Nord-Hollande

“ C'est là que vous verrez la véritable force vitale de la Hollande du nord. Ce n'est rien autre chose que ce fromage qui la défend contre les fureurs de la mer, qui en fait un pays verdoyant et le fait rester tel, et qui en fait fumer toutes les cheminées. ”

“ Il remontra que la Hollande pouvait chaque jour détruire un grand nombre de riches villages, soit en ouvrant ses écluses aux flots de la mer, soit en les fermant à l'écoulement des eaux qui affluaient des parties les plus élevées de la Flandre vers les terres basses du pays de Cadzand. Il exprima la crainte de voir la jalousie commerciale de la Hollande étouffer l'industrie flamande et l'empêcher à jamais de se relever. La Hollande dominait sur nos frontières du nord et sur celles du sud. Elle régnait à Tournay sur la navigation de l'Escaut, à Namur sur celle de la Meuse. ”

“ Bien des révolutions physiques et politiques ont agité ce coin de terre, et il ne fallait rien moins que la patiente énergie des Hollandais pour résister à tant de vicissitudes et se maintenir au degré de prospérité qu'ils occupent encore.
La Hollande actuelle est bornée au nord et à l'ouest par la mer du Nord, au sud par la Belgique, à l'est par le Hanovre et le grand-duché du Rhin. Lorsque sous le titre de Provinces-Unies elle eut conquis son indépendance, ces provinces étaient au nombre de sept : Groningue, Frise, Over-Yssel, Gueldre, Utrecht, Hollande et Zélande. ”

“ Toute la partie de la Hollande qui est située sur la rive droite de la Meuse et qui forme les deux tiers au moins du royaume des Pays-Bas est une dépendance naturelle de l'Allemagne qui l'enveloppe et l'entoure à l'est et au sud. Les grands ports de la Hollande, Amsterdam et Rotterdam, sont réellement des ports allemande. Ils ne recouvreront leur indépendance que le jour où la Hollande, annexée à l'Allemagne, sera comprise dans la Confédération de l'Allemagne du Nord. La Hollande, qui n'est plus qu'une puissance de troisième ordre, ne peut que décroître ”

“ La Hollande septentrionale forme une péninsule qui ne tient au continent que par une langue de terre qui n'a pas beaucoup plus d'une lieue de largeur. Le long des côtes règne une rangée de collines d'une médiocre élévation, mais l'intérieur est couvert de riches pâturages qui nourrissent de nombreux bestiaux. C'est dans la partie nord de cette province que l'on rencontre encore l'ancien costume des paysans hollandais. Les habitants se livrent avec ardeur à la pêche, industrie que favorise beaucoup leur situation. ”

“ VII. La Hollande s'étend au nord de la Belgique et occupe les bouches du Rhin et de l'Escaut.
Sa population s'élève à 3 millions 500 mille habitants.
Les gras pâturages de la Hollande nourrissent de nombreux troupeaux. L'agriculture, la navigation, la pêche au hareng, le beurre, le fromage et la fabrication des toiles, sont les principales ressources des habitants.
Villes remarquables : Amsterdam, l'une des plus riches de l'Europe, ancienne capitale, port, sur le Zuiderzée ; 250 mille habitants. — La Haye, capitale ; 60 mille hab. ”

“ Notons enfin qu’aujourd’hui l’ancienne province de Hollande en fait deux, la sud-Hollande (Dordrecht, Rotterdam, Delft, La Haye, Leyde) et la nord-Hollande (Harlem, Amsterdam, le Helder) . ↑ Ce Pieter Hein, vrai loup de mer hollandais, était enfant d’une pauvre famille de Delfshaven, près Rotterdam. Il ne comprit jamais très bien pourquoi on lui avait rendu tant d’honneurs à son retour. ”

“ Ce pays est riche en mines de houille; l'agriculture, comme l'industrie, y a pris un grand développement. C'est, relativement à son étendue, la contrée la plus peuplée de l'Europe.
HOLLANDE
33 L La Hollande (4 millions d'hab.) est une monarchie constitutionnelle. Contrée basse et marécageuse (appelée aussi Pays-Bas) , elle doit sa prospérité plutôt au commerce et l'agriculture qu'à l'industrie.
Plusieurs parties de la Hollande sont protégées contre l'océan par des.
digues. La capitale, La Haye (130.000 hab.) , est une jolie ville moderne, à 3 km. de la mer du Nord. ”

“ Si nous voulions parler du Hollandais, nous trouverions qu’il n’a que ce qu’il gagne, parce que ce n’est pas son territoire qui le nourrit et qui l’habille : la Hollande est une foire continuelle, où personne n’est riche que de sa propre industrie ou de celle de son père. ”

“ Mais vienne un étranger qui ne voudra pas s’en tenir à l’aspect extérieur du pays, qui essaiera de pénétrer dans les habitudes domestiques, dans le génie commercial des Hollandais, de briser cette enveloppe parfois un peu sèche et un peu rude qui cache tant de qualités excellentes, et il aimera la Hollande, et il sera heureux et fier de lui rendre la justice qui lui est accordée si rarement.
Rien de plus admirable comme œuvre d’industrie et de patience que le sol même de la Hollande, tel qu’il est devenu sous la main de l’homme. ”

“ Tous les pas qu’on a faits dans cette carrière ont resserré l’essor de la Hollande. La marche actuelle fait présumer que chaque peuple aura tôt ou tard une navigation relative à la nature de son territoire, à l’étendue de son industrie. À cette époque, où tout semble entraîner le destin des nations, le Hollandois, qui a dû sa fortune autant à l’indolence & à l’ignorance de ses voisins, qu’à son économie, à son expérience, se trouvera réduit à sa pauvreté naturelle. ”

“ Qu’on ne s’y trompe pas : c’est le même effacement du caractère individuel qui fait que l’Allemand se courbe si aisément devant son supérieur, tandis que le Hollandais est républicain-né. S’il est fort attaché à la famille d’Orange, c’est bien plus parce qu’elle est famille d’Orange que parce qu’elle est famille royale. C’est le maintien persévérant du bon droit de la nationalité néerlandaise qui fait le prestige de la dynastie, et on ne crie pas ordinairement en Hollande : Vive le roi ! ”

“ « Le peuple hollandais est un peuple frondeur. »
Si dans nos siècles de lumière nous n’avions pas perdu la naïveté, et avec elle toutes les vivacités d’impressions qu’elle entraîne, si nous obéissions encore instinctivement à ces lois de notre imagination, grâce auxquelles les anciens personnifiaient une contrée sous la forme d’une belle nymphe, je dirais que la Hollande est le pays le plus nerveux que l’on puisse voir. ”

“ « Les Hollandais pourraient survivre à la Hollande si la Hollande était engloutie par la mer; la liberté et la pure religion, chassées d'Europe par des tyrans.., trouveraient un asile dans les îles lointaines de l'Océan Pacifique ; les navires hollandais seraient en état d'y porter200.000 émigrés ; la république hollandaise y pourrait recommencer une existence nouvelle et plus glorieuse encore, et sous la Croix du Sud, au sein d'une végétation plus belle, créer la Rourse d'un Amsterdam plus riche et les écoles d'un Leyde plus savant ». ”

“ Pendant longtemps, simple bourgade de pêcheurs dispersés sur les îlots que forment les alluvions de l’Amstel, elle demeure comme un des témoignages les plus significatifs de cette industrieuse intelligence et de cette ténacité héroïque auxquelles la Hollande elle-même doit sa naissance, sa conservation et sa grandeur. On a souvent comparé ce pays à une immense place forte, créée par l’homme, incessamment défendue par lui contre des ennemis toujours menaçans, conjurés entre eux afin de la surprendre et de l’anéantir. ”

“ Les rapports qui unissent entre elles toutes les choses doivent être cachés, contraindre l’esprit à un travail de recherche. La ressemblance immédiatement saisissable détruit cette impression de résistance qui nous plait si fort dans les pensées, les œuvres, les lieux de la terre qui ne sont facilement assimilables à aucune autre pensée, à aucune autre ouvre, à nul autre lieu de la terre.
Le paysage de Hollande est lui-même, merveilleusement.
Il pleut, le ciel et les lignes régulières des canaux sont d’un gris délicat, l’herbe est d’un vert éteint. Rien que ces deux couleurs et l’espace. ”

“ Et remarquez que ce n’est point là seulement l’aspiration individuelle de quelques jeunes cerveaux échauffés par leurs rêves : en Hollande, cet amour de l’Orient et des contrées lointaines a fait la grandeur de la nation même et son caractère propre. Que serions-nous aujourd’hui, si nous nous étions bornés aux desséchements de nos marais ? un petit peuple agricole et stationnaire comme la Suisse. Ce qui a fait notre renommée et notre poésie, ce sont nos vaisseaux sillonnant les mers et fondant en Asie des colonies puissantes. ”

“ C'est une vérité incontestable, qu'il existe parmi les Hollandais, et surtout chez ceux de la capitale , une expression , une coupe de physionomie nationale d'un caractère particulier. Un étranger seul peut bien reconnaître, bien sentir ce type du Hollandais, et il doit croire à la même cause en retrouvant la même uniformité dans toute la Hollande. ”

“ Peut-être aussi, faute d'événements, n'a-t-on rien à dire; mais qu'importe que l'esprit soit vide, si le cœur est plein.
Quelque heureuse que soit leur vie avec des mœurs si simples et une terre si abondante, tout ce qui vient de la Hollande leur est toujours cher. Leurs maisons sont tapissées des vues d'Amsterdam, de ses places publiques et de ses environs. Ils n'appellent la Hollande que la patrie; des étrangers même à leur service n'en parlent jamais autrement. ”

“ Un grand nombre de singularités qui distinguent la Hollande ne servent qu’à démontrer l’économie et la persévérance du peuple qui l’habite. Il n’y a pas dans le monde entier un jardin mieux cultivé que cette petite terre conquise sur l’eau. Il n’existe pas de nation plus brave, de race plus héroïque que ces Hollandais à l’air apathique. ”

“ Sans effervescence aucune, le Hollandais semble n'avoir ni nerfs ni sang. Il ne fera point de mal, il ne fera point de bien. Ni offensif, ni expansif, il ne vous nuit point, et vous laisse périr. Ni avide, ni généreux, il ne convoitera pas votre bien, mais jamais il ne vous ouvrira sa bourse. Le voyageur peut errer dans les campagnes de la Hollande : il n'y rencontrera pas un malfaiteur pour le dépouiller, mais il ne trouvera pas un paysan pour le conduire s'il est égaré. La monotonie et le flegme du Hollandais sont contagieux comme le
méphitisme des canaux du pays. ”

“ Cette histoire nous indique la voie où tend à s’engager de plus en plus la politique coloniale de la Hollande. L’occupation restreinte vis-à-vis de peuples sauvages, il faut bien se l’avouer, n’est qu’un rêve. Les Hollandais dans la Malaisie, les Anglais sur le continent indien, comme au cap de Bonne-Espérance, les Français en Afrique, se sont vus également contraints d’étendre leurs conquêtes au de la de leurs désirs et de leur ambition. ”

“ On passe en revue toutes les affinités de caractère, tous les instincts moraux, toutes les passions et tous les sentimens qui sont communs aux deux peuples, et l’on conclut en se disant que la Hollande est une seconde Angleterre. La Hollande n’est-elle pas aussi séparée du continent que l’Angleterre ? Serrée comme elle l’est par la mer et ses grands fleuves, n’est-elle pas une sorte d’ile ? S’aperçoit-on jamais pendant un séjour en Hollande qu’on est encore sur le continent, avant d’entrer dans la Gueldre, où se fait sentir le voisinage de l’Allemagne ? Commune est la race ”

“ Ce que nous pouvons apprécier dans la littérature hollandaise, c’est le caractère patriotique et national qui la distingue si glorieusement. Cette veine de nationalité que nous allons suivre rapidement à travers une littérature peu connue nous amènera au roman historique de Mlle Toussaint, roman qui est le sujet que nous voulons traiter aujourd’hui.
Au moyen-âge, il n’y a pas encore de poésie nationale en Hollande ; c’est tout au plus si la nationalité hollandaise est constituée. Le Hollandais ne s’est pas encore nettement séparé du Flamand. ”

“ Une partie de la Hollande, comme l'on sait, est située fort au-dessous du niveau de la mer, et même des rivières, ce qui explique les travaux de toute nature, insignifiants en apparence, colossaux après examen, dont les indigènes ont couvert le pays. ”

“ Nous avons vu quel avait été le berceau des Pays-Bas, et comment l’industrie néerlandaise avait transformé un désert marécageux en une des plus agréables contrées du globe. À qui sera la terre ? A la mer ou aux fleuves ? L’homme intervient en Hollande, et les conditions de la lutte sont changées. Malgré tous les avantages obtenus par l’industrie, quelques géologues ne se montrent point rassurés sur les résultats définitifs de cette victoire. La Hollande, disent-ils, est conquise sur la mer ; mais c’est une conquête que la mer reprendra tôt ou tard. ”

“ À une dizaine de kilomètres au delà de Bréda, c’est enfin la Hollande... la Hollande d’eau et de ciel, la Hollande infiniment verte, infiniment gris-perle, où plus jamais n’osera s’aventurer le moindre souvenir de Belgique. Les routes se font douces, élastiques, sans poussière, avec leur pavage uni et lavé de briques sur champ. Elles sont plantées magnifiquement d’arbres gigantesques, des ormes, des platanes, des blancs de Hollande, dont on voit très bien que les racines plongent au plus profond d’un sol riche où l’humus ne leur a pas plus manqué que l’eau. ”

“ La Hollande renferme aujourd'hui 5800000 habitants, soit 170 en moyenne par kilomètre carré. Après la Belgique, la Hollande est le pays de l'Europe qui a la population la plus dense. Les Hollandais, peuple d'origine germanique, sont en majorité protestants. On remarque leur fermeté, leur patience, leur bon sens, leur esprit d'économie : ce sont des qualités que, sans doute, ils ont contractées dans leur lutte sans trêve contre une nature ingrate : la plus grande partie du sol de la Hollande a été conquise sur la mer.
L'industrie, manquant de minerais et de houille, est peu développée. ”