Louis-Auguste Montalant-Bougleux

“ Santeul a vécu dans le grand siècle ; il a attiré un instant l'attention du grand roi dont le regard laissait un reflet de gloire et comme le sceau d'une célébrité durable sur ceux qu'il remarquait, comme il pouvait, témoin Racine, laisser le froid de la mort sur ceux dont il se détournait. Poète latin à côté de poètes français comme P. Corneille, Boileau, Racine, Molière, La Fontaine, il a su, sans briller comme eux, n'être pas éclipsé par eux ”

“ Etait-ce une plaisanterie d'une auguste princesse, comme l'appelaient les courtisans, et comme l'ont qualifié les commentateurs, gens toujours prêts à pallier ce qui peut porter quelque atteinte à la gloire de leur auteur ? Etait-ce un affront, comme affectaient de le considérer tous ceux qui faisaient oppositioti à la cour, ou qui étaient jaloux de Santeul dans sa qualité de poète et dans sa condition de commensal de Chantilly? Admettre la plaisanterie, c'était se reconnaître bouffon en titre d'office; se regarder comme sérieusement insulté, c'était prendre le rôle du pot de terre. ”

“ Délaissé, lamentable, il crie, Ce Dieu qui combat le trépas; Et son Père, qu'en vain il prie, Père à demi, ne l'entend pas.
Épreuve pour sa patience, Un regret plus grand le poursuit : C'est de voir, dans sa prescience, Ceux pour qui sa mort est sans fruit.
Jésus, fais que pour l'homme impie Tes tourments ne se perdent pas, De peur que là-haut il n'expie L'injuste oubli de ton trépas.
Gloire au Père, qui fit le monde; Gloire au Fils, qui l'a racheté;
Qui nos foves, laus, Spiritus, Uni Deo sit gloria. ”

“ TRADUCTION.
Grand par le site qu'il décore, Plus grand par ses hôtes divers, Paris, grâce à son roi, beaucoup plus grand encore, S'il voit plus grand que lui, ne voit que l'univers.
Au défaut de place monumentale, Piganiol de la Force, auteur de la Description de Paris, a placé cette inscription sur le frontispice de son livre.
Pour en revenir à Santeul, ce poète trouva dans les embellissements de Paris divers sujets d'éloge, et M. Lepeletier lisait ces opuscules avec plaisir, parce que la louange y était si délicatement insinuée, que sa modestie ne pouvait s'en offenser. ”

“ Traiter ainsi le soufflet reçu sur une joue, c'était, mais non pas selon l'esprit de douceur et d'humilité recommandé par le divin maître, tendre l'autre joue à de nouveaux soufflets : le monde ne manqua pas de mains pour en donner à Santeul sous la forme de grossières épigrammes qui ne sont pas plus honorables pour leurs auteurs que pour lui. C'était un abbé Faydit, dont nous avons déjà parlé, écrivain aujourd'hui aussi ignoré que s'il n'avait jamais existé, et qui comparait l'unique soufflet de Santeul aux nombreux soufflets du poète Chéryle ”

“ Prieur. Et moi à votre mari. La menace de Santeul apaisa la pauvre pénitente ; mais le poète ne se fit pas faute de rire de cette aventure et de la raconter à qui voulait l'entendre.
Il la raconta si bien et si souvent, que le bruit en alla jusqu'aux oreilles du roi, d'autant mieux que le poète Boursault avait mis en vers le récit de l'anecdote. Louis XIV, qui ne souffrait point qu'en aucun cas on badinât sur le chapitre de la religion, prit les choses moins gaîment. La première fois qu'il vit M. de Harlay, archevêque de Paris, il lui demanda ce qu'il pensait de Santeul. ”

“ Il savait que ce n'était pas sans cause qu'un poète du temps avait dit : Santeul, qui loua tant les eaux, Ne but rien moins que de l'eau claire, Et fit des cantiques fort beaux Pour les saints, qu'il n'imita guère.
Il partit de là, et promit au poète-chanoine autant de bouteilles de vin qu'il fournirait de vers.
Santeul, en s'exposant à ce genre d'ivresse, était plus certain d'éviter l'autre : il accepta le marché, et gagna douze bouteilles de vin. ”

“ Aujourd'hui que l'emploi de la Fable est tout-àfait abandonné dans la poésie, un débat dans lequel il s'agirait d'attaquer et de défendre ses fictions n'éveillerait l'attention de personne ; mais au temps dont nous parlons, c'était là, en littérature, une des principales questions à l'ordre du jour, et quand l'occasion se présente de s'en souvenir, l'histoire - littéraire ne doit pas dédaigner celle-là plus que toute autre.
Santeul n'avait pas été seul attaqué à cet égard. ”

“ Si nous voulions suivre Santeul dans ses relations avec toutes sortes de personnes, il nous faudrait épuiser les anecdotes plus ou moins réelles qui grossissent le volume du Santoiiana. Nous ne nous occuperons donc plus que de ses liaisons avec les Condés. Nous les avons réservées pour la fin de notre Étude, parce que Chantilly, la demeure de cette famille princière, fut pour Santeul ce que fut Versailles pour Boileau, Racine et Molière. Le poète de Saint-Victor vivait même avec ses illustres patrons dans une familiarité que ne comportait pas l'étiquette de la cour du grand roi. ”

“ Quelle brûlante matière à invictives il y aurait cependant eu dans tout cela pour un Juvénal! Quelle source féconde en rapprochements I Quel parallèle à faire entre le baiser chevaleresque et l'ignoble
soufflet, entre Marguerite d'Ecosse et mademoiselle de Nantes, entre Alain Chartier et Santeul, entre deux patronages, deux époques, deux princesses et deux écrivains ! Quelle bonne fortune pour un poète véritablement ému ! Et qu'il est triste de penser que Santeul ne sut tirer de tout cela qu'un éclat de rire ! ”

“ Les travaux du moine de Saint-Victor étaient, même dans ses compositions profanes, tout-à-fait irréprochables sous le rapport de la morale ; son frère Claude le reconnaissait ; mais tout en lui rendant ce bon témoignage, il lui reprochait d'employer des noms de divinités fabuleuses et des souvenirs du paganisme dans tout ce qui était en dehors de ses chants religieux. Il lui conseillait même ou de renoncer à son talent poétique, ou de consacrer uniquement à la gloire de Dieu et de l'Église ce talent dont sa profession de chanoine ne lui permettait pas de faire un autre usage. ”

“ TRADUCTION.
Aussi, voyez l'airain qui bouillonne et qui coule, Dans sa chaude prison impatient du moule.
Sculptez, et le métal, sous l'image anobli, Aux deux pôles du monde ira braver l'oubli.
Car votre œuvre n'est pas la matière sans vie Qui craint la faux du Temps et la dent de l'Envie.
Tour à tour les châteaux, les temples, les remparts Sous les efforts des ans croulent de toutes parts : L'œuvre qui vient de vous, produit de la pensée, Des outrages du temps, comme elle, est dispensée. ”

“ Un jour Santeul faisant le tour d'un salon, adressait tour à tour à chaque dame un lardon qui ne se contentait pas toujours d'effleurer l'épiderme, lorsqu'il arriva devant une dame Sylvie, qui était excessivement plâtrée : « Oh ! te voilà bien blanche, lui dit-il; si tu tombais en pâmoison, tu ne changerais pas de couleur. Et toi, répondit la dame, qui ne manquait pas de repartie, et toi te voilà bien noir; si tu l'étais moins, tu en serais plus agréable, mais tu n'en serais pas moins fou. » Dans une autre circonstance, il se montra plus galant envers cette même personne. ”

“ Nous avons déjà remarqué que le P. Bouhours cite plusieurs de ces Inscriptions de Santeul dans ses Pensées ingénieuses des Anciens et des Modernes, où il ne fait aucune mention de celles de Régnier.
Un contemporain de notre poète lui adressa les vers suivants sur le rejet de ses Inscriptions : De tes belles Inscriptions, Si célèbres déjà chez tant de nations, Ne crains pas que jamais périsse la mémoire.
Sans l'aide du bureau ni secours du burin, Nos neveux les verront écrites dans l'histoire, Plus durable cent fois que la pierre et l'airain. ”

“ Ainsi Santeul a imité d'Horace le mètre, le tour, le style et les expressions, comme Massillon a emprunté de Cicéron le style, les images, l'enchaînement des périodes et l'harmonie. Ce qu'il a remarqué chez Massillon, M. Villemain ne le lui impute ni à tort, ni à mérite; le savant professeur y voit seulement pour son auditoire charmé un intéressant objet d'étude et d'instruction : et pour Santeul, dom Guéranger pourrait n'y voir que matière à scandale ! ”

“ Ajoutons que le mot de Santeul, mot dont le lyrisme constitue véritablement un chant de plus à ajouter à son hymnographie, a eu la gloire de précéder de dix-huit années le Dieu seul est grand de Massillon, et que, s'il n'a pas eu le même éclat de mise en scène, il a eu le bonheur d'une aussi profonde conviction et d'une plus vive spontanéité. ”

“ Prêt à vous oublier, que son doux souvenir Se dresse devant vous, prêt à vous retenir.
S'il encourait un jour la censure du sage, Et si, pareil à vous de port et de visage, Il allait par ses mœurs devenir votre égal, Peut-être vous passer sur le chemin du mal,
dans les poètes latins du moyen-âge de trop fréquentes infractions aux règles de la grammaire et de la versification, et qui semble tenir à honneur de justifier toutes ces incorrections, affirme qu'en cela les poètes chrétiens n'ont fait que rectifier la latinité et la prosodie de Virgile et des autres poètes païens ”

“ En lisant les ouvrages de Santeul, on pourrait le voir tremper dans le mensonge des admirateurs de ce passage du Rhin, que la poésie mettait bien audessus du passage du Granique, tandis que l'histoire et même la chronique contemporaine (2) l'a réduit aux simples proportions d'un fait d'armes honorable sans doute, mais qui ne méritait pas l'exaltation dont il a été l'objet, exaltation d'autant plus maladroite qu'après tout, sous le rapport administratif et militaire, Louis XIV, le plus souvent, n'avait besoin que de la vérité pour rester à jamais glorieux. ”

“ Mais dom Guéranger, qui juge Santeul au point de vue théologique et rigoureux, y voit ce que, dans notre simplicité de cœur et d'esprit aussi bien que dans notre enthousiasme de curieux de la littérature, nous n'avions nullement aperçu : il y voit une tache d'hérésie, et Santeul et son œuvre sont chassés du temple comme impies. Dès que la poésie affectueuse est transformée en poésie militante. ”

“ Et si l'Inscription est utile à nos yeux, c'est beaucoup moins comme œuvre littéraire que comme matière à réflexion.
La portion dirigeante de la société ne saurait trop multiplier ses moyens d'action intellectuelle sur ce qu'on appelle les masses ; et l'Inscription, dont le savant laconisme peut placer sous une statue un hommage pieux ou le conseil d'imiter de grandes vertus ; sur une fontaine quelque pensée profonde et morale ; sur un tombeau quelque précepte pour
la science de la vie ”

“ Santeul le Victorin avait, fort jeune encore, débuté dans la carrière poétique par la composition d'une pièce de vers latins dans laquelle, sous ce titre La Bulle (BeLLA) , il décrivait une métamorphose dont l'argument était ainsi conçu : L'Amour recueille dans une urne les larmes de Phyllis, et, selon l'habitude des enfants, car l'Amour en est un, il souffle dans un chalumeau et fait de ces larmes une bulle semblable à celles qu'on nomme vulgairement bulles de savon. ”

“ Plusieurs d'entre eux ont comblé d'éloges les vers qui nous occupent, et ils les regardent comme l'un de ces éclairs d'inspiration que Dieu envoyait aux esprits droits qui cherchaient la vérité. Au moyen de cette dernière recommandation, il nous semble que Juvénal pouvait obtenir son droit d'entrée dans les notes du Carmina, etc.
Pour nous, qui n'avons point mission de défendre par nous-même l'orthodoxie de Santeul, nous n'approfondirons pas non plus la validité des critiques littéraires qu'on ajoute à des reproches d'une autre nature, de peur de paraître vouloir prendre part. ”

“ TRADUCTION.
Ce n'est pas que parfois quelque masque emprunté Ne puisse des objets couvrir la nudité.
Parlez-vous de bataille? à vos vers on accorde, Mais sans parler des dieux, un flambeau de discorde.
Donnez une aile aux vents, et que de ses cent voix La gloire aille frapper cent villes à la fois.
Que les monts tressaillants, les fleuves qui bondissent, Qu'un ruisseau qui murmure à vos chants applaudissent.
Sur la vigne un bourgeon peut être un diamant ; Les fleurs seront d'un pré le sourire charmant ; L'air pompe les vapeurs, et la terre altérée Redemande son onde à la plaine éthérée. ”

“ Hos fulgêre, velut sidera territus In somnis Hugo viderat.
Bruno qui, sur les monts de l'antique Chartreuse, Évitait des humains l'approche dangereuse Et les rumeurs de la cité.
Bruno voyait toujours, dans son ame éperdue,
Sur le front du pervers, menaçante, étendue, Se lever la divine main; Alors, plein de terreur, il changea de conduite.
Et voulut, solitaire, éviter par la fuite Et lui-même et le genre humain.
Ardent à conquérir l'éternelle richesse, Il affermit son cœur, il quitte sans faiblesse Les faux biens et les vains plaisirs ”

“ Au point de vue religieux, nous avions tiré de là cet enseignement plein d'onction, que l'obéissance est plus facile quand elle a sa source dans le cœur, que quand elle est dictée par la crainte ou même par le respect que les tables de la loi gravent sur la pierre; qu'en un mot l'amour était plus persuasif que la menace des lois, comme l'appelle Ovide. ”