Félix Charmetant

“ Le Kanoun lui-même est moins une loi qui entrave la liberté d'action des citoyens qu'un règlement de police qui assure à chacun l'exercice complet de son indépendance, car chez ce singulier peuple, la loi se plie plutôt aux exigences de la liberté individuelle que cette liberté ne se plie aux exigences de la loi.
Partout ailleurs, l'homme disparaît devant la société; en Kabylie c'est l'inverse : l'individu l'emporte sur tout le reste; sa personne est inviolable, et les lois, l'autorité, les services publics semblent être Constitués uniquement pour le protéger envers et contre tous. ”

“ Tout, d'ailleurs, le porte à cette sorte de réveil, car, au désert, autant les journées sont pénibles et fatiguantes, autant les nuits sont délicieuses. Le corps, et même l'esprit, accablés par l'écrasante chaleur du jour, et comme engourdis sous les feux brûlants d'un ciel embrasé, reprennent une nouvelle vigueur dès que revient la nuit, toute scintillante d'étoiles, toute transparante et presque phosphorescente de clartés, et traversée par l'air embaumé du parfum des oasis. ”

“ Une fois que leur coeur est ainsi touché, leur esprit n'est pas loin d'être gagné, car en voyant les fruits de notre sainte religion, ils ne tardent pas d'en comprendre la divinité.
Ils nous étudient et nous suivent de près en effet ; ils voient que nous connaissons Dieu, que nous l'aimons, que nous le servons plus fidèlement encore que les musulmans les plus fervents. Ils constatent, de plus, que nous vivons dans le célibat, que notre vie n'est unie qu'à Dieu seul, et qu'elle est exclusivement consacrée au service des pauvres, des malades, des orphelins, des délaissés. ”

“ Au Sahara, un Arabe ne quitte jamais ses armes. Le Nomade a toujours son long fusil sur l'épaule; le Chambi, en particulier, pour aller d'une tente à l'autre, tient à la main son matrak, terminé en boule comme un casse-tête. Dans le désert, je n'ai jamais rencontré d'indigène, même parmi les enfants, qui n'ait, pendue à son cou ou à sa ceinture, une gaîne en cuir où se trouve la large lame qui leur sert, à la fois, de couteau, de rasoir et de poignard. ”

“ Il est le premier-né de l'Eglise dans cette partie de l'Amérique, comme la France en Europe. Son droit d'aînesse, qu'il ne veut certes point abdiquer, le mettra à la tête du mouvement, dès qu'il s'agira de réaliser ce programme, tracé au Nouveau-Monde par le vicaire de Jésus-Christ.
Le Canada a ce qu'il faut pour une telle mission : Foi, générosité, dévouement ! Dieu lui a donné comme à la France sa mère, le génie propagateur, et l'instinct des grandes choses. Leurs destinées sont donc communes, de même que leur coeur battent à l'unisson. ”

“ Le reste de nos journées, nous les passons à l'abri de nos tentes, et étendus sur nos tapis, dans la méditation des perfections de Dieu, que nous remercions de ce qu'il nous a fait naître les seigneurs des plus beaux pays de la terre, où l'homme trouve largement, et sans travail, tout ce dont il peut avoir besoin : l'air, le soleil, les vêtements, l'eau, la nourriture et la liberté. ”

“ Le marabout chrétien ne met son espoir qu'en Dieu et dans la prière : il ne se repose ni sur ses armes, ni sur ses chevaux, ni sur ses chars de guerre, car il n'a rien de tout cela. Et cependant, il marche sans jamais rien craindre, et il va partout où Dieu le mène, car il s'est placé en toute confiance dans sa main ; et il sait que ses cheveux sont comptés, et que rien ne lui arrivera sans que Dieu le permette. ”

“ C'est au point que la loi, ou Kanoun, ne permet pas même qu'un coupable, quel qu'il soit, puisse être condamné, soit à la mort, soit à la prison, soit même au bâton, peine si commune chez les Arabes. C'est l'amende seule qui est employée.—" Le bâton, disent-ils, dégrade l'homme, et la prison lui enlève ce que Dieu lui a donné de plus précieux, l'indépendance. Quant à la vie, elle appartient à Dieu. ”

“ Parce qu'il nous manque un peu de pain pour vivre au jour le jour, faut-il donc laisser là une oeuvre conduite par Dieu lui-même d'une manière si providentielle ? Faut-il rendre au démon ces âmes et ces contrées que nous avons commencé à conquérir à Jésus-Christ ? Non ! nous préférons parcourir le monde en mendiant, et chercher à réunir dans une Croisade de Charité toutes les âmes généreuses de l'univers. Il en fournit assez pour ne pas désespérer ! ”

“ Dans ces lieux désolés, la chaleur est quelquefois si intense, qu'à certains moments il semble que la terre va s'embraser. Dans le lointain, on aperçoit comme une flamme presque imperceptible qui flambe dans cet amosphère ardent, et flotte au-dessus du sol, voilant légèrement l'horizon ; c'est alors surtout que se produit, sur un bas-fond desséché, cet effet de lumière appelé mirage, et qui vient si souvent ajouter aux souffrances du voyageur altéré. ”

“ De toutes parts ce continent est comme enlacé par un cercle de Foi et de Charité qui va se rétrécissant de plus en plus, car, soit que ces missionnaires partent d'Alger, soit qu'ils s'avancent du Cap, de la Guinée ou de l'Egypte, tous marchent la croix à la main, et la face tournée vers les centres inconnus de cette immense Afrique. ”

“ Ce sont les caravanes marchandes que j'avais l'habitude de suivre, pour mes excursions dans lé Désert.
La vie y est plus dure, plus pénible ; mais, à leur suite, on peut s'initier davantage aux moeurs et coutumes de ces peuples extraordinaires. Une caravane marchande se compose d'ordinaire de 100 ou 260 chameaux, et d'une cinquantaine d'Arabes, armés de longs fusils, pour la protéger contre les incursions des pillards.
S'il n'y avait pas, dans le désert, l'Arabe et son chameau, il serait, je crois, impossible de parcourir ces immenses espacés de
sable et de feu. ”

“ Nos demeures, à nous, se transportent où nous voulons, ce sont des tentes où l'air circule, où la lumière abonde, et d'où nous pouvons voir passer au loin la caravane, venir le voyageur que Dieu nous envoie, ou l'ennemi que doivent frapper nos balles, s'il s'approche trop près de nos troupeaux. ”

“ Chez les Berbères, au contraire, la femme joue presque le rôle que l'Evangile lui a assigné dans la civilisation chrétienne. Elle préside au foyer domestique, est entourée de respect par sa famille et par ses hôtes, et élève ses enfants comme elle l'entend. Pour qui connaît l'Orient, cette condition d'honneur faite à la femme est l'indice le plus certain que le christianisme a passé par là. ”

“ Dites plutôt que ce sont vos maîtres et vos tyrans, car ils vous retiennent captifs entre vos murailles, et limitent vos mouvements et votre indépendance à la borne d'un champ !
"Au Sahara, la terre n'appartient à personne, car c'est le bien de Dieu (Khreir rebbi) qui l'a créée pour tout le monde. Elle est à la disposition de celui qui l'occupe le premier tout le temps qu'il veut y rester. Notre vie est donc bien celle d'un roi ; nos propriétés sont sans limites; nous voyageons des mois entiers sans rencontrer les frontières de nos vastes domaines. ”

“ Ce qui caractérise les Kabyles, comme toute la race Berbère, c'est une indomptable énergie, l'amourdu travail, l'instinct de l'indépendance la plus complète, et l'impatience de toute espèce de joug.
En Kabylie, chaque village s'administre comme il l'entend, sans qu'il permette jamais à un autre village, même à sa tribu, de s'immiscer en quoi que ce soit dans ses affaires. L'autorité réside dans tous les citoyens d'une même localité, quand ils sont réunis en Djemâ ou assemblée. ”

“ Les montagnes plaisent à l'âme, religieuse, parce qu'en général l'homme y a peu travaillé, et qu'elles font, surtout admirer les oeuvres de Dieu ! Mais, en Kabylie, on ne sait ce qui frappe le plus, ou de cette admirable nature que Dieu a faite, ou du travail opiniâtre; du peuple qui l'habite, et qui semble avoir pris soin de ne rien déranger à l'oeuvre du créateur. ”

“ Sur chaque piton, sur chaque escarpement, un village formé de cabanes en terre ou en pierres, et perché comme un nid d'aigle, au-dessus des arbres et de la verdure, partout où ses habitants ont pu trouver un point inaccessible à leurs ennemis. ”

“ Bien plus, votre temps lui-même ne vous appartient pas : vous le devez à vos affaires, à vos clients, à votre travail. Mais nous, notre temps nous appartient : nous l'employons comme bon nous semble, aux courses à cheval, aux plaisirs de la chasse, aux émotions de la guerre. ”

“ Pour gagner leur coeur, les actes seront toujours beaucoup plus éloquents que les paroles ! A force de charité, il faut arriver à leur prouver qu'on les aime ; et alors, leur esprit suit leur coeur, et s'ouvre plus facilement et plus vite aux influences de la grâce.
Les Indigènes des tribus, en voyant le dévouement et le désintéressement de nos missionnaires, jugent de l'arbre à ses fruits, et finissent par demander à connaître une religion qui sait inspirer tant de zèle et tant d'héroïsme. ”

“ Il semble en effet que Dieu ait créé l'Arabe tout exprès pour être, dans ces contrées, le véhicule des idées, comme le chameau est le seul véhicule possible du commerce et de l' industrie, à travers cette mer de sable où l'herbe refuse de pousser, et où l'eau, toujours très-rare, ne se trouve souvent qu'à l'état de vase ou de bourbier. ”

“ Les missionnaires ont parcouru toutes les mers, ont pénétré dans toutes les parties du globe, apportant avec l'Evangile, la lumière et la civilisation ; et, pendant tout ce temps, l'Afrique n'a pas cessé d'être le foyer de la barbarie, et d'insulter, durant douze siècles, cette même civilisation chrétienne répandue de partout en face d'elle. ”

“ Pères et mères de famille, qui vous donnez tant de peines pour augmenter l'héritage de vos enfants, songez que le meilleur héritage que vous puissiez leur laisser est celui de la Foi, car ce n'est pas la fortune qui rend heureux, mais seulement la paix avec soimême et avec Dieu. ”

“ Jusque-là, c'est elle presque exclusivement dont les aumônes nous ont soutenus dans nos belles oeuvres en nous permettant de fonder nos orphelinats, nos écoles, nos hôpitaux, et d'établir nos postes de missionnaires en Kabylie et au désert ; tout cela, vous le voyez, exclusivement parmi les infidèles mahométans, qui déjà s'avouent vaincus au spectacle de tant de charité.
Mais la France est épuisée ; les malheurs qui sont venus fondre sur elle l'accablent ; et pendant ce temps nos besoins et nos charges augmentent! Que devenir? ”

“ Mgr d'Alger, notre fondateur, reçoit fréquemment des demandes de missionnaires qui lui sont adressées par des chefs de tribus Arabes ou les Djemâs Kabyles.
Il y a là un bien immense à faire. Malheureusement, nous ne pouvons répondre à tous ces désirs, et satisfaire toutes ces demandes ; nos ressources ne le permettent pas. L'Afrique n'a point de catholiques qui nous aident à soutenir ces grandes oeuvres de l'apostolat ; nous sommes obligés de recourir à d'autres pays plus favorisés pour nous venir en aide. ”

“ On sait, par exemple, l'horreur de tous les Musulmans pour la croix. Partout, ce signe est proscrit. Et cependant, Dieu a permis qu'il soit conservé par tous les peuples Berbères, soit Kabyles, Mozabites ou Thouaregs, comme un signe devenu national. Chez tous ces peuples, en effet, on la trouve partout. Les Kabyles la gravent sur, leurs portes, et, souvent sur leur front ; les Mozabites la mettent sur leurs habits, les Thouaregs dans leur alphabet, sur leurs armes et leurs boucliers ”

“ C'est ainsi qu'ont coutume de traiter leurs hôtes les Arabes pasteurs, chez lesquels, à cause de leurs troupeaux, on rencontre une certaine abondance. Dans d'autres endroits, plus désolés, les choses se passent autrement, car il y a des points du Désert où l'herbe ne vient pas: on n'y rencontre que le sable aride et mouvant. Les troupeaux s'en éloignent, et alors la vie matérielle devient bien dure, bien pénible. ”

“ Aussitôt, on pique de ce côté, car, chez les Arabes, l'hospitalité est un droit sacré; elle s'y pratique d'une manière toute patriarchale et avec un désintéressement qu'il est difficile d'expliquer. On dirait que, dans ces lieux presque toujours inhabités, les hommes éprouvent comme une véritable jouissance à renconter leurs semblables : le voyageur est toujours,.sûr d'avance qu'il sera bien accueilli, et que le repas du soir, appelé diffa, sera plus abondant, servi par les hôtes, que celui préparé par des chameliers en route. ”

“ Une fois la confiance des adultes gagnée, nous travaillons à attirer près de nous les enfants. Dans ces missions, le point le plus important c'est l'école, c'est l'éducation des générations qui grandissent, car c'est là le champ où l'on travaille pour l'avenir en déposant dans ces coeurs moins impurs les germes d'une moisson abondante.
Ces jeunes enfants, vivant près de nous, et formés par nous, n'ont pas les préjugés de leurs pères à l'endroit des chrétiens. Ils s'habituent à penser comme nous, à croire comme nous, à prier comme nous ”

“ Mais une telle chasse ne peut jamais se faire qu'au plus fort de l'été, car il faut que les autruches, qui ont coutume de parcourir, par petites bandes, les lieux les plus isolés, soient forcées par la soif de se rapprocher de certaines mares d'eau bourbeuse, où les caravanes viennent renouveler leurs provisions. ”

“ En Europe, vos propriétés ne donnent qu'une récolte, et au prix de bien des travaux; nos troupeaux, à nous, produisent d'euxmêmes toute l'année, et nous tiennent en réserve toutes sortes de richesses. Vos greniers diminuent chaque jour ; les nôtres sont inépuisables; de plus nos moutons nous suivent partout ; ils nous nourrissent, nous désaltèrent et nous habillent, nous enrichissent, pourvoient à tous nos besoins, à tous nos caprices. Leur chair succulente, et parfumée de toutes les herbes qui leur sert de nourriture, alimente nos festins ”

“ Sur le flanc des montagnes, la verdure sombre des oliviers, des caroubiers, des figuiers, à laquelle se marie celle des vignes, cinq ou six fois séculaires, qui entrelacent leurs branches a celles des grands arbres et appuient sur eux leurs troncs énormes; ça et là des ruisseaux, des cascades se précipitant le long des rochers ; et, partout, une flore comme on ne peut s'en faire une juste idée dans les pays d'Europe. ”

“ L'esprit reste effrayé en songeant aux angoisses, aux tortures d'esprit et de coeur, qu'ont dû subir ces derniers prêtres africains, vénérables débris de la vraie religion, si florissante autrefois dans ces belles contrées, et qui allait disparaître avec eux ! Que de larmes amères ilsont dû verser, en se voyant descendre dans la tombe avec l'accablante pensée qu'ils emporteraient fatalement dans leur linceuil les derniers restes du christianisme, qui pendant tant de siècles avait illuminé l'Afrique de ses splendeurs. ”