César-Auguste Horoy

“ Si nous ne nous abusons, la dignité de l'homme de lettres et son indépendance sont restées intactes, et les poésies que nous avons citées en dernier lieu le prouvent suffisamment. Santeul y remplit le rôle du poète à l'origine des sociétés, faisant l'éloge des grandes actions et des héros, exhortant, dans un noble langage, à l'imitation des exploits qui ont immortalisé les grands hommes, excitant les instincts généreux par l'appât de la gloire. ”

“ Lorsque Dieu forma le coeur et les entrailles de l'homme, il y mit premièrement la bonté, comme le propre caractère de la nature divine , et pour être comme la marque de cette main bienfaisante dont nous sortons. Là bonté devait donc faire comme le fond de notre coeur, et devait être en même temps le premier attrait que nous aurions en nous-mêmes pour gagner les autres hommes. La grandeur qui vient par-dessus, loin d'affaiblir la bonté, n'est faite que pour l'aider à se communiquer davantage, comme une fontaine publique qu'on élève pour la répandre. ”

“ Une autre fois, il donne plus d'étendue à la louange :
Salpetria, nymphe de Chantilly.
Quelle est la déesse qui se dérobe aux mortels sous un nom emprunté et qui semble oublier son origine? Le déguisement est vain , on ne peut s'y tromper, et son air la trahit; on la reconnaît à mille attraits dont Vénus est jalouse, et sa divinité ne peut nous échapper, malgré de trompeuses apparences. C'est une déesse qui , descendue du ciel, ne dédaigne pas de visiter notre humble séjour et de prendre part à nos jeux innocents. ”

“ Après la foudre, les nuages laissent tomber la pluie rafraîchissante.
C'est pourquoi toutes les déesses ont éclaté d'un rire joyeux ; Jupiter lui-même en donnait l'exemple, et moi-même bientôt je pris part à ce rire des dieux.
L'aventure valait la peine d'être conservée dans tous ses détails. Mais Santeul n'en fut pas quitte à si bon compte, il lui fallut répondre à ceux qui divulgaient cette histoire et la présentaient sous un aspect peu poétique, sans doute, en faisant l'objet de railleries anonymes. ”

“ Et même, il eut ce bonheur insigne de voir P. Corneille lutter contre les difficultés du latin pour rendre dans notre langue toutes les élégances et toutes les délicatesses de ses poésies.
Nous ne pouvons passer légèrement quand il s'agit du grand Corneille. Voici comment il traduit Santeul montrant dans le soleil l'image de la royauté :
Et sans que pour régner, il veuille aucun appui, Il aime à voir l'amour que la terre a pour lui. La terre qui l'adoré exhale des nuages Qui, du milieu des airs, lui rendent ses hommages ! ”

“ Quelles grandes images! quelle haute et sublime poésie jointe à lagrandeur de la pensée !
Santeul lui-même n'est pas uniquement un poète gracieux dont le triomphe consisterait à exprimer des pensées ingénieuses et délicates. ”

“ Parlez; retraites ombragées, chênes antiques, vallées et montagnes, lacs dont les rivages ont vu la nymphe livrée à ses pensées élevées au-dessus de celles du vulgaire ou s'abandunnant à de gracieuses bagatelles, à des badinages décents; apprenez au poète quelle divinité se cache sous ses traits, car il est facile aux dieux de tromper les humains!.... ”

“ Tels furent les hommes, dit M. Crétineau-Joly, « qui, avec Santeul, forment un des faisceaux de la gloire du siècle de Louis XIV. Ils ont conservé, jusqu'à nos jours, une réputation méritée ; on les honore, même quand on ne les lit plus. Ils eurent cette sobriété de la muse sans lesquelles les oeuvres de l'esprit ne peuvent aspirer à un durable succès (2) . » ”

“ Santeul écrit sur le labyrinthe de Chantilly :
Ici, mille sentiers se confondent : en quelque lieu que l'on erre à travers les jardins du Prince, l'erreur est agréable.
Ce même labyrinthe est l'objet de plusieurs autres inscriptions que nous citons à la suite :
Le prudent Thésée s'était servi d'un fil pour diriger ses pas dans des sentiers inconnus ; que la raison et la piété te servent de guide lorsque, de toutes parts, la tromperie t'environne.
L'entrée est facile ; il n'en est point de même pour la sortie; le chemin est trompeur, plus que tu ne l'imagines. ”

“ Un même souffle puissant anime Santeul une autre fois encore :
Pour M. le Prince de Condé qui lisait l'histoire de France de Varillas.
Lisez et relisez, ô grand Condé, les annales de la France ; que votre curiosité ardente emploie dans ce labeur les jours et les nuits. Vous y rencontrerez l'histoire des chances diverses de la, guerre et le récit des exploits guerriers, mais rien qui puisse vous laisser un sentiment d'envie. Vous acceptant pour juge et comparaissant devant vous, les âmes magnanimes des héros antiques avoueront leur défaite et né se souviendront plus de leurs triomphes. ”

“ Divinités des bois, protectrices de Chantilly, vallées couvertes d'ombrages , grottes et retraites profondes des forêts, fontaines et collines, votre bonheur n'a point d'égal, lorsque Condé, déposant tout faste et s'éloignant de son escorte guerrière, vous permet de le contempler, absorbé par la méditation de ses nobles projets , et qu'il se montre tout entier devant vous. ”

“ On ne pourra nier, ce nous semble, après avoir lu ce qui précède, que Santeul soit véritablement poète ; qu'il a trouvé dans son séjour à Chantilly, la source d'une inspiration nouvelle; que, dans ses poésies intimes, il a mérité l'attention spéciale de notre siècle; enfin que sa prétendue domesticité littéraire ou la dépendance dans laquelle il vécut, à Chantilly, n'a pu être sérieusement admise comme portant une atteinte quelconque à son talent ou à son caractère. ”

“ Santeul n'exprime pas avec moins de feu l'ardeur belliqueuse lorsqu'il parle au fils du duc d'Enghien :
Enfant, l'espoir d'un père illustre, descendant des Bourbons, qui déjà sais comprendre la gloire d'un aïeul, permets à la Muse de te faire entendre ses accents harmonieux. Le temps viendra dans lequel les sons aigus de la trompette appelleront aux combats ”

“ Santeul est flatteur ingénieux lorsqu'il s'adresse à Mademoiselle d'En ghien qui explique, ou qui étudie, les cartes de géographie :
Ces villes et ces royaumes qui sont figurés sous vos yeux, si la Divinité m'exauce, seront un jour votre dot.
Il écrit sur la même, dans un style plein de souvenirs mythologiques :
Ce n'est point une mortelle que nous voyons ici : une Divinité s'est cachée dans ce corps d'enfant. Elle eut une mère divine , un Dieu fut son père. Issue d'une telle origine, comment ne serait-elle point une déesse? ”

“ Quelle mobilité dans tous les muscles et dans tout le masque ! Quelle habitude du rire et de la saillie ! et ces cheveux épars qui se dressent en désordre autour du front, ils n'attendent que le souffle du dieu. ”

“ Santeul était mieux inspiré. C'était le spectacle dès merveilles offertes à ses regards qu'il s'efforçait de traduire dans son vers, et il était heureux lorsqu'il avait pu exprimer sa pensée dans un style d'une latinité pure et poétique. C'est lui qui a dit : « je ne suis qu'un atome; je ne suis rien; mais si je savais avoir fait un mauvais vers, j'irais tout à l'heure me pendre à la Grève. »
Qu'on ne prenne pas toutefois à la lettre ces dernières paroles. Le duc de,Saint-Simon a écrit l'éloge du poète ”

“ En France, l'héroïsme se passerait au besoin de traditions; il est spontané, il n'attend point les préceptes. Ce courage militaire que Santeul vantait dans Condé, et qui le faisait s'exposer, tête nue, aux attaques de l'ennemi, se retrouve avec un caractère d'originalité particulière dans le maréchal Bugeaud. ”

“ Le Télémaque, selon M. de Bausset, fut composé par Fénelon en 1693 ou 1694, (1) . La renommée de Vanière était déjà venue s'ajouter aux précédentes, et la poésie descriptive latine était dans tout son éclat. Les merveilles de Versailles, Fontainebleau, Saint-Cloud, Rueil, Baville, Liancourt et Chantilly furent célébrées dans des vers ingénieux avant que Fénelon eut parlé, en ces termes, du séjour de Calypso :
On arrive à la porte de la grotte où Télémaque fut surpris de voir, avec une apparence de simplicité rustique, des objets propres à charmer les yeux. ”

“ Une ardeur guerrière remplacera sur ton visage cet extérieur charmant qui te concilie tous les coeurs et tu seras la terreur des ennemis. Le laurier ceindra ton front; tes mains cueilleront des palmes sanglantes ; le dieu Mars emplira ta poitrine de son souffle puissant, en toi revivront tes nobles aïeux dont les exploits éclatants doivent enflammer ton coeur d'un généreux courage. ”

“ En toi renaîtront tous ceux de ta race qui furent vaillants dans la guerre, en toi revivront ton aïeul et ton père. Puissent tant d'exemples des tiens t'animer à la gloire ; prince généreux, apprends quelle est ta race. ”

“ Ainsi, la cour de Chantilly avait son poète occupe d'en chanter toutes les merveilles, elle possédait dés hommes d'un esprit ingénieux dont Santeul est le représentant le plus naïf, aux yeux desquels tout s'animait et devenait vivant dans ce séjour enchanteur : pour eux la présence du grand Condé vivifiait tout, et elle était attestée par chacun des prodiges de l'art triomphant de la nature et l'assujettissant à des lois nouvelles. Santeul ne fait que redire l'étonnement et l'admiration des contemporains ”

“ Les coeurs sont à ce prix : et les grands dont la bonté n'est pas le partage, par une juste punition de leur dédaigneuse insensibilité, demeureront privés éternellement du plus grand bien de la vie humaine. ”

“ Il fallait, si l'on voulait comprendre Santeul tout entier, isoler des OEuvres complètes, pour en faire l'objet d'une étude spéciale, quelques poésies généralement fort courtes sur lesquelles l'attention ne s'était pas portée d'abord : voilà ce que nous avons entrepris ; tel est le travail que nous poursuivons, non sans éprouver le vif plaisir que l'on ressent à la lecture des beaux vers écrits dans une langue harmonieuse et pure. ”

“ Santeul avait coutume de dire, quand il était très-content de quelqu'une des poésies qu'il venait d'achever, qu'il allait faire tendre des chaînes aux ponts de peur que les autres poètes, en passant, ne se jetassent dans la rivière par suite du dépit que leur causeraient ses beaux vers. ”

“ « L'histoire du soufflet, dit M. Sainte-Beuve, est consacrée par une pièce de vers : « A moi, Muses, » accourez toutes, il s'agit de l'honneur du Pinde: Nous,poète sacré, » nous sommes frappé au milieu du festin. Quelle est cette main si bar» bare? Quelle déesse, se portant à ce sacrilège, a déshonoré notre vi» sage de ses coups? » C'était tout simplement Mme la duchesse qui, à table, et la conversation s'échauffant sur ce que Santeul avait toujours oublié de là chanter au milieu des merveilles de Chantilly, lui avait donné un soufflet en plein visage. ”

“ Notre siècle, si avide de détails intimes, si curieusement épris des récits qui révèlent les moindres circonstances de la vie privée, aime à rechercher l'homme dans le héros. Nous voulons autre chose et plus que l'histoire officielle : les mémoires, les correspondances nous plaisent par le piquant des aperçus qu'ils renferment, et parce qu'ils nous permettent de saisir au vif les,faiblesses, les défaillances de âme aussi bien que le principe des actions éclatantes. ”

“ Jupiter lui-même, défendant sa querelle, lui avait prêté sa foudre pour punir le poète qui, après avoir célébré Chantilly, ses rivières, ses fontaines, ses forêts, ses champs et ses prés, hésitait, l'insensé! pour chanter i'iliustre princesse. Ici, les nymphes l'applaudissent ; les forêts par le doux murmure de leurs feuilles, et les cascades par le bruit de leurs eaux attestent leur joie en sa présence. Toi seul sous ces ombrages, occupé de vains soucis , tu cherches un repos sans gloire.Le seul aspect de la nymphe royale devait échauffer ton ardeur ”

“ Du moins, il est certain que le nom du poète et son souvenir ont mérité de survivre dans le pays qu'il a chanté. L'oubli ne doit point atteindre Santeul uniquement parce qu'il a employé la langue latine. Lui-même à pressenti cependant que la langue dé Virgile et de Ciceron était menacée, que ces lettres latines dont il était l'ornement et la gloire ; à l'époque dé Louis XIV, disparaissaient pour être remplacées par une littérature qui fut celle du grand siècle, Il cherchait à se faire illusion ”

“ Or, c'était en 1674 que Madame Deshoulières (1) , déjà connue par son esprit, et qui avait appris dans sa jeunesse le latin, l'italien et l'espagnol, vint s'établir à Paris où elle fut bientôt en relations suivies avec tous les beaux esprits d'alors, tels que Cohrart, Pélisson, les deux Corneille, Fléchier, Mascaron et autres. ”

“ Santeul avait résolu de célébrer les batailles de Senef et de Rocroy: Condé n'y voulut point consentir. Le poète a écrit des vers adressés au Prince de Condé qui ne veut pas permettre la louange.
Pourquoi Condé vient-il m'ordonner de déposer la plume et me condamner au silence lorsque j'allais commencer mes chant* en son honneur? Je le sais, ton nom est inscrit sur les remparts de l'ennemi vaincu. Ne méprise pas cependant l'immortalité que donnent mes chants, Ces chants dans lesquels lu occuperas toujours une large place. Tu te dois aux héros futurs ”

“ Disons-le sans figure, il parle comme un fou et pense comme un homme sage.Il dit ridiculement des choses vraies et follement des choses sensées et raisonnables. On est surpris de voir éclore le bon sens du sein de la bouffonnerie, parmi les grimaces et les contorsions. ”

“ Quand des pensers divers se sont une fois emparés de notre esprit trop peu mis' en garde contre lui-même, l'erreur s'empare de notre intelligence et nous perd sans retour, à moins que la prudence ne fixe nos, incertitudes en nous offrant un fil conducteur. ”

“ Santoliana.
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est plus précis que ne peut l'être la traduction, et le vers, dans son exquise simplicité, exprime parfaitement l'impression que ressent le poète charmé par l'aspect du lieu et délicieusement préparé, par le léger souffle d'un air. frais et pur, à parler de l'émotion qu'il éprouve, rapportant à la fontaine elle-même l'honneur et le mérite de l'inspiration poétique. ”