Charles III de Espagne

“ L'Espagne cependant est vis-à-vis de la France dans une position tout-à-fait exceptionnelle , car à l'époque où la monarchie de Charles IV s'affaissait sous le poids des ans et des fautes, alors que tous les liens de ce vieux trône tombaient en pourriture, que tous les rouages de la machine administrative se détraquaient, que le cancer des abus invétérés rongeait au cœur la malheureuse Espagne, l'œil pouvait apercevoir encore, au milieu des masses haletantes et découragées, une poignée d'hommes d'élite unissant à une capacité réelle une connaissance exacte et complète des besoins de leur pays ”

“ L’Espagne, au moment où commencèrent les pourparlers, était gouvernée par Charles III, un grand prince qui, par malheur pour sa gloire, n’a pas eu de bons ministres. À ses négociateurs, Charles III donna pour mission de sauver le plus possible la dignité de leur pays. Il fit expressément stipuler dans le traité que, si l’Espagne consentait à faire quelques présens à l’empereur, c’est que, de son côté, celui-ci s’obligeait à protéger des couvens qui alors se fondèrent à Tanger, à Larache, à Méquinez, et jusqu’à Maroc. ”

“ Pour nous tous, pour l’histoire, c’est Charles-Quint ; pour l’Espagne, il est Charles Ier. L’empereur éclipse le roi. C’est qu’en effet ce Charles Ier d’Espagne, plus heureux dans sa destinée que celui d’Angleterre, est aussi peu Espagnol que possible par le sang et par les traditions. Il tient sans doute par sa mère, la pauvre reine Jeanne, aux rois catholiques, à Isabelle de Castille, à l’astucieux et politique Ferdinand d’Aragon ; mais il tient surtout par son père, Philippe le Beau, aux Habsbourg, à la maison de Bourgogne, dont il recueille les traits, les états et l’ambition. ”

“ La période de 1661 à 1668 fut le moment le plus beau de la politique de ce prince. Il cultiva avec soin ses alliances; il maintint dans l'immobilité les puissances jalouses ou effrayées.
Il fit, avec son compétiteur à la succession d'Espagne, le plus utile traité de partage en cas de mort de Charles II, puisqu'il ménageait la réunion des Pays-Bas à la France. Il entreprit une guerre si bien préparée qu'il ne rencontra pas un ennemi en campagne, quoiqu'il rompît la paix du monde. Il s'y montra aussi surprenant par la rapidité de ses coups que par la modération de ses exigences.. ”

“ Nous avons prouvé, ce nous semble, que la seule solution possible en Espagne, la seule qui pût garantir l'Europe et sauver la patrie, est la monarchie légitime représentée par notre vaillant monarque. Avec lui, seulement avec lui, on peut garantir la tranquillité de l'Europe et l'avenir de la race latine.
Charles VII seul peut relever l'Espagne au rang des grandes puissances civilisées; Charles VII peut, seul, donner au peuple espagnol la paix, la justice, la vraie liberté. ”

“ Nous avons bien assez des difficultés réelles qui compliquent la politique extérieure. Aujourd’hui comme au XVIIe siècle, l’Europe a les yeux fixés sur la succession d’Espagne. L’Europe a toujours vu avec dépit la force, la sécurité que donnait à la France un Bourbon assis sur le trône de Charles II. Quand VII, FerdinandVII, détruisant l’œuvre de Philippe V, abolit la loi salique, il satisfit non-seulement sa haine contre son frère, mais encore les secrets désirs des cabinets européens. ”

“ Ce n’est point d’aujourd’hui que l’Espagne voit dans ces contrées du nord de l’Afrique un des champs naturels ouverts à son ambition et à son activité. Elle n’a pas seulement pour guide son vieil instinct d’antipathie contre le Maure, elle se retrouve en présence de ses plus sérieuses traditions. Une instruction secrète, rédigée par le ministre Florida Blanca, sous l’inspiration du roi Charles III, pour la junte d’estado ou des affaires étrangères, révèle l’incessante préoccupation de la politique espagnole, et il est curieux de retrouver ces souvenirs d’un autre temps. ”

“ La liberté de Charles V, en sorte qu'il puisse adresser à tous les espagnols sa voix paternelle ; une parole franche des puissances'de l'Europe qui exprime en elles une volonté décidée de voir mettre fin à ce fatal état d'inquiétude et cesser les horreurs de l'anarchie ; une stricte neutralité de la part de quelques-unes d'entre elles, si elles ne veulent-pas faire davantage, en laissant du moins libre l'action du roi ; voilà ce que l'Espagne demande et réclame : la liberté pour arriver à son salut, et cette coopération que commandent l'humanité et le droit des gens. ”

“ Ses récits forment comme un drame où s’agite la destinée de la Péninsule, où se dessine dans la diversité des événemens la vigoureuse personnalité espagnole. On y sent une pensée virile, celle de montrer ce que le despotisme a fait d’une nationalité si forte, en la représentant dans les grandeurs plus apparentes que réelles de Charles-Quint, dans les détresses profondes de Charles II, et dans la renaissance généreuse, mais incomplète, dont Charles III fut au XVIIIe siècle le plus intelligent promoteur. C’est l’histoire de l’Espagne résumée dans le règne des trois Charles. ”

“ Tout parut de nouveau en désarroi sous l’imbécile Charles IV, et l’Espagne, au sortir d’un règne qui renouait les plus belles traditions de son passé, tombait dans un règne qui recommençait les plus mauvais momens de l’époque autrichienne. Une grandeur éphémère suivie d’une longue décadence, une renaissance heureuse suivie d’une éclipse nouvelle, voilà ce que la monarchie absolue avait fait pour l’Espagne. L’histoire, dans son courant permanent et rapide, ne ménage pas les fortes leçons. ”

“ Si l'Espagne veut être juste, si elle veut savoir comment ses libertés ont disparu et comment elle a courbé la tête sous un joug de fer, elle n'a qu'à demander au monde ce qu'ont été la politique et la puissance de Charles-Quint et de Philippe II Voilà les vrais despotes de l'Espagne ; voilà ceux qui ont altéré son caractère national, aboli ses institutions, et réduit l'Espagne, malgré l'étendue de son territoire et de ses vastes et riches possessions, à la situation inerte d'un de ces petits États que les rois en mourant léguaient par testament aux Romains. ”

“ Devenu roi d'Espagne sous le nom de Charles III, ce petit-fils de Louis XIV, tant regretté des Napolitains, se rendit également cher aux Espagnols : ami de la justice, du bien public, des sages réformes, prince éclairé, actif, courageux, Charles III fut l'honneur des Bourbons d'Espagne et l'un des princes les plus marquants du XVIIIe siècle. Il signa, en août 1761 , le Pacte de famille, par lequel les rois de France, d'Espagne, des Deux-Siciles, et l'Infant, duc de Parme, s'unirent étroitement. ”

“ Même en Espagne où l'on ne saurait oublier que son règne fut le dernier qui ait jeté quelque éclat et où l'Espagne se soit maintenue au rang de puissance de premier ordre, on n'est pas du tout unanime à le reconnaître. Les philosophes au dix-huitième siècle, les libéraux au dix-neuvième ont, en général, prodigué leurs éloges à Charles III : il a chassé les Jésuites; c'est une
preuve d'esprit suffisante. ”

“ N’y eût-il pas cette raison d’humanité, ce serait encore par un sentiment politique des plus sérieux que la France serait conduite à rester fidèle à ses vieilles traditions de sympathie pour l’Espagne libérale. Comment l’Espagne sortira-t-elle de cette redoutable crise qui se déroule depuis quelques années déjà au-delà des Pyrénées, qui a pris toutes les formes pour finir par se concentrer dans une sorte de duel entre le gouvernement établi à Madrid et le prétendant don Carlos campé à la tête de ses bandes dans les provinces du nord ? ”

“ Les événemens d’Espagne ont beaucoup fixé et fixent essentiellement l’attention. En vain, l’observateur attentif voudrait se dissimuler la vérité sur ce point ; le fait est qu’on voit la révolution d’Espagne d’un mauvais œil. On avait cru d’abord que le successeur de Charles IV serait l’héritier légitime. La manière dont on a été détrompé a donné à l’esprit public une direction toute contraire aux hautes pensées de Sa Majesté l’Empereur... Aucune âme généreuse... ne s’élève au niveau de l’importance de la grande cause continentale. ”

“ Elle n'a rien à redouter d'une restauration de la monarchie espagnole par Charles V; elle a tout à craindre du triomphe du parti révolutionnaire.
Qu'on éprouve plus ou moins de sympathies pour tel prince plutôt que pour tel autre, pour telle ou telle forme de gouvernement, peu importe.
Il s'agit bien de sympathies dans ce siècle positif, où tout se résout en chiffres, où la question de l'intérêt réel domine toutes les autres.
Mais, disent les adversaires de Charles V, ce prince est ennemi des idées libérales, il est bigot, il rétablira l'inquisition. ”

“ Si la cause de Charles V est légitime, si elle représente parfaitement les principes et les intérêts espagnols, il est conséquent de dire qu'elle renferme aussi les éléments les plus convenables et les plus indispensables pour constituer un gouvernement solide, capable de donner toutes les garanties nécessaires à la nation et à l'Europe. ”

“ Il y avait un singulier contraste entre ce ministre insouciant qui immolait une société religieuse à l’esprit du jour, et ce roi, franc catholique, persécuteur avec toute la partialité, tout le zèle, tout le sérieux d’un dominicain. On devait se préparer à voir la proposition du duc avidement accueillie à Madrid. Contre l’attente du ministre, Charles III recula devant la suppression de l’ordre. Sa conscience lui représenta l’expulsion des jésuites d’Espagne comme une mesure de simple police, et l’abolition complète de la compagnie comme un holocauste à la philosophie voltairienne. ”

“ Le fait est que rien n’est changé et ne peut être changé dans la politique extérieure de l’Espagne. Que des esprits légers ou aventureux aient cru voir dans des incidens désavoués par notre gouvernement une occasion d’entraîner la politique espagnole dans des voies nouvelles et que le voyage du prince impérial d’Allemagne ait paru répondre en partie à cette préoccupation, qu’il ait en un mot ressemblé un moment à une manifestation contre nous, c’est possible. ”

“ Par la division permanente des deux couronnes, l’équilibre des forces européennes est garanti dans ce qu’il a de juste, de préservateur pour toutes les indépendances. Par l’avènement de la maison de Bourbon à Madrid, l’idée principale, essentielle de la politique française, l’idée d’extension d’influence est réalisée dans ce qu’elle a de légitime, tandis que l’Espagne reste intacte avec une dynastie nouvelle qui représente pour elle l’intégrité nationale, l’alliance de la France et un esprit de rajeunissement intérieur. ”

“ Que faut-il conclure cependant de l’histoire de cet empereur qui allait mourir à Yuste ? C’est que les grands hommes coûtent souvent cher à un pays. Charles-Quint est en réalité le premier auteur de la décadence de l’Espagne. Il s’est servi de ce peuple héroïque comme d’un instrument pour l’accomplissement de ses desseins de domination. Le mouvement de la civilisation espagnole a été proprement faussé à cet instant. Charles-Quint a été l’inaugurateur de cette politique qui a fait dire ce mot singulier et juste : « La maison d’Autriche est une parenthèse dans l’histoire d’Espagne. » ”

“ Trop d'empressement, envers les Espagnols, nous rendrait, à juste titre, suspects aux Anglais. Ceux-ci nous accuseraient de duplicité et refuseraient de nous entendre. Etions-nous sûrs, d'autre part, de la solidité de Charles III? Ne risquions-nous pas de nous compromettre sans bénéfice? Le roi Catholique se montreraitil, dans l'avenir, aussi timide, aussi hésitant qu'au moment de la médiation? Il fallait manœuvrer avec assez de prudence pour ne pas inspirer de soupçons au ministère britannique et en même temps pour ne pas rebuter la cour de Madrid. ”

“ Convaincu par les preuves les plus ostensibles qu'il est captif et malheureux, ils désirent, en lui donnant les marques positives d'intérêt et d'égards qui sont en leur pouvoir, inspirer à ceux qui gouvernent en son nom la noble émulation de prouver qu'ils ne veulent pas être ni ses geôliers ni ses oppresseurs, et leur faire sentir que, si leur position géographique place l'Espagne à l'un des confins de l'Europe, elle ne doit pas pour cela vouloir être étrangère aux liens qui doivent rapprocher les nations qui l'habitent. ”

“ Son descendant, Ferdinand VII, n'a pas-eu le même courage, il a sacrifié le bonheur de l'Espagne à son aveugle tendresse pour sa fille, pour sa quatrième femme et pour sa mère. Trois femmes l'ont emporté sur l'intérêt de la patrie. En Don Carlos, dont les droits ont été violés, s'incarne la patrie sacrifiée, et si l'Espagne veut de nouveau connaître le bonheur dont elle a joui sous ses rois légitimes, il faut qu'elle salue celui qui seul est le roi, et qui s'appelle Charles VII, en vertu de la loi quasi-salique de Philippe V, proclamée à Madrid le 10 mai 1713. ”

“ L’Espagne, quant à elle, est hors d’affaire, il faut le reconnaître ; elle s’est retirée à temps pour ne perdre que quelques millions et quelques centaines d’hommes inutilement. Elle a la libre et tranquille disposition de ses forces et de sa politique, ses finances ne sont point engagées ; en un mot, elle est affranchie de tous les embarras d’une expédition trop lointaine et trop énigmatique pour n’être pas compromettante. ”

“ Au point de vue des faits accomplis, il est le seul qui réunisse les qualités que l'Espagne peut désirer. Il apporte avec lui le droit qui a régi la Péninsule pendant près d'un siècle e demi ; il est le chef naturel du parti nombreux qui a combattu pour les droits de son auguste père, et dont seul il peut concilier les justes prétentions. Il est Espagnol, petit-fils de Charles IV, neveu de Ferdinand VII. Jamais alliance royale ne promit de plus heureux et de plus féconds résultats. L'Espagne a besoin de reposée bon heur, de tranquillité. ”