Jean-Baptiste Santeul

“ Le propre du génie est de fuir l'imposture ; Il est riche des biens que répand la nature.
Nature ! en tes secrets l'homme qui prend sa part Fait de son moindre effort un chef-d'œuvre de l'art.
Claude Santeul gagna les trente pistoles. JeanBaptiste, qui était poète et qui, par sa souplesse, était bien digne, quoique latiniste, de compter au
nombre des poètes français du siècle de Louis XIV, remit avec beaucoup de bonne grâce la somme que son frère lui avait gagnée. ”

“ Voici ce qui avait donné lieu à cette petite satire en vers latins assez médiocres, et peu dignes sous tous les rapports du respectable auteur de l'Histoire ancienne. Santeul avait fait une épitaphe pour le grand Arnauld. Les jésuites, avec lesquels le chanoine de Saint-Victor était très-lié, s'en offensèrent.Celui-ci désavoua publiquement l'épitaphe. L'auteur du Santolius poenitens suppose Santeul versant des larmes de repentir, et demandant pardon à Dieu et aux hommes de ce qu'il a rétracté les vers qu'il avait faits à la louange d'Arnauld. ”

“ Mais, que ce soit de vin ou de poésie qu'on s'enivre, ceux qui ont l'habitude de l'une ou de l'autre ivresse ne font pas de serments mieux gardés. Il ne fallait à Santeul qu'une occasion pour rompre le sien ”

“ On vante cette « hymne comme la plus belle ; les antithèses qui en font la « beauté sont justes et frappantes. »
Arrêtons ici notre citation ; elle est assez étendue pour faire voir ce que l'on pense de Santeul, de sa latinité et de son lyrisme ailleurs que dans l'abbaye de Solesmes. Permettons-nous cependant d'apporter une petite restriction à ce que l'abbé Dinou art vient de dire des antithèses de Santeul, qu'il loue de n'être point compassées et d'être justes et frappantes.
Nous pensons, quant à nous, qu'elles sont un peu
multipliées. ”

“ Santeul avait coutume de dire, quand il était très-content de quelqu'une des poésies qu'il venait d'achever, qu'il allait faire tendre des chaînes aux ponts de peur que les autres poètes, en passant, ne se jetassent dans la rivière par suite du dépit que leur causeraient ses beaux vers. ”

“ Santeul a vécu dans le grand siècle ; il a attiré un instant l'attention du grand roi dont le regard laissait un reflet de gloire et comme le sceau d'une célébrité durable sur ceux qu'il remarquait, comme il pouvait, témoin Racine, laisser le froid de la mort sur ceux dont il se détournait. Poète latin à côté de poètes français comme P. Corneille, Boileau, Racine, Molière, La Fontaine, il a su, sans briller comme eux, n'être pas éclipsé par eux ”

“ Au moment même de la mort de Santeul, dans le temps même où les poètes latins de l'époque célébraient à l'envi cet événement dans des vers où, .parmi des louanges pour le Victorin, se mêlaient à l'adresse des Condés ses patrons des éloges qui semblaient exclure tout soupçon d'empoisonnement, un de ces poètes, dans une composition qu'il intitulait : In Santolii Burgundi obitum, glissait quatre vers qui ne durent point passer tout-à-fait inaperçus, et qui sont une allusion bien transparente au tabac jeté dans le Champagne. ”

“ Quis furor, o docti vates....
nous voyons que les adversaires ou les rivaux de Santeul le croyaient perdu, et s'imaginant que le temps de sa faveur était passé ne ménageaient pas l'insulte :
C'est un gueux, disent-ils, un homme vil et que la fortune délaisse.. ”

“ Lorsque Santeul mourut, la Bourgogne était sur le point de lui faire un présent de vin ; le souvenir en fut consacré dans cette épitaphe : Quoi ! faut-il que Santeul expire Dans le temps qu'il nous charme et que chacun l'admire? ”

“ On ne pourra nier, ce nous semble, après avoir lu ce qui précède, que Santeul soit véritablement poète ; qu'il a trouvé dans son séjour à Chantilly, la source d'une inspiration nouvelle; que, dans ses poésies intimes, il a mérité l'attention spéciale de notre siècle; enfin que sa prétendue domesticité littéraire ou la dépendance dans laquelle il vécut, à Chantilly, n'a pu être sérieusement admise comme portant une atteinte quelconque à son talent ou à son caractère. ”

“ Nous avons déjà remarqué que le P. Bouhours cite plusieurs de ces Inscriptions de Santeul dans ses Pensées ingénieuses des Anciens et des Modernes, où il ne fait aucune mention de celles de Régnier.
Un contemporain de notre poète lui adressa les vers suivants sur le rejet de ses Inscriptions : De tes belles Inscriptions, Si célèbres déjà chez tant de nations, Ne crains pas que jamais périsse la mémoire.
Sans l'aide du bureau ni secours du burin, Nos neveux les verront écrites dans l'histoire, Plus durable cent fois que la pierre et l'airain. ”

“ Une semblable saillie, qui eût été un maladroit anachronisme, n'était conforme ni à l'esprit religieux du siècle de Louis XIV, ni à la situation du poète auprès du pape dans le moment donné. D'un autre côté, Santeul pouvait ne pas fuir absolument la rencontre fortuite et momentanée des femmes ”

“ La Ville de Paris voulait se disiinguer par ces fêtes ; c'était son édilité qui les dirigeait et y présidait : le poète de la Ville de Paris devait donc nécessairement intervenir. Ce poète, nous l'avons dit, c'était Santeul : il composa en effet douze vers latins pour célébrer la venue du Roi à Paris.
Il pria un sieur Perachon, avocat au parlement, qui sacrifiait quelquefois aux muses, de traduire sa pièce en vers français, lui promettant, pour échauffer sa verve, une rétribution de dix pistoles. ”

“ Les descendants du Grand Condé étaient au reste des Mécènes qui traitaient Santeul moins comme un poète sérieux qu'il était après tout dans ses œuvres, que comme un de ces badins que les grands admettaient alors à leur table pour s'amuser de leurs bons mots et de leur gourmandise, et qu'ils prenaient pour le plastron de leurs propres plaisanteries. ”

“ Quant à Despréaux, il fut impénitent jusqu'à la fin, et toute l'éloquence du prélat ne put jamais lui persuader de préférer le poëte saint Prosper à Horace et Virgile. Cette espèce de cas de conscience, au fond bien peu important, sur l'usage de la fable dans la poésie, occasionna un pari dont l'Académie française fut prise pour juge. Santeul avoit un frère de beaucoup de mérite, Claude Santeul, presque aussi bon poëte que lui, et beaucoup plus pieux. Claude reprochoit sans cesse à son frère l'usage profane qu'il faisoit dans ses vers des dieux du paganisme. ”

“ Quelles grandes images! quelle haute et sublime poésie jointe à lagrandeur de la pensée !
Santeul lui-même n'est pas uniquement un poète gracieux dont le triomphe consisterait à exprimer des pensées ingénieuses et délicates. ”

“ Il savait que ce n'était pas sans cause qu'un poète du temps avait dit : Santeul, qui loua tant les eaux, Ne but rien moins que de l'eau claire, Et fit des cantiques fort beaux Pour les saints, qu'il n'imita guère.
Il partit de là, et promit au poète-chanoine autant de bouteilles de vin qu'il fournirait de vers.
Santeul, en s'exposant à ce genre d'ivresse, était plus certain d'éviter l'autre : il accepta le marché, et gagna douze bouteilles de vin. ”

“ Si nous voulions suivre Santeul dans ses relations avec toutes sortes de personnes, il nous faudrait épuiser les anecdotes plus ou moins réelles qui grossissent le volume du Santoiiana. Nous ne nous occuperons donc plus que de ses liaisons avec les Condés. Nous les avons réservées pour la fin de notre Étude, parce que Chantilly, la demeure de cette famille princière, fut pour Santeul ce que fut Versailles pour Boileau, Racine et Molière. Le poète de Saint-Victor vivait même avec ses illustres patrons dans une familiarité que ne comportait pas l'étiquette de la cour du grand roi. ”

“ Ajoutons que le mot de Santeul, mot dont le lyrisme constitue véritablement un chant de plus à ajouter à son hymnographie, a eu la gloire de précéder de dix-huit années le Dieu seul est grand de Massillon, et que, s'il n'a pas eu le même éclat de mise en scène, il a eu le bonheur d'une aussi profonde conviction et d'une plus vive spontanéité. ”

“ Il concerta en lui-même comment il viendrait à bout d'un homme si brusque, et ayant imaginé ce qu'il pourrait faire, il se retira. Quelques jours après, s'étant mis en chaise avec son habit de théâtre, sa sangle, son épée de bois, son petit chapeau, et un manteau rouge par-dessus, qui le couvrait, il fut heurter à la porte de M. de Santeul, quoiqu'elle fût entr'ouverte : « Qui est-là? » cria M. de Santeul, qui composait. Dominique ne répondant rien, mais continuant de frapper de la même manière, M. de Santeul, qui avait déjà demandé cinq ou six fois : « Qui est là? » ”

“ D. La requête de Pluton (V. page 29) , contient 76 vers ; la mort de Pluton, 80 vers ; le poëme sur les Etats de Bourgogne, 84 vers.
E. Santeul faisait imprimer assez souvent ses pièces de poésie, fraîchement écloses, sur une feuille séparée, ornée de vignettes ingénieuses. Ces éditions sont devenues excessivement rares. En 1670, il publia pour la première fois ses oeuvres réunies ”

“ En effet, il existe une pièce de vers que Santeul composa quelques jours avant de mourir, et dans laquelle, sans rien préciser, il se plaint amèrement d'avoir vu Paris, sa ville natale, négliger les poètes par qui vient toute gloire, tandis que Dijon, plus favorable à lui Santeul, l'a comblé de présents et d'honneurs. Le début de cette pièce semble ne promettre qu'une longue plaisanterie ”

“ Quelle brûlante matière à invictives il y aurait cependant eu dans tout cela pour un Juvénal! Quelle source féconde en rapprochements I Quel parallèle à faire entre le baiser chevaleresque et l'ignoble
soufflet, entre Marguerite d'Ecosse et mademoiselle de Nantes, entre Alain Chartier et Santeul, entre deux patronages, deux époques, deux princesses et deux écrivains ! Quelle bonne fortune pour un poète véritablement ému ! Et qu'il est triste de penser que Santeul ne sut tirer de tout cela qu'un éclat de rire ! ”

“ Il fallait, si l'on voulait comprendre Santeul tout entier, isoler des OEuvres complètes, pour en faire l'objet d'une étude spéciale, quelques poésies généralement fort courtes sur lesquelles l'attention ne s'était pas portée d'abord : voilà ce que nous avons entrepris ; tel est le travail que nous poursuivons, non sans éprouver le vif plaisir que l'on ressent à la lecture des beaux vers écrits dans une langue harmonieuse et pure. ”

“ Le plus sûr est de s'écrier avec le même poète : Oh! que les hommes sont fous (1) Au reste les ennemis des Jansénistes ne mettaient pas plus de générosité dans leurs attaques contre Santeul, que le moine de Saint-Victor ne mettait de franchise dans sa défense. ”

“ Aussi M. Onésime Leroy voudrait-il que Santeul hymnographe figurât parmi quelques écrivains sacrés qui, selon lui, devraient être, chez les chrétiens, la base de toute instruction.
Enfin, qu'il nous soit permis d'invoquer un dernier témoignage en faveur de Santeul. Celui-là sera
moins suspect encore que tous les autres, car il émane d'un confrère, d'un concurrent de notre poète. ”

“ Santeul n'exprime pas avec moins de feu l'ardeur belliqueuse lorsqu'il parle au fils du duc d'Enghien :
Enfant, l'espoir d'un père illustre, descendant des Bourbons, qui déjà sais comprendre la gloire d'un aïeul, permets à la Muse de te faire entendre ses accents harmonieux. Le temps viendra dans lequel les sons aigus de la trompette appelleront aux combats ”

“ Si nous ne nous abusons, la dignité de l'homme de lettres et son indépendance sont restées intactes, et les poésies que nous avons citées en dernier lieu le prouvent suffisamment. Santeul y remplit le rôle du poète à l'origine des sociétés, faisant l'éloge des grandes actions et des héros, exhortant, dans un noble langage, à l'imitation des exploits qui ont immortalisé les grands hommes, excitant les instincts généreux par l'appât de la gloire. ”

“ Ainsi allait Santeul se défendant, lui et sa pension, mais, il faut bien le dire, se défendant sans.
dignité, sans bonne foi. Plein du désir d'apaiser les Jésuites sans rompre avec les Jansénistes de PortRoyal, il allait des uns aux autres, interprétant les termes de son épitaphe par des explications ambiguës, les termes de ses explications par des commentaires captieux, se faisant auprès de ceux de -chaque parti un mérite du ressentiment de leurs adversaires. ”

“ Addressée à Messieurs les Vicaires Généraux du Diocèse de Tournay, en l'absence de Mgr. l'Evêque. A Bruxelles, chez T. H. Fricx, 1696 & 1702, M DCG XV. 1 br., 27 p. petit in-8°.
203 Histoire du different entre les Jesuites et M. do Santeul,
au sujet de l'epigramme de ce poète pour M. Arnauld : contenant les lettres de plusieurs Jésuites, et des vers faits de part et d'autre ; avec quelques lettres de M. DE SANTEUL à M. Arnauld. [Par l'abbé Pierre FAYDIT] . Liége, 1697. In-12, 1 vol. Portrait de Santeul. ”

“ Nous laisserons dire ceux qui affirment que cette mesure n'inspira pas aux générations contemporaines de bien vifs sentiments de réprobation ; nous ne demandons même pas mieux que d'être indulgent jusqu'à un certain point envers Santeul, qui était un religieux, et qui était en quelque sorte obligé par état à se réjouir d'un pareil acte puisqu'il lui permettait de dire dans son ode : Una filles populos beabit. ”

“ Et même, il eut ce bonheur insigne de voir P. Corneille lutter contre les difficultés du latin pour rendre dans notre langue toutes les élégances et toutes les délicatesses de ses poésies.
Nous ne pouvons passer légèrement quand il s'agit du grand Corneille. Voici comment il traduit Santeul montrant dans le soleil l'image de la royauté :
Et sans que pour régner, il veuille aucun appui, Il aime à voir l'amour que la terre a pour lui. La terre qui l'adoré exhale des nuages Qui, du milieu des airs, lui rendent ses hommages ! ”

“ Il ne nous appartient pas de juger le degré d'orthodoxie qui a inspiré les auteurs du Bréviaire dont Santeul fut l'hymnographe ; nous ne voulons ni défendre ni attaquer les principes ou les hommes; mais en lisant le passage suivant d'une lettre que ce poète adressa dans son temps à Basnage de Beauval, il nous semble qu'il fut bien plus préoccupé de réformes littéraires et grammaticales que de théologie ; qu'en un mot il était plus épris de latinisme que de gallicanisme. ”