“ Deux seules passions suffirent à remplir son cœur exalté, et se partagèrent sa vie tout entière: l'enthousiasme que son art lui inspirait, et son amour ardent pour sa fille.
Maria Robusti, appelée à Venise Marietta Tintorella, naquit en 1560. Elle annonça tout d'abord un esprit vif, un cœur charmant, un goût marqué pour la musique et le dessin. Son père ne voulut confier à personne le soin de cette chère éducation, et le grand peintre donna lui-même à son enfant les premières leçons de dessin et de peinture. Sous un maître aussi excellent, la Tintorella fit bientôt de grands progrès. ”

“ Dire ce qui se passe alors dans le cœur du Tintoret, quelles sont les émotions du peintre devant son élève chérie, du père devant son enfant bien-aimé, nul ne le pourrait. Mais devant le tableau de M. Cogniet, dont la touche est si vigoureuse et le sentiment si profond, on comprend que tout est fini désormais dans ce monde pour le Tintoret ; que, lorsque le corps de sa fille aura été descendu dans la terre, le vieillard brisera sa palette, jettera ses pinceaux sans se plaindre que la Tintorella ait emporté avec elle dans la tombe son propre cœur et son propre talent ”

“ Chaque mois, chaque semaine, chaque jour pour ainsi dire de cette vie laborieuse et brillante peut se compter par les chefs-d'œuvre dus à la fécondité prodigieuse de son pinceau. Il n'est pas de ville, pas de musée, pas de cour en Europe qui ne possède aujourd'hui quelque œuvre remarquable de Titien. Venise, Padoue, Ferrare, Vicence, Vérone, Bologne, Modène, Rome,
Gênes, Florence, Naples, Anvers, Paris, Dresde , Madrid, montrent avec un égal orgueil les productions d'élite de cet inimitable artiste. ”

“ Chaque soir le pâtre de la colline, le laboureur de la vallée, et même, le dirai-je, le bandit, rallument dévotement la flamme vacillante qui brille comme une étoile protectrice au haut des montagnes, et qui semble une lucciole à l'orée des bois. Ces petites chapelles solitaires réveillent dans l'âme du voyageur le moins religieux mille sensations délicieuses, qui ressemblent au parfum longtemps oublié d'une fleur du pays natal qui s'offre inopinément à nos yeux dans une contrée étrangère. ”

“ L'atelier de Titien était devenu le rendez-vous de toutes les célébrités de l'époque. On venait de tous les coins du monde en pèlerinage pour voir le vénérable vieillard, dont le dos se voûtait, dont la main tremblait, mais dont l'âme survivait ardente et fière, et qui déployait encore dans le maniement de la brosse la même âpreté, la même hardiesse, la même énergie de conception et de coloris. ”

“ Il mourut à Londres le 6 avril 1707, avec la réputation du plus grand peintre de marine connu.
Les Anglais, non contents de posséder ses plus beaux tableaux, firent acheter à grand prix ceux qui se trouvaient en Hollande et ailleurs, et ils devinrent par là si rares sur le continent que leur prix doubla dans l'espace d'une seule année.
On estime surtout dans Vander-Velde la transparence de sa couleur dorée et vigoureuse. Ses vaisseaux sont dessinés avec une grande précision, ses petites figures sont touchées avec infiniment d'esprit. ”

“ A peine le poëte nous a-t-il fait asseoir sur le banc où l'aubergiste, père d'Hermann, disserte, à côté du prêtre et du pharmacien, qui viennent lui raconter la fuite des émigrés, que nous connaissons tous ces personnages, car ils ont été calqués sur la nature même, et ils produisent sur nous l'effet de toutes les créations prises dans le domaine de la vie réelle. Quant à Dorothée, c'est l'une
des images les plus naïves et les plus pures qui aient jamais été rêvées par un poëte. ”

“ La jeunesse allemande, inquiète et impatiente, encore à demi barbare, ne pouvait se résigner aux occupations sédentaires. Lorsque les empereurs allaient à Rome recevoir du pape la couronne d'or, une foule d'émigrants accoutumés aux désordres de la guerre se joignait à leur cortège, et, séduits par la beauté du climat, ils se fixaient en Italie, où ils recouraient, pour vivre, à la seule industrie qu'ils pussent mettre en pratique, dans ce pays des arts et de la civilisation, malheureusement livré aux discordes civiles. ”

“ A ces mots, elle s'agenouille auprès de la pauvre accouchée, qui pleure et lui donne d'une voix émue sa bénédiction. Cependant le juge se tourne vers
Hermann et lui dit : «Vous méritez, mon ami, d'être compté au nombre des hommes sages, qui cherchent à s'associer des gens estimables pour régir les affaires de leur maison. Vous semblez vous y entendre, car celle que vous avez choisie est bien jeune. Ayez soin d'elle; aussi longtemps qu'elle restera chez vous, vous ne regretterez pas votre sœur, et vos parents ne regretteront par leur fille. » ”

“ La Sainte avance légèrement, en retenant son haleine, vers le buisson, et d'une main tremblante elle saisit une branche qui sembla tomber d'elle-même entre ses mains. Mais au même instant elle demeura immobile devant le merveilleux spectacle qui s'offrit à ses regards ; car les tiges du buisson, s'étant écartées, découvrirent une image de la sainte Vierge, taillée avec simplicité dans un bois grossier, animée des couleurs de la vie par un pinceau peu savant, et c'était d'elle qu'émanait la splendeur miraculeuse dont le buisson était illuminé. ”

“ Un voyageur entreprenant et spirituel, le baron Dembowski, va nous l'apprendre, grâce à l'abondante récolte qu'il a faite, d'un bout à l'autre de l'Espagne, des plus curieux échantillons de cette poésie populaire, qui garde encore un tour piquant et gracieux, malgré l'absence de la rime et la froideur d'une version en prose, la seule à tenter pour donner une idée exacte du fond et de la forme. ”

“ Nul peintre chrétien n'a produit un nombre de tableaux religieux égal à celui que Titien nous a laissé, et cependant, dans l'opinion de la foule, Titien n'est que le peintre des Vénus, des Danaé, des belles reines et des royales courtisanes. Toutefois la passion du Titien, ce fut le portrait-Rien n'est plus éblouissant, plus somptueux et plus bizarre que les ajustements dont il se plaisait à revêtir ses modèles. D'après l'énergique expression de Michel-Ange, il n'avait pas d'égal pour contrefaire la vie. ”

“ Il n'est pas jusqu'au débitant de bois à brûler qui ne sache faire ressortir sa marchandise avec art, par la variété et l'ingénieuse combinaison de ses fagots et de ses cotrets ; car, dans ce pays, où la tourbe elle-même est un élément de chauffage dispendieux, le bois est une denrée de menu détail qui se vend en boutique comme la réglisse et la cannelle. ”

“ A droite et à gauche, les flancs arrondis des deux collines sont ombragés çà et là par des touffes d'arbustes variés qui ne perdent jamais leurs feuilles ; à une distance un peu plus grande, s'élèvent des arbres au tronc noueux, aux rameaux nerveux et entrelacés, au feuillage immobile et sombre: la plupart sont des chênes verts d'une espèce particulière, dont la tige est plus légère et plus élancée que celle des chênes d'Europe, et dont la feuille, veloutée et arrondie, n'a pas la dentelure de la feuille du chêne commun ”

“ Mais Wynants, qui joignait à ses talents une bonne foi qui n'admet guère la crainte de former un rival, ne cacha rien des secrets de son art à son élève, et il lui recommanda surtout une étude constante et attentive de la nature.
Le jeune artiste comprit toute la valeur de ce dernier précepte, et ne s'en départit jamais. Il n'y eut point de jour qu'il n'allât dans la campagne peindre ou dessiner des vues, des nuages, des arbres, des animaux, et il sut faire revivre sur la toile les détails abondants et pittoresques de ce riche spectacle. ”

“ Il faut dire à sa louange qu'il n'eut jamais la tentation de profiter de sa position pour accroître sa fortune, pour se faire nommer à aucun emploi, pour obtenir aucun titre, aucun honneur. Il vota constamment d'après sa conscience; l'espérance des places et des dignités n'eut sur lui aucune influence, et il tomba même malade d'inquiétude sur le bruit que l'on voulait le créer pair du royaume. Du reste, il ne faisait pas d'autres dépenses que s'il eût été le plus pauvre citoyen de Londres. ”

“ Dans ce moment, plusieurs femmes vinrent apporter différentes choses à l'accouchée, et lui annoncer qu'elles avaient trouvé pour elle une demeure plus commode. Quand elles apprirent la résolution de Dorothée, elles bénirent Hermann, avec un regard qui exprimait leurs pensées, et l'une d'elles murmura à l'oreille des autres : «Si de son maître il devient son époux, elle n'a rien à désirer.» Cependant Hermann la prenant par la main : «Partons, dit-il, le jour s'avance, et notre petite ville est encore éloignée. » ”

“ Cependant, avec le temps, ses traditions mystérieuses descendirent du chant des bardes aux contes populaires, et alors les marguerites des prés, le muguet des bois, les tiges odorantes du chèvrefeuille, ne furent plus effeuillés sur le cours des eaux en l'honneur de la fontaine divinisée : on les déposa sur l'autel rustique de Marie, et la petite lampe de la chapelle de feuillage remplaça les flambeaux de bois résineux que les Gaulois allumaient autour de leurs vieux chênes. ”

“ A Sarragosse, c'est un jeune matamore qui donne une sérénade à sa belle, en raclant les cordes de sa guitare à tour de bras, et frappant de temps à autre avec le pouce sur la caisse de l'instrument pour imiter le son du tambour. ”

“ Les vagues de la mer dessinent de mobiles collines au bord des prairies qu'elles semblent menacer d'une irruption inévitable. Ces canaux, ces navires, ces pâturages, sont coupés et interceptés par une multitude d'édifices anciens et modernes, de style gothique, espagnol, italien, français et flamand, à travers lesquels naviguent cent espèces d'embarcations, et circulent, comme les flots d'une fourmilière, vingt races d'individus. ”

“ Marie se forma de bonne heure un style élevé, et elle sembla avoir hérité de la facilité et de l'habileté paternelles. Avec ses études et son talent, elle aurait pu se distinguer dans la peinture historique ; mais elle pensa que ce genre trop sérieux ne convenait point à la grâce et à la modestie de son sexe : elle aima mieux faire le portrait. Son coup d'essai fut réputé un coup de maître ; elle débuta par le portrait de Marc dei Vescovi. Chacun alors voulut se faire peindre par la gracieuse Tintorella. La joie du Tintoret, disent les biographes, augmentait avec la réputation de sa fille ”

“ Prendre le thé huit fois par jour, faire six repas, et le reste du temps fumer : voilà toute la vie en Hollande. Ceux d'entre eux qui ont voyagé n'ont guère rapporté dans leur pays que les vices des autres nations. Aussi dégénérés que les Vénitiens, ils n'ont plus que la vanité de leur antique prépondérance, et n'ont conservé des vertus de leurs ancêtres que la patience opiniâtre dont il faut être pourvu pour entretenir leurs digues et entasser des florins. ”

“ Plus loin et plus haut encore, une troisième chaîne de montagnes, entièrement sombre, montait en croupes arron-
dies et inégales, et donnait à tout ce suave paysage cette teinte de majesté, de force et de gravité, qui doit se retrouver dans tout ce qui est beau comme élément ou comme contraste. De distance en distance, cette troisième chaîne était brisée, et laissait fuir l'horizon et le regard sur une vaste percée d'un ciel d'argent pâle, semé de quelques nues légèrement rosées. ”

“ La salle de bal ou salle royale est une des plus spacieuses et des plus magnifiques de l'Europe : elle a cent vingt pieds de long, cinquante-six de large, et quatre-vingt-dix-huit d'élévation ; murs, colonnes, plafond, parquet, tout est de marbre blanc le plus fin. ”

“ Le Tintoret affectionnait surtout les vastes compositions où il pouvait prodiguer le mouvement et multiplier à l'infini les personnages. C'est un précepte chez les artistes que le Tintoret est le grand maître en fait de mouvement. Outre les grands tableaux dont ce peintre a décoré les monuments publics de Venise, il exécuta un nombre de portraits dont la seule nomenclature serait extrêmement longue. Nous signalerons pourtant celui du duc de Mantoue et celui d'Henri III, roi de France, qu'il peignit à son passage à Venise et qui voulut le nommer chevalier, honneur que déclina le Tintoret. ”

“ «J'ai à te parler, Masséna, répondit celui-ci.
— «Dans un moment, reprit Masséna. Mais, citoyen Junot, ajouta-t-il en se tournant vers le jeune aide de camp, je ne vois pas le général en chef que vous m'avez annoncé. Je serais fâché qu'à notre première entrevue il pût avoir le droit de m'accuser de mon peu d'empressement à me rendre à ses ordres.
— «Il n'en sera rien, général Masséna,» dit avec dignité le jeune homme au front pâle, en s'avançant au milieu du cercle formé par les officiers républicains. ”

“ Le vieillard sourit, et s'inclinant respectueusement: «Votre Majesté, dit-il, me fera la grâce d'accepter ces tableaux comme un témoignage de ma reconnaissance ; je ne reçois pas d'argent de mes hôtes.» Il vivait royalement; sa maison était remplie de valets, de pages, d'estafiers. Aucun artiste n'a peut-être gagné des sommes plus énormes et ne les a dépensées avec plus de générosité et plus de plaisir. ”