Alphonse Rabbe

“ Est-ce plus d'une heure en effet, que cinquante ans de prospérité pour un empire? Est-ce pour cinquante ans qu'il faut grandir pendant dix siècles, et mourir ensuite pendant un égal espace de temps? Est-ce pour cinquante ans que les législateurs doivent méditer, édifier, et que les capitaines doivent vaincre? Rien n'est grand que ce qui porte en soi le principe d'une longue durée; les conquêtes des Portugais ne l'avaient pas; et, pour servir de compensation au vice inhérent à leur mode de conquérir, il eût fallu qu'un Gama, un Albuquerque, eussent vécu des siècles. ”

“ Il était tout simple , que le Prince vous comblât des marques de sa confiance, soit qu'il y crût pleinement, soit qu'elle lui parût douteuse. Mais dans un noble coeur, comme dans une tête saine , tout ne repoussait-il pas l'idée de votre trahison? Quelle était votre situation sous le Roi, quels étaient vos intérêts, et sans parler du passé , qui de Louis XVIII , ou de l'usurpateur, vous promettait un meilleur avenir ?
Tout vous conseillait la fidélité, et tout devait vous retenir dans le chemin du devoir. ”

“ La mort était devenue son culte de tous les jours, et il s’appliquait à la parer, afin d’avoir au moins une joie dans ce refuge et la perspective d’un avenir dans ce néant. Chaque sentence, chaque maxime, chaque réflexion où elle était représentée, sinon toujours comme un bienfait, du moins comme un soulagement ou plutôt une issue à l’enfer de la vie, était, par lui, recueillie religieusement et avec une sincère gratitude envers son auteur. C’était là la manne qu’il cherchait et dont il aimait à se nourrir ; c’étaient les fleurs du trépas qu’il glanait dans le champ de la philosophie. ”

“ Celte large bande de terre, qui renferme les cités jadis si opulentes de Valence, Séville, Murcie, Jaen, Cordoue, Grenade et Carthagène, couverte de citronniers et de palmiers, est comme une transition magnifique des zones tempérées aux latitudes brûlantes. En face et de l'autre côté de ce détroit, qui finit la terre avec la civilisation d'Europe, sont les Maures, depuis plus de cinq siècles refoulés sur le sol de l'Afrique. ”

“ L'arrêt de la justice des peuples avait déjà condamné ce superbe Capanée qui s'intitulait, comme vous, la loi vivante de l'Etat et le délégué de l'Eternel. Il est tombe ! la rouille de la tombe enveloppe son glaive et le bruit même de son trépas nous a peu touchés, tant nous sommes revenus du culte de l'enthousiasme et des avilissantes idolatries. Vous n'avez ni son génie, ni son courage, ni son inflexible volonté : vous n'obtiendrez jamais notre admiration, ni notre amour ”

“ Concevoir le projet de retirer du sein de ce malheur, de ce désordre, la société perdue; réorganiser une grande métropole, combler ce vide affreux qui semble devoir se perpétuer, ranimer l'espérance éteinte dans les cœurs flétris, sécher les pleurs des citoyens, pourvoir à leurs besoins; surprendre et frapper les affreuses joies des monstres réjouis par le désastre; tout restituer, tout rétablir; en un mot, remettre Lisbonne vivante sur ses fondemens, voilà ce que fit le marquis de Pombal, et ce que le génie le plus ferme , le plus hardi et le plus magnanime pouvait seul exécuter. ”

“ Que fesiez-vous cependant, lorsqu'enfin partaient vos troupes et cette garde nationale fidèle ? Pourquoi ne vous vit-on pas à la tête de vos bataillons? Vieux général qui tant de fois conduisîtes les Français au combat, pourquoi ne pas montrer leur chef à vos troupes? Pourquoi ne pas faire retentir à leurs oreilles , les mots sacrés de fidélité et d'honneur? Pourquoi ne pas opposer à la terreur prestigieuse et fatale du nom de Napoléon, toute la puissance et toute la magie des noms sacrés de Roi et de Bourbon ? ”

“ Il ne serait peut-être pas difficile de prouver que le suicide, repoussé par les lois de la morale religieuse, est pourtant en harmonie avec l’esprit de toutes les religions en général, dont le principe le plus universel est d’exiger de l’homme le sacrifice de ses penchans les plus impérieux, de ses passions les plus naturelles. Dans tous les cultes possibles, en effet, l’adoration ne s’atteste que par le sacrifice ; et sans ce sacrifice plus ou moins déguisé, non seulement le culte, mais encore la religion n’existerait pas. ”

“ Les huit dernières années de ce règne déplorable, durant lesquelles le roi, languissant et malade, abandonna toute l'administration à dom Gaspard, frère récollet ou franciscain, qui n'était pas un Ximenès, mirent le comble à la misère publique et particulière. Enfin, l'état, sans agriculture, sans commerce et sans industrie, semblait avoir atteint le dernier degré du marasme politique, lorsque Joseph Ier monta sur le trône. Nous allons voir dans tout son relief et dans tout son éclat l'influence puissante du génie d'un seul homme sur les destins d'une nation. ”

“ L'Espagne, livrée pendant huit siècles à ce conflit de guerres intestines, et couverte de royaumes catholiques et musulmans, ressemblait au corps de ce géant de l'Arioste dont les membres séparés conservent encore chacun une vie organique indestructible; tant cette terre était féconde en ressourcés, tant elle était faite pour la civilisation et la prospérité !
Alahor, successeur d'Ayoub, conduisit le premier une armée au-delà des Pyrénées, pour donner un aliment à l'inquiète rapacité des Maures. ”

“ Quand l’homme en est arrivé là, quelque bonté native qu’il y eût en lui, il y a grandement à craindre qu’il ne se détériore et ne perde toutes ses vertus. Alors quitter la terre est un bien, un grand bien. Dès qu’un doute affreux commence à pénétrer dans une âme active, il faut être sûr qu’il n’en sortira pas avant de l’avoir rongée : et au lieu d’attendre lâchement le terme de cette désorganisation morale, ne vaut-il pas mieux se hâter de porter son doute au pied du trône de l’Éternel pour en obtenir la solution ? ”

“ Le marquis de Pombal fut l'ennemi des jésuites; il fut l'Hercule qui terrassa cette hydre aux cent têtes; car, non content de les chasser du Portugal et de les proscrire des pays de la domination portugaise, il eut encore le crédit de provoquer leur expulsion de tous les états de l'Europe. De là ce débordement de haine et de calomnie qui semblait avoir submergé sa mémoire. Les
jésuites ont toujours excellé à détruire la réputation de leurs adversaires. ”

“ A la mort de Henri III, les Castillans, qui avaient fait une si longue épreuve des malheurs qu'entraînait toujours une régence en excitant les prétentions diverses de tous, les grands, voulurent, passant par-dessus les droits de don Juan II, héritier mineur de la couronne, reconnaître pour roi son oncle Ferdinand , qu'une réunion fort rare de grandes qualités avait déjà signalé à l'estime nationale. Ferdinand refusa le sceptre, ce qui n'arrive jamais qu'aux hommes véritablement dignes de le porter. Il consentit seulement à partager avec la reine mère le fardeau de l'administration. ”

“ L’opinion des sots est beaucoup, puisque la société est leur domaine, et qu’ils y décident de tout en souverains absolus. Tout ce qu’a pu faire de mieux la science expérimentale de la vie, c’est de nous apprendre, non à leur résister, non à les combattre, mais a les fuir. Or, cette égrégation du vulgaire, de la foule, et des anxiétés de la tourmente sociale, est précisément la question à résoudre, pour celui qui peut trouver dans son avoir un gage suffisant d’indépendance et de repos. ”

“ Sous son règne, le caractère national éprouva une altération considérable, et qui se fit particulièrement sentir autour de lui. Les richesses et le commerce, au témoignage des mêmes historiens, avaient perverti les anciennes et fortes mœurs. Le courage des Portugais commençait à devenir de l'arrogance; l'égoïsme et la vanité, à remplacer une noble ambition et un généreux dévoûment à l'état. Ainsi rien n'atteste la grandeur personnelle d'Emmanuel parmi les grandes choses de son temps. ”

“ Il y avait de la liberté dans l'Espagne semi-féodale, parce qu'un peuple qui secoue le joug d'une conquête, s'affranchit en même temps de la servitude sociale; il y avait de la liberté dans ces cortès de Cas tille, et surtout d'Aragon qui disaient sinon, non, aux rois; et dans le pays il y avait de la municipalité, ce grand moyen d'administration économique et populaire. Le despotisme qui succède à la liberté est toujours fort, parce qu'il hérite de toutes les ressources qu'elle produisait ”

“ Dans certaines occasions, Teutatès, par la voix de ses sombres ministres, ne demandait rien moins à l’intrépide guerrier tremblant devant son image, que le sang de ses enfans et de sa femme, et à défaut d’aussi chères victimes, souvent l’infortuné sauvage s’immolait lui-même.
Des traces d’un culte pareil peuvent se retrouver encore dans quelques contrées où subsistent ces mœurs primitives qui paraissent avoir été communes à toutes les nations du globe, après la grande catastrophe qui n’a laissé d’un monde antérieur que le souvenir funèbre de sa destruction. ”

“ Dans l'immuable séparation des castes de l'Inde, il y avait sans doute plus d'avilissement et de malheur pour les classes méprisées que la servitude de la glèbe la plus rigoureuse n'en faisait peser en Europe sur les gens de pote, hommes tenant au sol comme les bestiaux ou les plantes. Et voici ce qu'étaient les nobles chez la nation de l'Inde la plus belliqueuse, la plus élastique, et par conséquent la moins asservie.
« Les nobles ou naires ( dit La Cléde, copiste » assez exacte des historiens originaux) ne se
étaient devenus égaux aux Portugais. ”

“ A l'époque où le nord de l'Europe s'affranchissait, le pouvoir monarchique était devenu si fort en Espagne , que Philippe II étouffait, même en Aragon, les dernières ombres de l'ancienne liberté, et qu'il ne restait dans toute la péninsule que l'effrayant colosse du vrai despotisme, accouplé avec la sanglante inquisition. ”

“ Le vœu de virginité, celui de pauvreté, d’ignorance, d’abnégation de soi-même, tous ces tourmens prolongés de la vie claustrale, qu’est-ce autre chose que la mutilation douloureuse de son être et une sorte de suicide journalier et permanent par lequel l’homme prétend être agréable à la Divinité ? Lequel est le plus cruel envers lui-même, lequel se détruit le mieux de celui qui s’immole d’un seul coup, ou de celui qui s’extermine en détail et porte par lambeaux la victime sur l’autel ? ”

“ Mais près de deux siècles de déprédations et de ravages depuis le détroit jusqu'à Tunis, et depuis la mer jusqu'aux racines de l'Atlas, avaient changé en désert le sol le plus fertile, et il avait fallu que le soc de la charrue se transformât partout en fer de lances. Les Maures sont restés ce qu'on les a faits. Quand l'homme s'est baigné dans le sang, a vécu de rapines et dormi sous les cieux, il est insensible aux douceurs de la cabane et aux attraits d'une vie régulière et sans péril. ”

“ Nos rois, dit cet écrivain, n'avaient convoqué jusqu'alors que la noblesse et le clergé pour délibérer sur les besoins du royaume; ce qu'ils appelaient tiers-état, c'est-à-dire les députés des principales villes de France, n'était pas considéré comme un bras de la nation , ni comme une partie autorisée à voter dans les délibérations publiques. En Espagne, au contraire, dès le XIIe. siècle, toutes les villes et villages, chefs-lieux d'arrondissement, et même toutes les communes rurales, jouirent du droit de voter dans les cortès, en vertu de leurs lettres d'institution. ”

“ Le champ de bataille d'Ourique peut être considéré comme le berceau de la monarchie du Portugal : cette sanglante journée eut les résultats les plus étendus ; aussi est-elle célèbre dans l'histoire de ce pays. Presque tous les états et toutes les dynasties ont ainsi commencé : c'est le glaive de la victoire qui a creusé leurs fondcmens, tracé leurs droits et posé leurs limites. Peu cependant offrent d'aussi majestueux débuts que ce petit royaume portugais. ”

“ L’homme froid et médiocrement impressionable, qui ne s’attachant jamais aux individus, et peu ému de leurs souffrances, fait le bien pourtant, en vertu d’une certaine tendance à l’ordre, et d’une certaine théorie sur la dignité de l’espèce, laquelle ne peut se maintenir dans l’abaissement de la plupart, que par la grandeur morale de quelques-uns, me semble un agent beaucoup mieux choisi et beaucoup plus distingué des desseins de la Providence ici bas. ”

“ LE Portugal semble avoir été destiné à donner au monde la solution de deux questions également instructives ; savoir, comment un pays que l'exiguité de son territoire et de sa population semblait condamner à l'obscurité, peut, par le caractère de ses habitans, s'élever au rang des grands empires; puis, comment il peut tomber de ce haut rang, par l'abus de la conquête, par des institutions vicieuses, et surtout par la domination d'une corporation qui parvient à étouffer tout ce qu'il y avait de grand et de généreux dans le caractère national. ”

“ Les talens, les travaux, les vertus, toutes ces choses sont vaines contre l’ascendant de la destinée ; c’est une terrible vérité qui ne peut être contestée que par les hommes obligés de professer le mensonge, ou par ces favoris du sort dont l’heureuse, mais méprisable ignorance n’a, de la vie, que les étroites notions, fruit de leur expérience personnelle.
S’il ne fallait faire des lâchetés et trahir les intérêts de sa conscience que pour obtenir de l’opulence et du pouvoir, certes les hommes seraient trop heureux, et les sages triompheraient avec facilité. ”

“ Le valeureux Idalcan céda à la destinée, sans abandonner définitivement aux chrétiens une aussi belle conquête.
Goa, située dans l'île de Ticuarin, qui a dix lieues de tour, partageait alors avec la ville d'Ormuz les faveurs du vaste commerce de l'Orient. Cette ville devait également à la beauté de son port sa célébrité et son opulence. Cet Idalcan, qui venait de la perdre, était un officier du roi de
Décan: il s'était fait roi lui-mème à la première occasion. Là ou le pouvoir n'est que despotisme, l'usurpation est à la fois séduisante, facile, mais périlleuse. ”

“ Pauvreté n’est pas vice, dit-on, et cela est bien incontestable ; d’où vient donc que la pauvreté déshonore, non point, à la vérité, de ce déshonneur qui sépare violemment un homme de la société, lorsqu’il a volé sur les grands chemins ou coupé les bourses dans les carrefours, mais de ce déshonneur non moins réel, qui s’infiltre en silence dans tous les rapports de l’homme le plus digne d’estime et d’intérêt ? ”

“ Je me suis abreuvé de vos sévères délices, vous êtes mes amantes.
(Soirées de Mélancolie, p. 103.)
* Monde d’illusions ! tes charmes disparaissent bien vite à l’œil de celui qui ne te regarde plus à travers le prisme des trompeuses voluptés.
* Qui peut contempler une tombe, un cimetière, ce terme inévitable où viennent aboutir tous les sentiers de la tristesse, du plaisir et de la gloire, cet écueil effrayant de l’existence, sans pousser un soupir sur la destinée des hommes ?
* La nécessité de mourir n’est à l’homme sage qu’une raison pour supporter les peines de la vie. ”

“ A peine cette nouvelle parvient-elle à Lisbonne, que douze jeunes chevaliers portugais se liguent pour aller défendre les dames anglaises. Ils partent en effet, arrivent, combattent et triomphent. C'est le roi d'Angleterre lui-même, disent les historiens, qui avait désigné le lieu du combat et distribué les armes. Ou combattit à la lance et à l'épée : tous les Anglais furent vaincus, et les dames prodiguèrent à ces chevaliers si vaillans et étrangers des couronnes de fleurs, des écharpes, des lances et des épées ornées de chiffres et de devises. ”

“ Tout-à-coup, rompant une sérénité trompeuse, un épouvantable ouragan déchire les cieux, dévaste les campagnes; et, quand la fureur des élémens semble s'être apaisée, la terre s'entr'ouvre pour abîmer dans son sein de grandes cités entières avec leurs populations. Tel fut le sort de Sanctarem et d'Almérin : Lisbonne périt en partie. Le tremblement de terre dura huit jours; églises, palais, chaumières, tout fut détruit; et, à la fin,
le Tage, s'élançant de son lit, couvrit de ses ondes furieuses la moitié du pays qu'il fertilisait, et acheva les calamités publiques par la ruine des moissons. ”

“ Une autre chose m’étonne, c’est que les hommes en général, faisant tant de bassesses pour vivre, on ait intéressé la morale et la religion à la proscription d’un acte qui peut être quelquefois, à la vérité, l’effet d’un aveugle désespoir, mais qui bien souvent aussi est l’explosion d’une âme généreuse indignée du monde, fière de sa céleste origine et amoureuse de son immortelle dignité. ”

“ Dom Juan de Mascarenhas, qui s'était couvert de gloire dans l'Inde, cet illustre défenseur de Diu, ayant ouvertement blâmé dans le conseil l'expédition d'Afrique, le prince ordonna une dérisoire consultation de médecins, sur la question de savoir si le grand âge ne pouvait pas changer le courage d'un homme en pusillanimité. Le vieux guerrier, dont on outrageait ainsi les cheveux blancs pour prix de ses longs travaux et de son expérience, se retira plus plein de pitié que d'indignation, et cet exemple dégoûta le petit nombre de ceux qui eussent de même voulu dire la vérité. ”