Adolphe Ambroise Alexandre Gatine

“ On voit par cette division des castes, que chacun fait un peuple particulier que la religion et les lois empêchent de se confondre avec les autres, même dans les unions conjugales, parce que c'est toujours dans sa famille que l'on se choisit une épouse, et jamais dans les autres, fussent-elles de la même tribu. Le fils d'un laboureur ne peut être que laboureur, et se marier qu'avec la fille de son cousin qui fait le même métier. Cette différence des classes n'est pas moins sensible dans le commerce habituel de la société. ”

“ Ce n'est pas en violant toutes nos habitudes, en nous imposant le joug d'un arrêté contraire à nos moeurs, comme à nos esprits, qu'il est possible d'établir l'indistinction parmi les castes... .Ce n'est pas, croyez-le bien, sans d'énormes inconvénients , qu'on touche à quelque partie des moeurs, des us et coutumes d'un peuple tel que les Indiens. Touchez-vous à une colonne ou une voûte, l'édifice entier s'écroule, l'harmonie est troublée; car tout se tient, tout est connexe en fait de moeurs (1) . ”

“ Il s'agit du droit de tous, non du droit d'un seul. Tous les indigènes de Pondichéry veulent-ils ici se soumettre à la loi française?... Un seul ou quelques-uns peuvent-ils imposer à tous cette soumission?... L'on serait ainsi ramené aux faits, à ce que nous avons rappelé de la pression exercée par quelques uns seulement, et des résistances de la population presque toute entière.
En dernière analyse, l'usage des nations civilisées d'un côté; les vieux préjugés de l'autre; la fusion des castes au fond; voilà évidemment la pensée dominante de l'arrêté. ”

“ Les Indiens, dit-il, ignorent aujourd'hui ce qui causa la division de la main droite et de la main gauche. Ils se disputent de part et d'autre la prééminence. Mais ils ont grand soin d'empêcher que ceux de la main opposée jouissent des droits de l'autre, comme de passer en voiture ou à pied avec des sandales de bois dans les rues qu'ils habitent. Ils peuvent cependant y passer pour leurs affaires avec des souliers ou à pieds nus. Les processions de mariage, ni les convois des morts ne peuvent passer dans les quartiers qu'habitent les castes de la main opposée. ”

“ Lorsqu'une certaine organisation sociale existe immémorialement, qui donc pourrait en faire si bon marché! Auraiton pensé que ce fut l'auteur de l'arrêté? N'est-ce pas M. le contre-amiral Verninac qui, dans un discours prononcé à Pondichéry, le 27 janvier 1854, et publié par le Moniteur officiel du 3 février suivant, disait :— « Je ne suis pas de ceux qui blâment votre vieille organisation sociale. Sa durée, la résistance qu'elle oppose depuis plusieurs siècles aux innovations des conquérants de l'Inde, témoignent assez de la vigueur comme de la bonté de vos institutions ! » ”

“ La distribution du peuple Indou en castes, en main gauche et en main droite, ne relèveque de l'autonomie qui appartient à chaque société dans la grande famille humaine. Oui dominée, mais jamais assimilée, l'Inde antique affirme ses croyances, ses religions, ses moeurs, ses lois et coutumes immémoriales, en plein dix-neuvième siècle, à la face de ses conquérants. ”

“ C'est lui qui a divisé le peuple en tribus ou castes séparées les unes des autres par des principes de politique et de religion. Cette institution est antérieure à tous les monuments connus, et peut être regardée comme la preuve la plus frappante de la prodigieuse
antiquité des Indiens Toutes ces classes sont séparées à
jamais par des barrières insurmontables; elles ne peuvent ni se marier, ni habiter, ni manger ensemble. Quiconque viole cette régie est chassé de sa tribu qu'il a dégradée. ”

“ Mais en même temps, et nécessairement, il efface toutes distinctions entre les castes, ou entre la main droite et la main gauche ; il anéantit toutes ces prérogatives qui, dans la vie civile des Indous et dans leurs croyances religieuses, constituent la hiérarchie sociale et en sont les signes extérieurs. C'est là le vrai, au fond ; il faut bien le reconnaître. Veut-on déclarer net aux indigènes que l'on n'entend plus respecter en ces choses leur lois, us et coutumes?... Veut-on, en un mot, faire la fusion ? ... Alors on comprendra l'arrêté. ”

“ Vigoureuses et bonnes institutions en effet, celles qui s'enracinent si profondément dans le sol et dans la population. Gouvernez-nous, disent les Indiens, avec nos lois us et coutumes qui tracent à chacun ses devoirs sociaux, qui sont la sauvegarde de l'ordre au milieu de nous, et nous serons faciles à gouverner; la France le sait depuis 150 ans. « Plus vous admettrez de classes et de distinctions dans la Société indienne, plus il y régnera d'ordre et de symétrie, plus il y aura de facilité à la conduire et à y conserver les bonnes moeurs (2) .» ”

“ Cette immobilité de l'extrême Orient, ces institutions qui semblent impérissables par cela seul qu'elles n'ont pas péri en traversant tant de siècles, n'élèvent-elles pas une barrière infranchissable à l'action du progrès philosophique et égalitaire comme nous l'entendons? Dieu qui, d'un hémisphère à l'autre, a fait l'homme si divers et toutes choses si dissemblables, n'a-t-il pas pu dire au progrès comme au flot : « Tu n'iras pas plus loin? » Oui, sans doute, et dans notre monde fini, la limite est partout ”

“ Le gouverneur a reçu plusieurs pétitions, où on le prie de faire connaître si, dans l'arrêté qui accordait la voiture aux huiliers, il a voulu établir l'égalité parmi les castes dont il cite les noms. — Le gouverneur répond qu'il n'a ni le droit, ni la mission de s'immiscer dans les inégalités que le temps a consacrées parmi les castes, et que le temps seul peut modifier. ”

“ Comme si la distinction des rues, le privilége d'y passer en palanquin, et, par conséquent, en voiture, ou à cheval, d'y célébrer les mariages, enterrements et autres cérémonies, selon les prérogatives de chaque tribu, ne constituait pas essentiellement le système de la main droite et de la main gauche! ”

“ On s'efforce de vous donner une fausse idée des nouvelles institutions de la France. Ne prêtez pas l'oreille à ce que l'on vous dira sur ce sujet. La république, en consacrant la liberté, l'égalité, la fraternité, vous a tous faits citoyens; mais elle ne vous délie pas de vos devoirs ; elle veut consacrer vos us et coutumes. ”

“ M. le contre-amiral Verninac ne pouvait donc entreprendre rien de plus que la préparation d'une ordonnance ou d'un décret impérial, dans la grosse affaire de la fusion, s'il jugeait cette oeuvre nécessaire et réalisable. Il ne pouvait s'ériger luimême en législateur pour la réforme des lois indoues. II ne pouvait, même provisoirement, imposer une pareille innovation à la grande majorité des indigènes. C'était chose grave et mauvaise, nous le prouverons tout à l'heure; c'était, en tout cas, chose essentiellement réservée à l'initiative de la métropole. ”

“ Antérieurement, un indien, nommé Mouttourangachetty, appartenant à la basse caste, dite Vânia (l) , huilier ou fabricant d'huile enrichi, conçut la pensée de s'élever en caste. Il demanda au gouvernement de le déclarer Vaisya (troisième classe, celle des commerçants) . Ayant échoué (2) , il imagina un autre expédient; il sollicita pour lui le droit d'aller en voiture chez des négociants européens auxquels il est attaché comme Doubachy. Ce fut bientôt la prétention de tous les huiliers, et des réclamations s'élevèrent. ”

“ Il est défendu à tous les Malabars, de quelque caste qu'ils soient, de la main droite ou de la main gauche, même chrétiens, de faire à leurs mariages aucune cérémonies publiques usitées parmi eux, jusqu'à ce que le conseil mieux instruit puisse faire un réglement permanent qui évite dorénavant toute discussion entre les deux mains. ”

“ Rappeler, au besoin, ces administrations dans la bonne voie, s'il leur arrive de s'en écarter, parce qu'en dehors des meilleures intentions, l'infaillibilité n'appartient à personne, c'est ce que la métropole s'est réservé toujours, en déléguant, dans de certaines limites, ses pouvoirs aux gouverneurs des colonies. ”

“ Il est, au reste, assez évident qu'ayant, dès le 11 mars, saisi le gouvernement métropolitain de leur recours contre l'arrêté fusioniste du 25 février, les réclamants n'auraient pu s'associer le 26 mars aux élans de reconnaissance qu'inspirait à quelques-uns cet arrêté même.
Non; l'appel porté devant M. le Ministre de la Marine et des Colonies n'a pas été ainsi déserté, et il n'est malheureusement que trop fondé; c'est le cri d'une population qui se croit violentée. ”

“ C'est d'hier seulement, peut-on dire, que la France a posé le pied dans l'Indoustan, si l'on se reporte aux anciennes origines de cette contrée (1) . Nous y avons trouvé des populations régies par des institutions aussi vieilles que le monde.
Telle est notamment la division des Indous en castes, divisées elles-mêmes en main droite et en main gauche. ”

“ En 1842, l'ordonnance royale du 7 février organique de l'administration de la justice dans l'Inde, dispose: « — Art. 5. Continueront d'être observées, relativement aux affaires de castes, les règles de compétence déterminées par l'ordonnance locale du 26 mai 1827 (rappelée plus haut) , et les autres dispositions en vigueur dans la colonie. Le comité consultatif continuera d'être appelé à donner sou avis sur toutes les questions du droit indien qui lui seront soumises.»
En 1848, le commissaire de la république (M. Pujol) veut rassurer la population émue. ”

“ L'administration française, toujours paternelle pour les indigènes, n'a, certes, mérité jusqu'ici aucune accusation semblable. Doit-elle s'y exposer ?'
Singulière préoccupation! Pour l'arrêté fusioniste, il ne s'agirait que d'une lutte opportune et nécessaire, sans inconvénients, contre des préjugés! Périssent, semble-t-il dire, les vieilles et chimériques institutions des Hindous, plutôt que la civilisation et le progrès! — Comme en souvenir de ce mot fameux: périssent les colonies plutôt qu'un principe ! ”

“ Exposé des réclamations des Indous de Pondichéry. (Libre usage des rues. Fusion des castes.) / [signé : Ad. Gatine] | Gallica
DES RÉCLAMATIONS
DES
INDOUS DE PONDICHÉRY.
(Libre usage des rues. Fusion des Castes.)
Une population toute entière des établissements français dans l'Inde, atteinte dans ses droits et ses intérêts les plus élevés et les plus chers, fait appel à la métropole. Son premier besoin, en retraçant ses griefs, c'est de protester qu'elle n'est pas oublieuse des bienfaits. Elle en doit plus d'un à l'administration de M. le contre-amiral Verninac ”

“ La MAIN DROITE comprend : 1° les Vélagers, qui se subdivisent en Chogia Vélagers, Carecatou Vélagers, Niroupouchi Vélagers et Doulouva Vélagers, connus aussi sous le nom d'Aguamoudiers, que les Européens appellent Dobachis, nom qui signifie serviteurs. Les laboureurs occupent le premier rang chez les Vélagers; les autres prennent de l'emploi partout où ils en trouvent. ”

“ Notices statistiques des colonies.— Inde ch. 1er.— Malte Brun, précis p. 611.
Coromandel, dans le Karnatik, où sont situées Pondichéry et Karikal. Chaque main a le privilége d'interdire à l'autre le passage en voiture dans ses rues et les cérémonies de mariages et enterrements. Sonnerat constate, comme on l'a vu, cette distinction de rues. Les règlements de 1768 et de 1795, rappelés tout à l'heure, en font la base de leurs dispositions. ”

“ La première classe comprend donc les Brames, qui sont les ministres de la religion. — Les Chatriers, ou Xatriers, ou Sétréas, qui sont les Rajas, c'est-à-dire ceux qui descendent des familles royales, composent la deuxième. — La troisième classe est composée des Vassiers, Vaniguers ou Veinsjas, qui sont les marchands. — La quatrième est celle des Choutres ou Soudras; elle renferme tous les corps de métiers. ”

“ « Vu l'opinion du comité consultatif de jurisprudence indienne (2) et ensemble l'avis des brames lettrés et versés dans la connaissance des lois indoues, desquels il résulte que la distinction de main droite et de main gauche n'est relatée dans les livres d'aucun des législateurs de l'Inde , et qu'elle est une cause de perpétuelle discorde. »
« Vu la pétition de plusieurs membres des diverses castes contre la fusion des deux mains; » ”

“ En 1841, par arrêté local du 2 novembre, il fut de nouveau statué sur le mode de procéder et sur la compétence dans les affaires de castes qui parurent alors exiger l'intervention du gouverneur.
(1) Cette dépêche se trouve dans les collections manuscrites de la cour de Cassation. — La dénomination de gentils comprend tous ceux qui ne sont ni chrétiens ni musulmans. (Notices Statistiques des Colonies.)
(2) Notices Statistiques des Colonies. — Inde, ch. 6. ”

“ « Permettons de recueillir les signatures des Indous, aux fins déterminées dans la présente requête, mais sans assemblée générale. »
On se met à l'oeuvre sans retard. Aidé par quelques auxiliaires de la main gauche, Rattinapoullé rédige un mandat que devaient lui donner les habitants de Pondichéry et de ses aidées, à l'effet de provoquer un arrêté fusionniste. ”

“ Cette mesure subversive d'institutions immémoriales fut aussitôt l'objet du second recours adressé à M. le Ministre de la marine et des colonies, au nom de la très-grande majorité des indigènes, par ses honorables représentants, Nadou Aroumougam, chef de caste; Nadou Appouvous, chef de caste; Saparayane, commerçant, propriétaire, membre du comité des expositions; Balakichenane, commerçant, membre du comité consultatif de jurisprudence indienne ”

“ Gatine pense que la part que l'Inde doit prendre à la représentation nationale n'est pas assez large; un député ne suffit pas.... Il pense que l'on pourrait réduire à trois les quatre députés de l'Algérie, et alors donner un représentant de plus à l'Inde française. — Le cit. Mestro reconnaît qu'il est vrai que dans l'Inde 180,000 individus ne seront représentés que par un député ”