais elles ont beaucoup souffert des injures du temps et de l'air corrosif de la mer ; on a peine à y reconnoître un épisode du Mahâbhârata : nous préférons nous attacher à un autre bas-relief situé à quelque distance de celui-ci ; il est, à la vérité, moins considérable, mais un peu mieux conservé. On y a représenté la grand avatâra ou descente de Vichnou sous la forme de Krichna, gardant les troupeaux de Nâreda. ”