Malabars

“ Quant aux autres habitants malabars, quelques moyens que Dupleix ait mis en usage, promesses, menaces ou confiscations, tout fut infructueux. C’est en vain qu’on leur garantissait la jouissance de tous leurs biens et qu’on leur donnait une assurance formelle qu’ils ne seraient jamais inquiétés ni dans leur religion ni dans leur commerce, ils aimaient mieux tout abandonner plutôt que de se soumettre et à l’exception de quelques misérables qui ne doutaient de rien et n’avaient pas en leur possession la valeur de cent pagodes, il n’en vint pas un seul. ”

“ Conformément aux réglements faits par le gouvernement français en 1768 et en 1785, il est expressément défendu à tous les Malabars, tant de la main droite\ que de la main gauche, de faire dans les rues aucunes cérémonies religieuses publiques, ni aucunes processions publiques qui puissent troubler la tranquillité et occasionner des discussions. Les contrevenants seront punis comme perturbateurs du repos public. ”

“ Lorsqu'ils ne vont pas nu-pieds, les Malabars portent des sandales ou des pantoufles à pointe recourbée. Leurs oreilles sont chargées d'anneaux d'or. Quant aux femmes, laides en général, elles s'affublent d'un pagne dans la classe moyenne, et de châles du Thibet dans la haute classe. ”

“ Elle se rebâtira dans un coin de la ville noire, où elle ne sera pas plus gênante que deux autres qui y sont déjà. M. le Gouverneur a jugé à propos de différer pour quelque temps encore l'enregistrement de la délibération prise en conséquence, étant clans l'intention, avant de permettre aux Malabars de faire usage de cette permission, de tâcher d'en profiter pour obtenir des Malabars quelques avantages ou des prérogatives en faveur des pauvres chrétiens. ”

“ C'est là, que quittant leurs affaires, les Anglais viennent retrouver leur famille.
Mais la vie intéressante pour le voyageur est loin des bungalows, il faut aller la trouver à Colombo, au Fort et surtout à Pettah.
Pettah est une immense agglomération de cases et de magasins, encadrée d'une puissante végétation tropicale, et habitée par des Tamoûls, des Singhalais vêtus d'indienne de teintes bigarrées, des Malabars coiffés d'un foulard noir, des Malais au jupon brun à ramages, des métis portugais, tous professant des cultes fort différents, civaïque, bouddhique, mahométan, chrétien. ”

“ Les Malabars sont sobres ; ils ont-peu de besoins et ils évitent toute occasion- de dépenses, au point de laisser leurs femmes dans leur pays. Leurs frais d'installation et frais généraux sont très-minimes. Ils louent une petite pièce mesurant à peine quelques mètres carrés. Contre les murs ils installent des vitrines toujours pleines de cotonnades, et placent au milieu de la pièce un lit de camp recouvert d'une natte sur laquelle patrons et employés couchés ou accroupis attendent avec le flegme asiatique l'arrivée du client. ”

“ Il y a encore des Malabars, moins nombreux et venus plus récemment de l'Inde ; ils habitent au N. et à l'E. et professent le brahmanisme; des Mores musulmans sont répandus dans toute l'île. Beaucoup d'indigènes, surtout dans les villes et dans les classes élevées, sont chrétiens; les uns catholiques, depuis les prédications de saint François- ”

“ Des fleurs et des citrons sont Je seul hommage que les serviteurs Malabars de la Compagnie aient la permission de nous offrir, et tant que j'aurai l'honneur de la. servir dans.l'Inde, je maintiendrai ces sentiments précieux avec toute la fermeté d'un homme,qu'une très longue expérience a convaincu que le seul moyen qui puisse forcer le
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peuple Malabar à respectorles Européens est de dédaigner ses présents, sans lui faire connaître le mépris que son offre inspire aux gens simplement délicats. ”

“ Le Malabar, qui, au sud-ouest du Maïssour, occupe une partie du versant qui du soumet des Ghattes occidentales s'incline jusqu'au rivage de la mer d'Oman, offre, tantôt le riant spectacle de cultures fertiles, de collines couvertes de plantations de poivre, de plaines ensemencées de riz ou ombragées de cocot iers, et tantôt l'aspect imposant de montagnes escarpées couronnées de forêts épaisses, riches en bois de teck et de sandal. On évalue la population de cette province à 8 ou 900,000 ames. Calicut, sa capitale, fut le premier port des Indes dans lequel débarqua Vasco de Gama. ”

“ Le pays du Malabar est très fertile en riz ; les animaux sauvages n’y manquent pas, tels que les léopards, que Marco Polo appelle « des lions noirs, » puis des perroquets de différentes espèces, et des paons qui sont incomparablement plus beaux que leurs congénères d’Europe.
La flotte, abandonnant Coilum et prolongeant vers le nord la côte du Malabar, arriva sur les rivages du royaume d’Éli, qui tire son nom d’une montagne située sur la limite du Kanara et du Malabar ; là se récoltent le poivre, le gingembre, le safran et autres épices. ”

“ Il suffit de savoir qu’on a mis au jour en Europe 12 tomes de plantes de Malabar, pour juger combien le pays est riche en ce genre.
Les Malabares de la côte sont noirs, ont les cheveux noirs, lisses & fort longs. Ils portent quantité de bracelets d’or, d’argent, d’ivoire, de cuivre ou d’autre métal ; les bouts de leurs oreilles descendent fort bas : ils y font plusieurs trous & y pendent toutes sortes d’ornemens. Les hommes, les femmes & les filles se baignent ensemble dans des bassins publiquement au milieu des villes. On marie les filles dès l’âge de huit ans. ”

“ Afin de se tenir, autant qu’il est possible, éloigné de tout souffle impur, le Malayâli, c’est-à-dire l’habitant du Malabar, prend soin de coucher dans la partie absolument centrale de la maison, qui est elle-même située au milieu du jardin, à distance égale des foules cheminant de l’autre côté du mur de terre. Mais si les villes sont rares dans les contrées où le régime de la caste est observé dans toute sa rigueur, on peut dire que, par contraste, un village continu s’étend le long des routes. ”

“ Les Malabares ont le teint moins foncé que les Tamouls. Ceux qui sont le plus noirs, ce sont le Maquois ou pêcheurs, et les Paravas ou tisserands, sur la côte. Les habitants des montagnes, des plantations et des bords des fleuves, sont beaucoup plus blancs. Ils excellent dans l'agriculture, le jardinage et les ouvrages en bois. Il est très probable qu'outre la race hindoue dont nous venons de parler, le Malabar a été peuplé originairement d'une race particulière subjuguée par les Hindous. ”

“ CHÉRUMAL LE MAHOUT.
RÉCIT DE LA COTE DE MALABAR.
I. — LE BAGGEROW. Quand on aborde la côte de Malabar par le grand Océan indien, on aperçoit d’abord une chaîne de montagnes dentelées dont les sommets bleuâtres se détachent à peine sur l’azur du ciel. A mesure qu’on s’en approche, les cimes secondaires, qui empruntent une teinte plus sombre aux forêts dont elles sont revêtues, se montrent plus distinctement; elles s’allongent en lignes régulières, comme les degrés d’une gigantesque terrasse. ”

“ Le Malabar peut passer pour le plus beau pays des Indes au-deçà du Gange : outre les villes qu’on y voit de tous côtés, les campagnes de riz, les touffes de bois de palmiers, de cocotiers, & autres arbres toujours verds ou chargés de fruits, les ruisseaux & les torrens qui arrosent les prairies & les paturages, rendent toutes les plaines également belles & riantes. ”

“ Les habitants de Malabar prétendent qu’autrefois les îles Maldives étaient attachées au continent des Indes, et que la violence de la mer les en a séparées ; le nombre de ces îles est si grand, et quelques-uns des canaux qui les séparent sont si étroits, que les beauprés des vaisseaux qui y passent font tomber les feuilles des arbres de l’un et de l’autre côté ; et en quelques endroits un homme vigoureux se tenant à une branche d’arbre peut sauter dans une autre île. ”

“ Les nations qui habitent la côte de Malabar tiennent à tant de souches différentes, et professent des religions si diverses, que cette côte offre à l’observateur une partie des types de l’Inde entière. ”

“ Les habitants originaires du Malabar sont noirs ou très-bruns ; mais la plupart ont la taille belle et les cheveux fort longs. L'habillement des hommes et des femmes est à peu près le même. Les deux sexes se ceignent d'une pièce de toile qui les couvre de la ceinture aux genoux; ils sont nus quant au reste du corps, sans en excepter la tête et les pieds. Les deux sexes ont également des bagues et des pendants d'oreilles d'or, qui pèsent quelquefois jusqu'à quatre onces. Rien ne contribue tant à leur allonger les oreilles, qu'ils ont naturellement grandes. ”

“ La coutume des idolâtres dans le pays de Malabar, c’est qu’aucun musulman n’entre dans leurs maisons, ni ne mange dans leur vaisselle. Dans le cas contraire, ils brisent le vase ou le donnent aux mahométans. Quand un de ceux-ci entre dans une localité de ce pays où il ne se trouve aucune maison appartenant à des musulmans, les infidèles lui font cuire des aliments, les lui servent sur des feuilles de bananier, et versent par-dessus des condiments. Les chiens et les oiseaux mangent ce qui reste. ”

“ La coutume du pays de Malabar, c’est que toutes les fois qu’un vaisseau est brisé, ce que l’on en retire revient au fisc, si ce n’est en cette seule ville. En effet, les épaves y sont recueillies par leurs possesseurs légitimes, et c’est pour cela qu’elle est florissante et que les étrangers y arrivent en foule.
Quand l’équipage du cacam aperçut ce qui était advenu à la jonque, il mit à la voile et s’éloigna, emportant toute ma propriété et mes esclaves des deux sexes. Je demeurai seul sur le rivage, n’ayant avec moi qu’un esclave que j’avais affranchi. ”

“ Les Malabares ont, dit-on, plus de courage et de fierté nationale que les Indiens de la côte orientale. Les naïrs, qui après les brahmanes composent la plus haute caste et la plus nombreuse, font tous profession des armes. Un naïr nu, à la réserve d'un morceau de toile autour des reins, qui lui descend jusqu'aux genoux, le sabre d'une main et le fusil de l'autre, passe sa vie dans cet état, et se fait un point d'honneur de son oisiveté, parce que la moindre œuvre servile le fait déroger de sa caste. ”

“ Tous les hommes de cette race travaillent assis ou couchés ; il n’y a pas jusqu’aux scieurs de pierre qui ne fassent leur besogne accroupis, et il semble que les membres longs et flexibles de ces Indiens, si différens des membres musculeux des créoles, aient sans cesse besoin d’être repliés. Toutes les fois que les marchandises d’une boutique ne craignent pas l’air, on est certain de voir le Malabar s’installer à sa porte au milieu de ses paquets. ”

“ Natif du Malabar, non loin de la chaîne des Ghâtes, il avait été mené fort jeune à Karikal, de là à Pondichéry, où ses parents le vendirent à un planteur de l'île Bourbon. Ses maîtres le firent baptiser et le gardèrent à leur habitation, émancipé à quatorze ans, lors de la révolution de 1848, il parcourut rapidement le littoral de l'Inde et de l'Indo-Chine, la Malaisie, les îles du détroit de Malacca, changeant de patron à chaque nouvelle occasion de se remettre en voyage. Il écorchait cinq ou six langues et une dizaine d'idiomes, s'imaginant
les parler dans la perfection. ”

“ C’était un grand et beau Malabar, fils d’un riche marchand de Tanjore, fort amoureux, à ce qu’il paraissait, de la belle bayadère, qui ne partageait en aucune façon sa flamme. D’après ce que nous racontèrent les officiers anglais, elle le laissait inhumainement languir depuis déjà plusieurs mois.
Il lui avait fait en vain les propositions les plus brillantes, elle avait tout refusé. Malgré la répugnance que les Indiens ont à partager les plaisirs des Européens, le pauvre amoureux venait tous les jours dans cette maison, qu’il savait cependant fréquentée par les officiers anglais. ”

“ MALABAR (Côte de) , partie de la côte occid. de l'Inde en deçà du Gange (Décan) , au S. de celle du Kanara, s'étend sur la mer d'Oman de 10° à 13° lat. N., à l'O. de la chaîne des Ghattes; elle est fort étroite et n'a guère que 120 kil. de large, avec une population d'env. 200 000 h. On y parle un idiome particulier. Pays fertile en riz, poivre noir, bétel, fruits, bois de lek, etc.; le littoral est stérile. Très-riche jadis en métaux précieux; il n'y a plus maintenant que quelques mines de fer exploitées. ”

“ Tous les voyageurs parlent avec admiration de la presqu'île en deça du Gange, et surtout du Malabar. Un d'entre eux surtout, qui avait parcouru toutes les parties de cette dernière contrée, ne balance pas à la regarder comme la plus belle des Indes-Orientales,
vieillesse sortent des rejetons jeunes et frais, qui, prenant une nouvelle vigueur sous la poudre antique de leurs pères, forment une épaisse forêt au fond des abîmes. ”

“ Il y a dans le Malabar une certaine idole qui est l’objet d’un pèlerinage perpétuel, absolument comme les chrétiens vont à Saint-Jacques de Compostelle et autres sanctuaires vénérés. Les uns y vont en s’imposant de tenir les yeux toujours baissés contre terre, les autres en s’agenouillant de trois pas en trois pas, quelle que soit la longueur de leur voyage ”

“ Il existe dans le Malabar une classe de Gentils, appelés Naires, qui sont les gentilshommes et n'ont d'autre métier que celui des armes. Ils sont toujours armés d'épées, de boucliers, d'arcs, de flèches et de lances. Ils vivent soit de la solde du roi, soit de celle qui leur est donnée par les membres de la famille royale, par les seigneurs et les gouverneurs du pays. Nul ne peut être Naire s'il n'est de sang noble, et chacun se montre très fier de la pureté et de la distinction de sa race. ”