Alphonse Viollet

“ Ils ont reconnu que, dans une guerre de succession, le droit doit être invoqué avant tout. Chacun s'est donc empressé de le mettre en avant : les partisans d'Isabelle, pour donner à la force l'appui du droit; ceux de D. Carlos, pour tirer le droit de la force. Il y a de part et d'autre, des gens de bonne foi, qui croient leurs raisons les seules valables, comme il y en a beaucoup d'autres qui ne se sont jamais donné la peine d'approfondir la question, l'intérêt ou les sympathies leur tenant lieu de conviction. En général, la multitude ne raisonne jamais. ”

“ Car du moment que, par des mariages, toutes les couronnes s'étaient enfin réunies sur une seule tête, le but politique qui, en appelant les femmes au trône, facilitait les mariages, cessait
d'exister, et l'immense avantage de la réunion une fois obtenu, pouvait-il y avoir une loi plus utile, plus nationale pour l'Espagne que celle de Philippe V, qui empêchait que, à l'avenir, la couronne ne passât dans une nouvelle dynastie, et qui, en même temps, maintenait l'équilibre de l'Europe. ”

“ Dans ces derniers instants de son existence, dans ces moments suprêmes, où le monarque semblait être devant son Dieu, Ferdinand Vil nous recommanda de veiller sur le trône de sa fille, et à la conservation de sa royale autorité. Nous y engageâmes notre foi par devoir, par honneur et par reconnaissance; souvent nous avons renouvellé avec transport cet engagement solennel. L'Europe sait si nous y avons été fidèle. Nous avons combattu avec vigueur, courage et persévérance, pour garantir l'Espagne des malheurs qui sont survenus. ”

“ Charles comprit promptement que l'occasion d'humilier l'Angleterre ne pouvait s'offrir plus belle. Il donna les ordres les plus pressants pour que les préparatifs de guerre se fissent avec une vigueur et une célérité extraordinaires. Les mesures les mieux concertées furent prises pour augmenter les ressources du trésor; l'armée était plus nombreuse et mieux disciplinée et équipée qu'à aucune époque, depuis la guerre de la succession; et, sans compter les bâtiments destinés au service et à la protection des colonies, l'Espagne pouvait disposer de plus de quarante vaisseaux de ligne. ”

“ Et c'est surtout eu matière de légitimité monarchique, que
l'antiquité des droits est le plus sacré de tous les titres. Comment s'expliquer cette étrange et incompréhensible anomalie qui renverse la question au sujet de l'Espagne? Et qui accuser, quand nous voyons les cabinets les plus sévères gardiens de la légitimité, douter de celle d' Isabelle II au trône de ses pères, alors qu'elle dérive d'un droit fondé sur une coutume immémoriale, consacrée plus tard par les lois fondamentales de la monarchie? ”

“ Si une longue paix ou des guerres de peu d'importance n'ont pas permis aux nobles Castillans de montrer, autant qu'ils l'auraient désiré, cette bravoure dont ils ont donné, dans les temps anciens et modernes, des preuves si éclatantes, dans l'ancien comme dans le nouveau monde; bravoure, nous osons le dire, qui fut funeste à ces mêmes Anglais qui osent maintenant nous insulter, la lutte dans laquelle l'Espagne est engagée aujourd'hui a fait voir que leur courage n'est pas éteint. ”

“ « Si nous faisons, » disait-il, « la paix avec la république, et si nous voulons nous y tenir fidèlement, le cabinet de Saint James ne tardera point à wous déclarer la guerre. Il en veut à notre marine autant qu'à celle de la France; en paix comme en guerre, sa politique sera toujours la même, toujours notre ennemie.
Dans la situation actuelle de l'Europe, nous n'avons pas à choisir entre un bien et un mal, mais entre deux maux, celui qui présente le moins de dangers, celui qui menace le moins de troubler la monarchie et de lui causer des pertes irréparables. » ”

“ Il a perdu sa couronne : qu'il en accuse son manque de foi et non pas l'empereur. Si Charles IV prend fait et cause pour son frère, ne fût-ce même que d'une manière passive ou indirecte, il devient lui-même ennemi de la France ; et il peut arriver tel cas où l'honneur de l'empire exige ce que, aujourd'hui, la politique conseille. La question serait décidée par les armes, comme tant d'autres questions, encore pendantes en Europe. L'empereur ne recule pas dans la carrière qu'il s'est ouverte; si l'on veut contrarier sa marche, il n'en ira que plus loin. ”

“ La médiocrité même de ses talents servit à son élévation : le roi et la reine ayant témoigné à Ensenada, qu'ils verraient avec plaisir Villarias remplacé par Carvajal, dont ils estimaient le caractère, ce ministre ne prit nul ombrage de cette proposition, et s'empressa, de déférer au désir de ses souverains. Le fait est que l'ambassadeur d'Angleterre à Madrid, sir Benjamin Keene, diplomate aussi habile que profond, au jugement même de ses ennemis, avait tramé sourdement cette nomination qu'il regardait comme le levier dont il se servirait
pour dégager l'Espagne de son alliance avec la France. ”

“ Ferdinand, mort sans enfanta, laissa la couronne à Charles III, roi de Naples et de Sicile, son frère du second lit. Aux termes du traité d'Aix la Chapelle, Charles ne devait pas monter sur le trône d'Espagne, en même temps que Philippe lui succéderait dans ses états italiens, sans que les duchés de Parme et de Guastalla ne revinssent à la maison d'Autriche, et que le duché de Plaisance ne fût cédé au roi de Sardaigne. ”

“ Comme il lui fallait, pour complaire à la reine, réintégrer l'Espagne dans ses Etats d'Italie, il sentait de quelle importance il serait pour lui d'être appuyé, lors de l'exécution, par deux puissances maritimes aussi redoutables que l'Angleterre et la Hollande. Il proposa donc au baron de Riperda, ambassadeur de Hollande à la cour de Madrid, de prendre à la solde de l'Espagne douze vaisseaux hollandais, sous prétexte de protéger le commerce d'Amérique. ”

“ Si l'Espagne, aux termes de ce traité, se voyait dépouillée d'une partie de ses possessions, elle éprouvait, du moins, la haute satisfaction d'avoir fait triompher la cause qui lui avait mis les armes à la main : Philippe était reconnu roi d'Espagne et des Indes par les mêmes puissances qui s'étaient liguées contre lui. Ses plénipotentiaires, le duc d'Osuna et le marquis de Monteleone signèrent les traités avec l'Angleterre et la Savoie. ”

“ Pendant les années 1789, 1790, 1791 et partie de *792, qu'il fut le directeur suprême de la politique de Charles IV, changea-t-il ce système de politique timide, irrésolue, expectante, souvent contradictoire, toujours équivoque et mystérieuse? Non : il continua d'avoir peur.
Cependant, malgré la profonde aversion qu'il ressentait pour la révolution française, il réclama d'elle, en 1790, à l'occasion de la guerre qui allait éclater entre l'Angleterre et l'Espagne, en vertu du pacte de famille, le secours
stipulé par ce pacte. ”

“ En moins de trois mois, apparut un armement formidable. Vers le milieu de Mars, sans compter les vaisseaux envoyés en Amérique, et qui arrivèrent tous à leur destination, trois escadres stationnant dans les ports de Cadix, de Carthagène, de la Corogne et du Ferrol n'attendaient que le signal pour agir.
Du côté de la France éclatait aussi un enthousiasme extraordinaire : chaque département offrait un vaisseau de ligne ; les grandes villes, des frégates; les communes même de
peu d'importance donnaient un bâtiment de transport, une felouque, une chaloupe canonnière, ou de l'argent à la place. ”

“ Antoine Ricardos, dont le nom allait s'immortaliser par cette guerre, pénètre brusquement dans le Roussillon, où seize mille Français étaient éparpillés. Il s'empare, en la tournant, de la première ligne de défense des Pyrénées-Orientales; il occupe Céret, et, aussitôt après, il fait ouvrir un chemin militaire à travers le col de Portell, et transporter son artillerie dans la plaine. Ce hardi mouvement,
exécuté avec précision et énergie, triomphe de tous les obstacles. ”

“ Ce fut en vain que les ducs de Medina-Celi et d'Arcos, furent députés vers les mutins, pour entrer en pourparlers avec eux ; ils voulaient avant tout la mort de Squilace.
Dans cette extrémité, le roi songea au comte d'Aranda, qu'il venait de nommer aux fonctions de capitaine-général dans le royaume de Valence. Le monarque lui ayant dit qu'il mettait toute sa confiance dans son influence et sa fermeté, le comte manda le chef des mécontents, et ne lui adressa que ce peu de mots : « Je compte sur vous pour rétablir la tranquillité. » ”

“ Les ministres de Ferdinand maintenus, la neutralité continuée, pendant deux ans, avaient été deux mesures nécessaires au commencement d'un règne, et qui avaient servi à cacher les intentions secrètes de Charles III.
Ce monarque éclairé regardait le système politique adopté par Ferdinand VI, comme pernicieux. Il avait produit évidemment quelques avantages temporaires, mais il avait désuni deux grands peuples appelés par leur position topographique, par la même religion,
par la même race de rois qui régnaient sur eux, à s'entresoutenir. ”

“ Force inutile ! Vains préparatifs! Une violente tempête dispersa cette flotte formidable, et trente vaisseaux, seulement, sous les ordres de l'amiral Howe, parvinrent à entrer sans combat, dans le port de Gibraltar, avec tous les bâtiments de transport, à l'exception d'un seul. La place reçut un renfort de quatorze cents hommes, une grande quantité de vivres et des munitions de toute espèce. Après l'introduction de ces secours, l'Espagne perdit l'espoir de s'emparer de la place.
Cependant, l'Angleterre venait de succomber dans sa querelle avec l'Amérique, soutenue par la France. ”

“ Les partisans d'Isabelle ont fondé ses droits sur les anciennes lois de l'Espagne, qui appellent les femmes en ligne directe à succéder au trône, et sur la soi-disant pragmatique sanction de Charles IV qui remettrait, disent-ils, ces lois en vigueur. Les partisans de D. Carlos prétendent, de leur côté, que la loi de Partidas n'est qu'une loi supplémentaire enfreinte à différentes reprises; mais surtout, ils s'appuient sur la loi de Philippe V dans toutes ses conséquences. ”

“ Les bâtiments anglais, dans un mouvement perpétuel, allaient, venaient, remontant ou descendant le fleuve, faisant des démonstrations menaçantes sur tous les points abordables; manœuvres puériles, qui ne pouvaient attirer les habitants sous les canons de la flotte. Les habitants comptaient sur l'armée, l'armée sur les habitants; tous étaient soldats, tous voulaient combattre; chaque maison était une forteresse qu'il
fallait prendre, le patriotisme faisait battre toutes les poitrines ”

“ Après que les troupes françaises eurent évacué l'Espagne, le peuple de Cadix s'opposa à la translation des cortès à Madrid, convaincu, d'un côté, du danger qui les attendait dans cette capitale, et, de l'autre, de la tranquillité dont elles jouiraient à Cadix, à cause de sa forte position, de la valeur et du bon esprit de la nombreuse milice nationale. ”

“ Alberoni tend aussitôt les ressorts de l'état avec une vigueur inouïe : il prodigue l'or de l'Espagne pour se procurer des vaisseaux et des munitions navales ; on saisit les bâtiments neutres partout où on les rencontre; une impulsion extraordinaire est donnée à toutes les fabriques d'armes du pays, et des établissements nouveaux sont créés pour la fabrication de divers articles d'équipement militaire et maritime. ”

“ Les rapports continuels des Espagnols avec des Français prisonniers ou vainqueurs, la plupart imbus des doctrines révolutionnaires ; avec leurs alliés, les Anglais, tous si fiers de leurs droits de citoyen, et surtout la part que
prirent dans les affaires du pays des hommes appartenant aux plus humbles conditions de la société devaient engendrer des opinions, des sentiments politiques tout à fait opposés au système gouvernemental qui les avait régis si longtemps. ”

“ Vers la fin de Juillet, la flottille de débarquement comptait deux mille trois cent cinq bâtiments de toute grandeur, destinés a transporter seize mille matelots, cent cinquante mille hommes d'infanterie et dix mille chevaux; artillerie, provisions, munitions, tout était prêt. Outre cet armement expéditionnaire, la France pouvait réunir cinquante vaisseaux de ligne et un nombre suffisant de frégates et de bâtiments de toute sorte.
Les regards de l'Europe étaient constamment tournés vers ces immenses préparatifs, qui avaient pour but avoué la ruine de l'Angleterre. ”

“ L'économie avait joué un rôle plus efficace : l'administration intérieure, établie sur les plans de l'économiste français Orry, que Louis XIV avait envoyé à Philippe V, pour régénérer les finances de l'Espagne, était parvenu à augmenter les ressources de l'Etat. ”

“ Riego, nommé président de l'assemblée, se mit aussitôt en opposition flagrante avec le nouveau ministère, présidé par Martinez de la Rosa. Ces luttes déplorables entre les dépositaires du pouvoir excitèrent d'abord des émeutes absolutistes et anarchiques, et finirent par enfanter la guerre civile. La Castille, la Biscaye, la Catalogne, la Navarre et l'Aragon se virent inondés par des bandes nombreuses, qui tenaient la campagne, prenaient des villes, faisaient des prisonniers, et livraient quelquefois avec avantage des combats aux troupes régulières envoyées pour les détruire. ”

“ La monarchie élective offrait des inconvénients si graves, qu'on y substitua la monarchie héréditaire, en faisant élection d'une famille à qui la couronne fut assurée. En établissant ce principe de stabilité monarchique, le droit d'hérédité fut étendu aux femmes, et dès l'année 739, nous voyons Alphonse, surnommé le Catholique, porté au trône, en vertu de sa femme, Ermesenda, sœur du roi Favilla et fille de Pélage; puis Silo, simple particulier, succédant à Aurelio, monte sur le trône des Asturies, par le droit de sa femme Adosenda, sœur du roi Frocla. ”

“ D'un côté, l'exaspération des esprits, de l'autre, les instigations des partisans de la démocratie, vont mettre en question l'obéissance due à Louis XVI ; on le rendra suspect de duplicité, de connivence avec les émigrés et les cabinets dissidents ; si le roi des Français est ainsi attaqué, s'il tombe, la monarchie meurt avec lui.
Charles IV comprit que la marche suivie par son ministre n'était pas conforme à ses intentions; il voulait, avant tout, sauver le chef de sa maison : le comte d'Aranda, dont le nom était populaire en France, fut nommé premier ministre. ”

“ Il faut, nous le disons encore, que Dieu veuille éprouver l'Espagne de toutes les manières, pour qu'elle soit malheureuse au point de voir le bon droit, la sainte légitimité de sa jeune reine, méconnue d'une partie des cabinets de l'Europe, et pour qu'elle trouve des adversaires dans les souverains les plus intéressés au soutien de la légitimité des rois. ”