Léon Cogniet

“ Le Saint Étienne de M. Léon Cogniet accusait une habileté laborieuse et patiente, mais une médiocre invention. La Bataille d’Ivry et Napoléon en Égypte n’altèrent pas le caractère de ces prémisses, et la conclusion se déduit d’elle-même. Le plafond de M. Steuben est d’une couleur fausse et ingrate ; la pantomime des acteurs est maniérée sans être saisissante ; les lignes et la musculature des chevaux n’ont de modèle nulle part. ”

“ Aimez-vous et entr'aidez-vous les uns les autres (fondement de toutes les sociétés civilisées) , ne sont plus un vain propos servant de sujet aux déclamateurs indifférents. C'est de la morale en action , la seule à laquelle notre incrédulité consente à accorder quelque foi. Ce saint Étienne fait le plus grand honneur au talent déjà si apprécié de Léon Cogniet. Nulle part, dans le cours de sa laborieuse carrière, le savant artiste ne s'est montré plus digne de lui-même. L'apparition d'une toile de cette valeur est un glorieux souvenir dans la vie d'un peintre. ”

“ PORTRAITS LÉON COIGNET Un très-beau portrait de femme, dans le Salon carré.
M. Léon Coignet est un artiste d’un rang très-élevé dans les régions moyennes du goût et de l’esprit. — S’il ne se hausse pas jusqu’au génie, il a un de ces talents complets dans leur modération qui défient la critique. M. Cogniet ignore les caprices hardis de la fantaisie et le parti pris des absolutistes. Fondre, mêler, réunir tout en choisissant, a toujours été son rôle et son but ”

“ Au loin, des troupes en marche. (Voir le Catalogue de M. Henry Jouin.) Est-ce de ce tableautin que dans le Salon de 1831, publié par l' Artiste, M. Victor Schœlcher, alors critique d'art, disait : « Un pétit tableau d'un pied nous représente un de ces Français du Nord tout couvert de sang, le visage triste et sévère, comme pour nous reprocher notre ingratitude. Honneur à M. Léon Cogniet, lui du moins n'a pas oublié les Polonais »? Je crois bien que c'est de cette toile qu'il s'agit dans ces lignes de M. Schœlcher. ”

“ M. Cogniet est un de mes hommes; il est spirituel, énergique, ferme sans lourdeur, coloriste sans recherche, expressif, correct, quelquefois pur et élevé original sans affectation. Je ne sais pas de talent plus complet. Laissez-moi, puisque je suis sur son chapitre, vous dire quelques mots de ses ouvrages autres que le portrait du maréchal Maison. D'abord, des petits Polonais (i8i4 et i83i) , aussi bien touchés que bien pensés deux drames politiques en deux figures ensuite une scène des barricades,'honorable au peuple qui, au milieu du combat, se
montra si généreux envers ses adversaires ”

“ Pourquoi priver ceux qui lui étaient le plus chers d'une sécurité assurée, que tant de personnes enviaient alors ? Pourquoi, sans contrainte , sans nécessité, les exposer à tous les hasards de la guerre ? La question a son importance ; il faut la poser nettement, et prier les libres-penseurs d'y répondre. Mais quoi ? La réponse n'est-elle pas dans toutes les bouches?
Est-ce que la conscience universelle ne dit pas :
Cochin était un croyant, il avait la foi, il n'écoutait que le devoir, et il a suffi que sa voix austère se fît entendre pour qu'il obéît ? ”

“ Malheureusement, ni Pierre Guérin, ni David, ni Giro-det, ni Gros lui-même , le plus fort des quatre, ne possédèrent la puissance créatrice. Ils furent les uns et les autres des artistes consciencieux, distingués , savants, mais ils ne comptèrent pas au nombre des hommes privilégiés qui, en transportant dans leurs œuvres la vie et le mouvement, font avancer d'un pas la civilisation et le progrès. Léon Co-gniet, leur héritier direct, a, nous le répétons, un avantage sur eux; il est plus naturel et surtout plus
animé. ”

“ Notons que, dès 1865, Cochin avait sollicité cette en-
des hommes éminents, comme MM. Le Play et Harmel, dont les vues n'ont pas toujours été bien comprises. Cochin était un esprit très élevé, mais en même temps très pratique. Nul n'avait plus de raison, de sagesse, de mesure. Ennemi de la routine, il ne l'était pas moins de l'utopie. Aussi, de quelque côté qu'elle vînt, la combattait-il avec énergie. ”

“ Cochin voit la société comme elle est. Son esprit répugne aux classifications arbitraires, aux divisions irritantes. Ce mot : les nouvelles couches sociales, si dédaigneusement tombé naguère des lèvres d'un favori de la multitude, il l'eût repoussé comme une injure au peuple, comme un outrage à la vérité. La société lui apparaît telle que nous la montre le Christianisme dans sa majestueuse unité. Pour lui, c'est un être vivant, dont tous les membres sont unis par la plus étroite solidarité, puisque, suivant l'expression de saint Paul, nous sommes tous membres les uns des autres. ”

“ Dans l'âge mûr comme dans la jeunesse, si diverses qu'aient été les situations où il s'est trouvé placé, à travers les plus étranges vicissitudes de grandeur et d'abaissement de son pays, quand tout change autour de lui, Cochin ne change pas. Il ne fait pas deux parts de sa vie ; il la consacre tout entière à l'accomplissement du devoir. ”

“ Mais chez les Cochin le patriotisme est héréditaire. Le jeune Denys demanda donc à son père la permission de s'engager. C'était aussi un clérical, pour employer le mot du jour, et de bonne heure il avait pris l'habitude d'affirmer publiquement ses croyances. Riche, jeune, plein d'avenir, il a le courage de s'arracher à sa famille, de renoncer à tous les biens dont la Providence l'a comblé. La France est à deux doigts de sa perte. ”

“ La compagnie des glaces de Saint-Gobain et de Chauny, qui honore tant l'industrie française, remonte à plus de deux siècles. Cochin entra
en 1862 dans son conseil d'administration. Il a peint quelque part, en véritable artiste, tous les travaux qu'exige la fabrication des glaces. Il nous transporte dans l'usine, et l'on croit entendre, en le lisant, le grincement des scies, le cri perçant de la vapeur, la voix puissante des marteaux ! Puis, comme le chrétien se retrouve toujours, il s'écrie, en achevant ce tableau : « Il y a, au milieu de ces cheminées, des Sœurs fabriquant des âmes ! » ”

“ Qu'on nous permette de joindre ici le résultat de nos propres observations, aux considérations si judicieuses développées par Cochin sur ce sujet. Lyon est une ville où le travail est disséminé. La fabrication des étoffes de soie, qui constitue sa principale industrie et fait son honneur et sa richesse, s'opère dans une multitude d'ateliers, où l'on ne compte souvent qu'une ou deux personnes. Ouvriers et ouvrières y sont par conséquent à l'abri des dangers de l'agglomération. S'ensuit-il que leur esprit soit plus sain, que leurs mœurs soient meilleures? ”

“ Convenonsen : si Cochin n'avait rencontré que des ingrats, il faudrait désespérer de l'humanité. Heureusement il n'en est rien. Qu'un certain nombre d'ouvriers aient mal compris leur devoir et aussi leur intérêt, en lui refusant leur voix au jour des élections, ce n'est là qu'un égarement passager, trop explicable par l'espèce de servitude dans laquelle les jette le mot d'ordre des sociétés secrètes. ”

“ Cogniet, élève de Guérin, débuta par un Massacre des Innocents (1824) , et recueillit beaucoup de réputation du Tintoret peignant sa fille morte (musée de Bordeaux) , exposé au Salon de 1845. L'ouvrage vaut peu. Cela n'a pas empêché Cogniet de tenir une grande place dans le monde des peintres, à cause de l'enseignement que donnait son atelier. Les artistes femmes surtout venaient s'y former. De toutes celles qui ont travaillé jusqu'aux environs de 1900, il y en avait bien peu qui n'eussent appris de Cogniet les éléments de l'art. ”

“ C'est en vain qu'on lui prêchera le respect de la religion, de la propriété, de la famille, si on ne les respecte pas soi-même. Il faut lui donner le bon exemple. Le bon exemple ! Voilà, d'après le publiciste chrétien, la clef de la question sociale ; et, dans l'ardeur de ses convictions généreuses, il n'hésite pas à proposer la création d'un jury d'honneur pour récompenser les patrons qui se conduiront le mieux envers leurs ouvriers.
CHAPITRE V
CONFÉRENCES DE COCHIN. — SON ÉLOQUENCE.
Ces idées si nobles, si élevées, Cochin ne se contentait pas de les vulgariser par ses écrits. ”

“ Cochin avait à peine franchi le seuil du Lycée, qu'il organisait dans son quartier une conférence de Saint- Vincent de Paul pour les pauvres, une société de secours mutuels pour les ouvriers, un patronage pour les jeunes apprentis.
Devenu Maire de son arrondissement, il veille à tous les besoins, il vient au secours de toutes les infortunes. C'est ainsi qu'on le voit multiplier les écoles, créer une maison de refuge pour les jeunes incurables, une maison de convalescence pour les malades, un asile pour les vieillards. ”

“ Arrivons maintenant à la seconde partie du problème que Cochin s'est proposé d'examiner et de résoudre.
Il y a plus d'aisance, plus de bien-être dans la classe ouvrière ; et cependant le calme est loin de régner dans les esprits ; l'inquiétude, au contraire, nous obsède ; nous tremblons toujours pour le lendemain. ”

“ Mais, tout en respectant le principe de la liberté du travail qui est définitivement acquis, ne pourrait-on pas établir entre ouvriers et patrons exerçant le même état, des associations particulières, des confréries, les unissant par des liens religieux, non moins puissants que les liens légaux qui existaient avant la Révolution? Ce remède aux maux qu'engendre l'individualisme rentrait dans les vues de Cochin, et l'on ne peut douter qu'il l'eût propagé de toutes ses forces, car c'est dans l'action du Christianisme qu'il plaçait le salut. ”

“ Le premier écrit de Cochin fixa l'attention de ceux qui voient dans la question de l'enseignement une question capitale, dont la solution exerce une influence décisive sur les destinées d'un peuple. L'Académie des sciences morales et politiques avait proposé pour sujet de concours l'examen critique du système d'instruction et d'éducation du célèbre Pestalozzi, considéré principalement dans ses rapports avec le bien-être' et la moralité des classes pauvres. Cochin n'avait que vingt-quatre ans. Il ne craignit 'pas
d'aborder le concours ”

“ Aux yeux de Cochin, le mal dont nous souffrons est surtout un mal moral, et ce sont les âmes qu'il faut d'abord guérir. Mais aujourd'hui nous sommes généralement trop sévères pour les autres, trop indulgents pour nous-mêmes. Effrayés des plaintes, des murmures, des menaces, qui s'élèvent à chaque instant du sein des masses, nous nous écrions : Il y a parmi les ouvriers un grand désordre ”

“ C'est pourquoi nous allons dire aux travailleurs de notre temps ce qu'a fait pour eux un de nos illustres contemporains, un grand chrétien, ne reculons pas devant le mot, un clérical. Cet homme de bien, qui s'est voué à l'amélioration morale et matérielle des ouvriers, qui, pour réaliser une si noble entreprise, ne s'est pas contenté de vaines paroles, mais a payé de sa bourse et de sa personne à chaque jour et presque à chaque heure de sa trop courte vie, c'est Augustin Cochin, mort en 1872, membre de l'Institut et préfet du département de Seine-et-Oise. ”

“ Le fondateur n'avait aucun goût pour l'ouvroir laïque, ce complément obligatoire de l'asile et de l'école laïques aux yeux des radicaux, qui, en proscrivant les congréga-
tions religieuses, font preuve d'un si intelligent libéralisme. Il se connaissait en dévouement. Il savait qu'il fallait le demander, non à ceux qui le font payer, mais à ceux qui, détachés des biens, de la terre, cherchent plus haut leur récompense.
Cochin s'est aussi efforcé d'assurer le repos du dimanche aux agents de la compagnie. ”

“ Heureusement qu’il en reste toujours au moins un qui, n’ayant pas à se plaindre, demeure ferme dans la défense des vérités menacées, soutient que la vertu a sa récompense tôt ou tard, que toutes les promesses faites au juste finissent par s’accomplir, et que « Dieu est un parfait gentleman. » Sur ces matières, comme sur la question de savoir quelle est la meilleure église, Jean Coggan est tout particulièrement remarquable, tant par la solidité des principes que par l’imprévu des raisonnemens. ”

“ Dans ses études sur le régime des manufactures.
sée de conduire les masses à l'aide du seul principe de la fraternité universelle est une chimère, et qu'enlever au peuple sa religion, c'est lui faire un mal irréparable.
Après avoir défendu la manufacture contre ceux qui désireraient la voir disparaître, Cochin nous indique les réformes qu'il voudrait y introduire. Il signale deux abus sur lesquels il appelle l'attention des chefs d'industrie : 1° le travail des mères de famille en dehors de leur domicile, 20 le mélange des hommes et des femmes dans les mêmes ateliers. ”

“ Je ne terminerai pas l'examen des œuvres de Cochin, sans parler des cercles catholiques d'ouvriers. Ceux qui voient dans cette création toute nouvelle un véritable bienfait pour la classe ouvrière, doivent garder à Cochin la meilleure part de leur reconnaissance. Il a présidé en effet à l'organisation du cercle du boulevard Montparnasse, qui a servi de modèle à tous les autres.
C'est une sage pensée de donner aux travailleurs des lieux de réunion, où ils puissent respirer une pure et vivifiante atmosphère. ”

“ Qui donnera ainsi au problème du prolétariat, toujours posé et toujours menaçant, la solution cherchée depuis si longtemps ? Il faut le dire et ne pas cesser de le répéter : c'est le Christianisme. Lui seul a ce pouvoir, car il n'y a que lui qui nous ait fait une obligation de nous aimer les uns les autres.
Telle était aussi la pensée de Cochin. Après avoir profondément réfléchi sur cette grave question des rapports entre patrons et ouvriers, il
était arrivé à la conviction inébranlable qu'on ne peut la résoudre que par le Christianisme. ”