Santeul

“ Santeul qui, tout en ne gardant pas assez la gravité et la sobriété que lui commandait le caractère de sa profession, fut cependant toujours irréprochable dans ses mœurs et fort édifiant dans son respect des choses de la religion, Santeul mourut dans les sentiments de piété et de résignation chrétienne que l'on était en droit d'attendre de lui. ”

“ Si nous voulions suivre Santeul dans ses relations avec toutes sortes de personnes, il nous faudrait épuiser les anecdotes plus ou moins réelles qui grossissent le volume du Santoiiana. Nous ne nous occuperons donc plus que de ses liaisons avec les Condés. Nous les avons réservées pour la fin de notre Étude, parce que Chantilly, la demeure de cette famille princière, fut pour Santeul ce que fut Versailles pour Boileau, Racine et Molière. Le poète de Saint-Victor vivait même avec ses illustres patrons dans une familiarité que ne comportait pas l'étiquette de la cour du grand roi. ”

“ Il savait que ce n'était pas sans cause qu'un poète du temps avait dit : Santeul, qui loua tant les eaux, Ne but rien moins que de l'eau claire, Et fit des cantiques fort beaux Pour les saints, qu'il n'imita guère.
Il partit de là, et promit au poète-chanoine autant de bouteilles de vin qu'il fournirait de vers.
Santeul, en s'exposant à ce genre d'ivresse, était plus certain d'éviter l'autre : il accepta le marché, et gagna douze bouteilles de vin. ”

“ Les descendants du Grand Condé étaient au reste des Mécènes qui traitaient Santeul moins comme un poète sérieux qu'il était après tout dans ses œuvres, que comme un de ces badins que les grands admettaient alors à leur table pour s'amuser de leurs bons mots et de leur gourmandise, et qu'ils prenaient pour le plastron de leurs propres plaisanteries. ”

“ Quelle brûlante matière à invictives il y aurait cependant eu dans tout cela pour un Juvénal! Quelle source féconde en rapprochements I Quel parallèle à faire entre le baiser chevaleresque et l'ignoble
soufflet, entre Marguerite d'Ecosse et mademoiselle de Nantes, entre Alain Chartier et Santeul, entre deux patronages, deux époques, deux princesses et deux écrivains ! Quelle bonne fortune pour un poète véritablement ému ! Et qu'il est triste de penser que Santeul ne sut tirer de tout cela qu'un éclat de rire ! ”

“ Santeul est flatteur ingénieux lorsqu'il s'adresse à Mademoiselle d'En ghien qui explique, ou qui étudie, les cartes de géographie :
Ces villes et ces royaumes qui sont figurés sous vos yeux, si la Divinité m'exauce, seront un jour votre dot.
Il écrit sur la même, dans un style plein de souvenirs mythologiques :
Ce n'est point une mortelle que nous voyons ici : une Divinité s'est cachée dans ce corps d'enfant. Elle eut une mère divine , un Dieu fut son père. Issue d'une telle origine, comment ne serait-elle point une déesse? ”

“ Ajoutons que le mot de Santeul, mot dont le lyrisme constitue véritablement un chant de plus à ajouter à son hymnographie, a eu la gloire de précéder de dix-huit années le Dieu seul est grand de Massillon, et que, s'il n'a pas eu le même éclat de mise en scène, il a eu le bonheur d'une aussi profonde conviction et d'une plus vive spontanéité. ”

“ C'est avec plus de raison que l'on a pu attaquer la modestie de Santeul. Jamais poète, ni latin, ni français, ne fut autant que lui prévenu en faveur de recueil destiné aux écoles, et publié l'année dernière par M. Félix Clément sous ce titre : Carmina è Poëtis christianis excerpta, AD USUM SCHOLARDM. Seulement la strophe est, dans ce recueil, un peu différente, non dans la partie essentielle, de la citation qu'en a faite Santeul. ”

“ Mais dom Guéranger, qui juge Santeul au point de vue théologique et rigoureux, y voit ce que, dans notre simplicité de cœur et d'esprit aussi bien que dans notre enthousiasme de curieux de la littérature, nous n'avions nullement aperçu : il y voit une tache d'hérésie, et Santeul et son œuvre sont chassés du temple comme impies. Dès que la poésie affectueuse est transformée en poésie militante. ”

“ Ainsi, quand on veut qu'à la latinité de Santeul nous préférions la latinité des poètes du moyenâge, c'est meconnaitre le droit que nous avons aussi qu'on nous parle le latin de notre temps et du temps de Louis XIV, qui est autant que possible le latin d'Horace et de Virgile. Si l'on veut être entendus de nous comme les poètes chrétiens aspiraient à l'être des lecteurs du moyen-âge, il faut se servir d'un latin littéraire comme celui de Santeul et des poètes qui ecrivaient en cette langue dans le même temps que lui. ”

“ Prieur. Et moi à votre mari. La menace de Santeul apaisa la pauvre pénitente ; mais le poète ne se fit pas faute de rire de cette aventure et de la raconter à qui voulait l'entendre.
Il la raconta si bien et si souvent, que le bruit en alla jusqu'aux oreilles du roi, d'autant mieux que le poète Boursault avait mis en vers le récit de l'anecdote. Louis XIV, qui ne souffrait point qu'en aucun cas on badinât sur le chapitre de la religion, prit les choses moins gaîment. La première fois qu'il vit M. de Harlay, archevêque de Paris, il lui demanda ce qu'il pensait de Santeul. ”

“ Si nous avons montré dans notre Etude deuxième Santeul assez prévenu en faveur de ses propres œuvres et assez persuadé de sa supériorité sur les autres pour exprimer plaisamment la crainte que ceux-ci ne cherchassent a se pendre ou à se noyer de jalousie, on vient de le voir, à quelque pages d'ici, mourir dans les sentiments de l'humilité la plus édifiante. ”

“ Si nous ne nous abusons, la dignité de l'homme de lettres et son indépendance sont restées intactes, et les poésies que nous avons citées en dernier lieu le prouvent suffisamment. Santeul y remplit le rôle du poète à l'origine des sociétés, faisant l'éloge des grandes actions et des héros, exhortant, dans un noble langage, à l'imitation des exploits qui ont immortalisé les grands hommes, excitant les instincts généreux par l'appât de la gloire. ”

“ Quand vous avez appris quelque chose d'agréable, jamais vous ne le communiquez à qui que ce soit.
L'outrage que vous avez fait à ma fille, était cruel!
cependant elle l'a dévoré en silence. Ces hymnes qu'on avait faits pendant la révolution, avaient pris la place des hymnes admirables que Santeul a produites. Quel
délice pour moi, que de vivre loin du fracas des cités tumultueuses! ”

“ Santeul est-il le véritable auteur des onze vers latins, et le P. de la Rue les a-t-il insérés plus tard dans son poëme, ou bien, ce qui est beaucoup plus vraisemblable, a-t-on trouvé dans les papiers de Santeul un simple rapprochement entre ces vers du P. de la Rue et le passage de saint Augustin, rapprochement qui a causé cette confusion ? Cela demeure incertain et n’importe guère d’ailleurs pour l’histoire du texte de Corneille. ”

“ Et même, il eut ce bonheur insigne de voir P. Corneille lutter contre les difficultés du latin pour rendre dans notre langue toutes les élégances et toutes les délicatesses de ses poésies.
Nous ne pouvons passer légèrement quand il s'agit du grand Corneille. Voici comment il traduit Santeul montrant dans le soleil l'image de la royauté :
Et sans que pour régner, il veuille aucun appui, Il aime à voir l'amour que la terre a pour lui. La terre qui l'adoré exhale des nuages Qui, du milieu des airs, lui rendent ses hommages ! ”

“ Ainsi allait Santeul se défendant, lui et sa pension, mais, il faut bien le dire, se défendant sans.
dignité, sans bonne foi. Plein du désir d'apaiser les Jésuites sans rompre avec les Jansénistes de PortRoyal, il allait des uns aux autres, interprétant les termes de son épitaphe par des explications ambiguës, les termes de ses explications par des commentaires captieux, se faisant auprès de ceux de -chaque parti un mérite du ressentiment de leurs adversaires. ”

“ Un jour Santeul faisant le tour d'un salon, adressait tour à tour à chaque dame un lardon qui ne se contentait pas toujours d'effleurer l'épiderme, lorsqu'il arriva devant une dame Sylvie, qui était excessivement plâtrée : « Oh ! te voilà bien blanche, lui dit-il; si tu tombais en pâmoison, tu ne changerais pas de couleur. Et toi, répondit la dame, qui ne manquait pas de repartie, et toi te voilà bien noir; si tu l'étais moins, tu en serais plus agréable, mais tu n'en serais pas moins fou. » Dans une autre circonstance, il se montra plus galant envers cette même personne. ”

“ Ainsi Santeul a imité d'Horace le mètre, le tour, le style et les expressions, comme Massillon a emprunté de Cicéron le style, les images, l'enchaînement des périodes et l'harmonie. Ce qu'il a remarqué chez Massillon, M. Villemain ne le lui impute ni à tort, ni à mérite; le savant professeur y voit seulement pour son auditoire charmé un intéressant objet d'étude et d'instruction : et pour Santeul, dom Guéranger pourrait n'y voir que matière à scandale ! ”

“ Santeul avait coutume de dire, quand il était très-content de quelqu'une des poésies qu'il venait d'achever, qu'il allait faire tendre des chaînes aux ponts de peur que les autres poètes, en passant, ne se jetassent dans la rivière par suite du dépit que leur causeraient ses beaux vers. ”

“ Agnoscant venti dominum, et maria alta tremiscant.
L’édition in-4o du petit recueil de Santeul porte au dernier vers : auræ, au lieu de venti. — Ce sixain est la septième des neuf inscriptions de Santeul. Il dit, dans sa Réponse à la critique, déjà citée, que c’est celle-là et la sixième qu’il estime les plus belles. ”

“ On ne pourra nier, ce nous semble, après avoir lu ce qui précède, que Santeul soit véritablement poète ; qu'il a trouvé dans son séjour à Chantilly, la source d'une inspiration nouvelle; que, dans ses poésies intimes, il a mérité l'attention spéciale de notre siècle; enfin que sa prétendue domesticité littéraire ou la dépendance dans laquelle il vécut, à Chantilly, n'a pu être sérieusement admise comme portant une atteinte quelconque à son talent ou à son caractère. ”

“ Quis furor, o docti vates....
nous voyons que les adversaires ou les rivaux de Santeul le croyaient perdu, et s'imaginant que le temps de sa faveur était passé ne ménageaient pas l'insulte :
C'est un gueux, disent-ils, un homme vil et que la fortune délaisse.. ”

“ Voici ce qui avait donné lieu à cette petite satire en vers latins assez médiocres, et peu dignes sous tous les rapports du respectable auteur de l'Histoire ancienne. Santeul avait fait une épitaphe pour le grand Arnauld. Les jésuites, avec lesquels le chanoine de Saint-Victor était très-lié, s'en offensèrent.Celui-ci désavoua publiquement l'épitaphe. L'auteur du Santolius poenitens suppose Santeul versant des larmes de repentir, et demandant pardon à Dieu et aux hommes de ce qu'il a rétracté les vers qu'il avait faits à la louange d'Arnauld. ”

“ Au moment même de la mort de Santeul, dans le temps même où les poètes latins de l'époque célébraient à l'envi cet événement dans des vers où, .parmi des louanges pour le Victorin, se mêlaient à l'adresse des Condés ses patrons des éloges qui semblaient exclure tout soupçon d'empoisonnement, un de ces poètes, dans une composition qu'il intitulait : In Santolii Burgundi obitum, glissait quatre vers qui ne durent point passer tout-à-fait inaperçus, et qui sont une allusion bien transparente au tabac jeté dans le Champagne. ”

“ Nous avons déjà remarqué que le P. Bouhours cite plusieurs de ces Inscriptions de Santeul dans ses Pensées ingénieuses des Anciens et des Modernes, où il ne fait aucune mention de celles de Régnier.
Un contemporain de notre poète lui adressa les vers suivants sur le rejet de ses Inscriptions : De tes belles Inscriptions, Si célèbres déjà chez tant de nations, Ne crains pas que jamais périsse la mémoire.
Sans l'aide du bureau ni secours du burin, Nos neveux les verront écrites dans l'histoire, Plus durable cent fois que la pierre et l'airain. ”

“ Santeul n'exprime pas avec moins de feu l'ardeur belliqueuse lorsqu'il parle au fils du duc d'Enghien :
Enfant, l'espoir d'un père illustre, descendant des Bourbons, qui déjà sais comprendre la gloire d'un aïeul, permets à la Muse de te faire entendre ses accents harmonieux. Le temps viendra dans lequel les sons aigus de la trompette appelleront aux combats ”

“ « davantage aux yeux d'une foi vraiment catholique pour « signaler Santeul comme fauteur des hérétiques? »
Nous avons reproduit antérieurement le texte de l'épitaphe à propos de laquelle dom Guéranger renouvelle avec plus d'amertume, après plus d'un siècle et demi, les attaques dont Santeul fut l'objet de la part des Jésuites ses contemporains ; mais puisque le révérend abbé de Solesmes vient aussi de reprocher à notre poète les vers que celui-ci fournit d'un autre côté pour le portrait de M. Arnauld, il ne sera pas hors de propos qu'on retrouve ici ce quatrain. ”

“ On vante cette « hymne comme la plus belle ; les antithèses qui en font la « beauté sont justes et frappantes. »
Arrêtons ici notre citation ; elle est assez étendue pour faire voir ce que l'on pense de Santeul, de sa latinité et de son lyrisme ailleurs que dans l'abbaye de Solesmes. Permettons-nous cependant d'apporter une petite restriction à ce que l'abbé Dinou art vient de dire des antithèses de Santeul, qu'il loue de n'être point compassées et d'être justes et frappantes.
Nous pensons, quant à nous, qu'elles sont un peu
multipliées. ”

“ Aussi M. Onésime Leroy voudrait-il que Santeul hymnographe figurât parmi quelques écrivains sacrés qui, selon lui, devraient être, chez les chrétiens, la base de toute instruction.
Enfin, qu'il nous soit permis d'invoquer un dernier témoignage en faveur de Santeul. Celui-là sera
moins suspect encore que tous les autres, car il émane d'un confrère, d'un concurrent de notre poète. ”

“ On verrait ailleurs Santeul, personnifiant la France, se faire inviter par elle à suspendre les éloges qu'il adresse aux saints dans ses hymnes, pour louer à son tour le roi vengeur de la religion, protecteur
(1) Page 133.
(2) Voir la Lettre du comte de Bussy à madame de Sévigné, 17 juin 1672.
des lois, la terreur des ennemis et le père de son peuple. On verrait la France lui dire : S'il est des Dieux au ciel, il en est sur la terre. ”

“ En effet, il existe une pièce de vers que Santeul composa quelques jours avant de mourir, et dans laquelle, sans rien préciser, il se plaint amèrement d'avoir vu Paris, sa ville natale, négliger les poètes par qui vient toute gloire, tandis que Dijon, plus favorable à lui Santeul, l'a comblé de présents et d'honneurs. Le début de cette pièce semble ne promettre qu'une longue plaisanterie ”