Roi de Sicile

“ Il n’est pas probable qu’aucun autre prince italien veuille courir les mêmes chances : ce n’est pas le grand-duc de Toscane qui y pourrait songer. Si donc les Siciliens veulent rester Italiens, c’est encore avec Naples qu’il leur faut s’entendre. Dans cette hypothèse, à laquelle conduit forcément l’examen impartial des faits, plus d’un moyen est présenté : on a parlé de constituer la Sicile en royaume séparé, sous le sceptre du second fils du roi. ”

“ A la grande satisfaction du Saint-Père, la guerre éclata sur le territoire napolitain, entre l'ancien et le nouveau roi de Sicile. Manfred fut tué à la bataille de Benevento, et bien que Conradia fût proclamé roi de Sicile et empereur d'Allemagne dans tous les États d'Italie, son triomphe ne dura pas longtemps. Vaincu à là journée de Tagliacozzo par Charles d'Anjou, il périt victime de la trahison et de la cruauté, et le vainqueur resta à Naples maître absolu de tous les domaines qu'avait possédé Roger le normand. ”

“ Au fond, le grief de la Sicile était la disparition de ses libertés anciennes ; c’était l’abrogation de la constitution de 1812 que le roi Ferdinand Ier avait sanctionnée sous la protection et la garantie de l’Angleterre défendant ce dernier coin de terre contre l’empire ; c’était la violation de l’autonomie sicilienne consacrée par un système de parlemens nationaux, par une administration propre, par une vie entièrement distincte de celle de Naples. ”

“ Plutôt que de subir le joug du roi de Naples, crient les meneurs, il faut périr et s’ensevelir sous les ruines de Palerme. Il n’est point nécessaire de lire le décret de Ferdinand jusqu’au bout ; il suffit de savoir qu’il est signé Ferdinand. La Sicile a juré la déchéance des Bourbons et l’indépendance ; elle doit être fidèle à son serment. Elle peut perdre encore sa liberté et succomber les armes à la main ; elle ne veut pas, par une transaction, abandonner ses droits à l’indépendance. ”

“ Le roi de Sicile, en quittant Florence, avait dit au pape qu'il ne voulait plus être le jouet de l'inconstance et de la trahison des capitaines italiens. Il refusa à Gênes les offres de Frégoze, qui armait de nouveau des soldats et des galères. Ne voulant plus exposer ses peuples à de sanglants sacrifices, il remercia son généreux allié et débarqua à Marseille dans les premiers jours de novembre 1442.
La joie et l'attachement des Provençaux éclatèrent à la vue de leur prince. ”

“ La marche de Charles-Albert, la politique du cabinet piémontais, l'esprit de la France, la proclamation de Lamartine, n'étaient pas agréables à l'Angleterre, qui ne voulait pour l'Italie ni la république, ni la force, ni la nationalité ; elle chercha sa revanche en Sicile, en poussant le gouvernement à élire un roi, et à décerner la couronne au duc de Gênes. ”

“ La paix est faite définitivement entre le gentil roi de Sicile et monseigneur de Vaudémont ; nous nous sommes aussi apaisés avec les seigneurs qui nous faisaient la guerre. Nos guerres et nos discordes nourrissaient les pillards; qu'ils aillent, s'il leur plaît, dévaster d'autres terres, assez longtemps la nôtre les a engraissés; et s'ils refusent de se lever de table, nos seigneurs ont réuni les hommes qui les jetteront dehors. ”

“ Ils se répandirent dans les campagnes d'Italie, où la plupart périrent de misère. Le roi de Sicile fut aussi ferme que le pape était opiniâtre. Le pontife, sans lever l'interdit, n'osa pas user, contre le prince ni ses ministres, de censures dont il prévoyait qu'ils feraient peu de cas. Les choses restèrent donc de part et d'autre dans le même état jusqu'au temps où l'empereur devint maître de la Sicile par la cession de la Sardaigne, dont le roi Victor prit le titre. La prétention ecclésiastique s'évanouit ; l'interdit se leva de lui-même ”

“ Ce qui serait à désirer maintenant, c’est que la Sicile acceptât la constitution commune des deux royaumes ; ce qui est à craindre, c’est qu’elle ne veuille une constitution particulière, c’est qu’elle ne veuille le rappel. Le roi pourrait tout au plus consentir à ce que le parlement fût rassemblé alternativement à Naples et à Palerme, mais il n’est guère possible qu’il accorde à la Sicile un parlement séparé, et si la lutte s’engageait sur cette question, il y serait probablement soutenu par le royaume de Naples proprement dit. ”

“ La Sicile se considérait comme un peuple libre et indépendant depuis les inutiles tentatives de conciliation des premiers jours, et ici commence cette triste odyssée sicilienne pleine d’illusions, de fautes et de malheurs. ”

“ Maintenant, quoique placée sous le régime du bon plaisir d’un vice-roi, quoique traitée comme une province conquise et manquant même des moyens matériels de communication, la Sicile a pu surmonter tous ces obstacles, neutraliser l’influence des jésuites auxquels elle est livrée, et prendre, sous le rapport scientifique, un rang distingué parmi les provinces italiennes. L’exemple des Siciliens doit prouver au reste de l’Italie que l’esprit d’association et une ferme volonté peuvent toujours surmonter les entraves mises à la pensée. ”

“ Le jeune prince était devenu l'idole des Siciliens.
Mais il arriva ce qui arrive toujours en pareille circonstance: les hommes qui vivaient du désordre, de la ruine et de l'abaissement de la Sicile, virent que leur règne était fini si celui du prince continuait. La bonté naturelle du vice-roi devint dans leur bouche un calcul d'ambition, la reconnaissance du peuple une tendance à la révolte. ”

“ Je regarde la Sicile comme perdue pour le roi de Naples, et Naples même comme médiocrement sûr; mais je ne sais pas si cela profitera beaucoup à l'Italie. Je crois que, avant de s'étendre de la sorte, il faudrait se consolider, et les entreprises garibaldiques, surtout celle contre les États de l'Église, ne prouvent pas trop la force du gouvernement de Victor-Emmanuel. Il est malheureusement certain que les sociétés secrètes sont plus puissantes que Cavour. Tant qu'elles ne s'attaqueront qu'à la Sicile, il n'y à pas grand danger peut-être. ”

“ Sans doute, en sapant le pouvoir impérial, le pape sapait en même temps le pouvoir du roi d’Allemagne. Mais loin que l’opinion allemande s’en irritât, elle voyait au contraire avec plaisir l’affaiblissement du pouvoir monarchique, et les princes qui la représentaient, au lieu de résister aux entreprises de Rome lui fournirent au contraire un appui qui facilita leur succès. Avec Frédéric II, il est vrai, les circonstances se modifient. La lutte se livre maintenant plus encore pour le royaume de Sicile que pour l’Empire, et le royaume de Sicile est un État. ”

“ Les traités et les droits de succession ayant fait passer la Sicile des mains de Victor-Amédée, dans celles de Philippe V, de l’empereur Charles VI, et de l’infant don Carlos qui prit le nom de Charles III, l’administration de la Sicile passa à Naples où elle est encore. Le roi qui bâtit à Naples les châteaux de Caserte, de Portici, de Capodimonte, de Persano, l’immense bâtiment de l’Alberghi de Poveri, le palais Maddaloni, dota aussi la Sicile, et surtout Palerme, de magnifiques établissemens. ”

“ Si la révolution de Sicile se continue, et si elle gagne le royaume de Naples, comme il pourrait arriver, il faudrait s’attendre à de graves complications. Le roi de Naples peut réclamer les secours de son allié le gouvernement d’Autriche ; mais un envoi de troupes autrichiennes dans le royaume des Deux-Siciles rencontrerait aujourd’hui, sans compter les embarras diplomatiques, de sérieuses difficultés d’exécution. L’Autriche aurait à demander aux princes de l’Italie centrale le libre passage pour ses troupes ”

“ L'Angleterre désira véritablement qu'un système constitutionnel fût introduit en Sicile, ou plutôt cherchat-elle à mettre un frein au roi qui semblait lui échapper, assurer les garnisons anglaises, et donner à l'Italie une nouvelle impulsion pour secouer le joug du gouvernement napoléonien ? Nous ne le savons pas; mais nous n'ignorons pas que le cabinet anglais s'empressa de faire pénétrer la constitution sicilienne en Italie, que par là et à l'aide de beaucoup de promesses les peuples furent trompés ”

“ Cet ultimatum, tel que nous le connaissons en substance, nous paraît de nature à calmer les griefs légitimes, à satisfaire les susceptibilités fondées, et cela sans rompre l’union des deux pays, ce qui n’arriverait qu’au profit exclusif de l’Angleterre. Le roi est roi des Deux-Siciles, représenté dans l’île par un lieutenant qui doit être un prince de sa maison ou un Sicilien. Il n’y a pour les deux pays qu’une seule armée, une seule flotte, une seule administration des affaires étrangères : la Sicile paie 4 millions de contributions arriérées, et 1 million comme contribution de guerre ”

“ On vit renaître alors les chimères et les illusions qui, pendant plusieurs siècles, avaient séduit et égaré les Siciliens; d'autant plus que si l'indépendance d'un État de deux millions d'hommes est une chimère (44) ,l'indépendance de la Sicile avec un roi qui dût la gouverner de Madrid, de Vienne, de Turin, de Naples est un délire, une folie. ”

“ La vérité est que la Sicile ne fut la victime ni de la force matérielle, car l'armée expédiée contre elle en 1849 ne fut pas plus nombreuse que celle battue par elle-même en 1848 (2) ; ni de la réaction bourbonienne, car la Sicile, il faut le dire à son honneur, n'a jamais cessé de protester de toute son énergie contre la domination du roi de Naples, comme le témoignent les milliers de victimes, qui peuplent les prisons, les forteresses et les îles de rélégation , sans parler de l'émigration, toujours croissante, qui déserte chaque jour encore l'île infortunée soumise à la tyrannie du Bourbon. ”

“ Écartant toute considération politique , il est utile de savoir que dans une dépêche de lord Napier, datée du 7 juin 1848, on lit : qu'on aurait reconnu le nouveau roi de Sicile à l'opportunité et depuis qu'il était en possession du trône. — Correspondence, etc., p. 338. — Memorie storiche, t. I, p. 346.
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ces cris (92) . Alors, sans rédiger les procès-verbaux, sans signer la constitution, sans la publier, à minuit, le duc de Gênes fut élu roi des Siciliens.
Ainsi, en dépit de la France, de M. Baudin et du grand duc de Toscane, on fit tout plier devant la volonté de l'Angleterre. ”

“ Mais à notre avis il ne fallait pas attendre l'avenir pour découvrir les vices de cet acte absurde; la plus faible intelligence aurait dû comprendre que c'était une folie d'espérer un gouvernement sincère, là où il y avait un roi contraint à déléguer le pouvoir à son fils, près duquel il restait et sur le dévouement duquel il pouvait compter ; que c'était une folie d'attendre de l'héritier du trône une politique différente de celle du roi sur tout ce qui pouvait contribuer à reprendre possession de Naples et à l'unité du royaume ”

“ L'an du Seigneur 1261, le pape Urbain IV, donna au seigneur Charles, [frère du] roi de France, comte d'Anjou et de Provence, le royaume de Sicile, que Manfred occupait par la violence, avec mission de le lui enlever; et par le conseil des cardinaux, il le couronna roi de Sicile. Il lui donna des lettres de confirmation, et accorda les indulgences les plus abondantes aux croisés, 20 qui marcheraient avec Charles. Il y avait alors des croisés portant une croix blanche, et d'autres une rouge et ceux qui marchaient au secours de la Terre-Sainte portaient la rouge. ”

“ Quoique l’esprit de paix dût régner dans les principaux États de l’Europe, après avoir essuyé de longues guerres, dont le temps et le repos étoient les seuls moyens de réparer les dommages, la défiance réciproque entre les princes étoit telle, qu’aucun d’eux ne s’assuroit sur la bonne foi de ceux même que l’intérêt commun et le désir de la paix engageoient à se secourir. Ainsi le roi de Sicile se défioit et de la France et de l’Angleterre, et différoit d’accepter les assistances qui lui étoient offertes de part et d’autre, s’il souscrivoit au projet que ces deux puissances lui proposoit. ”

“ Le gouvernement de Naples faisait une concession à l’opinion sans apercevoir distinctement l’intérêt du royaume du midi dans l’affranchissement national de l’Italie.
La politique du ministère du 29 janvier n’était pas plus heureuse dans les affaires de Sicile. L’insurrection sicilienne était sans doute une difficulté immense par les violentes antipathies qu’elle mettait en jeu. Au lieu de chercher à résoudre cette difficulté par une habile et opportune douceur, on la laissa s’aggraver en faisant des concessions toujours tardives à une insurrection victorieuse. ”

“ On savoit que ce seigneur étoit la seule cause de cette obstination insensée: on résolut de l'arrêter. Instruit de ce dessein, il se retira précipitamment à Compiègne, où il trouva, à son arrivée, le dauphin expirant. On ne douta point qu'il n'eût été empoisonné, et les soupçons tombèrent tour à tour sur la reine, sur le connétable, sur le roi de Sicile, beau-père du nouveau dauphin, sur le duc de Bourgogne. Les présomptions des historiens se portent principalement sur le roi de Sicile: mais l'homme qui avoit déjà commis et médité tant d'assassinats ”

“ Mais en même temps que je rends cet hommage au noble lord, il doit m'être permis de remarquer que le noble lord a choisi un moment bien tardif pour faire sa motion. En effet, il appelle aujourd'hui la chambre à décider que la conduite du roi de Naples, envers ses sujets siciliens a été tellement répréhensible, que ce pays doit intervenir, et Sa Majesté être chargée d'une grande responsabilité, c'est-à-dire de diriger tout ce qui sera à faire relativement à la Sicile. Le noble lord a dit qu'il approuvait les instructions données à sir William A'Court ”