Utrecht

“ J’étais à Utrecht, et j’ai pu à peine le parcourir. Forcé par quelques affaires de retourner à Amsterdam, je n’ai pas eu le temps de plonger à plaisir dans cette source limpide. Cependant, quoique à la hâte, mon œil a pu saisir mille traits d’une philosophie et d’une philologie admirables, qui me fourniront l’occasion de prouver à nos savants du Nord que l’on trouve chez les Italiens, aussi bien que chez eux, et la pénétration et la doctrine ; que les vôtres découvrent même dans la science plus de vérités sublimes que les habitants de nos climats glacés. ”

“ Charles-Martel , Charlemagne , Othon III, enrichirent successivement les évêques d'Utrecht, devenus souverains temporels. — Utrecht est célèbre par le traité d'union des Provinces-Unies (1579) , et par la fameuse paix conclue en 1713, entre Louis XIV et les alliés. -" Le Mail, ancienne promenade qui existe encore aujourd'hui à Utrecht, la ville des Rentiers, est regardé avec raison, par les habitants, comme une des belles choses de la Hollande. Utrecht possède une université célèbre; sa cathédrale renferme les cendres de plusieurs empereurs. ”

“ La grande affaire maintenant était de regagner Utrecht, nécessité pressante, non moins que problème redoutable. Suivre au retour la même voie qu’à l’aller était impraticable. Les glaces partout fondues, la hauteur effrayante des eaux, y opposaient un obstacle invincible. La main de l’homme achevait l’œuvre de la nature ; les Hollandais, sur tous les points, au mépris des pires catastrophes, avaient coupé les digues de mer, dans l’espoir de noyer l’adversaire qu’ils ne pouvaient battre. ”

“ Utrecht, ses monuments. — Cologne, le Rhin. — Aix-la-Chapelle, ses monuments, l’église du Dôme, Charlemagne, Charles-Quint, Napoléon. — Spa.
J’ai gardé d’Utrecht le plus frais et le plus riant souvenir : j’ai passé dans cette ville trois jours de bien-être et de quiétude que rien n’a troublés. Après avoir traversé les plaines les plus fertiles de la Hollande, j’arrivais vers six heures dans cette grande et blanche ville qui remonte à la plus haute antiquité (elle fut fondée sous le règne de Néron) , mais qui est jeune et belle comme une cité nouvelle. ”

“ Utrecht était livré à l’anarchie. Les corps francs erraient au hasard ; les bourgeois brisaient leurs armes, affolés par la colère et par la crainte; seuls, quelques officiers français, aidés de miliciens peu nombreux, s’efforçaient d’organiser une résistance inutile. « Le prince d’Orange est entré dans la ville au matin, écrivait sir James Harris. Il s’est emparé le même jour de Montfort et de l’entrée du canal. La province d’Utrecht tout entière est entre ses mains. » Le 18 septembre, M. de Saint-Priest voyait arriver à Anvers un sieur Leclercq. ”

“ Dans tout bâtiment d’université en Hollande, comme en Allemagne, est une belle salle pour le sénat académique, et une salle plus belle encore pour ce qu’on appelle les promotions, nos examens pour le doctorat. La salle des promotions à Utrecht est vraiment imposante, et il est ridicule qu’à la Sorbonne nous n’en ayons pas une semblable pour les facultés des lettres et des sciences. Dans la salle du sénat académique sont suspendus à la muraille les portraits de tous les professeurs de l’université d’Utrecht, dans les différentes facultés, depuis sa fondation jusqu’à nos jours. ”

“ La physionomie de la ville est triste, surtout les jours de repos. L’observation du dimanche s’est beaucoup relâchée à La Haye, à Rotterdam, à Amsterdam, de l’ancienne sévérité calviniste ; il n’en est pas de même à Utrecht. Ce jour-là, on voit se diriger vers les services religieux des figures puritaines qu’on ne rencontre guère ailleurs, et qui semblent des évocations d’un autre temps. Utrecht est une ville historique. À Leyde, nous avons trouvé le souvenir du duc d’Albe et de Philippe II ”

“ L’aspect du pays est le même, à peu près, qu’en arrivant à Rotterdam par Utrecht. Ce sont de grandes plaines vertes, coupées de canaux, constellées de chevaux et de vaches ; mais le vert est moins frais, le jonc pointe, la tourbe affleure, l’eau croupit ; le sol n’a plus la même richesse ni la même fertilité, et cette ligne implacablement horizontale que dentellent à peine, au lointain, quelques silhouettes de fermes, de bouquets d’arbres ou de villages, finit par lasser les yeux. ”

“ On fait remonter son origine au troisième siècle de l'ère chrétienne et les savans lui donnent pour étymologie, ultra trajectum. Cette ville est un com posé de bâtimens modernes et de constructions dont l'architecture rappelle dans plusieurs édifices la domination espagnole. Utrecht, où le roi Louis semblait se plaire plus que dans toutes ses autres habitations, était jadis la résidence de beaucoup de rentiers; elle est moins malsaine que beaucoup d'autres villes de la Hollande ; ses environs et ses promenades en rendent le séjour fort agréable. ”

“ En moins de deux mois, la Hollande entière était soumise ; infanterie, artillerie, cavalerie, tout marchait au pas de course, franchissant rivières, fleuves et bras de mer avec une telle rapidité que les commissaires de la Convention avaient peine à suivre les troupes. La veille de l’occupation d’Utrecht, Pichegru fut obligé d’écrire aux représentants Bellegarde Lacoste et Joubert pour presser leur arrivée: « Ne perdez pas un instant, citoyens représentants, leur disait-il, demain nos troupes occuperont Utrecht. » ”

“ La vie s’écoulait monotone, l’hiver à Utrecht, à Zuylen pendant la belle saison, dans le vaste château entouré de canaux et d’un parc aux arbres séculaires, qui est encore la résidence de la famille de Tuyll. Le soir, autour de la table de famille, on lit, on travaille, les plus paresseux font des châteaux de cartes... ”

“ Traité d’Utrecht, la paix conclue dans cette ville en 1713, entre la France, l'Espagne, l'Angleterre et la Hollande, qui mit fin à la guerre de succession d'Espagne. Utrecht fut occupé par les Français en 1672 et 1795. Sous l'Empire, cette ville fut un des ch.-l. d'arr. du dép. du Zuyderzée. Patrie du pape Adrien VI, de Burmann, Drakenborch, etc. – La prov. d'U., bornée au N. par la Hollande sept, et le Zuyderzée, à l'O. par la Hollande mérid., au S. et à l'E. par la Gueldre, a 1870 kil. carr., et compte env. ”

“ Que les troupes françaises fussent à Utrecht, même à la Haye, il s'y résignait, parce qu'une défense désespérée était à la rigueur possible, en inondant le reste du pays, et en appelant les flottes anglaises. Il serait resté en effet cette péninsule si riche de la Nort-Hollande, toute dominée par les eaux, s'élevant depuis les écluses de Katwyck jusqu'au Texel, entre l'Océan du Nord d'un côté, la mer de Harlem et le Zuyderzée de l'autre, couverte de pâturages verdoyants, de jardins fleuris, de villes opulentes, telles que Leyde, Harlem, Amsterdam. ”

“ Dans cette dernière ville, on me servit, à l’hôtel de l’Europe, dans des carafes de cristal, une eau verdâtre qui me fit demander en riant si l’on y infusait des grenouilles. À Amsterdam, l’eau est meilleure ; à Utrecht, elle est excellente. Les fruits de la Hollande sont presque toujours acides et sans parfums : le soleil leur manque pour arriver à leur maturité. ”

“ L’Oude-Gracht la plus belle rue d’Utrecht, fait un coude comme le Regent-Street de Londres. J’ai en face de mes fenêtres de brillants magasins de verres de Bohême et de poteries allemandes ; plus loin, une vaste boutique de librairie où sont tous les romans français. Vient ensuite un véritable palais à colonnades et à cariatides ; c’est un magasin de nouveautés où l’on vend nos plus riches tissus de Lyon, des dentelles de Flandre, des popelines et des mousselines anglaises, des étoffes de tous les pays pour toilettes et ameublements et aussi des velours et de jolis tapis d’Utrecht. ”

“ Utrecht est l'ancien Trajectus ad Rhenum des Romains, et le Wiltrecht des Francs-Salienso Le roi Dagobert y fonda lai première église, et saint Wilsibrod en fut l'évêque. Les empereurs d'Allemagne firent souvent leur résidence dans cette ville, et Charlemagne y construisit le château de W reburg, sorte de forteresse qui fut démolie par les bourgeois, lors de la guerre de l'Indépendance, en 1S77. ”

“ L'Empereur ne quitta Utrecht qu'à dix heures , après avoir donné audience aux autorités et aux notables qui lui firent demander de vouloir bien leur permettre de le revoir encore une fois. Il accueillit cette bonne demande. Il y a dans la simplicité de manières des Hollandais quelque chose qui attache et qui dispose à les estimer. Quand ils vous tendent la main, on la presse avec confiance, sûr qu'on est de n'être pas dupe. Napoléon les avait jugés. ”

“ L’âge mûr, les « cheveux gris » dont il fait volontiers parade, n’ont pas éteint chez lui la chaleur des passions, du moins le goût des distractions galantes. L’amour, les amourettes plutôt, — car il ne comprend guère que le plaisir sans peine, — l’occupent et l’occuperont jusqu’au dernier jour de sa vie. Utrecht, à cet égard, est de maigre ressource. ”

“ Elle en a aussi le second et le plus moral, la sévérité et la noblesse. Notre Louis XIV, qui s'y connaissait, ne fit point devant cette promenade la dédaigneuse grimace qu'il avait faite devant la peinture hollandaise, et lui, qui avait dit à propos des Teniers et des Van Ostade : « Enlevez ces magots de mes yeux », lorsque ses troupes entrèrent à Utrecht, il fit ordonner qu'on respectât cette avenue dont le caractère majestueux était si bien d'accord avec ses goûts. Que c'est beau, mais que c'est triste et taciturne! ”

“ Le jeudi 11 octobre, nous fûmes le matin voir
Utrecht. Cette ville, si connue par son antiquité et
par un congrés qui s'y tint en 1713 est encore re-
marquable en ce qu'elle est une espèce de double
ville, vu qu'il y a des quartiers où il y a des maisons
sous la rue dans laquelle on entre par une rampe de
degrés qui donne dans les canaux. Nous partîmes
d'Utrecht à une heure par la barque. Nous vimes pen-
dant le chemin de belles maisons de campagne de
côté et d'autre de la rivière, et arrivâmes enfin heu-
reusement à Amsterdam à sept heures et demie. ”

“ Il ne voulut pas que les habitants restassent sous l'impression de la tristesse de son entrée dans leur ville. L'Empereur, on le sait, était superstitieux; gâté par le hasard, qui tant de fois lui envoya le soleil à propos, il était fâché que son apparition à Utrecht eût été marquée par le mauvais temps. Souvent on le vit sourire à ses vieilles moustaches en les entendant, dans certaines occasions, narguer la pluie menaçante : « Bah ! » disaient les soldats, « ça ne fait rien, y fera beau; il a toujours son soleil d'Austerlitz dans sa poche ! » ”

“ Sa population est d'environ 22,000 âmes. Thiel et Kuilenbourg, dans la même province , sont des villes de 4,000 âmes qui n'offrent rien de remarquable.
PROVINCE D'UTRECHT. — L'un des bras du Rhin traverse Utrecht, ville beaucoup plus considérable que toutes celles que nous venons de citer. Le nom de Trajectvm, sous lequel elle est désignée dans l'Itinéraire d'Antonin, annonce qu'elle dut être une des 50 forteresses que Drusus fit bâtir chez les Batavi pour s'assurer du cours des principales rivières. ”

“ Demain je reviendrai à Utrecht pour y rester quelques semaines, et me rassasier de votre ouvrage, dans cette retraite où je suis moins dérangé qu’à Amsterdam. Lorsque j’aurai bien saisi l’esprit de ce livre, je prouverai, dans la deuxième partie du dix-huitième volume de ma Bibliothèque ancienne et moderne, tout le cas que l’on doit en faire. Salut, illustre auteur, comptez-moi au nombre des dignes admirateurs de votre profonde érudition. Écrit à la hâte à Amsterdam, le 8 septembre 1722. ”

“ La table est servie avec une extrême recherche et une exquise propreté, et depuis mon dîner au Plantage, chez mes deux héroïnes, je n’avais pas trouvé un spécimen aussi satisfaisant de la cuisine hollandaise.
Je dîne rapidement, et je profite de la beauté du soir pour recommencer ma promenade à travers la ville. Je marche seule et à l’aventure ; cela n’a rien d’étrange dans une honnête ville du Nord. Je franchis la dernière rue d’Utrecht, et me voilà dans la campagne. Quelle campagne ! quelle splendeur inattendue ! Le Rhin, encaissé, profond, limpide, forme une ceinture à la ville ”

“ Le vicomte Vande Ven écrivait d'Utrecht, le 13 février 1713, au greffier des états de Brabant : « Nous ne faisons rien « d'autre, depuis le matin jusqu'au soir, que de conférer et faire des plans « et des remarques sur le commerce. »
plaudir à leurs efforts, sans leur être d'un grand secours. Pendant sept semaines consécutives, à Utrecht et à La Haye, ils se donnèrent tous les soins imaginables; leurs démarches, leurs sollicitations restèrent sans aucun fruit 1. On ne daigna pas même répondre à leurs remontrances. ”

“ « Comme nous avons joué quitte ou double pour conserver Utrecht, présentement c’est à vous à faire le reste, et il n’y aurait pas de temps à perdre... A Amsterdam, on fait gageure que les ennemis seront à Utrecht avant qu’il soit quatre jours ; c’est une folie, mais il n’est pas bon que le peuple se puisse nourrir d’une aussi forte opinion que celle-là [13] . »
A l’heure où il achevait ces lignes, une estafette, accourant à toute bride, informait Luxembourg que Naerden était assiégée [14] . ”

“ Comment vit toute cette population , quelle est son existence intérieure ? il n' est pas facile de la pénétrer et peut-être la curiosité satisfaite n' aboutirait -elle qu' à une
déception , en vous mettant en présence d' individus figés dans des convictions d' une autre époque et dont les idées ne sortent pas d' un horizon borné au delà duquel il n' y a plus rien pour eux .
Mais Utrecht possède le plus remarquable édifice du moyen âge de la Hollande : c' est la Dom-Kerk , qui a conservé son nom catholique de cathédrale . ”