Léon Roux

“ L'apostolat laïque est une des nécessités de notre temps. Chacun de nous, si limités que soient ses moyens d'action, si restreinte que soit la sphère de son influence, doit s'engager dans la lutte, en écrivant sur son drapeau cette lumineuse vérité : Le peuple n'a pas de pire ennemi que l'ennemi de ses croyances.
Témoin des ravages que l'incrédulité fait dans les masses, Cochin n'a plus qu'une pensée, qu'une préoccupation : lutter contre le fléau par tous les moyens possibles, par la plume, par la parole, surtout par l'exemple. ”

“ Le dimanche, c'est donc surtout le jour des ouvriers ; et je ne sache pas d'œuvre plus impie que de le leur enlever.
J'insiste, car je touche à une plaie profonde.
Les ennemis du repos du dimanche foulent aux pieds les droits de Dieu, les droits de l'être moral et intelligent, les droits de la famille, ils font aussi violence à notre nature physique, et ils méconnaissent une des vérités les mieux établies de la science économique. L'homme a besoin de se reposer. Pas plus qu'un autre il ne peut sans danger se soustraire à la loi du repos, l'une de celles qui gouvernent le monde. ”

“ Ce mot, dans lequel la vie de Cochin se résume, sera le dernier de cet écrit. Oui, soyons-en bien convaincus, ce n'est pas par de vagues et stériles aspirations, ce n'est pas même par l'observation de la loi de justice et le respect des droits de tous, c'est surtout par l'abnégation, le désintéressement, la générosité poussée, au besoin, jusqu'au don de soi-même, qu'on obtiendra l'accord et la réconciliation des classes ; car l'homme est ainsi fait qu'il est souvent rebelle à la lumière, mais qu'il ne résiste pas à celui qui a su toucher son cœur. ”

“ Pourquoi priver ceux qui lui étaient le plus chers d'une sécurité assurée, que tant de personnes enviaient alors ? Pourquoi, sans contrainte , sans nécessité, les exposer à tous les hasards de la guerre ? La question a son importance ; il faut la poser nettement, et prier les libres-penseurs d'y répondre. Mais quoi ? La réponse n'est-elle pas dans toutes les bouches?
Est-ce que la conscience universelle ne dit pas :
Cochin était un croyant, il avait la foi, il n'écoutait que le devoir, et il a suffi que sa voix austère se fît entendre pour qu'il obéît ? ”

“ La compagnie des glaces de Saint-Gobain et de Chauny, qui honore tant l'industrie française, remonte à plus de deux siècles. Cochin entra
en 1862 dans son conseil d'administration. Il a peint quelque part, en véritable artiste, tous les travaux qu'exige la fabrication des glaces. Il nous transporte dans l'usine, et l'on croit entendre, en le lisant, le grincement des scies, le cri perçant de la vapeur, la voix puissante des marteaux ! Puis, comme le chrétien se retrouve toujours, il s'écrie, en achevant ce tableau : « Il y a, au milieu de ces cheminées, des Sœurs fabriquant des âmes ! » ”

“ A ce troisième, qui se plaint de la modicité des salaires et déclare l'épargne impossible, il faut opposer l'exemple d'ouvriers ne gagnant pas plus que lui, et trouvant cependant, sans avoir moins de charges, le moyen d'épargner.
A tous enfin il faut dire que ce capital, si vivement attaqué de nos jours, n'est pas autre chose que le travail couronné. Il représente ce qui honore le plus l'humanité: l'effort accompli, la privation volontaire, l'épargne persévérante ; si bien qu'en réalité, pour celui qui veut y réfléchir, attaquer le capital c'est attaquer la vertu. ”

“ Seul l'homme s'élève ici contre la volonté du Créateur; il s'insurge contre le plan divin, au risque de tomber audessous de la brute. Mais on ne viole pas impunément les lois de la Providence. Le repos du dimanche supprimé, l'individu souffre, la famille disparaît, la société ressent un grand trouble, et le désordre éclate de toutes parts.
Tout en s'occupant de la vie morale et intellectuelle des nombreux agents de la compagnie, Cochin ne négligeait rien de ce qui pouvait améliorer leur situation matérielle. ”

“ Sur le champ de bataille de l'industrie, où la concurrence est si vive, où la lutte est si acharnée, combien succombent auxquels on ne peut reprocher d'avoir manqué ni d'intelligence, ni d'activité !
A cet autre, qui s'élève contre les lois de la répartition de la richesse, et juge qu'il y a trop de riches autour de lui, il faut rappeler cette belle pensée, devenue un aphorisme de la science économique : il y a quelque chose de plus triste que d'être pauvre, c'est de ne compter que des pauvres autour de soi. ”

“ Il expose avec une grande netteté les doctrines de Louis Reybaud, Audiganne, Levasseur, Jules Simon, Le Play, et il juge avec sa sagacité habituelle les solutions proposées par ces divers économistes.
Tout d'abord on le voit s'éprendre d'une vive
admiration au spectacle magnifique qu'offre l'industrie, en présence de cette foule immense de travailleurs, de ce concert de la famille humaine, réalisant sous le regard de Dieu le plan providentiel, qui est le travail. Il nous fait assister à la lutte incessante de l'homme contre la nature pour la vaincre et la plier à tous ses besoins. ”

“ Ils ont hâte de demander au sommeil les forces nécessaires pour le labeur du lendemain. Que deviendra la famille, si l'ouvrier, courbé sous l'inexorable loi du travail pendant six jours, ne peut pas, le septième, reprendre à son foyer cette place que Dieu lui a donnée, dont son cœur a besoin, d'autant plus précieuse pour lui qu'il en jouit si peu? Le dimanche ramène à la maison paternelle ceux que le travail en a momentanément éloignés. Ce jour-là tous les enfants, grands et petits, se serrent autour du père et de la mère, pour en recevoir de bons conseils et de salutaires
exemples. ”

“ Jetez les yeux autour de vous, et voyez si tous les êtres ne se conforment pas à cette règle de la sagesse éternelle, depuis le plus humble insecte jusqu'au roi des animaux, depuis l'herbe des champs dont la tige s'endort au souffle glacé de l'hiver, jusqu'au géant
des forêts, dont la séve doit rester longtemps inactive, pour retrouver le mouvement et la vie aux premières brises du printemps. ”

“ L'erreur qui a produit tous les mouvements socialistes de notre temps, et dont les derniers congrès ouvriers n'ont pas su s'affranchir, consiste à placer le travail au-dessus du capital.
Or l'un n'est ni au-dessus, ni au-dessous de l'autre. Ils se valent ; ils ont chacun leurs devoirs et leurs droits. On objecte que le capital ne peut rien sans le travail. Cela est vrai ; mais, je le demande, que pourrait le travail sans le capital? Ils sont donc nécessaires l'un à l'autre ; et, loin de se combattre, ils doivent s'unir et se prêter un mutuel appui. ”

“ Dans l'âge mûr comme dans la jeunesse, si diverses qu'aient été les situations où il s'est trouvé placé, à travers les plus étranges vicissitudes de grandeur et d'abaissement de son pays, quand tout change autour de lui, Cochin ne change pas. Il ne fait pas deux parts de sa vie ; il la consacre tout entière à l'accomplissement du devoir. ”

“ Il faut regarder en face ce chemin sanglant qui s'ouvre devant nos pas et marcher. Si Dieu te garde, tu reviendras mûri de dix ans, glorieux et prêt au combat de la vie. J'ai encore mon énergie, et nous travaillerons à relever notre fortune qui va être bien ébréchée, notre famille, mais avant tout notre pays, bien châtié, mais pas humilié, grâce à la bonne conduite de tous. ”

“ C'est pourquoi nous allons dire aux travailleurs de notre temps ce qu'a fait pour eux un de nos illustres contemporains, un grand chrétien, ne reculons pas devant le mot, un clérical. Cet homme de bien, qui s'est voué à l'amélioration morale et matérielle des ouvriers, qui, pour réaliser une si noble entreprise, ne s'est pas contenté de vaines paroles, mais a payé de sa bourse et de sa personne à chaque jour et presque à chaque heure de sa trop courte vie, c'est Augustin Cochin, mort en 1872, membre de l'Institut et préfet du département de Seine-et-Oise. ”

“ J'ai parlé plus haut des dangers qu'entraîne nécessairement le régime de la liberté du travail. En général, l'ouvrier y échappe pendant le temps qu'il consacre à apprendre un métier. Si le chef d'atelier est chrétien, s'il remplit son devoir, il veille avec une constante sollicitude sur l'enfant qu'on lui a confié, et celui-ci trouve dans son patron un second père. Mais, l'apprentissage terminé, le jeune ouvrier est libre, indépendant, livré à luimême. ”

“ Sans nier les services rendus par ces corporations, si puissantes avant la Révolution, tout en reconnaissant qu'elles avaient, entre autres avantages, celui de préserver l'ouvrier de l'isolement dangereux où il se trouve aujourd'hui, Cochin estime qu'elles ont fait leur temps, et qu'à tout prendre, le régime actuel de la liberté du travail est préférable à l'ancien. En effet, avec les corporations, telles qu'elles existaient autrefois, pas de liberté d'industrie, par conséquent pas de concurrence. ”

“ Au fond, elles sont l'expression du besoin d'association qui règne à notre époque, et elles paraissent répondre aux aspirations de la classe ouvrière. L'idée de grouper les épargnes des travailleurs, de réunir leurs efforts pour lutter contre les capitaux de la bourgeoisie, de créer au négoce, tel qu'il a été organisé jusqu'ici, une concurrence d'un genre nouveau, a séduit beaucoup d'esprits. Les congrès ouvriers l'ont accueillie avec enthousiasme. On a été jusqu'à dire que le mouvement coopératif était une véritable révolution sociale, qui devait changer le sort du plus grand nombre. ”

“ Mais chez les Cochin le patriotisme est héréditaire. Le jeune Denys demanda donc à son père la permission de s'engager. C'était aussi un clérical, pour employer le mot du jour, et de bonne heure il avait pris l'habitude d'affirmer publiquement ses croyances. Riche, jeune, plein d'avenir, il a le courage de s'arracher à sa famille, de renoncer à tous les biens dont la Providence l'a comblé. La France est à deux doigts de sa perte. ”

“ Mais il est une égalité menteuse, chimérique, impossible, dont la Révolution agite sans cesse le fantôme devant eux, c'est celle des salaires et des fortunes. On leur inspire la haine de ceux qui possèdent, en leur disant que le capital, la terre, les instruments de travail, doivent être la propriété de tous, de la collectivité, suivant le mot nouveau destiné à masquer le communisme. ”

“ On voit tout de suite l'effet que ce changement a dû produire :
c'est le remplacement du travail disséminé par le travail aggloméré ; c'est la concentration sur certains points d'un grand nombre d'ouvriers, autrefois dispersés dans un vaste rayon. De là les dangers, les désordres de tout genre qu'entraîne l'agglomération. De là le contraste, tant de fois reproduit, des campagnes où règnent le bien-être et la moralité, et des villes qui ont en partage le vice et la misère.
Cochin ne nie pas cette affligeante réalité. ”

“ Je ne terminerai pas l'examen des œuvres de Cochin, sans parler des cercles catholiques d'ouvriers. Ceux qui voient dans cette création toute nouvelle un véritable bienfait pour la classe ouvrière, doivent garder à Cochin la meilleure part de leur reconnaissance. Il a présidé en effet à l'organisation du cercle du boulevard Montparnasse, qui a servi de modèle à tous les autres.
C'est une sage pensée de donner aux travailleurs des lieux de réunion, où ils puissent respirer une pure et vivifiante atmosphère. ”

“ Mais, tout en respectant le principe de la liberté du travail qui est définitivement acquis, ne pourrait-on pas établir entre ouvriers et patrons exerçant le même état, des associations particulières, des confréries, les unissant par des liens religieux, non moins puissants que les liens légaux qui existaient avant la Révolution? Ce remède aux maux qu'engendre l'individualisme rentrait dans les vues de Cochin, et l'on ne peut douter qu'il l'eût propagé de toutes ses forces, car c'est dans l'action du Christianisme qu'il plaçait le salut. ”

“ « Mon seul regret dans la « vie, écrivait-il en 1868 à Montalembert, est « de ne pas être demeuré avocat. Être avocat « dans ce siècle où il y a tant de causes, tant de « drames, tant de vaincus, quel beau rôle ! »
Les questions économiques ont une grande importance à notre époque. Jamais le problème du prolétariat n'agita plus les esprits ; jamais on ne vit naître plus de systèmes pour le résoudre. Mais presque tous ont un point de départ commun : la guerre au capital. Parmi les hommes qui l'ont dirigée, il en est deux surtout dont l'influence a été néfaste. ”

“ Qui donnera ainsi au problème du prolétariat, toujours posé et toujours menaçant, la solution cherchée depuis si longtemps ? Il faut le dire et ne pas cesser de le répéter : c'est le Christianisme. Lui seul a ce pouvoir, car il n'y a que lui qui nous ait fait une obligation de nous aimer les uns les autres.
Telle était aussi la pensée de Cochin. Après avoir profondément réfléchi sur cette grave question des rapports entre patrons et ouvriers, il
était arrivé à la conviction inébranlable qu'on ne peut la résoudre que par le Christianisme. ”

“ Cochin avait à peine franchi le seuil du Lycée, qu'il organisait dans son quartier une conférence de Saint- Vincent de Paul pour les pauvres, une société de secours mutuels pour les ouvriers, un patronage pour les jeunes apprentis.
Devenu Maire de son arrondissement, il veille à tous les besoins, il vient au secours de toutes les infortunes. C'est ainsi qu'on le voit multiplier les écoles, créer une maison de refuge pour les jeunes incurables, une maison de convalescence pour les malades, un asile pour les vieillards. ”

“ La vie de Cochin nous offre un second enseignement, et celui-là regarde les classes dirigeantes de la société.
Si de nos - jours, comme nous venons de le voir, l'ouvrier s'irrite contre la situation qui lui est faite, s'il ne lui est pas toujours facile d'échapper à l'envie et à la haine que la Révolution souffle dans son âme, la bourgeoisie de son côté n'est pas plus satisfaite de son sort, et, malgré les progrès du bien-être et le développement de la richesse, elle trouve le présent sombre et l'avenir menaçant. ”

“ Qu'on nous permette de joindre ici le résultat de nos propres observations, aux considérations si judicieuses développées par Cochin sur ce sujet. Lyon est une ville où le travail est disséminé. La fabrication des étoffes de soie, qui constitue sa principale industrie et fait son honneur et sa richesse, s'opère dans une multitude d'ateliers, où l'on ne compte souvent qu'une ou deux personnes. Ouvriers et ouvrières y sont par conséquent à l'abri des dangers de l'agglomération. S'ensuit-il que leur esprit soit plus sain, que leurs mœurs soient meilleures? ”