Léon Roux

“ Le défunt aura-t-il ou n'aura-t-il pas les honneurs de la sépulture religieuse? voilà la question qui soulève de nos jours tant d'irritation et de colère.
On a le droit de s'en étonner, car jusqu'à présent on avait cru que la religion, qui reçoit l'homme à son entrée dans la vie, qui préside à tous les actes importants de son existence, devait surtout ne point l'abandonner au moment redoutable de la mort. On pensait qu'il appartenait à cette éternelle consolatrice de l'humanité d'adoucir pour ceux qui restent et pour ceux qui s'en vont l'amertume de la séparation suprême. ”

“ S'il n'est rien de plus puissant que la parole dans la vie publique, il n'est pas de charme plus doux dans la vie privée; aussi la nature semble-t-elle s'être complu à orner l'appareil qui la produit, et de belles dents sont le principal ornement de la bouche. Si
les dents sont noires, gâtées, irrégulières, cela suffit pour détruire le charme de la figure la plus séduisante. ”

“ Nous vivons à une époque où tout le monde veut s'occuper de politique, de cet art si difficile qui consiste à étudier la destinée d'un peuple, et à trouver les meilleurs moyens de le diriger. Or, je le demande, que serait la politique, si elle n'était éclairée par les leçons de l'histoire ? N'est-ce pas par l'étude attentive du passé qu'on juge le présent, qu'on prépare les solutions de l'avenir? Paul Sauzet pensait aussi que pour atteindre ce but, il fallait mettre à profit les travaux des hommes illustres qui ont jeté sur la société un si puissant regard. ”

“ Le dimanche, c'est donc surtout le jour des ouvriers ; et je ne sache pas d'œuvre plus impie que de le leur enlever.
J'insiste, car je touche à une plaie profonde.
Les ennemis du repos du dimanche foulent aux pieds les droits de Dieu, les droits de l'être moral et intelligent, les droits de la famille, ils font aussi violence à notre nature physique, et ils méconnaissent une des vérités les mieux établies de la science économique. L'homme a besoin de se reposer. Pas plus qu'un autre il ne peut sans danger se soustraire à la loi du repos, l'une de celles qui gouvernent le monde. ”

“ Plus de religion, plus de prêtres, plus de culte. Il faut rompre la chaîne des traditions séculaires et en finir avec le passé.
L'indépendance, la liberté de l'homme l'exigent, et le progrès de l'humanité est à ce prix.
Tel est le langage des docteurs de la nouvelle école, et dans la foule, qu'on trompe si facilement par des mots sonores, il en est plus d'un qui les écoute et qui les suit. Ils ont dit : chassez Dieu de vos écoles ! et nous avons vu s'élever des écoles d'enseignement laïque et obligatoire, c'est-à-dire d'athéisme. Ils ont dit encore : chassez Dieu de la
famille! ”

“ L'apostolat laïque est une des nécessités de notre temps. Chacun de nous, si limités que soient ses moyens d'action, si restreinte que soit la sphère de son influence, doit s'engager dans la lutte, en écrivant sur son drapeau cette lumineuse vérité : Le peuple n'a pas de pire ennemi que l'ennemi de ses croyances.
Témoin des ravages que l'incrédulité fait dans les masses, Cochin n'a plus qu'une pensée, qu'une préoccupation : lutter contre le fléau par tous les moyens possibles, par la plume, par la parole, surtout par l'exemple. ”

“ Des combats qui coûtent aussi cher ne perdent point cependant aux yeux du jeune soldat leurs véritables proportions. Ce ne sont là, suivant son expression, que de petites affaires; et dans l'ardeur qui l'anime, il appelle de ses vœux une véritable bataille, qu'il juge indispensable à l'œuvre de la délivrance. Sa confiance dans le succès a grandi. Témoin des efforts admirables faits à Paris pour créer une armée à la France, qui n'en avait plus depuis les désastres de Sédan et de Metz, animé du plus ardent patriotisme, il ouvre son cœur à l'espérance, et déjà il salue le jour de la victoire. ”

“ Que faisons-nous quand nous séparons notre âme des objets terrestres, des soins du corps et des plaisirs sensibles, pour la livrer à la méditation ? Que faisons-nous autre chose qu'apprendre à mourir, puisque la mort n'est que la séparation de l'âme et du corps ? Appliquons-nous donc à cette étude ; mettons-nous à part de notre corps, et accoutumons-nous à mourir. Alors notre vie sur la terre sera semblable à la vie du ciel; et quand nous serons au moment de rompre nos chaînes corporelles, rien ne retardera l'essor de notre'âme vers les cieux 2. ”

“ Or il nous suffit maintenant d'un mot pour faire sentir l'importance de la bouche dans la vie de l'homme, tant au point de vue des fonctions nutritives qu'à celui des fonctions relatives.
Chez l'homme, la conformation des dents est telle qu'il peut mieux qu'aucun autre animal se nourrir indifféremment de substances animales ou de végétaux, et que la conformation de tout son appareil digestif,
en rapport avec celle de l'appareil de la mastication, montre qu'il peut entretenir sa vie avec le régime animal ou le régime végétal, et que celui qui lui convient le mieux est le régime mixte. ”

“ Mais enfreindre un devoir si formel, ce n'est pas seulement violer la loi religieuse, c'est ravir à l'ouvrier un bien inestimable que la fortune ne donne pas ; c'est tarir la source de ses meilleures affections ; c'est frapper la famille au cœur. Considérez cette foule d'artisans et d'employés qui remplissent nos manufactures, nos ateliers, nos usines. Les premières lueurs du jour les appellent au travail. La plupart ne rentrent qu'à la nuit au foyer domestique. Epuisés de fatigue, à peine peuvent-ils donner un regard à leur femme et à leurs enfants. ”

“ La brise du soir qui rafraîchit la terre assoupie, et la tempête qui brise les cîmes des forêts, ne sont-elles pas l'image de nos jours paisibles et de nos jours d'orage? Dieu lui-même n'apparaît-il pas dans ses oeuvres. et comme le grain de froment révèle sa providence, les glaciers ne semblentils pas nous dire qu'il est éternel; l'océan, qu'il est infini? Ce ne sont pas seulement les cieux qui racontent sa gloire; la nature entière est un temple que le vrai poète peut visiter, car tout y chante ses merveilles. ”

“ La mort, dit le grand philosophe, c'est la séparation de l'âme d'avec le corps ; c'est le commencement de la grande félicité. La perfection de l'âme consiste surtout à s'affranchir le plus possible du commerce des sens et des soins du corps pour contempler en Dieu la vérité. Le plus grand obstacle à cet exercice de l'âme est dans les objets terrestres et dans la séduction des sens. Si jamais nous parvenons à la pure compréhension du vrai, ce ne peut être qu'après la mort. Il n'y a de bonheur réel pour l'homme que dans la connaissance de la vérité. ”

“ Cochin voit la société comme elle est. Son esprit répugne aux classifications arbitraires, aux divisions irritantes. Ce mot : les nouvelles couches sociales, si dédaigneusement tombé naguère des lèvres d'un favori de la multitude, il l'eût repoussé comme une injure au peuple, comme un outrage à la vérité. La société lui apparaît telle que nous la montre le Christianisme dans sa majestueuse unité. Pour lui, c'est un être vivant, dont tous les membres sont unis par la plus étroite solidarité, puisque, suivant l'expression de saint Paul, nous sommes tous membres les uns des autres. ”

“ Mais quand celui qui prêche l'obéissance refuse tout commandement pour ne vouloir qu'obéir; quand celui qui enseigne le mépris de la souffrance et du danger a été lui-même au-devant du danger et de la souffrance; quand il partage les mêmes joies et les mêmes peines; quand il vit de la même vie, comment n'attirerait-il pas à lui tous les cœurs et n'inspirerait-il pas toutes les volontés?
Oui, soyons-en bien convaincus, le plus court et le plus sûr chemin pour arriver au cœur de l'homme, c'est le dévouement. ”

“ « Dieu seul et non l'homme peut faire un héritier1. » Telle est aussi la pensée du code civil, dont l'article 724 a traduit en ces termes la célèbre maxime coutumière : « Les héritiers légitimes sont saisis de plein droit des biens, droits et actions du défunt. » Ce n'est donc pas parce qu'ils héritent du corps du défunt, c'est parce qu'ils lui succèdent à lui-même, parce qu'ils le représentent, parce qu'ils continuent sa personne, que les héritiers légitimes ont le droit de régler ses funérailles. ”

“ Sur le champ de bataille de l'industrie, où la concurrence est si vive, où la lutte est si acharnée, combien succombent auxquels on ne peut reprocher d'avoir manqué ni d'intelligence, ni d'activité !
A cet autre, qui s'élève contre les lois de la répartition de la richesse, et juge qu'il y a trop de riches autour de lui, il faut rappeler cette belle pensée, devenue un aphorisme de la science économique : il y a quelque chose de plus triste que d'être pauvre, c'est de ne compter que des pauvres autour de soi. ”

“ Ces saintes choses, que le ciel inspire et couronne, que l'humanité ne peut nommer sans tressaillir d'admiration et de respect, je veux dire l'holocauste incessant de soi-même pour racheter tant de hontes et de mollesses, le sang versé pour qu'on épargne le sang de ses concitoyens, et finalement la vie donnée pour sauver la vie et l'honneur de son pays, il faut les apprendre à ceux qui les ignorent, les rappeler à ceux qui les ont oubliées, les redire même à ceux qui en conservent le pieux souvenir, et les fixer à jamais sous les yeux de la jeunesse. ”

“ La croyance du genre humain à l'immortalité de l'âme se manifeste surtout par le respect des morts et par les honneurs qui entourent leur sépulture. Si l'homme n'était qu'une pure matière, si, lorsqu'il disparaît d'ici-bas, il ne restait de lui qu'une vile poussière, les soins pieux dont ses restes sont l'objet n'auraient aucun sens, et la pompe des funérailles ne serait qu'une amère dérision. ”

“ Qu 'est-ce à dire, sinon que la plus noble ambition remplit son âme, et qu'il aspire à gagner une de ces palmes que la gloire donne aux braves sur les champs de bataille.
Mais ne croyez pas qu'il se fasse illusion sur les périls du combat, et qu'il veuille les affronter de gaîté de cœur. L'amour de la vie, que Dieu a si profondément enraciné dans l'homme, palpite en lui comme aux premiers jours de la jeunesse. ”

“ La compagnie des glaces de Saint-Gobain et de Chauny, qui honore tant l'industrie française, remonte à plus de deux siècles. Cochin entra
en 1862 dans son conseil d'administration. Il a peint quelque part, en véritable artiste, tous les travaux qu'exige la fabrication des glaces. Il nous transporte dans l'usine, et l'on croit entendre, en le lisant, le grincement des scies, le cri perçant de la vapeur, la voix puissante des marteaux ! Puis, comme le chrétien se retrouve toujours, il s'écrie, en achevant ce tableau : « Il y a, au milieu de ces cheminées, des Sœurs fabriquant des âmes ! » ”

“ Créateur se reflète en quelque sorte sur le monde sorti de sa main.
Le moment arrive enfin où la mission de l'Eglise est accomplie. Le cimetière ouvre ses portes à ce mort qui vient reposer auprès des siens, à-l'ombre de la croix. L'heure de la séparation suprême a sonné, heure douloureuse ! mais la religion est là pour en adoucir l'amertume. Elle nous dit que ce tombeau si redouté ne reçoit, après tout, que notre enveloppe périssable, pendant que notre âme est déjà dans le sein de l'infinie miséricorde. ”

“ Ce mot, dans lequel la vie de Cochin se résume, sera le dernier de cet écrit. Oui, soyons-en bien convaincus, ce n'est pas par de vagues et stériles aspirations, ce n'est pas même par l'observation de la loi de justice et le respect des droits de tous, c'est surtout par l'abnégation, le désintéressement, la générosité poussée, au besoin, jusqu'au don de soi-même, qu'on obtiendra l'accord et la réconciliation des classes ; car l'homme est ainsi fait qu'il est souvent rebelle à la lumière, mais qu'il ne résiste pas à celui qui a su toucher son cœur. ”

“ Et maintenant que nous avons achevé la route que nous nous étions tracée au seuil même de cet écrit, demandons-nous si de cette courte et honorable vie, si de cette glorieuse fin ne doit pas ressortir un véritable enseignement. Sans doute l'égoisme, en pénétrant de nos jours au cœur de la jeunesse, lui a fait une blessure profonde; mais je ne saurais désespérer d'elle.
Quelque grand que soit l'abîme où nos fautes nous aient plongés, rien ne peut ébranler ma foi dans la divine Providence. ”

“ Mais, nous l'avons vu, le culte intérieur ne suffit pas à l'homme. Il ne peut se contenter de cette adoration intime et mystérieuse qui se cache à tous les regards. Il éprouve un invincible* besoin de manifester extérieurement ses croyances, et il ne se sent libre que lorsqu'il peut s'incliner publiquement devant Dieu. Il n'y a pas de religion, l'histoirale prouve, sans un culte extérieur et public, et par conséquent la liberté religieuse ne serait pour nous qu'un mot vide de sens, si. elle ne signifiait le droit de pratiquer les actes et les cérémonies de notre culte. ”

“ Pourquoi priver ceux qui lui étaient le plus chers d'une sécurité assurée, que tant de personnes enviaient alors ? Pourquoi, sans contrainte , sans nécessité, les exposer à tous les hasards de la guerre ? La question a son importance ; il faut la poser nettement, et prier les libres-penseurs d'y répondre. Mais quoi ? La réponse n'est-elle pas dans toutes les bouches?
Est-ce que la conscience universelle ne dit pas :
Cochin était un croyant, il avait la foi, il n'écoutait que le devoir, et il a suffi que sa voix austère se fît entendre pour qu'il obéît ? ”

“ LE SPIRITUALISME CHRÉTIEN
Veut-on savoir au contraire ce que l'humanité doit au christianisme ? Il suffit de se rappeler ce qu'elle était avant lui. Partout, même chez les nations les plus civilisées, régnait l'esclavage. L'homme était considéré comme la propriété de l'homme, comme une chose qu'on pouvait louer, vendre, anéantir à son gré. Les jurisconsultes romains eux-mêmes, qui ont laissé dans la science du droit un monument impérissable, n'avaient pu s'élever à cette idée, qui paraît aujourd'hui si simple, de l'unité de la race humaine. ”

“ On comprend maintenant pourquoi les voyages offraient à Paul Sauzet le plus vif attrait. Il pensait, avec raison, que le voyage est le principal luxe donné par la fortune, luxe qui n'a rien de stérile, puisqu'il permet à l'âme de se retremper dans le spectacle vivifiant de la nature. Aussi, chaque année, lorsque l'heure du repos réglementaire avait sonné, avec quel bonheur déposait-il le fardeau du travail pour prendre son vol vers les sites variés qui décorent notre beau pays. On sait quelle était sa prédilection, j'allais dire sa passion pour les montagnes. ”

“ Sans doute les doctrines de Platon ne sont pas sans mélange d'erreurs. Mais on ne peut nier qu'il
ait proclamé, il y a plus de vingt siècles, les vérités fondamentales qu'on méconnaît aujourd'hui : l'existence de Dieu, la spiritualité et l'immortalité de l'âme, les peines et les récompenses de l'autre vie.
Dans le Phédon, véritable dialogue sur l'immortalité de l'âme, Platon fait tenir à son maître Socrate un langage qu'il faut replacer sous les yeux de nos matérialistes. ”

“ Ils ont hâte de demander au sommeil les forces nécessaires pour le labeur du lendemain. Que deviendra la famille, si l'ouvrier, courbé sous l'inexorable loi du travail pendant six jours, ne peut pas, le septième, reprendre à son foyer cette place que Dieu lui a donnée, dont son cœur a besoin, d'autant plus précieuse pour lui qu'il en jouit si peu? Le dimanche ramène à la maison paternelle ceux que le travail en a momentanément éloignés. Ce jour-là tous les enfants, grands et petits, se serrent autour du père et de la mère, pour en recevoir de bons conseils et de salutaires
exemples. ”

“ Dévouement.
Nous voici maintenant parvenu au point principal de notre étude. Il y a dans la vie militaire du jeune Sauzet un côté saillant que nous ne saurions trop mettre en lumière, puisque c'est par là surtout que nous espérons toucher les cœurs, élever les âmes et faire entendre à tous cette grande leçon du devoir qui, à vrai dire, est le seul objet de notre écrit. C'est assurément une noble chose de s'être levé au premier cri de détresse du pays, d'avoir devancé tout appel pour voler à son secours, et une fois sous les armes d'avoir vaillamment pris sa part de privations et de dangers. ”

“ Il suffit d'avoir fait un pas dans la vie pour être convaincu qu'ici-bas notre soif de félicité ne saurait être assouvie, et que par conséquent nous sommes faits pour une autre existence. Tous nous sentons que le
bonheur dans ce monde ne peut être que négatif, qu'il est un degré moindre de souffrance, mais qu'il ne peut satisfaire les aspirations inépuisables du cœur humain. Tous, poursuivant ce repos suprême, cette béatitude idéale, qui nous fuient au moment où nous croyons les atteindre, nous comprenons que Dieu a donné une fin à notre âme, comme il en a donné une à nos organes ”

“ Ce sont les missionnaires chrétiens qui ont arraché les peuples idolâtres à ces superstitions cruelles. Combien ont payé de la vie leur dévouement sublime !
Ils reposent maintenant loin de nous sur la terre étrangère qu'ils ont évangélisée au prix de leur sang, et leurs tombes n'ont pas même un saule ou un cyprès pour les ombrager ! Mais qui ne salue rait avec respect vos tombes sacrées, ô vaillants ouvriers de l'Evangile, héroïques pionniers de la civilisation chrétienne? Qui donc, en les voyant, ne
serait pas ému d'admiration et de reconnaissance? ”

“ Mais notre corps lui-même a des droits à sa pieuse tendresse. Elle veut l'accompagner jusqu'au champ du repos et faire descendre sur lui ses bénédictions dernières, parce qu'il a été le temple de l'âme, et qu'il doit se réunir à elle au jour de la glorieuse résurrection. « Les honneurs que les chrétiens rendent aux morts, dit saint Augustin, ont pour motif, non pas une importance exagérée que les fidèles attacheraient à des organes périssables, mais la pensée que ces corps appartiennent à Dieu et qu'un jour ils doivent être rendus à la vie1. » ”

“ Or que fait le solidaire en signant le contrat dont nous parlons ? Il renonce à toute idée religieuse, s'oblige à déserter toute espèce de culte, se lie à jamais aux ennemis de sa foi, leur livre sa volonté et s'interdit toute espérance. Il fait plus, et voyez jusqu'où va son égarement. Cette lourde chaîne qu'il s'impose pendant la vie, la mort elle-même ne pourra pas la briser, et le malheureux devra la traîner jusqu'au tombeau ! ”

“ Si le développement de la liberté dans l'ordre est l'idéal de toute société régulière, il faut reconnaître que de ces deux éléments de civilisation l'ordre est le plus nécessaire. On a vu des nations se passer de la liberté, et on en a gémi ; on n'en a point vu se passer de l'ordre. Qu'un peuple égaré viole ses lois, il ne tarde pas à s'en repentir ; et le plus souvent l'horreur de l'anarchie le jette dans les bras du despotisme. ”

“ L'enfant a-t-il été confié à la mère par le jugement ? C'est elle qui est chargé de son éducation ; ce sera elle aussi qui, par une conséquence naturelle, décidera de sa sépulture. Est-ce au père que l'enfant a été remis? C'est lui qui résoudra la question des funérailles. Puisqu'il doit l'élever, le faire instruire, le diriger dans la vie, c'est aussi lui qui doit le conduire jusqu'au seuil de l'éternité. Ainsi le veut l'autorité de la décision judiciaire. ”

“ La vraie philosophie, dit-il, respecte les formes autant que l'orgueil les dédaigne. Nier l'utilité des actes et des pratiques religieuses, ce serait nier l'empire des notions sensibles sur des êtres qui ne sont pas de purs esprits. S'il y a quelque chose de stable et de convenu sur l'existence et l'unité de Dieu, sur la nature et la destinée de l'homme, n'est-ce pas au milieu de ceux qui professent un culte et qui sont unis entre eux par les liens d'une religion positive 2 ? ”

“ Les Thébains ont refusé la sépulture aux guerriers argiens tombés sous les murs de Thèbes. Argos vaincue est réduite à l'impuissance. Les mères et les veuves de ces guerriers viennent alors implorer les secours d'Athènes, pour obtenir vengeance de l'impiété des Thébains.
Quel spectacle émouvant que celui de ces épouses et de ces mères, qui, le rameau vert à la main, au pied de l'autel de Proserpine, la déesse de la mort, supplient Ethra, mère de Thésée, d'obtenir de lui que les derniers devoirs soient rendus à leurs fils, à leurs époux. ”

“ On vous dit que la vie présente doit satisfaire toutes les aspirations du cœur de l'homme, et qu'au delà de la tombe il n'y a pour lui que le néant.
Mais en vous et autour dé vous tout proteste contre cette désolante doctrine. Jetez les yeux sur la nature: partout vous y verrez l'image de la résurrection et de la vie. Quand le soleil disparaît, le jour décline, et les ombres de la nuit enveloppent peu à peu la terre; mais la nuit n'est pas éternelle, et dès le lendemain l'astre étincelant reparaît sur l'horizon. ”

“ Ce ne sont plus seulement les vérités de l'ordre surnaturel, les vérités révélées qui sont menacées ; c'est l'ordre naturel lui-même qui est en péril ; ce sont les notions les plus simples, acceptées et reconnues dans tous les temps, chez tous les peuples, les vérités rationnelles en un mot sur Dieu, l'âme, la Providence, le libre arbitre, la vie future, qui doivent à leur tour disparaître. ”

“ Ainsi, le bouddhisme et le brâhmanisme des Hindous, comme la religion des Égyptiens et des Perses comme celles de tant d'autres peuples que nous pourrions citer, ne tombent dans la contradiction et l'erreur que lorsqu'il s'agit de préciser la nature de Dieu et le caractère de la vie future ; mais ces religions, si diverses qu'elles soient, sont unanimes à repousser l'athéisme et la négation de l'autre vie. C'est donc la foi de l'humanité qu'il y a un Dieu, une âme, une vie future. ”

“ Notre âme n'est-elle pas un instrument qui rend toujours les mêmes sons ? Lorsque la souffrance la visite" n'exhale-t-elle pas à chaque instant les mêmes soupirs, les mêmes gémissements? Est-ce que la mère qui vient de perdre son enfant ne se complaît pas dans l'incessante répétition de ses plaintes, et, quand sur les ailes de la foi elle s'élève jusqu'à lui dans le ciel, ne se complaît-elle pas encore dans ces ineffables visions qui la font tressaillir d'allégresse ? ”

“ Restait au moins à leurs victimes cette heure suprême où, au souffle de la religion, la foi peut encore jaillir des cœurs les plus endurcis, comme la dernière étincelle d'un foyer qui s'éteint. Mais non; ils veulent que le malheureux qu'ils ont enchaîné meure comme il a vécu, sans consolation, sans espérance, et ils ne lui laissent même pas la liberté de la sépulture et du tombeau. ”

“ Aucun débat n'est plus digne de la haute sollicitude et du zèle éprouvé de nos magistrats, car il a pour objet le plus grand intérêt que nous ayons en ce monde : la liberté religieuse. Les excès déplorables dont nous sommes témoins ne se renouvelleront plus le jour où l'on sera bien convaincu que le respect des croyances est obligatoire pour tous, pour le père à l'égard de son enfant comme pour l'époux à l'égard de son épouse, et qu'il y a au besoin des tribunaux chargés de le faire observer. ”

“ Le christianisme est encore la source où vont puiser nos vrais artistes et nos grands écrivains ; nos mœurs comme nos lois gardent sa profonde empreinte, et les œuvres de charité que son Souffle fait tous les jours éclore attestent sa merveilleuse vitalité.
Dire de la religion qu'elle s'impose d'elle-même, comme une nécessité sociale, c'est le dire du culte ; car il n'y a pas de religion sans culte. Philosophes et jurisconsultes s'accordent pour le reconnaître. ”