Ximénez de Cisneros

“ Le 11 janvier 1495 la mort enleva aux Rois-catholiques le prélat et le ministre auquel ils devaient tant depuis le commencement de leur règne, l'illustre cardinal d'Espagne et archevêque de Tolède Don Pierre G o n z a l e z de Mendoza. Ils allèrent le voir pendant sa maladie et Isabelle lui demanda de déclarer celui qu'il croyait le plus digne de lui succéder. Mendoza en désignant le célèbre moine de St. François, Ximenez de Cisneros, leur rendit
un service qui peut-être valait seul tous ceux qu'il leur avait rendus pendant sa vie. ”

“ Le célèbre cardinal naquit dans la famille des Ximénès, de la noblesse inférieure de Castille, et qui avait reçu le surnom de Cisneros, de la ville qu'elle habitait. Son père , Alphonse Ximénès, était revêtu de l'humble charge de receveur royal des dîmes, tribut levé du consentement du Pape pour aider les rois d'Espagne dans les guerres contre les Infidèles. Il avait épousé Marie, de la noble maison de la Torre, famille pauvre, mais non sans gloire, puisque son nom et ses armes lui venaient d'une tour de Madrid emportée d'assaut par la valeur de ses aïeux. ”

“ Cet homme, ce n’est ni un roi, ni un noble, c’est un moine ; c’est François Ximenès de Cisneros, qui de simple cordelier devint archevêque de Tolède, primat, grand chancelier de Castille, inquisiteur-général, cardinal, confesseur de la reine Isabelle, ministre de Ferdinand-le-Catholique et régent d’Espagne pour Charles-Quint, et qui, dans une vie qui a duré près d’un siècle, a été fortement mêlé au mouvement général de son pays, dont il a été tour à tour le produit et le guide. ”

“ Les parents de Ximenès le destinent à l'état ecclésiastique. — Ses études. — Voyage à Rome. — Retour en Espagne. — L'archevêque de ToLède le fait emprisonner. — Après sa sortie de prison il quitte de riches bénéfices pour se faire moine. - Il est choisi par la reine pour confesseur.
D. François Ximcnès de Cisneros naquit à Tordelaguna, petite ville d'Espagne, sous le règne de Jean II. Les historiens espagnols ne s'accordent pas sur la position de sa famille. Les uns la représentent comme faisant partie de la plus illustre noblesse du pays ”

“ Vous voilà bien, mon fils, vous voilà bien; et, si vous me croyez, vous ne vous éloignerez jamais de cet hommelà. Ximénès mena le prince chez le roi, et, quand il prit congé de lui, l'infant voulait absolument le reconduire jusque dans sa maison. Le roi l'y exhortait, et l'en louait; mais le cardinal ne voulut jamais le permettre.
Les affaires de Burgos terminées, le cardinal retourna à Alcala, et peu après il maria Jeanne de Cisneros, sa nièce, à Alphonse, fils aîné et héritier de Bernardin, comte de Corugna, de la maison de Mendoza. ”

“ Il dira, en parlant de Cisneros : a Cette tête indique un grand empire de soi-même, beaucoup de fermeté, un pouvoir naturel sur autrui, une pénétration prompte et une vaste compréhension intellectuelle. Quelle que soit son occupation, elle y portera un grand intérêt; elle ne pourra rien considérer avec indifférence. ”

“ Son frère Bernardin de Cisneros était profès dans l'ordre de Saint-François, et sa conduite, sans être très-bonne, n'avait rien de vraiment blâmable. Dès qu'il sut que Ximenès avait été élu à l'archevêché de Tolède, il se rendit auprès de lui pour le servir et pour le soulager au moins des soins domestiques. L'archevêque le reçut, lui donna l'intendance de sa maison, et commençait à lui parler assez confidemment de ses affaires; mais il s'aperçut bientôt que c'était un esprit faible, inquiet, capricieux, et qui dans de certains intervalles n'était pas maître de lui-même. ”

“ Eugenio de Robles, Compendio de la Vida y liazanas del Cardenal fray Francisco Ximcnez de Cisneros, y del oficio y Missa Muzarabe. Toledo , 4604.— 2 Quintanilla, Archetypo de virtudes, espejo de Prelados, el venerable padre , y siervo de Dios, F. Franz. Xi menez de Cisneros. Palermo, -1633. fol. p. 5. Prescott accuse Fléchier, biographe de Ximénès, de s'être trompé de vingt ans sur la date de sa naissance. ”

“ Son père s'appelait Alphonse Ximénès de Cisnéros , et sa mère dona Marina de la Torre. Ses parents le destinèrent à l'Église, si Dieu lui faisait la grâce de l'y appeler. Il reçut, au baptême, le nom de Gonzalès ; mais, étant depuis entré dans l'ordre de Saint-François, il prit le nom de son fondateur, dont il s'était proposé d'imiter la vie pauvre et pénitente. Ils lui firent donner une éducation honorable et chrétienne, et l'envoyèrent à Alcala de Henarès, pour y faire ses premières études sous des maîtres habiles. ”

“ Ximénès déchire un acte royal préjudiciable à l'Etat. Mort de Philippe. Ximénès est élu régent. Folie de la Reine Jeanne. Ximénès est fait Cardinal et Grand Inquisiteur d'Espagne. Splendeur du collège d'Alcala. ”

“ Après avoir ainsi calmé les esprits, ils informèrent le roi de leur conduite, et lui rappelèrent avec une grande dignité quels étaient ses devoirs envers les peuples que la Providence lui avait confiés.
--- On sut bientôt que le roi hésitait encore à quitter là Flandre. Alors Ximenès lui écrivit : « Venez, Seigneur, apaiser ces orages. Le peuple est insolent quand il a pris une fois la liberté de parler, et ceux qui se plaignent hautement ne sont pas fort éloignés de se révolter.» ”

“ Aucun personnage historique n’a été peut-être plus que Ximenès la personnification exacte d’une révolution politique ; il y a une identité singulière entre sa nature intime et l’ordre d’idées qui a vaincu en lui ; il a fait l’Espagne à son image. Avant lui, l’Espagne ressemblait à cet archange de Raphaël qui, les ailes étendues, les pieds au vol, la chevelure flottante, les yeux animés d’un feu divin, le corps couvert d’une armure resplendissante, passe en triomphant sur l’ange du mal pour s’élancer où l’appelle encore la voix de Dieu. ”

“ Il suffit de jeter un coup-d’œil sur la vie de Ximenès, pour voir combien il a fallu d’efforts, dans l’élaboration douloureuse de l’Espagne au XVe siècle, pour étouffer ce qui a péri et faire vaincre ce qui a survécu. On n’aura pas de peine à comprendre, à l’aspect même de la lutte, qu’une autre victoire aurait été possible, et qu’un ordre tout différent aurait pu en sortir, s’il s’était rencontré un tel homme dans les rangs opposés. ”

“ Dans son palais magnifique, au milieu des immenses affaires dont il est chargé, archevêque, cardinal, régent du royaumes, ayant l'œil et la main en même temps en Espagne, en Afrique, en Amérique, prêtre, ministre, conquérant et savant, Ximénès n'oublie point les vertues modestes de sa profession et garde le recueillement d'un religieux. L'un et l'autre nous offrent le vrai modèle du patriotisme élevé, persévérant, ennobli par la foi.
Ximénès, dans sa jeunesse, parut n'être pas sans ambition. ”

“ Ils élurent Ximénès d'un commun consentement, comme un homme d'une vie irréprochable, aimant les lois et la justice, autorisé dans l'esprit des peuples , aimé des grands, et n'ayant avec eux aucune liaison de cabale ou de parenté, et le chargèrent de l'administration du royaume et de la garde de la reine, à cette condition pourtant, qu'il ne ferait rien sans la participation du connétable et du comte de Najare, et qu'après la mort du roi, on se rassemblerait encore, pour voir ce qu'on aurait à faire. ”

“ En même temps, Alphonse de Selva Comte de Cifuentes fut en la guerre de Grenade prisonnier des Maures; pendant sa prison, il nomma Ximénès, pour la réputation de sa probité et suffisance, administrateur général de tout son domaine.
La fortune commençoit à suivre Ximénès quand il commença à la fuir; les affaires temporelles le lassoient; il chercha en vain un employ plus convenable au repos de son esprit; il creut que le monde estoit
une mer où plusieurs font naufrage, mais où lous indifféremment sont agitez de vents et de vagues ”

“ Après lui, elle ressemble à ce moine de Zurbaran qui, les yeux ternes, le front pâle, les reins ceints d’une corde, la robe déchirée, prie à genoux dans un caveau humide et obscur, en pressant une tête de mort dans ses mains amaigries.
Nous savons qu’en jugeant ainsi Ximenès, nous heurtons bien des idées reçues, mais la vérité ne prescrit pas. L’histoire n’est que trop souvent complice du succès. Cet homme a été grand par la double puissance de l’esprit et de la volonté ; il a réussi dans ce qu’il a entrepris, c’est assez pour expliquer sa renommée. ”

“ Alors le docteur Carvajal, grand jurisconsulte , et un des principaux conseillers , qui assistait à ces délibérations , et qui savait le sentiment de tous les autres , proposa le cardinal Ximénès. Il parut tout-à-coup quelque émotion sur le visage du roi, et se relevant un peu sur son lit : « Ne connaissez-vous pas, leur dit-il, l'humeur austère de cet homme , qui ne saurait ployer, et qui porte tout à l'extrémité; le croyez-vous. » ”

“ Le Cardinal Ximénès, qui avoit en son esprit la continuation de la guerre d'Afrique, n'en voulut pas demeurer là; il fit dessein d'y aller en personne si le Roy Ferdinand n'y passoit luy-mesme, et en fit les ouvertures et les propositions au Conseil. Elles esveillèrent l'envie de ses ennemis et donnèrent à toute l'Espagne sujet de divers discours, selon les diverses
passions des hommes. ”

“ L'homme qui avait octroyé en don à l'Espagne la moitié de ce globe, n'obtint ni honneurs, ni oraison funèbre, ni monument, ni épitaphe.
Ferdinand, malgré toute son habileté, n'eût pas réussi à gouverner les fiers Castillans s'il n'eût été appuyé par le confesseur et le ministre d'Isabelle, le célèbre Ximenès de Cisneros, archevêque de Tolède, en qui la Castille admirait à la fois un politique et un saint. C'était un pauvre moine que l'archevêque de Grenade avait donné à Isabelle pour confesseur et pour conseiller. ”

“ Ximenes accourut. Loin de repousser la responsabilité de ses actes, il la réclama hautement. Il énuméra les moyens de persuasion qu'il avait employés afin de séduire les Mores : sermons, promesses, dons d'argent considérables où les revenus du Primat d'Espagne avaient été engagés pour plusieurs années. Puis il montra les conversions obtenues seulement parmi les gens du peuple et la résistance obstinée des Mores de haut rang, l'esprit de révolte grondant dans l'Albaïcin et la nécessité d'agir avec vigueur. ”

“ Ximénès lui devait tous ses titres et l'occasion de réaliser les grandes choses qu'il entreprit pour la gloire de la religion et le bonheur de l'Espagne. Aussi, dès que Ferdinand lui eut annoncé la fatale nouvelle , ses larmes et ses gémissements éclatèrent, et, la douleur laissant un libre cours à ses sentiments, d'ordinaire si sévèrement contenus : « Jamais, s'écriait-il, le monde, ne verra plus de reine d'un esprit si élevé, d'un cœur si pur, d'une piété si ardente et d'un zèle si éclairé pour la justice. » ”

“ L'esprit de justice et de fermeté qui avait soutenu Ximenès dans les diverses affaires dont nous venons de parler, lui fit entreprendre d'humilier presque en même temps les trois plus puissants seigneurs du royaume : le duc de l'Infantade, chef de la maison de Mendoza ; le comte de Vrena, esprit emporté et remuant, et le duc d'Albe.
Ces puissantes familles, par leurs richesses, le nombre de leurs vassaux et l'importance de leurs alliances, se regardaient comme au-dessus des rois. ”

“ Tel était l'état des choses, lorsque Ximénès prit possession du siège primatial de Tolède. Déjà son prédécesseur le cardinal Mendoza s'était occupé du dessein de relever le rite mozarabe : ce que la mort ne lui laissa pas le temps de faire, Ximénès eut le bonheur de l'accomplir. ”

“ Ximénès vit bien ce qu'on pouvait attendre de tels commencements; et, pour empêcherla ruine de son pays, et conserver au roi l'amitié des peuples, il résolut de lui faire des remontrances. Il était difficile et même hasardeux d'entreprendre de détruire un premier ministre et un favori si bien établi ; mais les difficultés n'arrêtaient pas l'archevêque lorsqu'il s'agissait du bien public. ”

“ Au retour de cette armée en Espagne, Pierre Lopez Horosco, homme de valeur et l'un des capitaines en cette guerre, fit présent à Ximénès d'un baston d'ébène parfaitement bien tourné et poli, qui estoit la marque de la souveraineté du Cady ou juge de la forteresse. Ximénès le porta quelques jours à la main et puis le dédia à son Académie d'Alcala, pour mémoire d'une victoire si importante, et avec grande raison; car, si les lettres font revivre les belles actions des hommes, il est bien juste de leur consacrer les trophées et les marques de telles actions. ”

“ Vers ce temps, Ferdinand se disposait à faire la guerre à la France, dont le prince avait quelques démêlés avec le pape Jules II ; Ximénès fit ce qu'il put pour l'en détourner, l'engageant à ne rien précipiter en une circonstance si grave ; mais le roi passa outre. Cependant, ce prince ayant eu avis d'une ligue qui se formait entre le roi de France et le roi de Navarre, Ximénès, qui jusquelà, avait porté les choses à la douceur, fut d'avis de ne
plus différer la guerre. ”

“ Ximénès ne l'eut pas plutôt appris qu'il dépêcha un courrier au roi, pour lui remontrer qu'il était juste de soulager les Indiens, mais qu'il ne fallait pas introduire, dans cette région nouvellement conquise des hommes propres à la guerre, brutaux, sans honneur et sans foi, et ainsi capables de trahison et de révolte; qui corrompraient les Indiens et leur mettraient un jour les armes en main pour chasser les Espagnols de ces îles. Le roi, ou pour mieux dire Chièvres, qui le gouvernait, négligea cet avis. ”

“ Ximénès écrivit aussi à Adrien une lettre bienveillante où il lui exprime la joie qu'il ressent de son arrivée en Espagne, et le regret de n'avoir pu encore entretenir un personnage si pieux et si savant. Nul, assurément, ne fera un crime au sage Cardinal d'avoir cherché à bien disposer en sa faveur l'homme qui avait élevé le futur souverain de l'Espagne et possédait toute sa confiance ”