Eugène Gibert

“ Les Européens constituent une population flottante de fonctionnaires se renouvelant continuellement ; les négociants et industriels fixés depuis longtemps dans le pays sont bien peu nombreux.
Les créoles ne sont pas tous nés dans l'Inde ; plusieurs viennent de nos colonies de l'océan Indien ou des autres parties de l'Hindoustan.
Ces deux classes forment la population blanche ; ses mesquines jalousies ne doivent donner aux indigènes qu'une bien triste opinion des Européens. ”

“ Les mixtes, selon leur situation et leurs goûts, adoptent la vie de l'Indien ou celle de l'Européen ; leur tempérament, qui se rapproche de celui des indigènes, les rend absolument propres à l'habitat du pays; leurs défauts sont la paresse, l'orgueil et l'ivrognerie.
Tel de ces malheureux qui meurt de faim, dit le Dr Huillet, ne voudrait pas traverser la rue un paquet sous le bras ; une pauvre couturière, gagnant à peine un fanon ou 30 centimes par jour, paie une couttie ou petite fille indienne qui porte son ouvrage. ”

“ Le sanscrit, langue morte, n'est étudié que par les brahmes et nous ne le citons que pour mémoire. Son importance vient de ce qu'il est l'antique langage religieux de l'Inde et que la religion de la majorité de nos sujets indigènes est restée le brahmanisme. ”

“ Ce que ces hommes de génie ont tenté de faire dans l'Inde Cisgangétique, nous pouvons le réaliser dans la presqu'île Indo-chinoise, et il suffit de nous inspirer de leur hardiesse et de leur patriotisme pour asseoir définitivement notre puissance coloniale sur les mers du golfe de Siam et de la mer de Chine. ”

“ Le livre du Dr Huillet est un véritable manuel d'hygiène, indispensable à tout Européen dans l'Inde. Nous recommandons également la lecture de l'ouvrage du Dr Godineau ; Etudes sur la topographie, le climat, la population, la mortalité et l'hygiène de l'établissement de Karikal.
Le voyage dans les mers de l'Inde fait par ordre du roi, à l'occasion du passage de Vénus et publié en 1779, a donné les premières observations faites par Le Gentil sur la climatologie de Pondichéry ”

“ Les malheureux boeufs, qu'on fait travailler jusqu'au dernier moment, offrent une chair maigre et fibreuse ; la viande du buffle est souvent moins dure, mais elle est rougeâtre et d'un goût peu agréable. Le mouton est bon. Le porc est un aliment dangereux. La volaille est la principale ressource du ménage.
Dans l'Inde française on ne récolte pas de blé; aussi celui qui est consommé à Pondichéry vient-il du Bengale. Le riz est la base de l'agriculture des indigènes et des créoles ”

“ En considérant attentivement cette classe d'hommes, tant sous le rapport de l'organisation physique que sous celui de l'intelligence, on comprend qu'elle ait été rangée par certains auteurs dans la race caucasienne, car elle n'en diffère, en réalité, que par la couleur de la peau. Au moral, l'Indien présente un mélange de courage et de lâcheté, de force et de faiblesse qui étonne l'observateur. ”

“ La supériorité intellectuelle appartient sans doute à l'Indou, de même que la force physique est le partage du musulman. On dirait, du reste, qu'une barrière infranchissable sépare ces deux classes d'hommes. ”

“ Passant sur des champs calcinés, ils donnent la sensation de bouffées de feu et chassent avec eux une poussière fine qui fouette et brûle le visage. Cette poussière brûlante emplit la gorge, les oreilles, le nez ; elle pénètre dans les maisons et se répand partout, jusque dans les armoires ”

“ Ses maisons sont presque toutes enterre; il y en a cependant en briques, bâties à l'européenne, avec un seul étage, mais c'est l'exception ; la plupart n'ont qu'un rez-de-chaussée, sont petites, écrasées et précédées d'une verandah abritant le poyal, terrasse donnant sur la rue, où les indigènes viennent se reposer le soir et où se tiennent chaque mois leurs femmes pendant un certain laps de temps, alors qu'elles sont regardées comme impures. ”

“ La seconde brise de la mousson du sud-ouest, est celle du sud-est ou du large. Passant au-dessus de la mer, elle se charge d'humidité, mais elle est tout à fait basse et locale quelquefois même elle meurt sur le rivage.
Telle est la saison des vents de terre à Pondichéry, la plus pénible que l'on connaisse au monde ”

“ La mousson du sud-ouest règne de mars à septembre; celle du nord-est, d'octobre à février.
Le vent d'ouest règne de mai à juillet, comme à la côte de Coromandel.
Le climat de Chandernagor, en raison du grand nombre de bois et d'étangs qui entourent la ville, est beaucoup plus frais que celui de Calcutta ; la température est en moyenne de 22° d'octobre à mars ; elle tombe à 20° en décembre et janvier; elle se maintient généralement entre 20 et 25° en octobre ; elle est en moyenne de 31°, avec des écarts jusqu'à 37° pendant les autres mois ; le mois de mai est le plus chaud de l'année. ”

“ Plus réfractaire que l'Indou aux innovations, le musulman est resté immuable dans sa foi.
Au 1er janvier 1880, la population totale des établissements français dans l'Inde s'élevait à 276,259 individus, ainsi répartis entre chacun de ces établissements :
Pondichéry : population européenne et créole, 2,028 individus : 318 garçons et 389 filles au-dessous de 14 ans, 616 hommes et 705 femmes; population native, 148,011 individus : 30,263 garçons et 27,970 filles au-dessous de 14 ans, 45,690 hommes et 44,088 femmes ”

“ Les vents du sud-est soufflent généralement pendant la saison des pluies; ceux du sud, pendant les chaleurs ; ceux du nord-ouest, au printemps et pendant quelques jours seulement ;
Le vent du nord règne en hiver.
Le climat de Mahé est très sain : la température est plus fraîche et plus régulière que clans nos autres établissements ; elle varie de 22 à 26° en janvier, février et mars, de 25 à 30° d'août en septembre, et de 23 à 27° en octobre, novembre et décembre. ”

“ Mahé, pour la population blanche et mixte, 9 naissances, 7 décès ; pour la population native, 167 naissances, 158 décès, 74 mariages ;
Yanaon, pour la population blanche et mixte, 6 naissances, 6 décès; pour la population native, 101 naissances, 176 décès, 38 mariages.
Les naissances l'emportent donc sur les décès, la population est en voie d'accroissement : c'est d'un heureux augure pour l'avenir de nos établissements.
Cette statistique nous montre que, contrairement à ce qui se passe en Europe, le nombre des hommes l'emporte sur celui des femmes dans les populations blanches et indigènes. ”

“ On fabrique à Karikal les mêmes étoffes qu'à Pondichéry, mais en moins grande quantité. La ville de Karikal possède des chantiers pour la construction des bateaux; il en sort chaque année, une notable quantité de grandes et petites embarcations.
A Chandernagor, Mahé et Yanaon, l'industrie des tisserands était plus prospère autrefois qu'aujourd'hui ; sa décadence est principalement due aux droits de sortie élevés, imposés par les Anglais, sur les matières premières nécessaires à cette industrie et qu'il faut tirer de leur territoire. ”

“ Tous ces ménages gênés ont des domestiques pour les servir, mais leur cruel ennemi est le calou : avec ce suc fermenté du palmier et du cocotier, ils peuvent, au prix minime de quelques caches, s'enivrer à leur aise, et, comme ils mangent peu, ils gagnent toujours assez pour assouvir leur passion alcoolique. ”

“ Le christianisme n'a fait que peu de prosélytes parmi les Indous ; cependant nos missionnaires et nos religieux ont rendu les plus grands services à l'éducation des indigènes
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Topographie. — Les établissements français de l'Inde se composent aujourd'hui de fractions de territoire isolées les unes des autres, dont la superficie totale est de 49,622 hectares.
Ce sont: 1° Sur la côte de Coromandel : Pondichéry (son territoire comprenant trois districts : Pondichéry, Villenour, Bahour, et contenant 93 aidées ou villages et 141 villages secondaires) ”

“ A Karikal et à Yanaon on ne compte pas un seul cheval; Mahé possède une paire de chevaux et Pondichéry compte 63 de ces animaux.
Industrie, commerce. — Les principales industries de Pondichéry sont la filature, le tissage et la teinture des étoffes de coton connues sous le nom de guinées, la fabrication des huiles, les tanneries. C'est en 1828 que se produisit la première idée de la filature à mécanique. Grâce aux efforts réunis de son habile fondateur, notre zélé collègue M. Charles Poulain, et du gouvernement qui a fourni de larges subsides, cette industrie devint bientôt prospère. ”

“ Nous ne possédons dans la ville de Mazulipatam, dont les Anglais ont pris possession en 1769, qu'une loge avec le droit d'y faire flotter notre pavillon, une aidée située à 3 kil. de la ville et deux terrains habités par quelques centaines d'Indiens. Par une convention conclue avec l'Angleterre le 31 mars 1853, nous lui avons abandonné le droit de vente et de fabrication des spiritueux moyennant une redevance annuelle de 8,500 fr.
MAHÉ. Le comptoir de Mahé est situé sur la côte de Malabar, à 104 lieues à l'ouest de Pondichéry, sur la rive gauche d'une petite rivière qui porte son nom ”

“ Le lait de vache est un peu clair ; les oeufs s'altèrent vite ; le beurre est mal préparé ; les huiles sont des huiles d'arachide et de sésame ; les fruits sont généralement mauvais ; les limons sont d'un grand secours, les oranges sont de médiocre qualité, le tamarin est excellent, la grenade est aigre, la goyave est indigeste. Le meilleur des fruits acides est le corassol. L'ananas est dangereux ”

“ Beaucoup d'Hindous sont employés français ; ils se marient fréquemment, puisqu'ils prennent plusieurs femmes, et en six mois nous en voyons un seul qui ait profilé des bienfaits de notre gouvernement en contractant mariage devant l'officier de l'état civil. ”

“ Les femmes indiennes, généralement petites, minces, ont des traits réguliers, de beaux yeux, une abondante chevelure noire, mais d'affreuses dents gâtées par le bétel et la chaux, comme celles des hommes. ”

“ La ville ne possède qu'une rade foraine qui est la meilleure de toute la côte. La communication avec la terre, assez difficile, se fait par des bateaux à fond plat, sans membrures, appelés chelingues ; il y existe un pont débarcadère de 192 m. ”

“ La superficie totale du territoire est de 940 hectares seulement.
YANAON. Le comptoir de Yanaon est situé dans la province de Golconde, par 16°43, de latitude nord et 82°05' de longitude est à 140 lieues nord-est de Pondichéry. Placé au point où le Gadavéry se partage et forme la rivière de Coringuy, il possède un territoire de 1429 hectares qui s'étend entre le fleuve et la rivière sur une longueur de deux lieues et demie ; le sol est très fertile. ”

“ Climatologie. — Nous ne connaissons que fort peu notre colonie de l'Inde, parce que, comme vous le disait, il y a quelques mois, notre collègue M. Zahner, on s'exagère beaucoup en France les difficultés et les dépenses d'un voyage dans l'extrême Orient. Il suffit cependant de 25 jours pour se rendre à Pondichéry. et la compagnie des Messageries
maritimes accorde une réduction de 20 0/0 aux passagers qui reviennent au port d'embarquement dans les six mois de leur départ. ”