B. Gaubert

“ La lumière qui brille dans les cérémonies du culte est une lumière symbolique, qui a toujours été chère à l'Église. Elle est l'image de la foi qui brille dans les cœurs et le caractère distinctif des funérailles catholiques. Elle éclaire l'homme au baptême, pendant la vie et à l'heure de la mort.
Autour du cercueil, elle est comme la représentation vivante de l'âme absente. Aussi, doit-elle briller à la sépulture du pauvre, comme aux obsèques du riche. ”

“ Sous ce mode d'administration les fabriques gèrent directement leur privilège, soit isolément, soit collectivement. La gestion collective est plus en usage dans les grandes villes, parce qu'elle est plus avantageuse ; mais, dans un cas comme dans l'autre, elle affecte toujours le même caractère, car c'est toujours la fabrique qui administre, qui règle les dépenses, arrête les recettes et détermine les bénéfices. Elle fait, en un mot, ce que feraient un fermier ou un régisseur intéressé, aux offices desquels elle veut se soustraire. ”

“ En d'autres termes, le régisseur n'est qu'un entrepreneur jouissant d'une latitude restreinte. Mais ce n'est point dans cet ordre d'idées que le mot de Régie doit être entendu et appliqué ici. La Régie simple n'est pas davantage une entreprise des fabriques: l'entreprise suppose l'intervention d'un entrepreneur se faisant suhrogeraux droits d'un autre moyennant un prix convenu. La dénomination de Régie directe n'a d'autre sens que celui d'administration collective des fabriques par elles-mêmes. ”

“ Nous n'avons pas besoin d'insister sur les inconvénients que présenterait une telle situation, sur les plaintes et les complications qui en résulteraient inévitablement, tant au point de vue de l'intérêt général qu'au point de vue de l'intérêt privé des fabriques. On les devine sans peine, mais, en aucun cas, on ne saurait les excuser.
Pour juger des avantages qui naissent de l'association en général, il suffit de jeter un regard sur les progrès dont la civilisation lui est redevable et sur les entreprises colossales qu'elle a pu seule réaliser. ”

“ Chaque peuple eut ses usages particuliers pour la sépulture des morts. Les Juifs confiaient le corps à la terre, les Égyptiens l'embaumaient, les Grecs et les Romains adoptèrent alternativement, l'ustion, l'inhumation et l'embaumement. Les chrétiens suivirent la coutume juive, qui est la plus ancienne, la plus conforme au vœu de la nature et la plus en rapport avec le dogme de la résurrection. ”

“ L'entrepreneur des fabriques ne poursuivant que la réalisation d'un gain, il est bien difficile que l'ensemble du service ne se ressente point de l'indifférence qu'acquiert à ses yeux la question religieuse. Le fonctionnement en sera peut-être d'une régularité irréprochable, au point de vue civil ou municipale mais pourrait-on en dire autant sous le rapport du sentiment chrétien ? Est-ce bien conforme à la décence publique et à l'esprit de l'Eglise, de confier à une main mercenaire l'accomplissement du plus saint des devoirs que l'homme puisse rendre à son semblable ? ”

“ D'où il suit que, làoù la fabrique sera dans la gêne, un entrepreneur ou un régisseur trouveront l'abondance. Telle est la conséquence rigoureuse de l'affermage. L'expérience et la logique sont d'accord sur ce point. Le propriétaire d'un immeuble aura toujours plus d'avantages en exploitant lui-même son héritage ou en le faisant exploiter sous ses yeux, par des gens à ses gages, qu'en l'abandonnant, moyennant un prix convenu à forfait, entre les mains d'un fermier intéressé. ”

“ La question du matériel, qui n'est pas la propriété des fabriques, ne contribue pas peu à compliquer encore une situation qui l'est, déjà beaucoup, en ce sens qu'elle place ces établissements religieux dans un état de dépendance, on ne peut plus gênant, vis-à-vis de cet être abstrait que l'on nomme l'entreprise, le seul véritable maître du matériel, et qui est à la fois la ville, l'entrepreneur et la préfecture de la Seine, c'est-à-dire tout le monde, excepté peut-être les fabriques, qui cependant l'ont acquis, renouvelé, payé et surpayé avec le produit de leur privilège. ”

“ Là où les uns sommeillent, de bonne foi, d'autres veillent, avec une vigilance que rien ne décourage, en attendant le jour où il leur sera donné de réaliser des projets ou des ambitions qu'on ne soupçonnait guère. Ainsi que nous l'avons dit, le monopole des Pompes funèbres éveille, depuis longtemps, de dangereuses convoitises et ce n'est pas d'aujourd'hui que l'on parle d'apporter des modifications, soit dans l'organisation des fabriques, soit dans les décrets qui régissent les sépultures. ”

“ Malgré les efforts tentés par les fondateurs de leur culte pour élever la religion à la hauteur d'une religion - révélée, les Romains n'eurent jamais qu'une religion d'Etat, une religion politique, tout au plus susceptible de devenir, entre les mains du gouvernement, l'auxiliaire d'une autorité qui n'avait d'autre but que celui de diriger le peuple dans la voie des magnifiques destinées auxquelles il se croyait appelé. ”

“ LIBRES PENSEURS, CULTES DISSIDENTS ET NON SALARIÉS PAR L'ÉTAT, NÉS-MORTS QUI DOIT FAIRE LES FOURNITURES DE POMPES FUNÈBRES
§ 1. Libres penseurs.
Les enterrements des libres penseurs occupent aujourd'hui une place importante dans les questions de Pompes funèbres.
Le mépris et le silence sont assurément la meilleure réponse qu'il conviendrait d'opposer aux étranges aberrations d'une classe d'individus qui se jouent impunément de tout ce qu'il y a de respectable et de sacré dans le cœur de l'homme, et dont le moindre défaut est de n'être ni libres ni penseurs. ”

“ Chacune de ces trois interprétations s'appuie sur des pratiques et sur des usages qui sont acceptés par les fabriques, qui concourent, peut-être, au même but final, mais qui ne sont pas également l'expression fidèle des prescriptions de la loi. Le service des inhumations est, à la fois, un service religieux et civil. A raison du caractère religieux dont il est revêtu, il a été, de tout temps et chez tous les peuples, confié à une classe de personnes privilégiées et attachées, par leurs attributions, aux choses du culte. ”

“ Il est d'expérience que les questions d'intérêt sont toujours délicates, dans l'exploitation en nom collectif, soit d'un service public, soit d'une industrie particulière. Si l'on n'y prend garde, dès le principe, les plus petites causes peuvent amener les plus graves résultats et briser, tout à coup, les liens d'une association. Aussiconseille-l-on de régler toujours d'avance, avec le plus de clarté et le plus de soin possible, tout ce qui tient à la répartition des bénéfices. ”

“ Qu'entend-on par sépultoires ? — Le mot et l'idée sont une invention de l'auteur qui redoutait les sentiers battus et la fumée de l'encens. Les sépultoires sont des lieux de sépulture riants, dans lesquels errent les âmes des citoyens vertueux, au milieu de frais bosquets, des fleurs, du chant des oiseaux et de toutes les richesses que la nature prodigue à ses amants. L'air et la lumière doivent y entretenir la vie, pendant l'infinité des siècles.
Voilà pour l'homme juste. Quant aux méchants, le citoyen Rœdérer leur réserve un enfer qui fait regretter la Bastille. ”

“ Nous posons en principe que la réunion des fabriques est désirable, à tous les points de vue, qu'elle s'impose, en quelque sorte d'elle-même, à ces établissements religieux, par l'importance des avantages qu'elle leur assure. Avantages moraux, d'une part, car, en agissant en nom collectif, ils puisent, dans l'esprit d'association qui fonde la grande communauté fabricienne, une force, une initiative et un degré de considération qu'ils seraient loin d'avoir s'ils s'administraient chacun isolément. ”

“ On l'appelle, pour ce motif, taxe municipale des convois.
Ce sont les fabriques, disent les autres, car elles ont été investies du droit exclusif de faire toutes les fournitures généralement quelconques nécessaires, soit à la pompe, soit à la décence des funérailles et des enterrements. Les termes de la concession légale sont extrêmement impératifs : ils ne comportent aucune exception.
Une troisième opinion répond : la sépulture des indigents est à la charge de la taxe fixe. Celui qui perçoit cette taxe doit payer les frais d'inhumation de la classe pauvre. ”

“ De toutes les parties de la Législation administrative nous n'en connaissons aucune qui soit d'une application plus quotidienne et plus générale, qui louche à des intérêts à la fois plus respectables et plus divers et qui, cependant, soit plus mal connue et plus mal observée que celle qui régit le monopole des Pompes funèbres. ”

“ Mais la Révolution a créé un ordre de choses nouveau, et a fait aux églises une position bien différente de ce qu'elle était autrefois. Après avoir confisqué les biens du clergé et des fabriques, l'État leur accorda, à titre de compensation, soit un revenu fixe, prélevé sur le trésor, soit un revenu éventuel, résultant de la concession de certains avantages, déterminés par les lois. Le monopole des Pompes funèbres n'a pas d'autre caractère que celui d'une réparation sociale. ”

“ Dans les petites localités, où les cimetières sont à proximité et où les fabriques n'ont pas les moyens de faire les frais du transport des corps, un usage de ce genre se conçoit aisément et ne saurait présenter que des avantages. Mais il ne saurait en être de même dans les grandes villes, où le service des Pompes funèbres doit fonctionner sur des bases fixes et régulières. En permettant aux personnes du cortège de porter, elles-mêmes, le cercueil, les fabriques assument la responsabilité des accidents et des désordres qui peuvent en résulter. ”

“ Une attitude passive est d'autant plus périlleuse qu'elle implique l'adhésion, au moins tacite, des intéressés dont la bonne foi est absolue, mais trop peu attentive. Il arrive un moment où l'on est forcé d'ouvrir les yeux et l'on tombe alors de surprise en surprise. Il ne reste plus aux fabriques qu'à mesurer leur regret à l'étendue du terrain perdu et aux dangers qu'elles ont involontairement amoncelés à l'horizon, par suite de leur longue insouciance. ”

“ L'article 14 du décret du 18 mai 1806 parle aussi de l'exploitation du service par un régisseur, agissant tant pour son compte que pour le compte des fabriques, c'est-à-dire, tenant le milieu entre l'adjudicataire,, qui ne relève que de son cahier des charges, et la fabrique qui s'administre ellemême. Le régisseur est un fermier placé sous la surveillance de ceux dont il gère les droits, assez libre, par son traité, pour faire prospérer les intérêts qui lui sont confiés, mais pas assez pour les compromettre, par sa négligence ou par une administration mal entendue. ”

“ D'une part, c'est que la pensée de la mort est la meilmeure régulatrice de la vie, le gage le plus certain d'une force morale qui contribue puissamment à la grandeur d'un peuple.
D'autre part, c'est que l'institution du monopole des Pompes funèbres qui florissait chez les Égyptiens n'a pas empêché ce peuple d'être à la tête du commerce de tout l'Orient, de devenir le centre le plus actif d'une industrie que les anciens ont rarement égalée et un foyer de lumières dont les rayons s'étendaient au loin, sur tous les pays circonvoisins. ”

“ Les fabriques de Marseille n'en arriveront pas, certainement, à une séparation, quoi que l'on fasse pour les y pousser. Elles ont confiance dans les hautes idées de justice dont le Conseil d'État est le suprême dépositaire et, dans l'hypothèse même d'un rejet de leur pourvoi, elles sauraient puiser, dans le sentiment du devoir de charité qu'elles remplissent, les moyens d'oublier la mesure vexatoire qui les atteint. ”

“ Pendant l'ère des persécutions, le principe de la gratuité fut rigoureusement observé et il s'étendit, non-seulement aux funérailles, mais à l'administration de tous les sacrements et, en général, à toutes les cérémonies extérieures de la religion, ainsi que, d'ailleurs, l'Église l'a toujours entendu. Les choses du culte tiennent à un ordre d'idées trop élevé et trop respectable, pour être l'objet d'un trafic, entre les membres du clergé et les fidèles. ”

“ On doit plutôt y rechercher le point de départ des institutions qui se développèrent à une époque plus éloignée, lorsque la société commença à se soustraire à la tutelle du clergé. Le riche héritage de foi et de vertus chrétiennes que la primitive Eglise avait légué aux peuples récemment convertis au christianisme, n'était encore qu'une terre féconde, dans le sein de laquelle une main providentielle avait déposé le germe des progrès et des perfectionnements sociaux qui se manifestèrent dans la période des temps modernes. ”

“ Attentivement examiné, le service des Pompes funèbres de la ville de Paris est loin cependant, d'être l'expression fidèle et exclusive des lois relatives aux inhumations. Sur plus d'un point on ne peut s'empêcher d'y reconnaître des innovations, que nous appelerons regrettables, d'abord, parce qu'il serait difficile de les justifier en droit, et, ensuite, parce qu'elles sont d'un fâcheux exemple pour la province qui les croit légales et les imite. ”

“ Le droit d'approbation n'est pas incompatible avec le droit d'option. L'un et l'autre peuvent très-bien être exercés simultanément, sans se combattre. En effet, on doit distinguer deux choses bien différentes, dans le mode d'exploitation qu'il plaît aux fabriques d'adopter. D'une part, le mode en lui-même, tel qu'il est indiqué par les termes généraux de la loi, et, d'autre part, les moyens à l'aide desquels on se propose d'en régler l'application. Maîtresses quant au choix du mode, les fabriques peuvent ne pas l'être quant au choix des moyens. ”

“ La famille ayant acquis la propriété de la cire, on ne saurait lui contester le droit de la faire brûler partout où se trouve le corps. Il est assez rare, cependant, que les cierges soient allumés pendant le cortège, mais à l'église, c'est en quelque sorte une obligation. Quand les parents n'ont pas les moyens d'en faire la dépense, il est au moins convenable qu'une lumière brûle sur l'autel, aux frais de la fabrique, qui doit s'en faire un devoir. ”