Tarquin le Superbe

“ Dans son poème de la Conversation, Delille a rappelé d'une manière plus innocente le mouvement de Tarquin : Dans ses promenades royales, Autrefois, nous dit-on, le superbe Tarquin, Des plantes de son parc tyran républicain, Mutilait sans pitié les tiges inégales Dont la tête orgueilleuse ombrageait leurs rivales, Et nivelait les fleurs de son jardin.
Tel est l'orgueil; dans sa fierté chagrine, Il voit d'un œil jaloux tout ce qui le domine ; Et, détestant l'empire d'un rival, Ne souffre point de maître, et craint même un égal. ”

“ Après Servius Tullius, idéal du roi populaire, parait Tarquin le Superbe, idéal du tyran ; il y a peut-être de l’exagération dans ce que la tradition rapporte de l’un et de l’autre [1] ; la tradition aime le constraste et force quelquefois les choses pour le rendre plus frappant. Mais au fond elle est vraie, et je crois que Tarquin fut un tyran. ”

“ Tarquin II, surnommé le Superbe, à cause de son caractère arrogant et cruel, occupait le trône depuis vingt-trois ans, conjointement avec sa femme Tullie: couple de tigres! Pour envahir plus sûrement le pouvoir, il leur avait fallu réunir leurs abominables natures. Un homme et une femme les séparaient. Tarquin avait d'abord épousé Servilie, sœur de Tullie, et Aruns, frère de Tarquin, avait épousé Tullie. Ainsi les deux
petits-fils de l'avant-dernier roi, Tarquin etAruns, avaient été unis aux deux filles du dernier roi, Servius Tullius. ”

“ Un jour vient, et le superbe Tarquin descend dans le marché, entouré de cavaliers et de fantassins bien armés, précédé de douze licteurs qui portent des haches, vêtu de la robe blanche des rois étrusques, qui est bordée de rouge, car déjà il l’a trempée dans le sang.
En le voyant passer, le front hautain, l’air dur et menaçant, les marchands sont épouvantés ; ils ferment leurs boutiques qui entourent le marché ; les mères, inquiètes, embrassent leurs enfants.
Tarquin monte les degrés de la Curie, et au sommet des degrés il fait placer le siège d’ivoire du vieux roi Servius ”

“ Ils ont peur, se sentant entourés de mauvais vouloirs obscurs et ne comptant sur personne que sur eux-mêmes. Leurs actes portent ces visages de cauchemars dont leurs jours et leurs nuits sont hantés. Tarquin le Superbe, le dernier de cette courte dynastie, apparaît encore moins assimilé et plus grec que son père. Il envoie consulter un tyran d'Asie-Mineure, qui lui fait dire d'abattre autour de lui les plus hautes têtes, puis il s'adresse à l'oracle de Delphes, que vont interroger ses fils auxquels il a adjoint, pour les distraire par ses bouffonneries, son neveu Brutus la Brute ou le Fou. ”

“ Numa, Ancus Martius , Tarquin l'Ancien, Servius Tullius consacrèrent leurs règnes à fonder d'utiles établissemens, à perfectionner les lois. L'équilibre, que la constitution tendait à maintenir entre le roi le sénat et le peuple, subsistait encore à l'avéne- ment de Tarquin le Superbe; ce prince voulut le détruire ”

“ Dans la suite, Tarquin le superbe prit cette place pour son usage particulier : mais après qu’il eut été chassé de Rome, les Consuls Brutus & Collatinus firent du champ de Mars le lieu des assemblées & des élections. Le champ de Mars n’étoit au commencement qu’un pré au bord du Tibre où l’on faisoit paître les chevaux, & où la jeunesse s’exerçoit à la guerre : on en fit depuis une place magnifique, qu’on orna d’une grande quantité de statues & d’une belle horloge enrichie d’or. ”

“ Il fut élu roi après la mort de son beau-père, l'an 578 avant J.-C. 11 défit les Etruriens et les Véiens, établit le cens, augmenta le nombre des tribus et agrandit Rome. On dit qu'il fit frapper les premières monnaies romaines. La deuxième de ses filles, Tullie, ayant fait périr Aruns son mari, épousa Tarquin le Superbe son beau-frère, qui de son côté avait fait mourir sa femme, soeur de Tullie. Tarquin, pressé de régner, fit assassiner Servius-Tullius, et Tullie, en se rendant au palais de son époux, eut la barbarie de faire passer son char sur le cadavre de son père (534 avant J.-C) . ”

“ Quelle était l'origine de Tarquin l'Ancien ? -23. Comment contribua-t-il au développement de la civilisation? — Comment mourut Tarquin l'Ancien ? - 24. Comment Servius Tullius parvint-il au trône? —Racontez comment il fut détrôné et mis à mort. - 25. Comment gouverna Tarquin le Superbe? — Parlez de la fondation du Capitole. -Racontez comment Tarquin acquit les livres Sibyllins. — Quelle fut la politique de Tarquin à l'égard des peuples voisins ? -26. Qui était
Junius Brutus? ”

“ Il subsiste de Gabie quelques ruines.
↑ Par exemple, que Tarquin ait immolé un enfant à la déesse ania. ↑ L’expression superbe n’en rend qu’imparfaitement la portée. Selon Nonius Marcellus (p. 531) , superbus équivalait à asper, truculentus; suivant Lydus (De Mens. Febr., IV, 3) , à cruel. ↑ Jusque-là, il n’eut que deux noms, son prénom, Lucius (le Lucumon) , et son nom de gens (Tarquinius) , comme tous les rois sabins et étrusques de Rome, excepté le premier Tarquin, qui eut trois noms. ”

“ Alors Tarquin, l’orgueilleux Tarquin, ne se possède plus ; il ouvre ses bras puissants, il saisit le vieux roi et l’étreint comme s’il voulait l’embrasser ; mais il ne veut point l’embrasser, il veut lui donner la mort. Le fort jeune homme saisit l’infirme vieillard ; il l’enlève de terre et le précipite au bas des degrés par où l’on descend de la Curie vers le Comitium au pied des fiers patriciens sabins. ”

“ C’étoit autrefois un ornement des habits que l’on donnoit aux enfans de qualité. Tarquin l’ancien, suivant Pline, fut le premier qui donna une bulle d’Or à son fils, qui n’ayant encore que 14 ans, tua un ennemi dans un combat contre les Sabins. ”

“ Mais Tarquin ne se laissait pas prendre. D’un bond, il fut dans les rideaux, se hissa au cordon de tirage et se gratta le ventre sur le baldaquin en laissant pendre son orange comme un pompon ornemental.
Elle le poursuivait. Il descendit un peu, pour la narguer de plus près. Elle leva le bras : l’orange lancée la toucha au poing et remonta dans les pattes du singe. ”

“ Jeune, belle, souriante, entièrement nue, Lucrèce est étendue sur son lit, repoussant de la mainu gauche l’audacieux Tarquin, qu’elle semble retenir de la main droite. Sa jolie tête se présente en raccourci ; ses cheveux blonds, auxquels se mêlent des perles, sont en désordre. Tarquin, bel adolescent à la chevelure brune et bouclée, se penche vers l’adorable créature ; de la main gauche, il maintient Lucrèce sur sa couche, et de la droite il lève un poignard. Dans le fond, dans la pénombre, un vieil esclave fait sentinelle. ”

“ Après la mort de mon père, l’illustre Tarquin, l’aventurier Mastarna est monté indûment sur le trône où devait monter le fils de Tarquin, sans qu’on ait proclamé l’interrègne, sans qu’on ait assemblé les curies. C’est une femme qui lui a donné le trône. ”

“ Si ta science est telle que tu la vantes, elle te met en état de répondre. » L’augure ne se déconcerte point, consulte les oiseaux et répond : « Oui, prince, ce que tu penses se peut faire. » Lors, Tarquin tirant un rasoir de dessous sa robe, et prenant à la main un caillou : « Approche, dit-il au devin, coupe-moi ce caillou avec ce rasoir ; car j’ai pensé que cela se pouvait. » Navius, c’est le nom de l’augure, se tourne vers le peuple, et dit avec assurance : « Qu’on applique le rasoir au caillou, et qu’on me traîne au supplice, s’il n’est divisé sur-le-champ. » ”

“ Aux cavaliers, fils ardents des patriciens, il dit : « Le vieux chef de pillards ne peut plus monter à cheval ; il n’a plus de butin à partager aux jeunes cavaliers ; il ne donne plus rien à personne ; il garde sa richesse pour bâtir des murs et des temples. »
Voilà ce que Tarquin répète chaque jour contre le bon Mastarna, et les vieux patriciens le maudissent, et les jeunes patriciens le méprisent.
Le vieux roi, qui peut à peine marcher, ne sort pas de sa maison, et ne sait rien de ce qui se passe au dehors ; le cœur de sa fille, de la fière Tullie, palpite d’une odieuse joie. ”

“ LXIX Tarquin répond : « La couleur même de ton teint, qui fait pâlir le lis de dépit et rougir de honte la rose, me justifiera en t’expliquant mon amour. Voilà sous quelle couleur je viens tenter l’escalade de cette forteresse qui n’a jamais été conquise ; la faute en est à toi, car ce sont tes yeux mêmes qui t’ont trahie.
LXX » Si tu veux me gronder, je te répliquerai que c’est ta beauté qui t’a tendu le piége de cette nuit. Maintenant tu dois avec patience te soumettre à mon désir. Mon désir t’a choisie pour mes délices terrestres ; j’ai fait tout ce que j’ai pu pour le vaincre ”

“ À seize ans, — quand Tarquin se jeta sur Rome, il se signala — plus que tous. Notre dictateur d’alors, — que je désigne avec admiration, le vit combattre — et, avec un menton d’amazone, chasser — devant lui maintes moustaches hérissées : il couvrit de son corps — un Romain terrassé, et, sous les yeux du consul, — occit trois ennemis ; il provoqua Tarquin lui-même, — et d’un coup le mit à genoux. En ce jour de prouesses, — à un âge où il eût pu jouer les femmes sur la scène, — il se montra le plus vaillant dans la mêlée, et en récompense — fut couronné de chêne. ”

“ « La nature d’un sol marécageux et peu solide présenta tant de difficultés, rendit les premiers travaux si longs, si périlleux même, qu’un grand nombre de citoyens, rebutés, se donnèrent la mort. Tarquin, pour arrêter ces actes de désespoir, imagina un moyen dont on ne trouve aucun exemple ni avant ni après lui : il fit mettre en croix les corps des suicidés, et, les exposant à la vue de tous, les abandonna aux bêtes féroces et aux oiseaux de proie. Ce supplice posthume réussit complètement. » Il y a de braves gens qui ne sauraient s’indigner de rien. ”

“ CCXLVI.--Puis avec un soupir, comme si son coeur allait se briser, elle prononce le nom de Tarquin: «C'est lui, lui,» dit-elle; mais elle ne put dire autre chose que «lui;» enfin, après une longue hésitation et des sanglots: «C'est lui, lui, mon noble époux, continua-t-elle; c'est lui qui guide ma main, et m'oblige à me faire cette blessure.»
CCXLVII.--Et à ces mots elle enfonça dans son sein innocent un coupable couteau qui en fit sortir son âme: ce coup la délivra de la profonde inquiétude et de la prison impure où elle respirait ”

“ Le geste fameux de Tarquin abattant symboliquement les fleurs les plus hautes était imité de Périandre conseillant son ami Thrasibule, tyran de Milet. Il disait : « L’ami même d’un tyran doit lui être suspect. » Est-ce à son habileté pratique qu’il doit surtout sa place dans la liste glorieuse ? Est-ce à quelques maximes nettes et bien frappées ? « Sois modeste dans la prospérité, ferme dans l’adversité. » — « Que ton ami soit heureux ou malheureux, sois le même avec lui. » — « Le gain honteux est un trésor trop lourd. » ”

“ « Tu n’es ni pieux ni magnifique ; tu as une maladie, c’est d’aimer à bâtir. Comme ce fameux Midas, tu voudrais que, dans tes mains, tout devint or et marbre. » Mais en voilà assez sur ce point. Tarquin, après la grande bataille où Aruns son fils avait péri dans un combat singulier contre Brutus, se réfugia à Clusium [26] , auprès de Lars Porsena [27] le plus puissant des rois d’Italie, et qui passait pour un homme bon et généreux. ”

“ Les Latins le plaignent, les plébéiens le plaignent ; ils voudraient l’entourer, le suivre ; les soldats de Tarquin les en empêchent.
Les hommes du Palatin, de l’Aventin et du Cælius gémissent en le voyant passer ; les soldats de Tarquin leur défendent de gémir.
Le vieux roi s’en va seul d’un pas lent et d’un pied boiteux, l’âme brisée de douleur, et essuyant avec sa robe royale le sang qui dégoutte de son front au devant de ses yeux et l’empêche de voir son chemin. ”

“ Justement offensée de tant de légèreté, je lui demandai compte alors de son ingratitude , il se piqua à son tour , me reprocha amèrement certaines liaisons, se moqua de mon prétendu voeu de virginité, et, soit délire , soit nécessité d'accomplir un secret engagement, et d'offrir mon honneur et ma gloire en holocauste à mes ennemis, il osa porter sur moi une main hardie ; et tenta de m'associer au déshonneur de Lucrèce.... Souviens-toi de l'exil de Tarquin ! ”

“ CV Dans cette pensée, Tarquin se dérobe a travers les ténèbres, vainqueur captif pour qui le triomphe est désastre ; il emporte la blessure que rien ne guérit, cicatrice qui restera en dépit de toute cure, et il laisse sa victime en proie à des angoisses plus grandes encore. Elle porte le poids de la souillure qu’il lui a laissée, le fardeau d’une âme coupable.
CVI Lui, comme un chien larron, s’esquive tristement ; elle, comme un agneau lassé, reste là palpitante. Lui se gronde et se déteste pour son attentat ; elle, désespérée, se déchire la chair avec ses ongles ”

“ « Tarquin ! Veux-tu me laisser tranquille ! »
Le singe s’était emparé du ruban de soie auquel l’orange ennemie était suspendue. Il avait le sens du talion. C’était tout son instinct de justice. Malaisément assis dans un tiroir d’acajou rose qui dominait la niche du divan-étagère, il imitait comme un acteur la posture qu’Aracœli avait prise pour le tourmenter, et lui rendait de point en point le traitement qu’il avait reçu d’elle.
« Tarquin ! Si j’attrape ta queue ! » ”

“ Tarquin promet beaucoup : mais, devenu leur maître Il les oubliera tous, ou les craindra peut-être. Je connais trop les grands : dans le malheur amis, ingrats dans la fortune, et bientôt ennemis : Nous sommes de leur gloire un instrument ser\ile. Rejeté par dédain dès qu’il est inutile, Et brisé sans pitié s’il devient dangereux. A des conditions on peut compter sur eux : Ils demandent un chef digne de leur courage. ”