Civitas

“ Les municipalités, ressuscitées, pleines de vigueur et d’énergie, venaient une à une, devant l’Assemblée nationale, dire à ces États, à ces parlements : « Ne parlez pas au nom du peuple ; le peuple ne vous connaît pas ; vous ne représentez que vous-mêmes, la vénalité, l’hérédité, le privilège gothique. » ”

“ Les pères ont vu la révolution de France, les fils verront la révolution d'Europe.
Les droits politiques, les fonctions de juré, d'électeur et de garde national, entrent évidemment dans la constitution normale de tout membre de la cité. Tout homme du peuple est, à priori, homme de la cité. ”

“ En nous renfermant dans notre nation, quel champ vaste et varié ! Sans entrer dans des subdivisions qui seroient plus réelles que sensibles, quelle différence, quelle opposition même de mœurs ne remarque-t-on pas entre la capitale et les provinces ? Il y en a autant que d’un peuple à un autre. ”

“ Vous vous trompiez grossièrement, Rullus, vous et quelques-uns de vos collègues, lorsque vous espériez, en dépit d’un consul plus populaire que vous, sans affecter de l’être, marcher à la popularité sur les ruines de la république. Je vous provoque donc, je vous mande à l’assemblée du peuple ; c’est le peuple que je veux pour arbitre entre vous et moi.
VIII. Si nous examinons en effet toutes les choses qui conviennent, toutes celles qui sont agréables au peuple, nous ne trouvons rien d’aussi conforme à ses goûts que la paix, l’union, le repos. ”

“ Les citoyens enchaînés à la Constitution, moitié de force, sous la pression des corps dominants, moitié de gré, par les avantages qui leur étaient assurés, formaient dans toutes les sociétés anciennes une classe privilégiée, et l'on sait quels priviléges étaient attachés à la cité et au nom de citoyen ! ”

“ Je ne suis pas en peine de tout ce que le civisme pourra vous inspirer pour électriser les âmes, propager la saine doctrine, former l’opinion générale et déterminer par elle tout ce que sollicitent le bien de nos frères et le salut de la patrie ”

“ J'entends par esprit public, la disposition constante de tous les citoyens d'une nation à aimer et
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à défendre au besoin la patrie, les lois, et le gouvernement : c'est le civisme.
Mon travail se divise en deux parties. La première fait voir que la politique intérieure des gouvernemens qu'a eus la France, depuis le commencement de la Révolution, a amené la chute de l'esprit public. La seconde fait connaître les moyens par lesquels il peut se former et se soutenir. ”

“ C'est alors que le civisme, cette vertu sublime, qui fut toujours le principe des plus belles actions, animera tous les cœurs ; et l'émulation de bien mériter de la patrie, formera autant d'Alcibiades que l'on comptera d'Aspasies. C'est vous citoyennes qui distribuerez les prix en régnant sur l'opinion. Si le glaive de l'égalité, en mettant de niveau toutes les têtes a renversé les idoles à l'autel desquelles on sacrifioit tant de victimes humaines ; ce n'est que pour vous éléver sur leur piédestal. Le François devenu libre n'a pas voulu se soustraire à votre empire. ”

“ Alors disparurent deux idées qui sont comme les pôles de toute vraie société civile, l’idée du prince et celle du peuple, et, sous le nom d’état, l’on ne vit plus qu’une hiérarchie de souverains locaux, maîtres chacun d’une part ou d’une parcelle du territoire national. La renaissance d’une société urbaine rouvrit les voies traditionnelles de la civilisation, et prépara toutes choses pour le renouvellement de la société politique. ”

“ J'empire efficace de la justice sociale et de la liberté politique, le respect de l'homme, l'élection, la discussion, la publicité, la responsabilité du pouvoir. Et ce n'est pas le tiers état seul qui proclame ces principes et réclame leurs conséquences; la noblesse et le clergé, les grands seigneurs et les gentilshommes de province les acceptent et les appliquent comme les bourgeois. ”

“ Municipes restaurés, villes de consulat, villes de commune, villes de simple bourgeoisie, bourgs et villages affranchis, une foule de petits états plus ou moins complets, d’asiles ouverts à la vie de travail sous la liberté politique ou la seule liberté civile, tels furent les fondemens que posa le XIIe siècle pour un ordre de choses qui, se développant jusqu’à nous, est devenu la société moderne. ”

“ Son œil, astre éclatant, à la cité ravie Exprime, tout ensemble, et superbe et clément, Et d'un père et d'un roi le double sentiment.
Bien plus, sa noble main reçoit, pour nous complaire, La coupe de l'édile au banquet populaire.
Cité, pour ton honneur; édile, pour le tien, Le monarque s'oublie et se fait citoyen. ”

“ L’auteur du dictionnaire raisonné, déja cité, a écrit douze mortelles pages pour définir le mot civisme ; il l’a fait d’une maniere lumineuse, & a conclu qu’esprit de corps est une branche du civisme. D’après cette définition, quel est donc l’homme d’assez mauvaise foi pour oser dire que les parlemens n’ont point de civisme, que le clergé n’a point de civisme, qu’une partie de la noblesse n’a point de civisme ? Que de citoyens vous réintégrez Monsieur le raisonneur !... ”

“ Elle a son sceau, duquel elle authentique ses actes, son beffroi dans laquelle la cloche communale sonne pour convoquer les plaids, pour réunir le peuple aux assemblées électorales, pour donner le signal de l'incendie ou de l'attaque, sa bannière aux armes de la ville, sa milice qui doit au roi le service au dehors. Le mouvement démocratique du XIIe siècle qui amena l'affranchissement des villes, fut un des plus puissants appuis que la royauté allait rencontrer pour asseoir son autorité définitive sur les grands feudataires d'abord et sur la nation entière ensuite. ”

“ Les municipalités ont cru trop facilement qu’il suffisait d’écarter la personne des privilégiés de la représentation du peuple, pour être à l’abri de l’influence des privilèges. Dans les campagnes et partout, quel est le seigneur un peu populaire qui n’ait à ses ordres, s’il le veut bien, une foule indéfinie d’hommes du peuple ? Calculez les suites et les contrecoups de cette première influence, et rassurez-vous, si vous le pouvez, sur les résultats d’une assemblée que vous voyez fort loin des premiers comices, mais qui n’en est pas moins une combinaison de ces premiers éléments. ”

“ Déjà s'éclaircit autour de nous l'horizon politique ; les passions se rasseoient, le civisme pénètre toutes les âmes, l'aristocratie du dedans pâlit et perd courage, celle du dehors expire, loin des frontières, de rage et de désespoir. Du sein de tous les départements s'élève, de concert, un cri général qui répète avec les hommes du Centre : Union, Fraternité, Constitution. ”

“ Préparez-lui un local assez vaste pour recevoir trois mille citoyens dans les tribunes, parfaitement à découvert, et absolument sans gardes, de manière que les députés soient sans cesse sous la main du peuple et n’ayant jamais d’autre sauvegarde que leur civisme et leur vertu. ”

“ Il fut un temps où la grande ville, qui a toujours été une citadelle d’opposition, le foyer de toutes les frondes contre les gouvernemens, avait du moins l’orgueil de se faire représenter dans les assemblées par des hommes qui étaient l’honneur et l’illustration du pays. ”

“ À présent, comme citoyen libre, j'ai le droit de discuter une opinion absurde ou équivoque. Nous ne sommes pas des esclaves abrutis pour qu'on veuille nous imposer des capricieuses volontés, que diable !
La Commune nous assourdit chaque jour en nous criant du haut de l'Hôtel-de-Ville : « Citoyens, vous êtes des affranchis !... » et ma foi j'ai fini par être convaincu. Et vous camarades?— Nous pensons comme vous, caporal ; du reste le sergent est trop éclairé et trop juste pour t'en vouloir de ta franchise. Tout homme peut se tromper, n'est-ce pas ? ”

“ Alors tous les citoyens naissent libres, soit qu'ils jouissent d'un gouvernement populaire dans lequel la totalité ou la majorité des citoyens constitue la force légitime de la cité, soit qu'un monarque place tous ses sujets sous le niveau des mêmes lois, et qu'ayant seul en main la force militaire, il s'élève au-dessus des citoyens par une distinction purement civile. ”

“ Cette ville connaît toute sa force; elle l’a exercée tour à tour sur l’armée, sur le roi, sur les ministres, sur l’assemblée; elle l’exerce sur chaque député individuellement, elle ôte aux uns le pouvoir d’agir, aux autres le courage de se rétracter, et une foule de décrets n’ont été que le fruit de son influence. ”

“ Puisse ce long écrasement du menu peuple faire comprendre aux travailleurs des villes et des campagnes dont la cause est la même, ce que leur donnerait la royauté, cette source intarissable de privilèges!... Puisse enfin ce passé d'humiliations, de souffrances et de désespoirs, leur expliquer l'intérêt que les royalistes et les prêtres ont à perpétuer l'ignorance, à étouffer la démocratie des villes, et à mutiler le suffrage universel !... ”

“ Et, comme derrière leurs chefs vainqueurs ils se sont poussés à la Commune et aux comités révolutionnaires, ils peuvent, par les certificats de civisme qu’ils accordent ou refusent arbitrairement, exclure, non seulement de la vie politique, mais encore de la vie civile, tous les hommes qui ne sont pas de leur clique. ”

“ Comment cela, citoyen? Que veux-tu dire et que me demandes-tu là?
—N'as-tu pas lu le décret de la Commune?
—Non.
—Tu l'as entendu crier, alors?
—Mais non. Que dit donc ce décret, mon Dieu?
—D'abord, on ne dit plus mon Dieu, on dit l'Être suprême.
—Pardon; je me suis trompée. C'est une ancienne habitude.
—Mauvaise habitude, habitude d'aristocrate.
—Je tâcherai de me corriger, citoyen. Mais tu disais...?
—Je disais que le décret de la Commune défend, passé dix heures du soir, de sortir sans carte de civisme. As-tu ta carte de civisme?
—Hélas! non. ”

“ Vous connaissez un peu de musique, vous savez qu'une ronde vaut quatre noires ; eh bien, dans notre Barême revu, corrigé et augmenté, c'est encore plus fort, un citadin vaut dix ruraux, par conséquent deux citadins et deux ruraux ne font plus quatre hommes, mais vingtdeux. On aura un peu de peine à se faire à ce nouveau système, mais grâce aux progrès des lumières, à la liberté, à l'égalité et à la fraternité on y arrivera. ”

“ Chacun de nous doit choisir d'être citoyen comme les tribuns qui attisent le feu des dissensions civiles, ou comme l'orateur ferme et sage que le Sénat et le peuple saluent, au Capitale, père de la patrie. ”

“ Et qu’on ne dise pas que ces différences tiennent à l’affaiblissement de quelques constitutions modernes : les peuples les mieux organisés, les plus solidement assis, les plus avancés dans toutes les voies de la civilisation, sont précisément ceux qui se distinguent par un abandon plus large des priviléges de la cité et un respect plus religieux des droits de l’homme. ”

“ Les paysans du clergé, de l’aristocratie, exclus d’abord de l’élection comme clients de l’Ancien-Régime, allaient maintenant, comme acquéreurs des biens mis en vente, se trouver propriétaires, électeurs, magistrats municipaux, assesseurs de juges de paix, etc., et, comme tels, devenir les plus solides appuis de la Révolution. ”

“ La cité était dans une paix profonde; son gouvernement était uni et fort, et si puissant que nul n’osait hasarder le moindre signe d’opposition. Chaque jour, le peuple, satisfait par l’abondance des choses nécessaires à la vie et par la prospérité du commerce, se délectait dans les fêtes, les spectacles et les nouveautés de tout genre. ”

“ Si, de nouveau, je m’élève en dignité parmi les hommes puissants qui gouvernent la Cité, je serai d’autant plus observé par ceux qui dirigent les suffrages. Voilà les choses qui ont coutume d’arriver, ô père ! Ceux qui détiennent les charges et règlent les affaires publiques sont très hostiles à leurs rivaux. ”

“ La population des campagnes, presque toute vassale, exploitée, durement opprimée par le clergé, les seigneurs, les gens des gabelles et les gens de guerre, poussée à bout par l’excès de ses misères, se révoltera contre la souffrance, contre ses seigneurs, contre les prêtres, les gabeleurs et les soldats, mais demeurera non moins insoucieuse de la forme du gouvernement que le peuple des villes. ”

“ Les municipalités sont placées aujourd’hui sous le bon plaisir de l’Empereur et le caprice de ses préfets. Or, si le peuple est souverain dans l’État, il doit l’être à plus forte raison dans ses foyers. ”

“ Alors, je vous demanderai pourquoi, vous qui êtes un des citoyens les plus influents de cette ville, vous qui, par votre haute position, commandez le respect et l’estime de ses habitants, et qui avec quelques autres citoyens de votre rang faites exécuter les lois ; pourquoi, dis-je, laissez-vous ici, dans cette grande ville, croître et exister des institutions qui, d’après vos propres paroles, font un si grand mépris des lois et de la morale ? ”

“ V. — L'esprit de la cité au moyen âge n'est pas, comme dans le monde antique, la liberté restreinte, le patriotisme local d'un petit nombre de citoyens exploitant, sous le nom de l'État, au profit de leur propre puissance, de leur gloire ou de leurs plaisirs, des masses d'esclaves courbés sous un joug abrutissant. ”

“ Nous sommes vos représentants et vos seuls mandataires; c'est par nous, c'est en notre nom que la moindre parcelle de notre sol doit être gouvernée; à plus forte raison cette héroïque cité, le coeur de notre France, qui n'est pas faite pour se laisser longtemps surprendre par une minorité factieuse. ”

“ Ces paysans, qu'on dit àprement intéressés, n'ont-ils pas su lutter, depuis dix ans, pour défendre leur foi politique et leur foi religieuse contre les tyranneaux hargneux dont le joug touche leurs épaules?
Cotte ténacité, qui souvent leur coûte cher, nous donne un admirable exemple de courage, d'abnégation, de civisme. ”

“ Si nous n'observons pas la règle du civisme, C'en est fait à jamais du républicanisme. Quoi ! ne pouvons-nous être assemblés quelquefois Sans nous provoquer tous du geste et de la voix ! Soyons graves... soyons dignes de la patrie, Et ne trahissons pas cette mère chérie Qui nous a confié son espoir d'avenir. ”