Lucius Junius Brutus

“ Brutus commence le récit de l'horrible aventure; mais Collatin ne veut pas laisser croire, en se taisant, qu'il rougit de son malheur. C'est à lui de raconter ce qu'ont vu ses yeux, ce que ses oreilles ont entendu, comment Lucrèce s'est arraché l'âme pour ne pas survivre à sa pureté morte. Junius raconte à son tour l'attentat de Sextus. L'insolente brutalité du fils de Tarquin a mis le comble à tous les excès de la tyrannie. Un crime pour sauver Rome ! Junius n'attendait plus qu'un crime et le voici. Rome ne sent-elle pas monter sa colère à la hauteur des injures qu'elle a endurées? ”

“ « Mais, quant à Brutus, ses familiers amis par plusieurs sollicitations, et ses citoyens par plusieurs bruits de ville et plusieurs écriteaux l’appelaient nommément, et l’incitèrent à faire ce qu’il fit : car au dessous de celui sien ancêtre Junius Brutus qui abolit la domination des rois à Rome, on écrivit, Plût à Dieu que tu fusses maintenant, Brutus, et une autre fois, Que vécusses-tu aujourd’hui, Brutus ! le tribunal même, sur lequel il séait et donnait audience durant le temps de sa préture, se trouvait le matin tout plein de tels écriteaux, Brutus, tu dors, et n’es pas vrai Brutus. » ”

“ Quand les cavaliers approchèrent d'Antoine, il s'arrêta pour penser à l'accueil qu'il devait faire à Brutus ; mais Lucilius s'avançant vers lui avec la plus grande confiance : « Antoine, lui dit-il, aucun des ennemis n'a fait et ne fera Brutus prisonnier : à Dieu ne plaise que la fortune ait tant de pouvoir sur la vertu ! On le trouvera sans doute mort ; ou s'il est vivant, on le verra toujours digne de lui-même. Pour moi, j'en ai imposé à vos soldats en me disant Brutus, et je viens, prêt à souffrir pour ce mensonge les plus horribles tourments. » ”

“ PORTIA. — Il faut que je rentre... Hélas ! quelle faible chose — que le cœur d’une femme !... Ô Brutus ! — que les dieux t’assistent dans ton entreprise !...
À part. — Sûrement, ce garçon m’a entendu...
Haut, à Lucius. Brutus a une supplique — que César ne veut pas accorder.
À part. Oh ! je me sens défaillir.
Haut. — Cours, Lucius, et recommande-moi à monseigneur ; — dis-lui que je suis gaie, et reviens — me rapporter ce qu’il t’aura dit.
Ils se séparent.
Scène VIII.
[Le Capitole.] ”

“ Il s’était rendu odieux et insupportable au peuple, qui prit occasion de la mort de Lucrèce pour se révolter ; violée par un des fils de Tarquin, elle s’était tuée de sa propre main. Lucius Brutus, qui, dans le dessein de changer la forme du gouvernement, s’était mis à la tête du parti populaire, s’en ouvrit d’abord à Valérius, qui le seconda de tout son pouvoir, et contribua beaucoup à chasser les tyrans. ”

“ Les plus braves de l'armée se firent tuer en défendant Brutus.
50. Ce général avait dans son armée un de ses amis, nommé Lucilius, homme plein de courage, qui, voyant quelques cavaliers barbares laisser tous les autres fuyards pour ne s'attacher qu'à Brutus, résolut de sacrifier sa vie, s'il le fallait, pour les arrêter. Il se tint à quelque distance d'eux, et cria qu'il était Brutus. Ce qui fit ajouter foi à sa parole, c'est qu'il demanda d'être conduit à Antoine, à qui il se fiait ; au lieu, disait-il, qu'il craignait César. ”

“ OCTAVE.—J'en suis d'avis; car nous sommes comme la bête attachée au poteau, entourés d'ennemis qui aboient et nous harcèlent; et plusieurs qui nous sourient renferment, je le crains bien, dans leurs coeurs des millions de projets perfides.
(Ils sortent.)
SCÈNE II
Le devant de la tente de Brutus, au camp de Sardes.
TAMBOURS. Entrent BRUTUS, LUCILIUS, LUCIUS et
des soldats; TITINIUS ET PINDARUS viennent à leur
rencontre.
BRUTUS.—Holà, halte!
LUCILIUS.—Le mot d'ordre; holà! halte!
BRUTUS.—Qu'y a-t-il, Lucilius? Cassius est-il près d'ici? ”

“ Dans le sein d'un tel homme Agit, pense et se meut la grande âme de Rome, Tout l'homme disparaît où respire l'Etat; Homme, s'il semble entrer dans l'arène du crime, Citoyen vertueux il en ressort sublime, Sa vertu se mesure à son noble attentat.
0 Marcus ! lève-toi : la liberté succombe : Pour les Romains à naître, en passant sur sa tombe Grave d'un fer sanglant les sanglantes vertus ; Que ton nom s'entourant des plus sombres présages , Frappe encor les tyrans à travers tous les âges : Va, l'arrêt de César vient du premier Brutus. ”

“ Voyez les figures épisodiques, le devin Artémidore, Lucius le jeune esclave endormi dont le sommeil tranquille sert de repoussoir à la fiévreuse agitation de Brutus, le conjuré Ligarius, ce fanatique égrotant, que la seule perspective d’immoler César rend valide : comme tout ce monde de second plan vit à l’aise et, la couleur en moins, forme tableau! ”

“ Je n’avais jamais vu cette demoiselle ; mais je sais qui elle est et comment on la nomme : vous pourrez bientôt apprendre vous-même toute la vérité sur le nain qu’elle conduit, et vous en éprouverez à la fois deuil et joie. Mais le moment n’est pas venu de vous instruire de tout cela : d’autres soins vont appeler votre attention, car Lucius, empereur de Rome, vous a envoyé des messagers qui dans ce moment franchissent la porte du palais, descendent sous le pin et vont monter les degrés de la salle. ”

“ Il n'importe guère, en somme, que tes raisons soient meilleures ou pires que celles d'Apollodore. Mais il faut songer à la patrie. Rome doit à sa religion ses vertus et sa puissance. Détruire nos dieux, c'est nous détruire nous-mêmes.
—Ne crains pas, ami, répliqua vivement Gallion, ne crains pas que je nie d'une âme insolente les célestes protecteurs de l'Empire. La divinité unique, ô Lucius, que connaissent les philosophes, contient en elle tous les dieux comme l'humanité contient tous les hommes. ”

“ L’intérieur de la tente de Brutus. — Lucius et Titinius à une certaine distance.
Entrent BRUTUS et CASSIUS. cassius. — Que vous ayez des torts envers moi, cela est manifeste en ceci : vous avez condamné et noté Lucius Pella [2] pour s’être ici laissé corrompre par les Sardiens, et n’avez ainsi tenu aucun compte des lettres que je vous écrivais en sa faveur parce que je le connaissais.
brutus. — C’était vous faire tort à vous-même que d’écrire pour une pareille affaire.
cassius. — Dans le temps où nous sommes, il n’est pas à propos que la plus légère faute entraîne ainsi ses conséquences. ”

“ Délivrez-la de moy. Terminez le destin
D’un Romain qui prétoit son secours à Tarquin.
Je remets à vos pieds cette fatale Epée,
Par qui vous auriez vû vôtre attente trompée.
BRUTUS.
Je la prens, car en vain mon cœur est adouci.
Titus est criminel, & n’est plus libre ici.
VALERIE
Seigneur, dans un revers si rude & si funeste,
Abandonnerez-vous le seul bien qui vous reste ?
Le Sénat vous doit tout ; de cet auguste Corps
Brutus peut à son gré remuer les ressorts.
Il peut sauver son fils en demandant sa grace.
Seigneur, son crime est grand, mais sa vertu l’efface. ”

“ Et nous devons, Brutus, verser tout notre sang
Pour le faire monter à ce suprême rang.
Brutus.
Je sçai par sa vertu qu’il a droit d’y prétendre ;
Et pour lui tout mon sang brule de se répandre,
Oui, qu’il donne des loix au reste des humains :
Mais il en faut, Antoine, excepter les Romains.
Antoine.
Pourquoi les excepter ? pourquoi leur interdire
Le bonheur sans égal que promet son empire ?
Brutus.
Ce bonheur, quel qu’il soit, n’en est pas un pour eux,
La seule liberté rend les Romains heureux. ”

“ À la bataille de Philippes, Lucilius se donna pour Brutus et laissa ainsi au grand conspirateur vaincu le temps de s’échapper. Ce même Lucilius fut sauvé d’un trépas imminent par Antoine : jusqu’au dernier moment, à partir de ce jour, il suivit la fortune du lieutenant de César et lui resta fidèle. On n’inspire pas à des Lucilius un aussi constant dévoûment quand on est le misérable que n’a pas craint de nous montrer Plutarque.
La bataille d’Actium dura quatre heures : il y périt, au rapport de Plutarque, environ 5,000 hommes. ”

“ Vive l’empereur ! — Telle dut être, ce me semble, la soudaine apparition de Brutus dans l’école d’Athènes. Brutus avait donc tué César, Brutus, l’élève de Caton et son gendre. — Quel homme il était ! Et quel malheur qu’il soit venu si tard ! Arrivé sous la dictature de Sylla, Brutus aurait peut-être été le sauveur de la patrie ; arrivé sous Jules César, il n’a été que l’assassin de César. Il avait l’ardeur et le fanatisme du citoyen, le courage du soldat, la science du philosophe, l’allure d’un gentilhomme ; son cœur était indomptable, son ame était douce et tendre ”

“ Brutus. — C’est bon. Va voir à la porte ; quelqu’un frappe. (Sort Lucius.) Depuis que Cassius m’a pour la première fois aiguisé contre César, je n’ai pas dormi. Tout l’intervalle qui s’écoule entre la première suggestion d’une chose terrible et son exécution, est comme une fantasmagorie ou un rêve hideux : l’âme et les organes mortels sont alors en conseil, et pareil à un petit royaume, l’homme est en proie à un état d’insurrection.
Rentre LUCIUS. Lucius. — Seigneur, c’est votre beau-frère Cassius qui est à la porte ; il désire vous parler2. ”

“ Après les chars venait le buste antique de Junius Brutus, porté par les défenseurs de la patrie. Le piédestal ou l'autel sur quel était posé avait pour inscription ce passage de Tacite : Rome fut gouvernée d'abord par des rois : Junius Brutus lui nna la Liberté et la République.
On lisait encore cet hémistiche de Voltaire :
Rome est libre, il suffit
près le buste de Brutus, marchaient les commissaires envoyés en Italie par le gouvernement, pour la recherche des objets des s et arts. Ils portaient à leurs chapeaux une plume
tricolore et à la main une couronne de laurier. ”

“ Brutus. — Ô vous, Dieux, rendez-moi digne de cette noble épouse ! (On frappe à l’extérieur.) Écoutez, écoutez ! on frappe. Portia, rentre un instant ; et tout à l’heure ton sein recevra les secrets de mon cœur ; je t’expliquerai tous mes engagements, tout ce qui est écrit sur mon front assombri : quitte-moi en toute hâte. (Sort Portia.) Lucius, qui frappe ?
Rentre LUCIUS suivi par LIGARIUS. Lucius. — Voici un homme malade qui voudrait vous parler.
Brutus. — Caïus Ligarius, dont Métellus parlait. — Enfant, laisse-nous. ”

“ Qu’il soit béni, Lucius, de nous faire mourir ensemble ! Peut-être, Lucius, si nous étions restés sur la terre, tu te serais repenti un jour d’avoir épousé la pauvre esclave, la grossière Barbare ; mais dans le ciel il n’y a plus ni maître, ni esclave, ni Romain, ni Barbare ; il n’y a plus que des âmes qui s’aiment au sein de Dieu. ”

“ Le lendemain, la liberté romaine expirait dans les plaines de Philippes, et Brutus se perçait de son épée.
On fait de fréquentes allusions au fantôme de Brutus :
« Vous vous rappelez cette nuit du second des Brutus ? Au milieu des désastres de sa patrie, un soir, il songeait à tout ce qui préoccupe les hommes sérieux, lorsqu’ils portent dans leur pensée la poids d’un empire qui s’écroule. À ce moment, sa porte s’ouvrit ; une espèce d’ombre lui apparut ; il se leva et lui dit : « Qui es-tu ? » Et l’ombre lui répondit : « Je suis ton mauvais génie, et tu me reverras à Philippes. » ”

“ Il charge l’ennemi.
BRUTUS. — Et moi, je suis Brutus, Marcus Brutus, moi ! — Brutus, l’ami de ma patrie : reconnaissez— moi pour Brutus !
Il sort, chargeant l’ennemi. Caton est accablé par le nombre et tombe.
LUCILIUS. — Ô jeune et noble Caton, te voilà donc à bas ! — Ah ! tu meurs aussi vaillamment que Titinius, — et tu peux être honoré comme le fils de Caton !
PREMIER SOLDAT, à Lucilius. — Rends-toi, ou tu meurs.
LUCILIUS. Je ne me rends que pour mourir.
Offrant de l’argent au soldat. — Voici qui te décidera à me tuer sur-le-champ : — tue Brutus, et sois honoré par sa mort. ”

“ Ces paroles frappèrent d'étonnement tous ceux qui les entendirent ; et Antoine, se tournant vers les soldats qui avaient amené Lucilius : « Mes compagnons, leur dit-il, vous êtes sans doute irrités d'une tromperie que vous regardez comme une insulte : mais sachez que vous avez fait une bien meilleure prise que celle que vous poursuiviez ; au lieu d'un ennemi que vous cherchiez, vous m'avez amené un ami. Je ne sais, je vous le jure, comment j'aurais traité Brutus, si vous me l'aviez amené vivant ; mais j'aime mieux acquérir des amis de ce mérite, que d'avoir en ma puissance des ennemis. » ”

“ Après qu’on eut chassé Tarquin le Superbe, Tarquin Collatin, mari de Lucrèce, fut créé consul avec Brutus. Combien le peuple romain se montra équitable, en regardant au nom d’un tel citoyen moins qu’à ses mœurs, et combien, au contraire, Brutus fut injuste, en ôtant à son collègue sa charge et sa patrie, quand il pouvait se borner à lui ôter son nom, si ce nom le choquait ! Voilà les crimes, voilà les malheurs de Rome au temps même qu’elle était gouvernée avec quelque justice et quelque modération. Lucrétius, qui avait été subrogé en la place de Brutus, mourut aussi avant la fin de l’année. ”

“ Vous verrez à punir Sextus, et je l'approuve.
Moi, j'ai dit n'avoir pas craint la mort, je le prouve!
A ces mois, Lucrèce se tue. Voilà l'occasion que Brutus attendait: saisissant le fer sanglant, il voue les Tarquins à la vengeance et à l'exécration de Rome; et tous, Lucrétius. Collatin et Valère, jurent à son exemple, sur le poignard teint du pur sang d'une femme, de poursuivre sans relâche et d'exterminer cette race exécrable. Le peuple survient: Brute éveille sa colère:
C'est le corps de Lucrèce! ”

“ Antoine sous le nom de Brutus. LIX. Brutus envoie visiter son camp. LX. Il se tue. LXI. Honneurs rendus à son corps par Antoine. Mort de Porcia. - Parallèle de Dion et de Brutus.
1. Marcus Brutus avait pour ancêtre ce Junius Brutus dont les anciens Romains placèrent la statue de bronze dans le Capitole, au milieu de celles de leurs rois ; elle tenait une épée nue à la main, pour marquer qu'il avait chassé les Tarquins sans retour. ”