Kaveri

“ Ce qui caractérise les Kabyles, comme toute la race Berbère, c'est une indomptable énergie, l'amourdu travail, l'instinct de l'indépendance la plus complète, et l'impatience de toute espèce de joug.
En Kabylie, chaque village s'administre comme il l'entend, sans qu'il permette jamais à un autre village, même à sa tribu, de s'immiscer en quoi que ce soit dans ses affaires. L'autorité réside dans tous les citoyens d'une même localité, quand ils sont réunis en Djemâ ou assemblée. ”

“ Tu ne vois donc pas que cette femme est de la tribu des Kouravars ? Ce sont des vagabonds qui n’appartiennent à aucune caste, des gens sans aveu, sans asile, qui vivent de rapine et se nourrissent de viandes immondes. Fi des Kouravars ! leur contact souille même les parias.
— Elle ne m’a pas touchée, reprit vivement Padmavati, ni le petit non plus.
— C’est égal ; qui sait si elle n’a pas cherché à jeter un sort sur notre enfin ? dit le cipaye avec inquiétude. Ces gens-là ont tant de manières de faire le mal ! ”

“ Chez les Kabyles seuls, on voit des koubbas dédiées à des femmes maraboutes. Le plus souvent elles suivent les hommes à la guerre et les excitent à la bravoure. On a même vu, à notre dernière expédition de Kabylie, une prophétesse kabyle, Lalla-Fatma, relever le courage de ses compatriotes, leur communiquer son enthousiasme, ramener au combat les faibles et les découragés, et, après la défaite, prisonnière ellemême, consoler les vaincus et toiser les vainqueurs. ”

“ Ces choses étant faites, je m’en revins au thana, et la chèvre fut sacrifiée, et les murailles furent noircies par le feu en divers endroits, et chaque homme trempa un peu ses habits dans le sang de la chèvre. Sache, ô sahib, qu’une blessure qu’on se fait à soi-même peut être aisément distinguée, par les gens habiles, d’une blessure faite par autrui. En conséquence, le havildar, prenant son tulwar, frappa l’un de nous légèrement sur l’avant-bras dans le gras de la chair, et un autre à la jambe, et un troisième sur le dos de la main. ”

“ C'est là ce qu'on appelle la Grande Kabylie, c'est là une des forces les plus redoutables que nous ayons à combattre en Afrique ; et ceux de nos compatriotes qui par leur séjour dans le voisinage de cette contrée ont eu occasion d'étudier et d'apprécier le caractère des Kabyles, prétendent que si nous pouvions parvenir à conclure avec les diverses tribus un vrai traité de paix, nous n'aurions pas d'alliés plus sincères. ”

“ Je vois qu'on nomme Kabyles ou Kabaïles, non pas seulement les tribus qui habitent la Kabylie, pays situé depuis Constantine jusqu'à la Mitidja, et depuis la mer jusqu'à Sétif, mais encore tout ce qui se trouve dans les autres contrées montagneuses de nos possessions.
Chez ces tribus, d'une nature plus active, plus industrieuse que les Arabes proprement dits, les femmes travaillent dès leur jeunesse, excepté celles qui font partie des familles riches, qu'on pourrait nommer l'aristocratie du pays. ”

“ LA KABYLIE — ORIGINES BERBÈRES — KEBAILES LA PIERRE DE THUGGA — INVASIONS - LES PHÉNICIENS LES COLONIES ROMAINES - TACFARINAS LES RUINES LES VANDALES-GENSÉRIC-BÉLISAIRE LES ARABES — LES TURCS
Nous voici donc en Kabylie; nous n'avons vu qu'un seul village et quelques-uns de ses habitants, mais déjà nous avons pu reconnaître une autre race. Dans ce massif de montagnes, coupé en deux par le Djurjura, et qui s'étend de Bougie à l'Oued-Isser, vit un peuple qui n'est pas le peuple arabe; il n'en a ni les mœurs, ni le caractère, ni les coutumes ; il a son cachet original. ”

“ C'est donc bien à tort que certains publicistes croient à l'existence de Kabyles ou d'Arabes vraiment ralliés à la cause française. Quiconque connaît véritablement les indigènes déclare sans hésiter qu'il n'y en a presque pas un. Je demandais un jour à un administrateur si, en cas d'insurrection, les agents de l'autorité française, isolés au milieu des tribus kabyles, seraient sûrs au moins des cavaliers d'administration. ”

“ À ce dernier mot, Padmavati partit comme un trait ; debout sur le seuil de la pagode, le jongleur la vit disparaître sous l’ombre des grands arbres. Quand elle fut hors de vue, il fit sonner la roupie sur l’ongle de son pouce, et la glissa dans un pli de son turban en se disant à lui-même : Je ne m’attendais guère à gagner une pièce aussi ronde dans cette pagode abandonnée. Courage, domben ; en route pour Madras ! Un homme de ta trempe ne doit travailler que dans les grandes villes ! ”

“ Le Kabyle est habitué, dès l'enfance, à la fatigue, à la rapine, à la guerre, soit de famille à famille, soit de tribu à tribu ; aussi le voyezvous toujours le fusil sur l'épaule, prêt à combattre par colère, vengeance, passion, même contre un plus fort que lui. Mais il n'a pas d'armes contre une route qui marche lentement, froidement, fatalement, allant à travers les montagnes, renversant tous les obstacles, jusqu'au pic qu'il croyait inaccessible, où son village est situé ”

“ Un Kafir a beau être courageux, dévoué et d'une grande intelligence, il faut qu'il se résigne à dépenser la moitié de ses troupeaux et de ses propriétés s'il aspire à la dignité de djast. Il doit encore être d'une bonne famille, cependant cela ne suffirait pas, car sa fortune personnelle est du plus grand poids dans le Conseil de la tribu. ”

“ D'un autre côté, les filles Kabyles ont aussi leur petit amour-propre ; elles tiennent à valoir un bon prix et à ne pas être données pour le prix d'un cabri ou même d'une brebis ; elles ont beaucoup à faire pour devenir bonne femme de ménage, beaucoup à apprendre, car la femme fait à peu près tout. Elle file la laine avec un fuseau à la main ”

“ Les Kafers, peuple établi au nord de l'Indus, célèbrent chaque année une grande fête qui dure au moins vingt jours; le dernier jour on se rassemble, on danse; vers minuit, les lumières sont éteintes; chaque homme se saisit d'une femme et l'emmène jusqu'au lendemain matin, n'importe si c'est sa sœur, sa fille ou la femme d'un autre. ”

“ En dehors de ces croisements, les Kabyles ont subi l'influence sémitique des Arabes et des Turcs. Les premiers s'imposaient comme missionnaires. Les seconds accueillaient avec empressement toutes les familles kabyles qu'une dette de sang chassait de leurs villages. Enfin les Berbères du Djurdjura ont supporté une autre catégorie de métissages que l'on a appelé d'un mot heureux : des « croisements par infiltration ». Pendant des siècles, la Kabylie a été un refuge ouvert aux mécontents, aux proscrits et aux malfaiteurs. Tout étranger qui réclamait l'hospitalité y était accueilli. ”

“ Il n'y a plus en Italie qu'une politique, j'ai presque dit qu'une religion, la volonté de Cavour. Pour réfuter la plus éloquente harangue, il suffira d'un mot, d'un signe, d'un sourire de celui à qui tous regardent. La constitution est réduite au rôle de machine, l'esprit qui la meut est en dehors d'elle. Cavour, peu à peu, s'isole, s'élève à une telle hauteur au-dessus des Chambres, que celles-ci semblent ne servir qu'à constater une puissance que leur appui ni leur hostilité ne sauraient désormais atteindre. ”

“ Quoi qu'il en soit des causes de notre fuite, nous avons accompli notre devoir d'observateurs consciencieux. Nous méritons quelque repos. Le soleil nous fait rechercher l'ombre. Nous allons nous étendre sous des arbres.
De l'endroit que nous avons choisi pour nous reposer, nous voyons la majeure partie de la Kabylie, et presque tout le Djurdjura, dont nous ne sommes séparés que par une vingtaine* de kilomètres. Au dessous de nous, d'étroites chaînes s'éloignent dans toutes les directions, comme les bras d'une pieuvre, dont Fort-National serait la tête. ”

“ Je retourne avec Ali à l'entrée du village ; nous rencontrons quelques femmes et quelques petites filles ; les femmes ont une coiffe noire et une chevelure parfaitement ébouriffée ; leur vêtements, comme toujours, sont d'une affreuse malpropreté.
Il ne doit pas être très gai pour les habitants d'avoir ainsi les deux entrées de leur village précédées d'un cimetière. Un Kabyle rentre; il n'est vêtu que d'une chemise et armé d'un long fusil ; sa physionomie est péniblement agitée.... Il est sans doute sous le coup de quelque vendetta, ou chargé lui-même de l'exercer sur quelqu'un. ”

“ Le Kabyle surtout est un producteur intelligent et actif, et les villages de la grande Kabylie ressemblent beaucoup, pour l’aisance qui y règne, pour les cultures qui les environnent, à des villages d’Europe. ”

“ Çiva, Parvati, Soubramanyé, dressés sur des brancards, portés à épaules d’hommes, oscillent lentement au-dessus des têtes ; chacun d’eux est abrité sous un immense parasol, écarlate et blanc. Au milieu des cris de joie, les porteurs vont et viennent, le désordre est à son comble ; les brahmes s’interpellent ; un moment on a perdu les dieux de vue ; ils s’éloignaient dans une fausse direction, par un méandre de ruelles, dans la nuit. Enfin ils reviennent sous leurs guirlandes de roses et de jasmins. On dresse Çiva sur son taureau, Parvati sur sa perruche, Soubramanyé sur son paon. ”

“ Mais le khân de Khiva est faible et il a peur. Il tremble devant les Russes et nous avons eu tort de nous adresser d'abord à lui. Nous ne sommes que cent, et si nous avions voulu, nous aurions pris Khiva, dont les habitants sont vils et méprisables. On dit que nous sommes des hommes méchants ; nous sommes méchants pour ceux qui le sont avec nous, et bons pour ceux qui sont bons. Nous avons vu les Russes et les Faranguis ; ils sont doux et paisibles et nous regrettons que nos Tekkés les aient pillés et ennuyés. ”

“ Ce sont là des ingrédiens qu’on n’a pas toujours sous la main, tout ignobles qu’ils sont, et puis l’incantation serait trop longue. C’est dommage pourtant, car, après avoir mêlé ensemble ces ossemens divers, après les avoir consacrés par des formules et des sacrifices, nous aurions pu choisir une nuit propice et les enterrer devant la maison de votre ennemie, qui aurait péri infailliblement.
— Mon ennemie n’a pas de maison, répondit Padmavati ; mon ennemie mène la vie errante des Kouravars, et je ne veux pas tuer celle qui m’a volé mon enfant. Que m’importe qu’elle vive ou qu’elle meure ? ”

“ Les enfans entrent dans les maisons pour danser et reconnaître les lieux ; les femmes vendent des paniers et volent ; les hommes font des tours de force et de passe-passe... Est-ce la jambe droite ou la gauche que nous avons piquée ?
— La gauche, répliqua vivement Padmavati ; voyez plutôt !
— En ce cas, retournez sur vos pas ; à trente milles d’ici, vous trouverez un petit village pas plus considérable que celui où je vous ai vue la première fois. Les Kouravars doivent y arriver : aujourd’hui ils n’y resteront pas long-temps ; mais, en marchant vite, vous pourrez les y joindre. ”

“ Derrière eux, par hommes isolés, de nouveaux zouaves arrivent, et, suivant les premiers, descendent comme eux la montagne. Les Kabyles, effrayés, croyant voir venir l'armée entière, s'enfuient de tous côtés. En quelques minutes les soldats sont maîtres du village, et du haut de ses maisons fusillent à leur tour l'ennemi, qui se sauve par groupes entassés.
Aussitôt le pillage commence : les vainqueurs se répandent en tous sens dans la bourgade. ”

“ Tout animal tué pour la nourriture des Kafirs doit être immolé d'après un rite prescrit ; dans ces circonstances n'importe qui peut officier.
Le prêtre de la tribu des Kamdech, le treizième de sa lignée, jouit d'une grande considération ; il peut s'asseoir sur la chaise, à ciel ouvert, qu'il ait ou non donné des festins ; il est riche et chef de clan, il prélève une double part sur les sacrifices, enfin, il jouit d'un grand nombre de prérogatives. Quand les guerriers sont en marche, dans toutes les cérémonies publiques, il a le pas sur tout le monde ”

“ Ces jours-là, les distinctions de caste et les liens de parenté disparaissent. Hommes et femmes revêtent un caractère mystique, ils ne sont plus des êtres particuliers et bornés, mais des incarnations directes de Siva et de Kali. « Tous les hommes sont moi-même, » a dit le dieu à la déesse. Après avoir bu du vin et des liqueurs enivrantes, mangé du poisson, de la viande, du riz, hommes et femmes célèbrent l’union de Kali et de Siva. À ce moment, le fidèle sent tomber les limites qui l’enfermaient dans sa personne, il s’absorbe dans Siva, il s’identifie à l’âme du monde. ”

“ Sa tunique est couleur de Tanagra ; blanc est son turban aux plis relâchés ; une seule boucle d’oreille, lourd pendentif d’argent, descend, à gauche, plus bas que son menton. Quel est le sang saharien qui court dans les veines de ce petit Kabyle ? Ses jambes et ses bras nus ont, de même que son visage, d’ardents reflets d’acajou. Ses paupières restant baissées, la courbe des cils noirs touche le haut de sa précieuse joue. ”

“ La confection de vêtements, de tissus, d'armes blanches, de poudre, etc., occupe encore les Kabyles.Ces hommes qui se vantent d'avoir, de génération en génération, bravé dans leurs montagnes les dominations étrangères, sont d'un orgueil et d'une fierté dont le trait suivant donnera une idée : un Kabyle se trouvant au marché d'une tribu, s'approcha d'un marabout qui passait et lui baisa la main. ”

“ Il était d'usage chez les Kabyles, dans les circonstances graves, lorsque l'indépendance du pays était menacée, d'enrôler des hommes, ordinairement des jeunes gens non mariés, qui faisaient d'avance le sacrifice de leur vie, en vue soit de défendre une position importante, soit d'enlever de vive force un retranchement ennemi ”