Comitium

“ Je parlerai d’abord du Comitium.
Le Comitium [15] était au pied du Capitole, à l’ouest du Forum [16] et plus élevé que lui, en avant de la curie [17] , où le sénat se rassemblait ; de ce côté (au nord) , on y montait par des marches ; du côté du mont Capitolin (à l’ouest) , il était de plain-pied avec la base de la colline [18] . Le Comitium était découvert [19] , car la pluie y pouvait tomber [20] . Les rudes patriciens qui tenaient là leur séance n’avaient pas peur de la pluie, bien qu’à Rome elle ne soit pas rare et dure souvent plusieurs semaines. ”

“ Malgré la constitution de Servius qui avait institué le vote par centurie et lui avait donné pour base la richesse, le vote par curie n’avait pas été aboli, mais seulement restreint.
Les centuries comprenaient tous les citoyens ; les curies n’étaient composées que de gentes patriciennes ; elles se rassemblaient dans le Comitium. ”

“ C’est à eux que fut constamment abandonnée la dispensation du trésor public [11] .
Telle fut la curie pendant les quatre premiers siècles de la république. Quand le temps de son pouvoir et celui de la liberté qu’elle était chargée de défendre [12] furent passés, elle brûla.
La curie était dans un rapport étroit avec ce lieu si important par le rôle qu’il a joué dans l’histoire politique de Rome et dont on parle trop peu, le Comitium, où délibéraient les curies patriciennes, le Comitium, voisin, rival et ainé du Forum plébéien. ”

“ Les tribuns disent que le danger qui menace la ville est une invention des patriciens. Les consuls, assis sur leurs sièges [12] dans le Vulcanal, ordonnent aux plébéiens de se faire inscrire, ceux-ci refusent. On veut arrêter les récalcitrants, mais les tribuns sont accourus avec leur monde, sont montés à la tribune et font remettre en liberté ceux que saisissent les licteurs. Le Forum et le Comitium sont aux prises.
Les jeunes patriciens quittent le Comitium et se précipitent dans le Forum. Les tribuns veulent les en faire sortir [13] , ils résistent. ”

“ Nulle demeure particulière assignée aux rois et aux consuls. — Lieu de réunion du sénat, la curie, différents temples. — Lieu des assemblées patriciennes, le Comitium. Plate-forme qui le dominait à l’ouest, le Vulcanal. — Tribunal du préteur. — Comices par curies dans le Comitium. — Comices par centuries dans le Champ de Mars. — Censure. — Recensement, lustration. — Questure. — Le Forum, comices par tribus, la tribune. — Recensement et procession annuelle des chevaliers dans le Forum. — Corps religieux, leurs habitations respectives.
La république romaine est constituée. ”

“ Tout meurtri, tout sanglant, étourdi de sa chute, le vieillard se relève. Ce coup terrible a intimidé les plébéiens, ses partisans, dans le marché. Les superbes patriciens du Comitium rient en le voyant rouler les degrés de la Curie, en le voyant se relever tout meurtri, tout sanglant.
Le vieux roi s’en va d’un pas boiteux regagner sa demeure sur le Cispius, sa haute demeure qu’il a placée là pour dominer le quartier patricien, pour tenir sous ses pieds les méchants patriciens, les insolents Sabins, et les empêcher d’insulter les Romains du Palatin, les Latins de l’Aventin et du Cælius. ”

“ Le régime municipal, l’idée d’un pouvoir suprême, inviolable, sacré, et un ensemble de législation civile, voilà à peu près ce qui restait alors de la domination romaine dans ces contrées qui l’avaient subie pendant plusieurs siècles ; mais ces éléments de civilisation perdaient toujours de leur force dans la main des magistrats découragés. Il n’y avait de vitalité et d’énergie que dans le clergé naissant. Lui seul pouvait diriger les affaires, administrer les villes, établir une sage et bonne police. ”

“ La première était le Capitole, où s’accomplissait la cérémonie de l’inauguration; de là il passait à la curie, où le sénat siégeait quelques instans sous sa présidence, puis au grand Forum, où il haranguait le peuple du haut des rostres. Au forum de Trajan, il procédait à quelques affranchissemens d’esclaves par la formule du soufflet, et la journée se terminait soit au théâtre, soit au cirque, où le consul payait sa bienvenue par des représentations somptueuses qui souvent dérangeaient sa fortune. ”

“ Un consul avait dit dans l’assemblée du peuple, qu’il ferait expier la rue du Capitole aux chevaliers romains ; les uns étaient personnellement menacés, les autres cités en justice, d’autres bannis. On avait fermé l’entrée des temples, et en postant des soldats, et en faisant enlever les degrés. L’autre consul, qui s’était engagé à nous abandonner, la république et moi, que dis-je ? à nous livrer aux ennemis de l’État, ne voyait que le honteux salaire promis à sa trahison. Aux portes de Rome était un général avec un commandement pour plusieurs années, et une armée formidable. ”

“ L’administration ne pouvait contribuer en rien à la survivance des cités romaines. Les comtés qui formaient les provinces de l’Empire franc, étaient aussi dépourvus de chefs-lieux que l’Empire lui-même était dépourvu de capitale. Les comtes, à qui la direction en était confiée, n’y étaient pas installés à poste fixe. Ils parcouraient constamment leur circonscription afin d’y présider les assemblées judiciaires, d’y percevoir l’impôt, d’y lever des troupes. Le centre de l’administration n’était pas leur résidence mais leur personne. ”

“ COMMANDANT MONTEIL La république romaine avait son Capitole, le lieu sacré, autel et foyer de la patrie, maison commune des souvenirs et des espérances nationales, où l’âme d’un peuple vient se reconnaître elle-même et se ressaisir, aux heures des grandes émotions collectives. ”

“ CAPITOLE. s. m. Forteresse fameuse de Rome sur le mont Tarpéien, où il y avoit un temple de Jupiter, qui, à cause de cela, s’appeloit Capitolin. Capitolium. C’étoit là que s’assembloit le Sénat ; c’étoit là que l’on contraignoit les Chrétiens de sacrifier aux faux Dieux. Les premiers fondemens du Capitole, furent jetés l’an 139 de Rome par Tarquin l’Ancien. ”

“ X. Que pouvais-je laisser à mes descendants de plus glorieux que cette décision du sénat qui semble déclarer ennemi de la république tout citoyen que je n’aurais pas eu pour défenseur ? Aussi l’autorité imposante de votre décision, et la dignité éminente du consul, firent une si grande impression, qu’on aurait cru se déshonorer, si l’on ne fut point accouru à votre appel. Le même consul, quand une foule immense, et presque toute l’Italie, se fut rendue à Rome, vous assembla en grand nombre dans le Capitole. Vous comprîtes alors tout ce que pouvaient un excellent naturel et la vraie noblesse. ”

“ Si le comte, dans son comté, est justicier suprême, chef militaire, percepteur de ce qui reste du vieux census romain, bénéficiaire du droit de gîte et percepteur du tonlieu, c’est parce qu’il est fonctionnaire. ”

“ On appeloit comices consulaires, l’assemblée où il s’agissoit de créer des Consuls : les autres comices prenoient le nom du magistrat dont on faisoit l’élection, soit d’un tribun, &c. On distinguoit trois sortes de comices. Comitia curiata, centuriata, & tributa ; c’est-à-dire, selon que le peuple opinoit, & donnoit son suffrage, ou par curies, ou par centurie, ou par tribus. ”

“ L'indomptable nation, qui autrefois en se jouant était allée incendier le Capitole, fut si fidèle au peuple-roi que les historiens ont remarqué qu'il suffisait de douze cents hommes de milice romaine pour garder une province qui comptait plus de douze cents villes florissantes. ”

“ Ces municipes, dit Festus, entraient pleinement dans la cité romaine: quorum civitas universel in civitatem romanam venerunl ; mais en conquérant le droit de suffrage, ils étaient dépouillés de leurs lois et soumis à celles des Romains. Le municipe fait fundus acquérait tous les droits de cité ; il pouvait édicter les lois, créer les magistrats, briguer les honneurs (2) ; il était adopté par le peuple romain, et mis en communion avec lui; il devenait un faubourg de Rome, la patrie commune. ”

“ Elle leur laissa leurs usages et leur religion ; elle ménagea leur vanité, dernière consolation des vaincus ; elle honora leurs souvenirs. « Respectez les gloires du passé, écrivait Pline le Jeune à un gouverneur de province, et cette vieillesse qui rend les hommes vénérables et les villes sacrées. Tenez toujours compte de l’antiquité, des grandes actions, des fables même. Ne blessez jamais la dignité, la liberté ou même la vanité de personne. » La domination de Rome ne fut donc pas aussi tracassière que l’est ordinairement celle de l’étranger. ”

“ On appelait d'abord consistoire (consistorium) le lieu où le prince siégeait avec son conseil ; et la dénomination passa ensuite au conseil lui-même. Les membres étaient désignés sous le nom de comtes du consistoire (comites consistorii ou comites consistoriani) 3. Les dignitaires de l'ordre le plus élevé, tels que le préfet du prétoire, le questeur impérial (quoestor) , le maître des offices, le ministre du trésor, et le ministre de la couronne et du domaine privé (comites sacrarum largitionum et rei privatoe) , avaient entrée dans ce conseil 4. ”

“ Les villes voisines, alliées de Rome, furieuses du pillage dont elles souffraient, fournirent des troupes aux fugitifs et aux exilés romains. Camille fut nommé dictateur. Chez nous, dans les temps de trouble, le premier venu s'empare du pouvoir; les choses ne se passaient pas de même à Rome. Il fallait le consentement du Sénat pour être dictateur ; Cominius alla au Capitole chercher le Sénatus-Consulte qui sanctionnait la nomination de Camille. Il profita d'une nuit où les Gaulois, après un grand festin dormaient profondément. ”

“ Sous l'empire, le pouvoir descendait de l'empereur aux gouverneurs de provinces, et de ceux-ci aux magistrats municipaux, tandis que sous la république il remontait des citoyens aux magistrats élus par eux ou par le sénat. ”

“ Il convient d’ailleurs que le plus beau titre aux charges que l’on demande soient les charges que l’on a remplies : rien ne sollicite mieux les magistratures et les honneurs, que les honneurs et les magistratures. Je veux que le gouverneur d’une province allègue en sa faveur, non les seules lettres de ses amis, et des prières qu’une intrigue partie de Rome aura dictées à la complaisance, mais les décrets des colonies, les éloges des cités. Il est beau de voir, mêlés aux suffrages des hommes consulaires, des noms de villes, de peuples, de nations. ”

“ Le comté répondait à peu près à ce que les Romains appelaient civitas, c'est-à-dire primitivement au territoire de chaque peuple gaulois. Lorsque le traité de Verdun, en 842, vint séparer l'empire de Charlemagne en trois parts, France, Germanie et un État intermédiaire, chacun des royaumes ainsi créés fut trop considérable pour être administré par un seul homme, et les populations, ne se sentant plus protégées par un pouvoir royal affaibli, se défendirent elles-mêmes sous la direction et les ordres des comtes qui acquirent par là une indépendance de plus en plus grande. ”

“ En général, dans les villes du second ordre et les bourgs de la Franche-Comté, les chartes de privilèges ne remontent pas au delà de la seconde moitié du XIIIe siècle ; le titre d'Echevins, étranger à la province, n'apparaît que tard, et l'office de maire encore plus tard; le pouvoir municipal ne s'étend guère au delà des bornes que lui assignaient les lois romaines; enfin, le nombre de quatre magistrats qui domine presque universellement, semble, comme je l'ai déjà fait remarquer, un type venu par tradition de la municipalité des temps romains. ”

“ Si la municipalité romaine se maintint après la chute de l'empire d'Occident, toutes les grandes magistratures périrent : il n'est plus question du préfet du prétoire, le vicaire de l'empereur, puisqu'il n'y a plus d'empire ; le nom du gouverneur devient rare au VIe siècle; il est remplacé à la tête des provinces par des ducs, des comtes, qui héritent de la plupart de ses attributions. ”

“ Chose étonnante ! dit le comté, ce grand homme qui dompta la nation, qui vainquit tant d'armées, brisa tant de trônes, et soumit à son sceptre une grande partie de l'Europe, ne réussit pas à dompter la maçonnerie. Elevé par elle à l'empire, il voulut en être le maître ; mais elle le précipita, comme un nouveau Prométhée, sur un écueil battu par la tempête. Lionello, on s'expose à de grands malheurs, quand on se confie à la puissance des sociétés secrètes: tôt ou tard on en sera la victime. ”

“ Le faubourg Saint-Antoine répondit, et tout le reste de la ville. Les sections, on l’a vu, étaient d’accord ; quarante-sept sur quarante-huit avaient voté la déchéance du roi. Le 9 août, avant minuit, elles avaient fait l’acte décisif de nommer chacune trois commissaires, pour se réunir à la Commune, sauver la Patrie. Tel fut le pouvoir général et vague qui leur fut donné. Ces commissaires furent pour la plupart des hommes obscurs, inconnus ou du moins fort secondaires. ”

“ Toute l'administration était centralisée et l'Empire romain forma une confédération de villes où se trouvaient rassemblés un clergé païen , une noblesse sénatoriale, une haute bourgeoisie, un peuple, des esclaves domestiques et ruraux et un état militaire. ”

“ Il semble, d'après les termes de l'inscription, que Cominius n'ait été donné à Aix comme curateur que sur le désir de cette colonie. Le nom de l'empereur de qui il tenait- sa nomination a..disparu, à l'exception des deux premières lettres : la première incertaine, la seconde un A; ce qui pourrait peut-être faire penser à Hadrien. D'abord extraordinaire, la fonction de curator civitatis ou rei publicae se donnait à des sénateurs, anciens préteurs ou anciens questeurs; mais le plus souvent, comme c'est ici le cas, à des chevaliers. ”

“ A ces grandes pensées, à ces nobles luttes, il mêle sans cesse le nom et le souvenir de notre Comté. Il vient chaque année s'assurer de nos dispositions politiques et religieuses; il tient à savoir l'impression que ses écrits produisent sur nous ; il augmente, il complète sa bibliothèque eomtoise. ”