Jane Dieulafoy

“ Incapable de travail sérieux, prodigue, raffiné dans ses goûts, Juan II ne trouvait de plaisir que dans la compagnie de lettrés, de trouvères, d'artistes avec qui d'ailleurs il rivalisait, sans souci de sa dignité royale. Aussi bien, s'il néglige les affaires de l'État qui n'ont pas l'heur de l'intéresser, développe-t-il les dons littéraires des Castillans au point de donner à ses sujets une avance d'un siècle sur leurs contemporains français. En effet, que l'on compare la Castille
sous Juan II à la France de Charles VI et de Charles VII, et l'avantage lui reste grandement. ”

“ Il suffit, pour bien juger l'Amiral et lui rendre l'hommage dû à son génie, de s'en rapporter à ses écrits mêmes, plus véridiques que ceux de ses historiens, plus favorables aussi à sa mémoire parce que plus humains dans leur sincérité.
Doué d'une intelligence puissante et de facultés d'observation rares, obstiné, persévérant, patient, doté d'une confiance en soi-même digne de la grande entreprise qu'il projetait, soutenu par une foi invincible, tel était l'homme qui allait renouveler devant Ferdinand et Isabelle l'offre repoussée par Joâo de Portugal. ”

“ Isabelle, cette fille pieuse, cette épouse incomparable, cette mère tendre, cette reine en qui l'énergie et l'intelligence viriles s'unissaient à la bonté, à la compassion, à la générosité de la femme accomplie, signait l'ordre d'expulser les Juifs de Grenade en dépit de la capitulation qui leur accordait le droit d'y rester.
Une fois de plus, on avait dirigé contre eux des accusations où les passions viles se dissimulaient sous le zèle religieux. Nées de l'envie et de la cupidité, elles ne pouvaient qu'enfanter l'injustice. ”

“ Son corps délicat était usé par trente années d'un règne si laborieux qu'aucun homme, semble-t-il, n'en aurait pu supporter l'effort. Son esprit était désolé et son courage anéanti. La mort de ses deux premiers-nés, Isabel et Juan, le veuvage de sa fille Catherine perdue au fond de l'Angleterre, et surtout la folie de Juana, en avaient brisé les ressorts. Que deviendrait sa bien-année Castille quand elle aurait pour maître l'Archiduc Philippe, ce prince frivole, léger, mauvais époux, antipathique aux Espagnols dont il détestait la raideur et la piété austère. ”

“ Le Nouveau Monde est découvert.
Colomb eut aussitôt la vision de sa grande oeuvre. Il revêt le costume d'amiral, déploie l'étendard de Castille, prend une croix, monte sur un canot et, accompagné de l'état-major, aborde sur la côte qu'il vient de rencontrer. Là, saisi d'une émotion immaîtrisable, il tombe à genoux, baise un sol sacré à ses yeux et remercie Celui qui éclaira son esprit et conduisit sa voile. Il avait touché terre à l'une des îles Bahamas (Lucayes) qui s'étendent comme un rideau devant les grandes Antilles. ”

“ Dans cette même église de Miraflores, presque touchant le tombeau royal, au fond d'une sorte de chapelle gothique, Isabelle fit édifier la statue de son frère cadet, Don Alfonso, l'infortuné petit Roi d'Avila. Cette oeuvre l'emporte peut-être en beauté sur les effigies royales. Les traits du visage sont vivants et, à une certaine distance, quand l'ombre du soir se fait sous la voûte, il semble que le jeune Prince doive se relever dès qu'il aura terminé sa pieuse oraison, pour rentrer dans le monde d'où son esprit et son âme se sont évadés un moment. ”

“ « J'ai prouvé tout ce que j'ai avancé, à savoir l'existence de terrés situées à l'Ouest. J'ai montré que la route était facile, la mer navigable, le peuple doux et désarmé. J'ai ouvert la porte ; à d'autres d'entrer à loisir, comme ils le font d'ailleurs en s'arrogeant le titre de découvreurs auquel ils ont peu de droit, car ils n'ont fait que marcher sur mes traces. »
Isabelle intervint et dissuada Colomb de rester en Castille alors que sa belle conquête pouvait souffrir de l'impéritie ou du mauvais vouloir de ses successeurs. ”

“ L'esprit autoritaire de la grande souveraine s'accommodait mal de la dureté des Catalans, toujours en rébellion plus ou moins ouverte contre leurs princes. A Barcelone, à Saragosse, elle n'avait jamais senti battre les coeurs à l'unisson du sien. L'insubordination des Cortes l'exaspéra d'autant plus que Ferdinand cherchait à l'excuser. Un jour, à la suite d'une discussion fort vive, Isabelle se laissa emporter par la colère :
« Mieux vaut une bonne fois réduire l'Aragon par les armes que de tolérer l'insolence des Cortes ! » s'écria-t-elle. ”

“ A peine débarqué, une nouvelle désastreuse vint le frapper au coeur. Isabelle, la grande Reine de Castille, sa protectrice, son défenseur depuis douze ans, Isabelle se mourait. Dix-neuf jours plus tard, elle rendait au Créateur la belle âme qu'elle en avait reçue. Une telle perte était pour Colomb une catastrophe ; mais il n'était pas homme à s'attarder dans de vaines lamentations quand ses intérêts étaient en jeu, et la mort de la Reine, il ne se le dissimulait pas, les mettait en péril. ”

“ L'armure de l'Armería Real que l'on prétendait avoir appartenu à la Reine est peut-être le harnais d'un jeune prince ; en revanche, la chapelle royale de Grenade conserve l'épée de la souveraine comme une relique précieuse, à côté du sceptre et de la couronne.
D'autres fois, l'arrivée d'Isabelle dans les camps était accompagnée d'une pompe qui satisfaisait la noblesse et plaisait au peuple émerveillé.
Le digne Cura de los Palacios peint en brillantes couleurs une scène de ces temps chevaleresques. La Reine avait été mandée par son époux au camp sous Moclin (1486) . ”

“ « Quand une ville était prise, l'Alferez royal plantait sur un point culminant de la fortification l'étendard de la croix en argent massif offert par le Pape Sixte IV, tandis que les combattants agenouillés joignaient leurs voix à celles des clercs et chantaient le Te Deum. Après l'étendard de la croix, la bannière de saint Jacques, protecteur de l'Espagne, déroulait ses plis ; enfin apparaissait la bannière des Rois ornée de leur magnifique blason. Des acclamations enthousiastes la saluaient :
« Castille ! Castille ! » ”

“ « Vinrent, pour servir le Roi et la Reine, des gens que l'on nommait les Suisses, naturels du pays de Suciea, qui est situé dans la haute Allemagne.
« Ceux-ci sont des hommes belliqueux qui combattent à pied et tiennent la résolution de ne jamais tourner le dos à l'ennemi. Et, pour cette raison, ils portent des armes défensives par devant et non en d'autres parties du corps. Ce sont des gens qui vont gagner une solde à l'étranger et prennent part aux guerres qu'ils croient justes. Ils sont bons chrétiens et pieux ; pour eux, prendre les choses de force est un grand péché. » ”

“ Rien, dis-je, ne peut faire estimer davantage un prince que ses grandes entreprises et les rares exemples qu'il donne. Nous avons de nos jours Ferdinand d'Aragon, présentement Roi d'Espagne. On peut presque le considérer comme un nouveau prince parce que, de faible monarque qu'il était, sa gloire et sa renommée ont fait de lui le premier monarque de la chrétienté. Si vous considérez ses actions, vous les trouverez toutes grandes et quelques-unes extraordinaires. Au commencement de son règne, il assaillit Grenade, et ce fut le fondement de sa grandeur. ”

“ Quatre portes orientées vers Medina del Campo, Peneranda, Arévalo et Cantapiedra donnent accès dans la place entourée de hautes murailles. Un donjon massif la domine et, défiant, observe par-dessus l'enceinte la plaine solitaire, dépouillée d'arbres, balayée par le vent. Là, par un beau jour de printemps, le 22 avril 1451, naquit du Roi Don Juan II et de la Reine Isabel une fille à qui l'avenir ne semblait point réserver une destinée brillante, car un prince né quelque vingt ans auparavant d'une première union du Monarque avec Maria de Aragon assurait par les mâles la succession royale. ”

“ Isabelle n'avait que onze ans quand son frère et elle furent conduits à l'Alcazar de Madrid où vivait la Cour. C'était un magnifique château fort, d'origine moresque, que les rois de Castille avaient agrandi et embelli à chaque règne. La vie s'y écoulait joyeuse, facile, au milieu des tournois, des comédies, des bals organisés par une reine jeune, belle, ardente, dont l'aveuglement volontaire du Roi excusait la conduite, et par le brillant escadron qu'elle avait amené de Portugal. ”

“ Une foule de hauts et puissants personnages, l'Archevêque de Tolède en tête, y assistaient, parés de vêtements de drap d'or et de velours, étincelants de pierreries, splendidement montés sur des chevaux dont les caparaçons brodés d'or balayaient la poussière du sol. En signe de soumission, mais ayant obtenu tous les avantages qu'elle souhaitait, Isabelle, bien qu'intrépide et habile écuyère, vint au rendez-vous montée sur une mule paisible. A peine aperçut-elle Enrique, qu'elle mit pied à terre et s'avança pour lui baiser la main, après l'avoir salué profondément à trois reprises. ”

“ Alors l'anarchie s'étendit dans tout le royaume divisé entre les partisans d'un monarque sans aucune volonté et ceux d'un prétendant trop jeune pour imposer la sienne. Les querelles des maisons de Guzmân et de Ponce de Léon se rallumèrent, l'Andalousie fut mise à feu et à sang, les nobles se retirèrent dans leurs châteaux et, pareils à des rapaces, n'en sortirent plus que pour tomber
sur les voyageurs et les paysans, les dépouiller, les rançonner et parfois les vendre comme esclaves soit aux Mores, soit aux chrétiens. ”

“ Ferdinand et Isabelle avaient soutenu dix ans la lutte suprême contre le Khalifat. Par des prodiges de valeur, ils avaient conquis Alhama, Loja, Illoja, Baza, Almunecar, Ronda, Malaga si ardemment défendu, et une multitude de places d'une importance secondaire. Grenade avait été le but suprême de cette guerre gigantesque. Et maintenant elle leur appartenait !
Cette conquête magnifique rendit aux Rois des climats enchanteurs, des pays d'une fertilité prodigieuse où tout respirait la richesse et la prospérité. ”

“ Avec l'infanterie se constituaient aussi les armées permanentes au lieu de l'host que les Rois convoquaient au printemps et licenciaient quand la saison ou les circonstances les y engageaient. En introduisant les Suisses dans ses contingents, Isabelle organisa donc l'armée espagnole comme elle avait rénové la poliorcétique par la création d'une artillerie à feu. Il ne semble pas que la grande Reine de Castille ait jamais été engagée dans une bataille ou même dans un combat de médiocre importance. Elle n'en fut pas moins l'âme de la guerre de Grenade. ”

“ Sa vie ne fut qu'une longue suite de combats livrés à l'éternel ennemi de la Croix, de débats avec saint Louis au fils de qui, en gage de réconciliation, il finit par donner en mariage sa fille Isabelle, et aussi de démêlés furieux avec ses vassaux turbulents. Comme les rois de Léon et de Castille, il dut acheter, au prix de concessions et de privilèges immenses, le concours militaire de la noblesse dont la puissance prit dès lors des proportions inquiétantes. ”

“ Depuis le départ de Ferdinand, Philippe avait encore trouvé le temps plus long que de coutume. Plusieurs de ses familiers étaient
morts de la fièvre ; les autres se querellaient à seule fin de se distraire ; tous se plaignaient de la chaleur d'un été si différent de celui des Flandres. Les dépêches de Ferdinand à Isabelle laissaient entendre que les Cortes d'Aragon suivraient cette fois l'exemple des Cortes de Castille. Philippe, alors en résidence au palais d'Alcalâ de Henares, décida de partir. Lui et sa femme passeraient par Madrid, afin de prendre congé de la Reine. ”

“ « Brûlons les conversos ! Mort aux meurtriers de l'Inquisiteur ! »
La populace, toujours prête à suivre ceux qui la mènent au pillage grossit de ses hurlements ce cri de colère, et, en quelques heures, fut maîtresse de Saragosse.
Non seulement il y eut grand péril pour les conversos, mais aussi pour les Mores et les Juifs qu'on parla de piller et de massacrer, afin de n'en point perdre l'habitude. L'Archevêque, un frère naturel de Ferdinand, dut parcourir à cheval les voies principales et
calma la surexcitation populaire en promettant prompte justice. ”

“ A l'Espagne de Juan II et de Enrique IV, pauvre, déshéritée, morcelée, déconsidérée, craintive, déchirée par les factions, glissant vers la suprême déchéance, avait succédé l'Espagne d'Isabelle, riche, prospère, glorieuse, dominatrice sur les deux hémisphères, dont l'épée victorieuse inspirait le respect aux plus puissants royaumes. Cinq lustres avaient suffi à la grande Reine de Castille pour opérer ce miracle unique dans les annales de l'humanité. ”

“ Un pareil compromis montre dans quelle déchéance était tombé le Monarque. Mais bien loin de calmer les esprits, la faiblesse de Enrique autorisa les pires audaces. Les villes du Sud, y compris Tolède, avaient soutenu les rebelles, tandis que, au Nord, le Comte de Haro et le Marquis de Santillane étaient restés fidèles au Roi. L'anarchie touchait à son comble, les villes se dressaient contre les villes, les quartiers contre les quartiers, les rues contre les rues. Les insurgés n'avaient exigé la garde du Prince Alfonso que pour gouverner en son nom et l'opposer à son frère. ”