Alphonse Rabbe

“ Il y avait de la liberté dans l'Espagne semi-féodale, parce qu'un peuple qui secoue le joug d'une conquête, s'affranchit en même temps de la servitude sociale; il y avait de la liberté dans ces cortès de Cas tille, et surtout d'Aragon qui disaient sinon, non, aux rois; et dans le pays il y avait de la municipalité, ce grand moyen d'administration économique et populaire. Le despotisme qui succède à la liberté est toujours fort, parce qu'il hérite de toutes les ressources qu'elle produisait ”

“ L'Espagne, livrée pendant huit siècles à ce conflit de guerres intestines, et couverte de royaumes catholiques et musulmans, ressemblait au corps de ce géant de l'Arioste dont les membres séparés conservent encore chacun une vie organique indestructible; tant cette terre était féconde en ressourcés, tant elle était faite pour la civilisation et la prospérité !
Alahor, successeur d'Ayoub, conduisit le premier une armée au-delà des Pyrénées, pour donner un aliment à l'inquiète rapacité des Maures. ”

“ A la mort de Henri III, les Castillans, qui avaient fait une si longue épreuve des malheurs qu'entraînait toujours une régence en excitant les prétentions diverses de tous, les grands, voulurent, passant par-dessus les droits de don Juan II, héritier mineur de la couronne, reconnaître pour roi son oncle Ferdinand , qu'une réunion fort rare de grandes qualités avait déjà signalé à l'estime nationale. Ferdinand refusa le sceptre, ce qui n'arrive jamais qu'aux hommes véritablement dignes de le porter. Il consentit seulement à partager avec la reine mère le fardeau de l'administration. ”

“ L'Espagne soumise lui donnait du renom, de l'or et d'excellens soldats. Il ne tarda pas à engager cette grande querelle, en attaquant Sagonte, alliée des Romains. Sur le fondement d'une contestation émue entre cette ville et quelques alliés de Carthage , Annibal proposa sa médiation, qui fut rejetée, et dans une seule nuit cette ville fut investie de tous les préparatifs d'un siège formidable. Vainement elle recourut à l'assistance des Romains. Ceux-ci voulurent négocier à leur tour ; il n'était plus temps : Annibal et Carthage avaient résolu de combattre. ”

“ Nos rois, dit cet écrivain, n'avaient convoqué jusqu'alors que la noblesse et le clergé pour délibérer sur les besoins du royaume; ce qu'ils appelaient tiers-état, c'est-à-dire les députés des principales villes de France, n'était pas considéré comme un bras de la nation , ni comme une partie autorisée à voter dans les délibérations publiques. En Espagne, au contraire, dès le XIIe. siècle, toutes les villes et villages, chefs-lieux d'arrondissement, et même toutes les communes rurales, jouirent du droit de voter dans les cortès, en vertu de leurs lettres d'institution. ”

“ A l'époque où le nord de l'Europe s'affranchissait, le pouvoir monarchique était devenu si fort en Espagne , que Philippe II étouffait, même en Aragon, les dernières ombres de l'ancienne liberté, et qu'il ne restait dans toute la péninsule que l'effrayant colosse du vrai despotisme, accouplé avec la sanglante inquisition. ”

“ La couronne avait d'abord été élective dans l'Aragon comme dans la Castille, et s'était rendue héréditaire dans ces deux états par les mêmes moyens et à la faveur des circonstances absolument semblables. Quand un prince avait, par des victoires contre les Maures, conquis l' estime de sa nation naturellement belliqueuse, s'il partageait de son vivant entre ses enfans, avec le fruit de ses conquêtes, l'état même consolidé par ses exploits, il était rare que le peuple ne sanctionnât pas ce voeu par son consentement. ”

“ La plus remarquable des nombreuses clauses du traité des Pyrénées, était sans contredit celle que les historiens appellent la Capitulation matrimoniale de l'infante, et par laquelle Marie-Thérèse renopçait à tous ses droits éventuels à la couronau d'Espagne.
Le lecteur peut remarquer dès ce moment l'extrême répugnance que les princes de la maison d'Autriche, régnant en Espagne, éprouvaient à frayer un passage possible aux Bourbons jusqu'à leur héritage. Il voit que Philippe ne consentit à donner Marie-Thérèse qu'à toute extrémité, et pour sauver les restes de sa défaillante monarchie. ”

“ Le moyen d'empêcher les idées de pénétrer chez une nation en contact avec l'Europe I Le moyen surtout d'étouffer les lumières qui y sont déjà répandues et qui y seront renouvelées! Il faut bien prendre son parti là-dessus ; il n'est pas possible de réduire à l'ignorance un peuple qui s'enrichit : il faudrait commencer d'abord par le réduire à la misère. Mais on m'objectera que l'inquisition peut être établie de nouveau dans toute l'Espagne... ”

“ La conquête de ces pays, dont la perte fut si accablante pour l'Espagne, fut si facile pour le vainqueur, que, selon l'expression dun Castillan, le roi de France, au lieu d'aller en personne prendre possession de ces provinces, aurait pu se coutenter d'y envoyer non ses soldats, mais ses laquais.
On fit la paix avec le Portugal pour n'avoir du moins affaire qu'à la France. Il ne resta à l'Espagne de ce beau royaume que Ceutâ. On conclut en même temps, avec Louis XIV, le traité d'Aixla-Chapelle, en vertu duquel'il garda la Flandre et rendit la Franche-Comté. ”

“ Il faut convenir que la monarchie héréditaire rend quelquefois la situation d'un peuple bien singulière et bien critique; voilà, pour souverain de la fière Castille, une femme folle assise sur un cercueil.
Il fallait pourtant gouverner en attendant que Charles eût vingt ans. L'urgence d'une résolution salutaire frappait tous les esprits ; mais il s'en fallait beaucoup que l'on fût d'accord sur les moyens. Les grands renouvelèrent leurs brigues, et chaque faction voyait le salut de l'Etat dans le succès de ses plans. ”

“ La ville de Zamora, excitée à la révolte par son archevêque même, mit plus d'atrocité encore dans les effets de son ressentiment. Valladolid voulut traiter ses députés ainsi qu'avait fait des siens Ségovie, parce qu'ils avaient consenti un don ou subside de deux cents millions de maravédis. Les mêmes scènes tragiques eurent lieu à Madrid, ainsi que dans les principales villes de la Castille et du royaume deLéon ; enfin l'Espagne entière parut embrasée. Le gouvernement impopulaire qui représentait le roi se vit dans la situation la plus périlleuse. ”

“ Malgré tous les efforts de la faction contraire, la supériorité morale des talens et des lumières étant pour le parti national, les cortès ordinaires purent suivre les généreuses traces de l'assemblée qui les avait précédées; elles travaillèrent au complément du système constitutionnel dans toutes ses parties de détail. La plus grande harmonie régnait entre les divers pouvoirs. La confiance de la nation dans les hommes qui lui consacraient leurs efforts , n'avait souffert aucune altération, et la péninsule commençait à respirer au sortir des longs malheurs de la guerre. ”

“ Cependant le pays était envahi; toutes les places fortes sur la frontière des Pyrénées avaient été surprises; et si l'on ajoute à cela que l'Espagne manquait de tous les élémens matériels indispensables pour l'organisation d'une armée, combien la résistance n'offrait-elle pas de difficultés !
Une junte se forme à Séville pour administrer au nom du roi prisonnier ; des juntes se constituent pareillement dans les autres provinces; et comme un même esprit anime toute l'Espagne, partout il inspire les mêmes résolutions. ”

“ Assuré de l'obéissance au dedans, Ferdinand s'était ménagé de la considération au dehors par d'honorables traités, et ce ne fut qu'après l'exécution de ces plans préparatoires qu'il entreprit d'achever la ruine du mahométisme en Espagne. Le temps s'était écoulé pour ces royaumes musulmans, enfans d'une brillante conquête, avec plus de rapidité que pour ceux qui sont l'ouvrage d'une politique lente et laborieuse : la plupart avait vécu, l'anarchie décomposait le reste. Les Maures étaient encore braves ”

“ De si grands exemples de mauvaise foi donnés à l'Espagne, le rapt de ses princes, une si perfide et si scandaleuse invasion, avaient presque établi le droit, pour des hommes qui défendaient l'indépendance du sol où le ciel les fit naître, de traiter la guerre au mépris de toutes les considérations de générosité et d'humanité ”

“ Les peuples gémissaient sous les maux inséparables d'un tel ordre de choses. L'oppression, les rapines, les outrages, tout le cortège inévitable des guerres particulières, pesait sur la Germanie. Le commerce et l'industrie étaient paralysés. L'excès des misères publiques provoqua enfin quelques tentatives d'union de la part des communes contre la noblesse. Les cercles et leurs juridictions provinciales furent créés ; mais les désordres et les malheurs publics n'eurent véritablement un terme et un frein que sous Maximilien , dont le règne correspond à celui de Ferdinand et d'Isabelle. ”

“ Aucun pays n'est, par sa constitution physique et morale, plus rebelle à une agglomération politique absolue. Cette réunion cohérente, que la nécessité de résister aux Musulmans n'avait pu effectuer, ne s'est faite qu'après des siècles, et par des moyens violens.
Au reste, cette tendance était puissamment aidée,, comme on l'a vu, par les moyens même que prenaient les princes pour s'agrandir. Au mépris des liens du sang, ils se dressaient continuellement des embûches, et se massacraient pour se dépouiller sans pudeur les uns les autres. ”

“ A mesure que l'impéritie ministérielle accroissait, de règne en règne, les causes de dépérissement pour la monarchie, et que la royauté s'abâtardissait, si l'on peut ainsi dire, entre les mains de tant de princes sans caractère, le pouvoir théocratique profitait à-la-fois des malheurs de la nation et des pertes du pouvoir. L'inquisition , par une suite d'empiétemens non contestés , était devenue plus puissante que le trône. ”

“ L'immortel Luther , indigné des scandales de la' cour de Rome, imbu de l'esprit des Saintes Écritures, arrachait au joug le plus intolérable la moitié de l'Europe , rendait aux croyances chrétiennes leur autorité avec leur indépendance, et rétablissait la dignité de ta couronne des rois, jusque-là tributaire avilie de la tiare papale.
Le temps de l'affranchissement était venu; depuis trois siècles un nouvel ordre social s'établissait sur les débris de la féodalité. Le peuple , sorti de dessous terre, avait formé les communes sur la glèbe si long-temps arrosée de son sang et de ses sueurs ”

“ Cette constitution que tout le monde connaît, et que tant de gens ont critiquée avec fureur, renferme évidemment les principes et les germes de toute organisation sociale généreuse et libre. Ce n'est point qu'elle soit parfaite-; mais elle ne pouvait pas être meilleure pour le moment où elle est née. L'état actuel de l'Espagne et de sa noblesse innumérable rendait impraticable l'établissement d'une chambre haute, tant regrettée par quelques-uns. ”

“ A la faveur de ces troubles, excités par une régence composée des hommes les plus ambitieux et les plus remuans de l'état, le Portugal reprit une attitude menaçante, et les Maures de Grenade essayèrent une irruption. Henri, que la nature avait dédommagé, par le don d'une âme forte, de la faiblesse de son corps , eut l'audace extraordinaire de vouloir gouverner n'ayant pas encore quinze ans. ”

“ Son grand crime est d'avoir repdu la religion terrible et abominable aux yeux du plus grand nombre, en lui faisant porter la responsabilité de ses fureurs; c'est d'avoir proscrit les lumières, défendu les communications. Ce tribunal a été bien plus funeste pour l'Espagne que ne l'ont été pour la France ses guerres de religion. ”

“ Philippe ne laissa, malgré ses quatre mariages, qu'un seul fils, Philippe III, qu'il avait eu d'Anne d'Autriche. Ce faible enfant (quoiqu'il eût vingt-quatre ans ) ne pouvait pas être appelé au trône dans des circonstances plus critiques. La plupart des historiens nationaux n'ont pas osé dire toute la vérité sur le règne de son père. On dirait que le fantôme de ce prince terrible les effrayait encore quand ils avaient à parler de lui ; mais , pour la justification de son successeur, ils font une peintuse lamentable de l'état dans lequel il trouva l'Espagne à son avènement. ”

“ L'intelligence supérieure de cette princesse célèbre, et ses généreuses qualités rendraient plus difficile pour le lecteur le problème de l'introduction de l'inquisition en Espagne, si nous n'entrions dans quelques détails, négligés ou méconnus de plusieurs historiens.
Douée d'un génie viril pour la conduite des affaires, Isabelle redevenait complètement femme sous l'empire d'un confesseur hardi et pervers ; la vérité oblige de dire que c'est à sa faiblesse superstitieuse qu'il faut principalement imputer l'établissement du Saint-Office en Castille. ”

“ Trente ans plus tard, le comté de Castille est érigé en royaume, en faveur d'un fils du roi de Navarre, Sanche-leGrand, héritier, par sa femme, du dernier comte de Càstille, Garcie Sanehès, mort sans postérité. Ce roi de Navarre, à sa mort, donna lieu à la naissance de deux autres royaumes, par la faute qu'il fit, et que faisaient communément tous ces princes, de partager ses États entre ses quatre fils, en donnant à chacun d'eux le titre de roi. De ces deux nouveaux royaumes, l'un tombe presque aussitôt, et l'autre reste, c'est celui d'Aragon. ”

“ En 1709 , le roi de France, accablé de ses malheurs, demande la paix. Les alliés exigent que Louis XIV fasse descendre son petit-fils du trône d'Espagne, et la guerre continue. « J'aime mieux, dit noblement le roi de France, faire la guerre à mes ennemis qu'à mes enfans. » Cette magnanimité dans le malheur n'est malheureusement pas favorisée par le sort des armes. Eugène et Malborough triomphent dans la funeste journée de Malplaquet. Ne pouvant obtenir la paix-, Louis XIV rappelle les troupes françaises qui combattaient en Espagne, et abandonne son petit-fils à ses propres efforts. ”