M. le marquis de Courcy

“ Ce fut au nom des traités d’Utrecht que le gouvernement anglais combattit l’union d’un prince de France avec l’infante Isabelle, union si désirée, un instant, par la reine douairière. C’est en vertu du droit incontestable des infantes que règne maintenant à Madrid le petit-fils de la reine Isabelle, sous la tutelle d’une princesse habile et charmante qu’embellissent toutes les grâces, que le peuple espagnol aime loyalement, comme il aimait jadis la première femme de Philippe V, la douce et vaillante Louise-Marie de Savoie.
Aucun homme impartial ne refuse ses égards aux convictions sincères ”

“ Ce n’est point avec des alliés douteux, ennemis acharnés de la veille, que l’on pourra soutenir heureusement la lutte contre l’Allemagne, l’Autriche et l’Espagne, pour assurer l’exécution du dernier traité de partage ; en admettant que l’issue de cette lutte soit heureuse, les dures leçons du passé permettent-elles de croire que la France puisse conserver, sans l’assentiment de l’empereur, Naples, Final, la Toscane, ces possessions italiennes si précaires et si glissantes ? La Lorraine n’est-elle pas, d’ailleurs, pour la monarchie, une annexe naturelle qui ne peut manquer de lui appartenir ? ”

“ C’est ce que démontre très bien un fameux magistrat, Jérôme Bignon, avocat-général, lorsqu’il écrit qu’en vertu de ces lois, le prince qui est le plus proche de la couronne en est héritier de toute nécessité ; que c’est un héritage qu’il ne reçoit ni du roi son prédécesseur ni de la loi ; de sorte que, lorsqu’un roi vient à mourir, l’autre lui succède immédiatement sans demander le consentement de personne ; qu’il succède, non comme héritier, mais comme le maître du royaume dont la seigneurie lui appartient, non par le choix, mais par le droit de naissance ”

“ Défendre par les armes le traité de partage, c’est courir assurément de dangereux hasards pour obtenir des avantages très incertains.
Si Philippe d’Anjou, au contraire, succède à Charles II, l’Espagne, que des affinités de race, des sympathies de caractère, des concordances d’intérêt, des convenances de voisinage, désignent comme notre alliée naturelle, et qui, cependant, n’a cessé de nous faire la guerre depuis qu’elle est gouvernée par des princes autrichiens, devient, pour la France, une amie dévouée et fidèle. ”

“ Philippe et la reine l’honoraient de leur estime ; Mme des Ursins lui accordait son amitié et sa confiance ; Torcy croyait à la sûreté de ses appréciations. Elles avaient fortifié Louis XIV dans la conviction que les intérêts des deux couronnes seraient exposés aux plus graves périls si son petit-fils ne se hâtait de renoncer au trône de France, et que, s’il venait un jour à s’y asseoir, la monarchie d’Espagne serait irrémédiablement perdue pour les Bourbons, quand bien même, ce qu’on pouvait à peine supposer, l’Europe permettrait qu’un des infans régnât à Madrid. ”

“ Outre que les lois fondamentales du royaume paraissent ne point autoriser la renonciation de Philippe V, tout ce qui est, en ce moment, l’objet des terreurs de l’Europe fait précisément la consolation du vieux monarque. Ce qu’elle redoute le plus est ce qu’il désire avec le plus d’ardeur, ce qui relève ses espérances courbées sous tant d’infortunes, ce qui séduit le plus vivement son esprit toujours animé de vastes projets, malgré les dures leçons du passé. Il a consenti, pour mettre fin à la guerre, les plus coûteux sacrifices. Mais abandonner encore ce qui lui tient si fortement au cœur ”

“ Philippe V avait-il prévu ces applaudissemens ? Ont-ils troublé la paix de ses mânes dans les profondeurs éternelles ? S’il est donné aux morts de connaître et d’apprécier les événemens de ce monde, l’abolition de la loi salique par les pouvoirs qui l’avaient consacrée ne l’aura que médiocrement surpris, puisque lui-même tenta, un instant, de briser les entraves qu’il avait forgées de ses propres mains en préparant, en signant et en jurant sur l’évangile l’acte de sa renonciation au trône de France. ”

“ Un mémoire est adressé, sans retard, à Londres et à La Haye. L’exécution du traité de partage eût accru démesurément le territoire français. Elle eût rompu l’équilibre fondé par la paix de Westphalie, consacré par les conventions de Nimègue et de Ryswick. L’acceptation du testament, tout au contraire, ne compromet en aucune façon cet équilibre, puisqu’une de ses clauses interdit la réunion, sur une même tête, des couronnes de France et d’Espagne ; puisque chacune des deux nations, gouvernée par deux monarques, indépendans l’un de l’autre, restera dans ses limites. ”

“ Gouvernant, comme elle avait fait jadis, le roi par la reine et l’état par le roi, s’appuyant sur des hommes capables et hardis dont l’intérêt personnel lui assurait le dévoûment, ranimant les courages aux jours de défaillance par des conseils hardis et patriotiques, faisant surgir d’heureux et féconds expédiens lorsque les ressources manquaient de toutes parts, elle avait rendu à Philippe des services immenses, vaincu toutes les oppositions, brisé toutes les résistances, acquis un pouvoir presque absolu. Chaque jour, ce pouvoir devenait plus incontestable, plus irrésistible, plus audacieux. ”

“ L’Angleterre nous offre maintenant, outre Naples et la Sicile, la Savoie, le Piémont, le Montferrat, le Mantouan, c’est-à-dire une vaste extension du territoire national, dans un pays riche et facile à défendre. Comment Philippe V hésiterait-il, alors que toutes les probabilités lui réservent, par droit de naissance, le trône de ses ancêtres, entre la monarchie espagnole, diminuée de toute l’Italie, et la monarchie française, si largement, si puissamment accrue ? ”

“ Il a fallu tout prévoir. En plus d’une circonstance, Philippe s’est montré tenace dans ses résolutions, rebelle à tous les avis. Si, refusant, malgré les touchantes exhortations de son aïeul, la nouvelle royauté qu’on lui offre et qui lui ouvre de si glorieuses perspectives, il se contente, purement et simplement, de l’Espagne et des Indes, Louis XIV verra, non sans douleur, un beau projet s’évanouir, mais l’Angleterre sera satisfaite, et elle accordera la suspension d’armes qu’il attend comme le salut de la France. ”

“ S’il est assurément fort douteux que Benoît XIII eût jamais consenti à relever le petit-fils de Louis XIV du serment solennel qu’il avait prêté, le 5 novembre 1719, devant les cortès de son royaume, il est absolument certain que la renonciation des Bourbons d’Espagne au trône de France, aussi bien que la loi constitutionnelle qui consacre, par ordre de primogéniture, le droit des infantes à la succession royale, ont conservé toute leur autorité, toute leur vigueur. ”

“ Le vieux roi était un joueur trop expérimenté pour ne pas savoir que la partie peut se rétablir par un coup heureux, au moment où on la croit perdue, et pour l’abandonner avant d’avoir joué toutes les caries, bonnes ou même douteuses, que maniaient, avec une savante dextérité, ses mains habiles. Tandis qu’il prenait soin de désabuser son petit-fils et de lui faire comprendre, par les avis péremptoires de son représentant en Espagne, qu’il ne pouvait attendre aucune concession de ses ennemis, il plaidait énergiquement sa cause à Utrecht, et particulièrement à Londres. ”

“ Les actes diplomatiques, les contrats de mariage qui établissent la renonciation des princesses espagnoles, épouses de Louis XIII et de Louis XIV, ont-ils épargné à la maison d’Autriche les revendications violentes de ces deux princes ? ont-ils empêché le testament du roi Charles second, qui a légué la couronne d’Espagne à un fils de France ? La parole, la promesse, la signature du roi ne paraissent pas suffisantes aux ministres de la reine pour conjurer les dangers de l’avenir. ”

“ Si, persistant dans sa première décision, le jeune roi déclare de nouveau qu’il ne veut pas descendre du trône d’Espagne et qu’il ne renoncera pas à la couronne de France tant qu’on ne lui aura pas restitué l’Italie aussi bien que Gibraltar, alors toute négociation est brisée. L’Angleterre met de nouveau ses soldats, son or, sa diplomatie, au service de la coalition ; le prix de tant de sang, de tant d’efforts, est perdu. ”

“ La suspension d’armes qui détachera, pendant quelques mois, l’Angleterre de la grande alliance, et qui conduira infailliblement à la conclusion d’une paix définitive, portera, suivant toute apparence, à la coalition, moralement et matériellement, un coup mortel, tandis que, si elle n’est point dissoute, la France, à bout de forces et de ressources, est irrémédiablement condamnée. Les irrésolutions de Philippe V tiennent donc en suspens la solution dont dépend uniquement et fatalement le salut de la monarchie française. ”

“ « Par sa piété, sa justice et ses autres qualités [19] , » il s’était acquis l’estime du peuple espagnol ; par la vaillance de ses actes, la noblesse virile de ses sentimens, Louise-Marie-Adélaïde de Savoie avait conquis son admiration ; par sa gentillesse et ses bonnes grâce, le jeune prince des Asturies avait gagné son cœur. « L’amour des peuples pour cet enfant, qui est véritablement fort aimable, va jusqu’à la folie, écrivait Bonnac à Torcy ; ils le regardent comme Espagnol... et le préfèrent à tout autre [20] . » ”

“ J’ai peur, comme vous, que de si tristes événemens ne donnent une nouvelle matière à nos ennemis d’embrouiller la paix. Cependant, on prétend que la reine Anne sera encore plus forcée de la procurer en montrant une fermeté inébranlable, puisque, sans cela, cette princesse courrait risque elle-même d’être détrônée... C’est ce qui me fait espérer que Sa Majesté britannique prendra d’autant plus son parti pour elle, après avoir joué un si grand rôle. Le roi et la reine d’Espagne en ont soutenu, depuis leur avènement à la couronne, un beau et très épineux. ”

“ Elle ne permettra pas à l’Autriche, accablée par le coup funeste que lui a porté Charles II mourant, menacée en ce moment par les Turcs et par ses propres sujets, les Hongrois, de se relever jamais ; au besoin, elle braverait l’Europe entière et saurait, sans grands efforts, mettre à la raison les puissances maritimes, si, se refusant à comprendre que son roi a véritablement accompli un acte de patriotisme et de prudence, en laissant monter son petit-fils sur le trône d’Espagne, elles s’avisaient de lui demander compte, par les armes, de l’inexécution du traité de partage. ”

“ La proclamation par laquelle Philippe V avait fait connaître au peuple espagnol qu’il renonçait au trône de ses ancêtres a suspendu immédiatement, comme on l’a dit, les hostilités entre nos soldats et ceux de la Grande-Bretagne ; l’acte royal, qui constate et consacre publiquement, en France, les renonciations, pacifie définitivement l’Europe occidentale.
Telle est leur importance politique !
Sans doute la paix nous coûte très cher, et la rançon qu’il nous faut payer pour l’obtenir est magnifique. ”

“ La conclusion prochaine de la paix, la conservation des droits de la branche aînée de ma famille, si le dauphin vient à mourir, et le repos de mes peuples assuré, sont les principaux motifs qui me déterminent à conseiller au roi d’Espagne de traiter sur ce nouveau plan. Il en ressentira lui-même un très grand avantage, si dans l’avenir il me succède ; car, dans ce cas, les Anglais conviennent qu’il gardera tous les états qui appartiennent aujourd’hui au duc de Savoie, et qu’ils seront réunis à la couronne de France ; que le seul royaume de Sicile sera remis à la maison d’Autriche. ”