F.-Césaire Casteau

“ L'inhumation terminée, la ville choisit un homme distingué par sa sagesse et sa dignité qui prononce sur les morts un éloge convenable; après quoi, chacun se retire. C'est ainsi que les funérailles se célébraient à Athènes.
Après la bataille de Chéronée qui porta un coup si funeste à la liberté grecque, les Athéniens décrétèrent, par une loi, des obsèques solennelles aux défenseurs de la patrie morts dans cette guerre. Les cérémonies se firent avec toute la solennité dictée par le patriotisme et la loi. ”

“ En voyant tomber Lucrèce, son père, son beau-père, tous
ses parents poussent des cris de désespoir, leurs plaintes amères éclatent; la funeste nouvelle se répand comme un éclair par toute la ville; le peuple en masse accourt de tous les côtés sur la place publique ; le tragique événement vole de bouche en bouche; le désespoir, la consternation sont peintes sur tous les visages ; l'exaspération du peuple est au suprême degré ; un cri part du milieu de la place, proscription et mort au tyran ; le peuple entier se soulève ; il court aux armes, la révolution est complète ”

“ Quant aux solennités funèbres, qui font l'objet de notre travail, nous trouvons établi chez ce peuple, le plus respectueux de la mémoire des morts qui ait jamais existé, la législation la plus curieuse qu'on puisse imaginer. Nous y trouvons établis les Tribunaux des morts. Tous les Égyptiens sans exception, depuis les rois jusqu'aux derniers des sujets, étaient soumis à cette juridiction ; personne ne pouvait échapper à l'examen de ces redoutables tribunaux.
Aussitôt qu'un homme était mort, il était amené en personne et soumis à l'examen de la justice. ”

“ Lors donc qu'un fils des dieux avait tout sacrifié à la délivrance de sa patrie, ils auraient rougi de paraître mettre à un plus haut prix un corps mortel qu'une impérissable renommée. N'ignorant pas que Thésée, fils d'Égée, avait le premier établi dans Athènes l'égalité civique, les Egéides se seraient fait un crime de trahir les principes de ce grand homme ; et ils ont mieux aimé mourir que de leur survivre à la face de la Grèce, par un lâche attachement à la terre. ”

“ Continuez, glorieux peuple français, vos conquêtes pacifiques ; portez sur tous les points du globe les iumières et la civilisation ; faites briller en tous lieux le flambeau de vos sciences, de votre littérature, de votre religion, que tous les peuples de la terre apprennent à vous connaître, à vous estimer et à vous honoret ! ”

“ En cas de retard ou de folle enchère, l'adjudicataire en retard sera tenu de garantir et indemniser les fabriques et consistoires de toutes pertes et dommages résultant, soit de la continuation du service par l'entrepreneur actuel, soit de la différence en moins qui pourrait exister entre l'adjudication devenue nulle par folle enchère et l'adjudication définitive, sans qu'il puisse jamais pourtant profiter de la différence en plus. ”

“ Les sentiments patriotiques qui animent ce discours sont de tous les temps; les peuples ont toujours aimé les choses grandes, nobles, qui élèvent, qui ennoblissent les sentiments, qui épurent les cœurs et nous reportent vers la divinité.
Cet exemple suffira pour nous faire connaître combien
étaient grandes et sublimes les solennités des pompes funèbres chez les Grecs et avec quelle magnificence on honorait à Athènes la mémoire des morts. ”

“ Mais revenons encore un instant à notre sujet : comme les derniers devoirs rendus aux morts, et les pompes funèbres déployées, pour leur sépulture découlent de la haute idée que la religion chrétienne a donné de l'excellence de l'homme, et qu'ils se lient intimement aux cérémonies religieuses, je n'ai
pas besoin de dire que, parmi les peuples chrétiens, les pompes funèbres ont beaucoup de ressemblance, et qu'elles ne diffèrent que par quelques points secondaires qui tiennent aux usages et aux mœurs ”

“ Aussi, aux leçons de cette religion, le vieux monde s'éclipse peu à peu et fait place à une nouvelle génération d'hommes, le vieux chaos disparaît, l'ordre se dégage peu à peu du désordre universel, la face de la terre est pour ainsi dire renouvelée, la régénération humaine s'accomplit de proche en proche et prend de jour en jour de plus grandes proportions, le mouvement civilisateur prend sans jamais se ralentir de nouvelles forces, et pénètre de sa douce influence les contrées les plus ignorées et les plus reculées. ”

“ Cependant l'article 38 du Cahier des charges fait la défense la plus formelle à l'entrepreneur de ce service, d'introduire et d'employer, sous quelque forme et quelque dénomination que ce soit, d'autres objets que ceux qui sont énoncés et compris aux tarifs, et, pour que l'entrepreneur put employer des objets non compris aux tarifs, il faudrait que la famille en demandât l'autorisation à M. le Préfet de la Seine; que ce fonctionnaire, en la donnant, fit en même temps le tarif et le prix de ces fournitures extraordinaires; ce qui n'a jamais lieu, du moins pour la mixture. ”

“ Le moyen de séduire tout un peuple, quand on a commis une lâcheté? On est humilié par celui qui rapporte l'ignominieuse vérité, humilié par le plaisir qu'éprouvent ceux qui l'écoutent en silence. Redoutant cet affront inévitable, tous les citoyens soutiennent avec vigueur les périls de la guerre èt préfèrent une mort glorieuse à une vie déshonorée. ”

“ Je pourrais relever encore de nombreuses contraventions aux diverses clauses du Cahier des charges de l'entreprise des Pompes funèbres de Paris; mais celle de la mixture est la plus grave de toutes, puisqu'elle impose aux familles, visitées par la mort, des sacrifices d'argent assez considérables, sacrifices qui leur sont arbitrairement imposés et qui sont une grande charge pour l'immense majorité. ”

“ A quelques jours de là, le fils du roi Tarquin quitta brusquement le camp, se rendit subrepticement à Rome, se présenta au milieu de la nuit au palais de Lucrèce qui, à cause de sa parenté, le reçut, et lorsque tout le monde fut couché,
et que Tarquin crut tous les gens de la maison endormis, celui-ci quittant sa chambre,, se présenta à Lucrèce, et lui déclara ses projets ; Lucrèce lui fit de vives représentations, et s'opposa de toute son âme à son mauvais dessein ; mais Tarquin, mettant l'épée à la main, lui manifesta son inébranlable résolution et lui dit qu'il fallait ou obéir ou mourir. ”

“ L'intérêt qu'Athènes porte aux citoyens morts dans les combats, reconnaissable à d'autres preuves, l'est surtout à la loi qu'elle s'impose de choisir un orateur pour les obsèques publiques.
Sachant que les grandes âmes, pleines de mépris pour la possession des richesses et pour la jouissance des plaisirs de la vie, n'aspirent qu'à la vertu et aux louanges, elle croit devoir les honorer d'un discours, moyen le plus puissant pour leur acquérir ces biens ”

“ Lorsqu'une sentence favorable avait été rendue par le Tribunal des morts, on ensevelissait honorablement l'Égyptien qui venait d'être jugé ; on faisait son panégyrique, mais sans y rien mêler de sa naissance et de la gloire de ses ancêtres ; car toute l'Égypte était noble et on n'y souffrait de louanges que celles qu'on s'attirait par son mérite personnel.
Chacun sait avec quelle profonde religion les Égyptiens conservaient les corps morts ”

“ Ensuite, inaccessibles aux maladies, délivrés des chagrins auxquels un événement soudain livre notre vie, ils obtiennent de pompeuses et magnifiques funérailles. Eh ! comment ne pas les regarder comme heureux, ceux que la patrie, à ses frais, dépose dans la tombe, à qui seuls elle accorde de publics éloges, qui sont pleurés de leurs parents, de leurs concitoyens, de tout ce qui mérite le nom d'Hellènes, de presque tout le monde habitable? ”

“ Aussi, dès qu'un chef ou un souverain est mort, des ordres sont donnés aux troupes armées de courir sus sur les tribus et dans toutes les directions, de tacher de les surprendre, dans la nuit surtout qui favorise singulièrement ces surprises, de faire le plus de prisonniers possible, et de les amener à la demeure du mort ; des récompenses même sont données aux militaires qui amènent le plus de victimes; le jour de la sépulture arrivé, les prêtres des fétiches arrivent en grande cérémonie au palais, évoquent l'âme du défunt, entonnent quelques chants ”

“ Les maîtres des cérémonies, les officiers à manteau, les honmesde deuil, les conducteurs de chars, corbillards, voitures de deuil, et les valets de pied, seront nommés par l'entrepreneur. Ils devront être en nombre suffisant pour répondre à tous les besoins du service; et en cas d'insuffisance, l'entrepreneur sera tenu d'en augmenter le nombre proportionnellement aux besoins, sur la réquisition de l'inspecteur des pompes funèbres. ”

“ L'entrepreneur ne pourra, dans aucun cas, fournir, pour le service des pompes funèbres et des cérémonies qui s'y rattachent, que les objets compris et énoncés dans le tarif des classes, dans le tarif supplémentaire et dans le tarif des services anniversaires. ”

“ L'Afrique, l'une des cinq parties du monde, recèle encore dans ses vastes solitudes, des mystères profonds, et jusqu'à ce jour impénétrés. Là errent des peuplades misérables qui n'ont d'autres préoccupations que de se faire une guerre sans fin et de rechercher les occasions de se faire le plus de mal possible. On dirait qu'elles n'ont été mises au monde que pour s'exterminer les unes les autres. Voilà, courageux missionnaires, un vaste champ à défricher ; pénétrant au milieu de ces populations malheureuses et ignorantes, portez-leur des consolations ”

“ Un citoyen distingué prononça sur sa tombe un discours où il retraça avec sévérité le crime d'Appius, peignit en traits touchants les douces vertus de Virginie, son beau caractère, son application à s'instruire, sa docilité aux leçons qu'elle recevait, la vive amitié que ses jeunes compagnes lui avaient vouée et le brillant avenir que sa naissance et ses charmes lui promettaient et qui fut tranché si fatalement par un cruel destin. ”

“ Le minimum des chevaux que l'entrepreneur sera tenu d'entretenir est fixé à cent soixante chevaux noirs, et dix chevaux blancs en hiver.
Ce nombre pourra être réduit à cent trente chevaux noirs, et six chevaux blancs pour la saison d'été, mais seulement sur l'autorisation écrite du préfet, qui n'aura d'effet que pour la saison d'été à laquelle elle s'appliquera.
En cas d'augmentation de la mortalité par suite d'épidémie ou par toute autre cause, et dans quelque proportion que soit cette augmentation, l'entrepreneur sera tenu de pourvoir à ses frais, à tous les besoins du service. ”

“ La nature vous devait des années plus nombreuses, et vous deviez être plus longtemps les soutiens de la France, notre mère commune. Mais, si vous avez trop peu vécu pour elle, vous avez assez vécu pour la gloire ; votre souvenir ne périra point ; vos enfants seront des héros comme leurs pères. Tant que nos belles contrées enfanteront des hommes libres et braves, vous leur servirez de modèles ”

“ Quelques réflexions sont nécessaires : autant les peuples se rapprochent de cette loi éternelle que la main de Dieu a gravée en caractères indélébiles dans le cœur des hommes pour les éclairer et les conduire, autant ils se montrent supérieurs aux autres nations qui se sont laissées maintenir dans l'abaissement et dans l'enfance par une caste d'hommes intéressés à graver dans leur esprit, des idées fantastiques de la divinité, et à les tenir par ce moyen, dans l'obéissance et la soumission ”

“ Nous croyons donc que les peuples vont enfin déposer leur haine séculaire et fraterniser ensemble par les échanges des relations commerciales et de l'intelligence, et que les guerres
de peuples à peuples et de nations à nations qui ont tant désolé notre vieille Europe dans les siècles derniers, ont fait place à une union intime des peuples entre eux, union qui ne fera que se conforter de plus en plus par les progrès de l'instruction et des relations internationales. Ce que nous fait voir le temps présent nous fait comprendre ce que sera l'avenir. ”

“ Ils pensaient donc que c'était à eux à se montrer dignes de ce grand homme. La tribu d'Ajax était instruite que ce guerrier, frustré du prix de la valeur, n'avait pu supporter la vie ; aussi, lorsque ce même prix fut décerné à un autre par la fortune, repoussant les ennemis, elle comprit qu'il fallait mourir pour remplir la vraie destinée des Aïantides. Vivre dignes de nos ancêtres, ou périr avec gloire, telle fut la maxime des Antiochides, qui n'avaient pas oublié qu'Antiochus était fils d'Hercule. ”

“ Nous voyons déjà poindre le moment où la civilisation vivinera de sa bienfaisante lumière tous les peuples de la terre, où elle règnera pour le bonheur des hommes sur toutes les parties du globe terrestre ”

“ Les peuplades de cette contrée ne connaissent encore d'autre religion que l'idolâtrie ; la loi du plus fort y règne seule en souveraine; l'ignorance et la croyance aux fétiches livrent ces populations primitives corps et âme au bon plaisir des chefs qui leur font subir, au gré de leurs caprices, les traitements les plus inhumains. ”

“ L'inspecteur des pompes funèbres exercera une sévère surveillance et un contrôle rigoureux sur chacune des commandes. A cet effet, l'entrepreneur lui remettra tous les matins la totalité des commandes qui lui auront été faites la veille, afin qu'il puisse reconnaître si les prix portés sur les feuilles de commande sont conformes au tarif, et s'assurer si les droits des fabriques n'ont point été lésés. ”

“ Que l'homme est misérable et qu'il est à plaindre en même temps ! Quoi, pour honorer des fétiches, des divinités imaginaires, on sacrifie, on immole des créatures humaines par centaines !
des hommes, des enfants innocents sont enlevés violemment de leurs cases, et traînés pieds et poings garrottés au couteau prétendu sacré pour être lâchement immolés - à l'honneur d'un prince barbare ! et par ces sanglants sacrifices, on s'imagine rendre de grands honneurs aux divinités ! ”

“ Lors de sa sortie, l'entrepreneur sera tenu pareillement de laisser, soit à son successeur, soit à l'administration, qui seront obligés de le reprendre surestimation, tout le matériel de l'entreprise, tel qu'il se trouvera ; et dans ce matériel, seront compris de droit les objets spécifiés au dernier paragraphe de l'article précédent.
L'estimation sera faite par trois experts, dont un nommé par l'entrepreneur sortant, l'autre, suivant le cas, par l'entrepreneur entrant, ou par le préfet, et le troisième par le conseil de préfecture. ”

“ Dans le cas où des tiers s'ingéreraient d'exploiter ou de faire exploiter quelque partie que ce soit de son service, l'entrepreneur sera tenu de faire constater les contraventions par des procès-verbaux en bonne forme, et d'en donner connaissance au préfet. ”