P Mauroy

“ DU COMMERCE DES CARTHAGINOIS AVEC L'AFRIQUE EN GÉNÉRAL.
Les Phéniciens, en fondant Carthage, suivirent le système qu'ils avaient adopté depuis plusieurs siècles : c'était de réunir dans leurs mains tout le commerce de l'Occident et de l'Orient. D'un côté, leurs caravanes, traversant Palmyre, trafiquaient avec Babylone, le golfe Persique, et peut-être les bords de l'Indus ; de l'autre, leurs vaisseaux sillonnant la Méditerranée visitaient la Sicile, la Gaule, l'Espagne où ils possédaient Gadès et Tartessus, et rapportaient en Asie les trésors d'un monde lointain. ”

“ On trouva dans le port de Carthage des vaisseaux venus de l'Espagne, de la Grèce et de l'Orient. Les Vandales allaient chercher l'ambre jusqu'aux limites de la Germanie; des caravanes leur apportaient à travers l'Egypte les parfums de l'Inde, et les marchands indigènes, pénétrant comme les Carthaginois et les Romains jusqu'à la contrée des Noirs, leur en ramenaient des esclaves, de la poudré d'or et des pierres fines. La vieille industrie punique n'était pas même complétement éteinte. ”

“ Tôt ou tard l'émir devra succomber, parce qu'un homme, si fort qu'il soit, ne l'est jamais autant qu'un empire; parce qu'un homme seul ne peut pas éternellement lutter comme un grand peuple. La soumission complète de l'Algérie n'est donc qu'une affaire de temps. A un moment donné, elle aura lieu nécessairement, infailliblement, et le commerce qui a été chassé de l'Afrique par la guerre y rentrera par la paix. Maîtres du Tell, nous le sommes du Sahara ; maîtres du Sahara, nous sommes aux portes du Désert. ”

“ Au midi, c'étaient les terres labourables jusqu'au lac Tritonide; au delà les sables, et cette bande étroite de verdure qui, s'étendant le long de la mer, touche à la Cyrénaïque. Jusqu'au lac Tritonide l'on rencontrait les Libyens, ou comme Polybe les appelle, les Liby-Phéniciens, sujets de Carthage; sur le rivage, les villes commerçantes de la contrée des Emporia; plus loin, les trois ports de la région syrtique, parmi lesquels la grande Leptis, colonie de Sidon; autour, les populations nomades, telles que les Lotophages, les Nasamons, etc. ”

“ La vie exceptionnelle que mènent les Touareg échappe à toute appréciation géographique un peu certaine; nous les retrouvons partout dans cet immense périmètre cerclé par une ligne qui, du Tidikelt dans le Touât, descend à Timbektou (Tenboktoue, Tombouctou) , longe le Niger de l'ouest à l'est, et remonte par le Fezzan jusqu'à R'damès (Ghadames) , le point extrême de la province de Tripoli. C'est là le véritable désert, l'océan de sables dont les Touareg se sont fait les pirates. ”

“ Ce qui s'achetait sous les Carthaginois et les Romains s'achète encore aujourd'hui et de la même manière; ce sont toujours des esclaves, des plumes d'autruche, des pierres fines, des gommes, de l'ivoire, de l'or. Les Carthaginois et les Romains vendaient à leur tour des armes, des tissus d'Europe, des étoffes teintes de diverses couleurs; leurs caravanes portaient à l'intérieur le sel dont les populations avaient besoin. ”

“ Dès que les espions ont éventé l'immense convoi, ils le suivent à la piste de loin, prudemment, en se cachant dans les plis des vagues de sable, pendant que d'autres sont allés donner l'éveil à leur bande commune. Elle arrive sur ses rapides mehâra, se disperse dans l'espace, et quand la nuit sera venue, quand la caravane se reposera, sur la foi de ses sentinelles, des fatigues de la journée, les voleurs s'en rapprocheront, chacun laissant son chameau à la garde d'un complice et à quelque distance. Les plus adroits s'avancent en rampant, lentement, sans bruit ”

“ Carthage succomba à son tour, et tandis que les pirates de Genséric pillaient la Sardaigne, la Sicile et Rome elle-même, ses cavaliers parcouraient l'Afrique depuis Tanger jusqu'à la Cyrénaïque, et cinquante mille Germains « aux cheveux blonds » y régnaient par la terreur. Cependant en 475, Genséric fit la paix avec l'empereur d'Orient, Zenon, et le roi barbare venait à peine d'expirer que déjà les Vandales s'amollissaient dans les joies de la conquête. Quand ils avaient quitté l'Espagne, c'étaient bien les hommes du nord, à la casaque de buffle, à la longue épée et à la forte lance ”

“ L'Afrique se reposait à peine de sa lutte avec les Vandales et les Maures lorsque les Sarrasins fondirent sur elle. Maîtres de l'Arabie, ils s'emparent de l'Egypte, envahissent la Libye, et en 697 ils sont aux portes de Carthage, qu'ils prennent et rasent. Grecs et indigènes, chrétiens et païens, tous s'inclinent devant le sabre musulman, tous subissent le joug de la conquête. ”

“ Le souverain de ce pays, qui avait embrassé l'islamisme, ne paraissait en public qu'entouré d'une cour brillante, et portait des ornements d'or d'un poids énorme. Son palais, bâti en pierres, avait été construit par un architecte de Grenade ; sa cavalerie comptait trois mille chevaux venus de Barbarie, et il faisait venir également de la côte septentrionale des manuscrits arabes. Le peuple, qui était doux et tranquille, ne manquait de rien, excepté de sel. Des caravanes, comme au temps d'Hérodote, allaient chercher le sel dans le désert et le rapportaient à Tombouctou. ”

“ Les Français ne sont pas musulmans, et les Arabes préféreront le commerce des Marocains ou des Tunisiens à celui des chrétiens. D'abord, les Anglais ne sont pas plus musulmans que nous ; ce qui n'empêche point les Arabes de trafiquer avec eux. Mais, au moyen-âge, l'Afrique septentrionale et les chrétiens trafiquaient. C'était pourtant la grande époque des croisades! L'Europe entière se ruait contre l'islamisme pour lui arracher le saint sépulcre. ”

“ Il y a aussi un faubourg habité particulièrement par des Arabes de Derget de Seenawan, et quelquefois par des marchands touaricks du Sahara. Le faubourg peut contenir cinq cents habitants. La totalité des maisons occupe environ le quart de l'oasis. Les maisons et les rues sont admirablement adaptées au climat; les unes et les autres protégent les habitants contre les feux dévorants du soleil d'été et contre le souffle aigu du vent d'hiver. Autant, en effet, le Sahara est une fournaise ardente en été, autant c'est une froide solitude où l'ouragan mugit pendant l'hiver. ”

“ Cette ville est fort riche, parce qu'elle est le centre d'un marché considérable; elle fut frappée, dit-on, il y a quarante ans, par le bey de Constantine, d'une contribution d'un million de francs. Le sultan de Tougourt ne sort jamais qu'entouré de sa garde nègre. Le jour de la fête du prophète, des cavaliers le précèdent, des fantassins le suivent, et des esclaves conduisent devant lui des chevaux magnifiquement caparaçonnés, couverts de selles brodées d'or, avec des boucles d'or aux oreilles et des anneaux d'or aux pieds. ”

“ Jusqu'à ce jour le commerce avec l'Orient s'était fait par la Méditerranée. Les marchandises de l'Inde, amenées sur des vaisseaux arabes ou sur des vaisseaux indigènes, arrivaient à Suez ou à Ormuz; elles étaient conduites de là par des caravanes, soit à Alexandrie, soit dans les ports de la Syrie et de la mer Noire, où les négociants italiens les allaient prendre pour les apporter en Europe. ”

“ Ces mines, sous les Romains, si l'on en croit Polybe, rapportaient vingtcinq mille drachmes par jour, ou environ neuf millions par an, et occupaient quarante mille esclaves.
Aujourd'hui c'est vers le nord qu'il faut tourner les yeux pour voir s'y renouveler l'étonnant spectacle qui dut frapper les Phéniciens à leur arrivée en Espagne. C'est là qu'on trouve une contrée qui, avant la fin de ce siècle, produira plus d'or et d'argent que le monde entier. Peu de personnes imagineront que je veux parler de la Sibérie asiatique. ”

“ Il paraît évident, d'un côté, que les marchandises françaises qui vont à Tunis reprendront peu à peu la route d'Alger ; de l'autre, que nous pouvons approvisionner par le sahara algérien, aussi bien que les Anglais par le Maroc, tout l'intérieur de l'Afrique. Il faut seulement que nous sachions fabriquer, comme eux, à bon marché, et surtout attendre patiemment, comme eux, les résultats de l'expérience et du temps. ”

“ Du nord au sud, le Tell s'étend jusqu'aux derniers rameaux de l'Atlas. Le Sahara commence à ses derniers rameaux, et s'arrête au Désert proprement dit. De l'ouest à l'est, ils ont, l'un et l'autre, pour limites l'empire du Maroc et la régence de Tunis. Il résulte de là que la population du Tell est principalement fixe, que celle du Sahara est principalement nomade. La population du Tell cultive ; celle du Sahara voyage 2.
Au delà du Sahara, au delà des contrées d'Ouarégla et de l'Ouad-Mzâb qui bornent l'Algérie méridionale, paraît le véritable Désert, immense, aride et nu. ”

“ Au jour, ils décampent à grand bruit, et s'enfoncent à l'est si la caravane voyage à l'ouest, au sud si elle est au nord ; mais ils laissent en partant un espion, couché dans le sable comme un chacal au guet, ou recouvert de branches comme un buisson, gardant jusqu'à la nuit l'immobilité la plus complète. ”

“ De l'année 1505 à l'année 1510, les Espagnols s'emparent de Mers-el-Kébir, d'Oran, de Bougie, et telle est la crainte qu'ils inspirent, que les rois de Tunis et de Tlemcen s'empressent de leur payer tribut. Tripoli, n'ayant point fait de soumission, est emportée d'assaut; cinq mille habitants périssent (1510) . Cependant la politique de Ximénès, qui veut restituer aux puissances chrétiennes le bassin occidental de la Méditerranée, produit un résultat contraire; elle amène les Turcs en Barbarie. Vers l'année 1515, l'émir d'Alger, les ayant appelés à son secours, est assassiné par Barberousse. ”

“ Il y avait, en outre, les voyages de l'Ethiopie et de l'Inde, que les Phéniciens entreprenaient par le golfe Arabique et par le golfe Persique. Par le premier, leurs vaisseaux, partant d'Elath et d'Asiongaber, s'arrêtaient aux différents ports de l'Arabie heureuse pour y acheter de l'encens et de l'or; ils naviguaient ensuite jusqu'à Ophir, dont le nom paraît devoir s'appliquer à toute région riche et lointaine. Par l'autre golfe, ils échangeaient leurs beaux tissus de diverses couleurs contre les perles de Tylus et d'Aradus (les îles Raharein?) ”

“ Au sud du temple, à la distance d'une demi-lieue environ, s'élance, d'un bois de dattiers, la source du soleil. On lui donne six toises de profondeur; mais son eau est si claire, qu'on en voit sortir une foule d'ébullitions comme d'une marmite bouillante. La température de l'eau change : elle est la nuit plus chaude que le jour, et fume d'ordinaire un peu de grand matin.
Tout le temple était couvert, en dedans et en dehors, de sculptures et d'hiéroglyphes; les sculptures, semblables à celles de Thèbes, montrent les traces du culte d'Ammon, sans oublier la procession et la nef sacrée. ”

“ Au moyen-âge, les ports de Barbarie sont remplis de chrétiens ; vous les trouvez à Tunis, à Bougie, à Alger, à Oran. Qu'y viennentils chercher? Des esclaves, de la poudre d'or, de l'ivoire, des cuirs, des laines, du corail. Qu'y vendent-ils? Des draps, des toiles, des bonnets de laine, des verroteries, des épices, etc. Au quinzième siècle, Léon parcourt l'Afrique ; il s'avance jusque dans la région des peuples noirs. ”

“ Ce qui semble incroyable, c'est que ces brigands redoutés, et si généralement détestés, fréquentent ouvertement et souvent isolément les marchés du Touât et de R'damès (Ghadamès) , où ils apportent, du pays des Nègres, des esclaves, de la poudre d'or, des défenses d'éléphants, des peaux tannées pour faire des tentes, des espadrilles dont les semelles sont inusables, des saies, du poivre rouge, des dépouilles d'autruches, une espèce de fruit que l'on appelle daoudaoua, produit par un arbre du même nom, que l'on pétrit en galette et qui, séché au soleil, a, dit-on, goût de viande. ”

“ L'impulsion continue et s'accroît pendant les quatorzième et quinzième siècles. Des navigateurs maghrébins, partis chaque année de Tunis, de Bougie, d'Alger, venaient apporter leurs cargaisons dans les ports de France, d'Espagne et d'Italie, d'où ils rapportaient des toiles de Reims, des futaines, des draps, de la quincaillerie, et une foule d'autres objets de fabrique européenne. Presque tous ces voyages avaient lieu sur bâtiments chrétiens, la marine arabe n'ayant que peu d'importance. D'un autre côté, les chrétiens obtinrent encore le droit de se joindre aux caravanes. ”

“ Les Vénitiens et les Génois renouvelèrent leurs conventions en 1271 et en 1272. Abou-Abd-Allah régnait sur les pays de Tunis, de Bougie, de Bone et d'Alger; c'était l'un des plus puissants souverains de la côte septentrionale. Tous ces traités se ressemblent; ils démontrent quelle extension le commerce avec l'Afrique avait dû prendre vers la fin du treizième siècle. A l'ouest des possessions d'AbdAllah s'était formé le royaume de Tlemcen. ”

“ C'est ce qui fait de Tunis une puissance industrielle qui n'est point à dédaigner, et il faudra en tenir compte en cherchant à la supplanter, particulièrement dans la province de Constantine, où s'écoulaient autrefois grand nombre de ses produits. Inutile d'insister d'ailleurs sur le besoin de nous unir avec une contrée qui a porté Carthage, dont le climat est toujours un des plus beaux comme le sol un des plus fertiles du monde, et dont la capitale compte encore 200,000 habitants... ”

“ Le traité de 1270 est un exemple remarquable de tolérance réciproque; et ici l'observation trouve d'autant mieux sa place que les chrétiens étaient loin encore d'admettre entre eux les mêmes principes. La flotte des croisés ayant été accueillie à son retour par la tempête, dix-huit vaisseaux furent perdus et quatre mille hommes noyés près de Trépani. Le roi de Sicile n'eut pas honte d'appliquer à ses compagnons d'armes le prétendu droit de naufrage et bris, et s'appropria sans scrupule tout ce que la mer ne garda pas pour elle. ”